nổi.

Trước khi ngủ, Tống Kỳ Vu ra ngoài đi vệ sinh. Lúc đi ngang qua phòng Lê Lạc, cô liếc nhìn qua thì thấy bên trong tối om, biết rằng Lê Lạc đã ngủ say. Cô đi thẳng không dừng lại, một lát sau liền trở về căn phòng ngay sát vách của mình. Mười một giờ, toàn bộ căn nhà tắt đèn. Từ lầu trên xuống lầu dưới chìm vào tĩnh lặng, rất lâu sau không còn một tiếng động nào.

Đến tận một giờ sáng, Lê lão sư và Chử giáo sư mới về tới nhà. Sau buổi liên hoan muộn với bạn cũ, hai ông bà được tài xế đưa về tận cửa. Họ nhẹ chân nhẹ tay bước lên lầu hai, không muốn đánh động đến hai người đang ngủ yên ở lầu ba.

Sáng hôm sau, lớp 11 (1) không có tiết Toán nên Lê lão sư đến trường muộn hơn. Lê Lạc chở Tống Kỳ Vu đến Phụ Trung, trên đường đi còn mua hai phần bữa sáng. Đó là cửa hàng mà Lê Lạc thường xuyên ghé qua từ hồi còn học cấp hai; đã bao nhiêu năm trôi qua mà quán vẫn còn mở, ông chủ vẫn là người cũ năm nào.

Ông chủ nhận ra Lê Lạc, nhiệt tình chào hỏi. Thấy Tống Kỳ Vu ngồi trên xe, ông cười hả hê hỏi: "Đây là gì của cô thế?"

"Con của một người bạn, tôi đưa con bé đến trường." Lê Lạc đáp.

"Thế mà tôi cứ tưởng con gái cô chứ, hèn gì nhìn chẳng giống nhau chút nào." Ông chủ nói tiếp, "Cô bé này cao ráo thật, học năm mấy rồi cháu?"

Lê Lạc trả lời thay: "Lớp 11 ạ."

"Vậy là sắp lên đại học rồi."

"Vâng ạ."

Ông chủ tặng hai người hai miếng bánh quế cùng một phần cháo ý dĩ tự nấu, nhất quyết không lấy tiền của Lê Lạc. Lê Lạc cũng không khách sáo, nàng mua thêm hai quả trứng, sữa bò và hai phần bánh nướng. Phần này nàng trả tiền đủ xem như ủng hộ việc làm ăn của người quen. Ăn không hết thì mang cho đồng nghiệp ở viện, tuyệt đối không để lãng phí.

"Tối nay chắc là dì phải tăng ca, cháu tự đi bộ về nhà nhé, có được không?" Đến cổng trường, Lê Lạc hỏi, cứ như sợ cô nhóc sẽ bị lạc đường vậy.

Tống Kỳ Vu "vâng" một tiếng.

"Có việc gì thì tan học gọi điện thoại nhé."

"Biết rồi."

Một ngày trôi qua thật bình lặng, chẳng có gì đặc biệt. Ở trường vẫn vậy, mọi thứ diễn ra theo đúng trình tự: tám tiết học, giờ tự học buổi sáng, cứ thế qua đi một ngày.

Ở viện nghiên cứu lại có chút thay đổi. Hồ lão bàn bạc riêng với Lê Lạc, muốn nàng đại diện viện đến Thượng Hải tham gia một hội thảo giao lưu quốc tế lớn. Lê Lạc không có lý do để từ chối nên sảng khoái nhận nhiệm vụ ngay. Tối đó nàng lại lỡ hẹn, không thể đến đón Tống Kỳ Vu. Tống Kỳ Vu vốn cũng chẳng kỳ vọng nàng sẽ đến, vừa tan giờ tự học là cô lẳng lặng đi bộ về một mình.

Lại là chuỗi ngày Lê Lạc không có mặt ở nhà, từ sáng đến tối chẳng thấy bóng dáng đâu. Để chuẩn bị cho chuyến công tác, nàng có rất nhiều việc phải làm, ngày nào cũng bận rộn đến chân không chạm đất. Hai ông bà đã quá quen với việc này, thỉnh thoảng họ mang cơm qua viện, còn lại thì cố gắng không làm phiền đến con gái.

Chử giáo sư đảm nhận toàn bộ việc chăm sóc Tống Kỳ Vu. Lúc rảnh bà đưa đón cô, lúc bận thì để Lê lão sư phụ giúp một tay. Thế hệ trước vốn nội liễm, không giỏi thể hiện tình cảm, so với sự tỉ mỉ của Lê Lạc thì hai ông bà có vẻ không quá để tâm đến việc trông nom trẻ nhỏ. Dẫu sao cũng chẳng phải ruột rà, thời gian chung sống lại ngắn, chưa kể tính cách của Tống Kỳ Vu cũng không phải kiểu người biết lấy lòng người lớn. Trạng thái hiện tại coi như đã là khá hòa hợp.

Thực tâm Chử giáo sư không quá thích Tống Kỳ Vu. Ngoài một vài lý do riêng, bà lo lắng sau này cô bé sẽ mang đến phiền phức cho Lê Lạc. Ngay từ đầu bà đã không tán thành cách làm của con gái, càng sống chung bà lại càng lo âu.

Lê lão sư an ủi vợ: "Bà đừng có đoán mò, bớt lo nghĩ đi."

