buổi tối đầu tiên, sau đó xin phép nghỉ tiết thứ hai. Lê Lạc lái xe đến đón cô, trên xe còn có cả Trần Lệ Vũ. Vừa thấy mặt, Trần Lệ Vũ đã lễ phép chào Lê lão sư: "Thưa bác."

Lê Lạc vừa mở cửa xe vừa gọi: "Ba."

Lê lão sư mỉm cười đáp lại: "Lệ Vũ cũng tới rồi à."

Trần Lệ Vũ rất thân thiết với gia đình ba người này, có vẻ anh ta thường xuyên lui tới nhà họ Lê nên rất được lòng hai ông bà. Tống Kỳ Vu ngồi ở hàng ghế sau cùng, ánh mắt cô khẽ lướt qua gương mặt của Trần Lệ Vũ. Hôm nay anh ta ăn mặc rất chỉnh tề với áo khoác dài, tay đeo đồng hồ, sống mũi đỡ gọng kính vàng; không rõ anh ta vừa rời khỏi một sự kiện quan trọng nào hay đặc biệt thay đồ vì bữa cơm này. So với vẻ lôi thôi ngày đón cô ở sân bay, hôm nay anh ta trông vô cùng đĩnh đạc và nghiêm túc.

Lê lão sư hỏi han Trần Lệ Vũ vài câu về công việc. Anh ta đáp: "Cháu vừa họp xong, chiều nay bận quá, suýt chút nữa là không kịp đến."

"Lại đi đàm phán hợp tác sao?"

"Dạ không, chỉ là gặp mặt mấy nhà đầu tư thôi ạ."

Lê lão sư ngạc nhiên: "Bác không nghe Lê Lạc nhắc tới."

Trần Lệ Vũ giải thích: "Lần này cô ấy không đi cùng ạ, vì phòng thí nghiệm đang kẹt việc, viện yêu cầu cô ấy phải ở lại."

Hóa ra anh ta không phải cố ý ăn mặc như vậy để đi tiệc. Tống Kỳ Vu tựa lưng vào ghế, đặt ba lô xuống rồi ngồi lặng thinh. Suốt quãng đường đến nhà hàng, Lê lão sư và Trần Lệ Vũ trò chuyện rôm rả về công việc. Lê Lạc thỉnh thoảng mới góp vài lời; có lẽ vì cả ngày vùi đầu trong phòng thí nghiệm quá lâu nên nàng ít khi chủ động tìm chủ đề, toàn bộ tâm trí đều tập trung vào việc lái xe.

Đến cổng nhà hàng, mọi người xuống xe trước, Lê Lạc đi tìm chỗ đỗ. Tống Kỳ Vu lẳng lặng đi theo Lê Lạc chứ không đi cùng nhóm Trần Lệ Vũ; vốn chẳng quen thân gì với người ngoài nên cô giữ khoảng cách khá xa.

Sau khi đỗ xe xong, hai người đi bộ vào nhà hàng. Lúc đang đi lên cầu thang để vào phòng, Lê Lạc suýt chút nữa đã va phải một nhân viên phục vụ đang bưng thức ăn đi xuống. Chỉ một phút lơ đãng, nàng đã suýt gặp nạn. May sao Tống Kỳ Vu phản ứng cực nhanh, cô đưa tay kéo mạnh Lê Lạc lại, ôm lấy vai nàng để né sang một bên.

Tống Kỳ Vu nghiêng người che chở cho Lê Lạc, một bàn tay vẫn giữ chặt lấy eo nàng để giữ thăng bằng. Lê Lạc giật mình, trong khoảnh khắc đó đại não hoàn toàn trống rỗng.

Khi đã đứng vững, Tống Kỳ Vu buông tay ra, trầm giọng nhắc nhở: "Nhìn đường chút đi, cẩn thận vào."

Lê Lạc bần thần hoàn hồn, vội vàng lùi lại nửa bước để giữ khoảng cách.


Chương 11
Căn phòng nằm ở phía đông tầng hai vô cùng rộng rãi, bên trong đặt một chiếc bàn tròn lớn, còn có cả khu vực ghế sofa và phòng giải khát dành cho khách nghỉ ngơi.

Gia đình họ Lê thường xuyên đặt tiệc tại đây nên vốn là khách quen. Người quản lý trong bộ Âu phục đen lịch lãm lập tức nhận ra cả nhà ba người; vừa thấy Lê Lạc, ông ta liền đưa thực đơn tận tay nàng, đồng thời thân thiết giúp nàng cầm lấy túi xách và áo khoác.

"Đã lâu không gặp cô, dạo này cô đi công tác xa sao?" Người quản lý chu đáo dẫn họ vào phòng.

Lê Lạc đáp: "Tôi đi vắng một chuyến để giải quyết chút việc."

Người quản lý mỉm cười hỏi: "Lần này vẫn pha cho cô ấm Thiết Quan Âm hay đổi loại khác ạ?"

Lê Lạc trả lời: "Loại nào cũng được."

Đa số các món ăn đều đã được đặt trước, giờ chỉ cần gọi thêm vài món bổ sung là xong. Vì có người lớn tuổi và cả Tống Kỳ Vu, lại không phải dịp quá trang trọng nên họ không gọi rượu, chỉ chọn hai ấm trà và nước trái cây ép tươi.

Lê Lạc dẫn Tống Kỳ Vu đến ngồi ở vị trí gần cửa sổ, hai người sát cạnh nhau. Nàng tiện tay đưa thực đơn cho Tống Kỳ Vu: "Muốn ăn gì cháu cứ gọi thêm, xem có món nào hợp khẩu vị không."

Tống Kỳ Vu nhận lấy quyển thực đơn, lật qua vài trang nhưng không gọi thêm món nào. Ở phía bên kia, Trần Lệ Vũ chẳng hề coi mình là người ngoài, anh ta gọi thêm một đĩa rau xào theo mùa và món đậu hũ non gạch cua.

Hơn nửa số người ngồi quanh bàn đều là những gương mặt lạ lẫm đối với Tống Kỳ Vu, cô mới chỉ gặp qua bốn người, còn lại các đồng nghiệp của Lê Lạc cô gần như không quen biết.

Đám đồng nghiệp này nhỏ nhất cũng đã ngoài ba mươi, cơ bản đều lớn hơn Tống Kỳ Vu một giáp. Những người trưởng thành thường rất quý trẻ con, họ nhìn Tống Kỳ Vu như nhìn một đứa nhỏ trong nhà, ai nấy đều lên tiếng chào hỏi, từ việc gắp thức ăn đến rót nước đều chăm chút cho cô. Có một chị đồng nghiệp với gương mặt hiền hậu tỏ ra rất thích Tống Kỳ Vu, chị vui vẻ nói: "Ôi, cháu bằng tuổi con gái cô đấy. Biết thế này cô đã dắt con bé theo cùng, để hai đứa còn có bạn mà trò chuyện. Giới trẻ các cháu có nhiều chủ đề chung, cùng lứa tuổi nói chuyện với nhau mới hợp, không bị khoảng cách thế hệ."

Một nam đồng nghiệp mặc áo khoác dạ lên tiếng hỏi: "Kỳ Kỳ ở đại học thế nào rồi, có thích nghi được không chị?"

"Thích nghi tốt lắm," Chị đồng nghiệp đáp, gương mặt rạng rỡ nụ cười, "Con bé giờ càng ngày càng chẳng chịu ở nhà, từ khi đi học xa là tâm hồn bay bổng hết rồi. Trường quy định ngày mười sáu mới vào học, thế mà Tết Nguyên Tiêu nó cũng chẳng thèm ở nhà, mùng mười đã đi mất tiêu. Nó bảo muốn cùng bạn cùng phòng đi du lịch Lạc Dương, có giữ cũng chẳng giữ được."

"Chắc là có bạn trai rồi đấy," Ai đó trêu ghẹo.

"Ai mà biết được cơ chứ."

"Có lẽ đúng thế thật, chúng ta đều là người từng trải cả mà, mấy cái chiêu trò của đám trẻ ranh này đều là những trò chúng ta chơi chán từ ngày xưa rồi."

"Nếu thế thật thì đúng là chẳng có cách nào quản nổi."

...

Nam đồng nghiệp quay sang hỏi Tống Kỳ Vu: "Tống đồng học đây là đang học đại học ở địa phương mình luôn hả?"

Lê Lạc giúp cô trả lời: "Con bé mới lớp 11 thôi, còn hai năm nữa mới lên đại học."

Nam đồng nghiệp đầy vẻ nghi hoặc, miệng lưỡi cũng thật lắm chuyện: "Mười tám rồi cơ mà, sao mới lớp 11 nhỉ? Chậm nhất thì cũng phải đang học lớp 12 rồi chứ?"

Tống Kỳ Vu không đáp lại câu này, Lê Lạc cũng chẳng buồn giải thích.

Trần Lệ Vũ vốn khéo léo, lập tức gạt chủ đề này sang một bên rồi hỏi: "Mà nhắc mới nhớ, Trương ca, đợt trước anh chẳng phải đi Pháp bồi dưỡng sao, sao lại về sớm thế?"

Nam đồng nghiệp thở dài: "Đừng nhắc đến nữa, nói đến chuyện này là lại thấy bực mình."

...

Đám trưởng bối mải mê trò chuyện, khi thì chuyện nhà cửa, lúc lại chuyện công việc, đông tây nam bắc đủ thứ chuyện trên đời. Tống Kỳ Vu không tham gia vào cuộc vui, chỉ lẳng lặng ngồi yên một chỗ. Lê Lạc rót nước trái cây cho cô, đẩy đĩa hoa quả về phía trước rồi hạ thấp giọng chỉ đủ hai người nghe thấy: "Cần gì thì cứ bảo dì. Hôm nay mọi người sẽ về muộn một chút, nếu cháu mệt thì có thể về trước cùng ba mẹ dì."

Tống Kỳ Vu không đáp lời, dường như chẳng nghe thấy gì.

Đồ ăn được dọn lên rất nhanh, chưa đầy nửa giờ đã đầy ắp bàn. Người Giang Bắc vốn ăn cay giỏi, nhưng Tống Kỳ Vu từ phương Bắc tới nên không quen với khẩu vị đậm đà này. Lê Lạc tinh ý bảo nhân viên phục vụ đặt các món thanh đạm về phía cô, còn gọi thêm một đĩa tôm cầu chua ngọt. Tống Kỳ Vu vốn không thích đồ chua ngọt nên cũng hiếm khi động đũa. Món đó ngược lại rất hợp ý Lê lão sư và Chử giáo sư – hai người đang thực hiện chế độ ăn dưỡng sinh, tránh đồ cay nóng và nhiều dầu mỡ.

Đến nửa sau buổi