"Đứa nhỏ này nhìn qua là biết kiểu người nuôi mãi không thân." Chử giáo sư thở dài, mặt đầy vẻ ưu sầu, "Ngay từ đầu tôi đã không đồng ý rồi, thà cứ đưa ít tiền xem như tài trợ còn hơn. Đưa về nhà thế này, sau này chưa chắc đã nhận được kết quả tốt."

"Chúng ta làm việc tốt đâu cần báo đáp, thân hay không cũng vậy, qua hai năm nữa là nó tự lập được rồi." Lê lão sư khẽ nói, không lo lắng vẩn vơ.

Hai ông bà không có ý nhắm vào Tống Kỳ Vu, nhưng sau cùng họ vẫn luôn cân nhắc cho Lê Lạc, không yên lòng về con gái mình. Gia đình họ Lê tuy cởi mở nhưng cũng rất truyền thống; họ có thể cho phép Lê Lạc mang một đứa trẻ lớn về nhà, nhưng sâu thẳm trong lòng họ không thể hoàn toàn chấp nhận hiện trạng này. Dù sao Lê Lạc vẫn chưa kết hôn, sự tồn tại của Tống Kỳ Vu sớm muộn gì cũng mang lại những ảnh hưởng tiêu cực.

Chưa kể, hai ông bà hiểu rõ nội tình của nhà họ Tống và Diệp Tri Văn, càng rõ hơn những rắc rối đó nên thâm tâm không muốn Lê Lạc dính dáng gì đến bên kia nữa. Nếu không phải vì Lê Lạc kiên trì, bảo rằng nếu không mang người về thì nàng sẽ dọn ra ngoài ở riêng, thì hai vợ chồng đã không đời nào gật đầu đồng ý. Giờ có hối hận cũng đã muộn, Chử giáo sư cảm thấy như có một tảng đá chặn ngang lồng ngực, khó chịu vô cùng.

Tống Kỳ Vu rất ít khi xuống lầu. Trừ những ngày cuối tuần hoặc lúc xuống phụ giúp việc nhà, hễ về là cô lại ở lỳ trong phòng. Cô gần như không có cảm giác tồn tại trong nhà họ Lê, nếu không phải mỗi ngày đều thấy cô ra vào cửa, người ta cứ ngỡ trong nhà chẳng có ai ở.

Ở trường cũng chẳng khác là bao. Ngoài giờ lên lớp, Tống Kỳ Vu cơ bản không làm việc gì khác. Các bạn cùng tổ thỉnh thoảng bắt chuyện hoặc rủ cô đi căng tin, nhưng phần lớn thời gian cô vẫn lẻ bóng một mình, không mấy khi giao lưu với bạn học.

Kỳ thi khảo sát hàng tháng đầu tiên diễn ra vào hai ngày cuối tuần đúng như dự kiến. Sáng thứ Bảy thi Ngữ văn, chiều thi Toán; ngày hôm sau thi Tổ hợp Tự nhiên và Tiếng Anh. Hiệu suất chấm bài của trường cực cao, đến trưa thứ Hai là điểm số và thứ hạng của các môn đã có đầy đủ. Mỗi lớp đều dán bảng thứ tự trong lớp và danh sách Top 300 của toàn khối.

Tổng điểm của Tống Kỳ Vu không quá nổi bật: xếp thứ 45 trong lớp và nằm trong Top 200 của khối. Kết quả này thấp hơn mong đợi của Lưu Á Quân, nhưng cũng không đến nỗi quá tệ.

Trường Phụ Trung quy tụ vô số học sinh ưu tú, nguồn lực giáo dục ở thành phố Giang Bắc cũng xa hoa hơn hẳn những huyện nhỏ lẻ. Tống Kỳ Vu – người từng đạt thứ hạng cao ở thành phố cũ – giờ đây khi đứng trong hàng ngũ Phụ Trung cũng không còn dẫn đầu, thành tích của cô chỉ có thể xếp vào hạng khá.

Lớp 11 (1) có tổng cộng năm mươi sáu học sinh, Tống Kỳ Vu chỉ cách nhóm mười người cuối bảng đúng hai vị trí. Phụ Trung có ba lớp thực nghiệm, và lớp (1) là một trong những mũi nhọn của khối. Trong lớp, những gương mặt đạt tổng điểm tầm 650 nhiều không đếm xuể, thậm chí có vài người chạm mốc trên 700. Vấn đề của Tống Kỳ Vu là học lệch quá nghiêm trọng: Ngữ văn 101, Tiếng Anh 103, trong khi Toán học đạt tới 146 và Tổ hợp Tự nhiên chỉ bị trừ vỏn vẹn 5 điểm.

Với tư cách là giáo viên Ngữ văn, Lưu Á Quân tức giận đến mức mặt đen hơn đáy nồi khi cầm bảng điểm trên tay. Trong lớp bà chưa từng thấy học sinh nào lệch như Tống Kỳ Vu; điểm Ngữ văn và Tiếng Anh của cô đứng bét lớp, bị các bạn khác bỏ xa một khoảng lớn.

Lưu Á Quân gọi Tống Kỳ Vu lên văn phòng để chất vấn. Bà cố nén cơn hỏa nộ, chỉ vào phần điền từ thơ cổ còn bỏ trống mà hỏi: "Tại sao phần này chỉ viết có hai câu, còn