khách, dường như cô để quên túi đeo chéo ở đây nên quay lại lấy. Cô bé tỏ vẻ lầm lì, thấy người mà chẳng buồn chào hỏi, cứ như thể không nhìn thấy ai. Trần Lệ Vũ quan sát, đợi cô đi khỏi mới hất cằm hỏi Lê Lạc: "Chuyện là thế nào?"

Lê Lạc không hiểu ý anh: "Cái gì cơ?"

"Con bé đó."

"Sao vậy?"

"Sao mặt mũi cứ hầm hầm thế, ai chọc giận con bé à?"

"Có sao?"

Trần Lệ Vũ khẳng định: "Nhìn cái là biết ngay."

Lê Lạc đáp: "Bình thường cháu nó vẫn vậy."

"Bình thường không lạnh băng như thế này."

"Cũng tàm tàm thôi."

Trần Lệ Vũ lắc đầu: "Hồi trước cháu nó còn liếc nhìn tôi một cái, giờ thì chẳng thèm ngó ngàng gì luôn."

Lê Lạc không coi đây là vấn đề lớn, chỉ nghĩ Trần Lệ Vũ đang rảnh rỗi sinh nông nổi.

Tống Kỳ Vu lên lầu là không xuống nữa, cô tự nhốt mình trong phòng, đến giờ đi ngủ mới vào phòng tắm. Lê Lạc vào sau, mặt sàn vẫn còn ướt sũng, nước văng khắp nơi. Nàng mở chiếc tủ đứng giấu sau gương, lọ kem dưỡng tinh chất từng tặng Tống Kỳ Vu vẫn nằm nguyên đó, chưa hề được mở ra.

Lê Lạc sững người một lát. Nàng không nhớ mình đã cất món đồ đó vào từ lúc nào, cứ ngỡ đã để ở chỗ cũ nên Tống Kỳ Vu không tìm thấy để dùng. Nàng lấy lọ kem xuống đặt lên bàn trang điểm, để cô bé tắm xong có thể dùng ngay.

Tuy nhiên, ngày hôm sau món đồ ấy vẫn còn nguyên vẹn. Tống Kỳ Vu không dùng, mỗi khi rửa mặt cô chỉ vỗ vài gáo nước lạnh là xong chuyện.

Thời tiết nóng dần lên, Tống Kỳ Vu sau khi tắm thường mặc đồ rất rộng rãi, lớp vải áo mỏng nhẹ đi nhiều. Cô bé vẫn mặc những bộ quần áo cũ mang từ Hoài An trấn lên; bộ đồ ngủ mỏng không rõ mua từ năm nào, màu xanh nguyên bản đã phai nhạt đi ít nhiều. Trong bộ đồ ấy, dáng vẻ cô càng thêm cao gầy: bờ vai ngang, vòng eo mảnh khảnh, xương quai xanh lộ rõ và đôi chân dường như dài hơn.

Cô bé vừa tắm xong, mái tóc rối bời được búi tạm lên, vài sợi tóc lòa xòa rủ xuống gáy. Lê Lạc liếc nhìn một cái: "Không lạnh sao?"

Tống Kỳ Vu thờ ơ: "Cũng ổn ạ."

"Dạo này thời tiết thay đổi thất thường, đừng mặc mỏng quá."

"Cháu biết rồi."

Lê Lạc vào thẳng vấn đề: "Tại sao cháu không dùng cái này?"

Tống Kỳ Vu liếc qua lọ kem, tùy tiện đáp: "Không quen, dì giữ lấy đi."

"Hay để dì đổi loại khác, cháu thích nhãn hiệu nào?"

"Đều không cần ạ."

"Thế trước đây cháu dùng loại gì?"

"Chẳng dùng gì cả."

Rõ ràng là cô bé không mặn mà với việc giao tiếp, cũng chẳng muốn nhận lấy tâm ý này. Tống Kỳ Vu trả lời một cách qua loa, lộ rõ vẻ không kiên nhẫn. Lê Lạc nhìn ra được, nàng định nói thêm điều gì đó nhưng lời nói lại nghẹn lại nơi cổ họng.

Sau một lúc đứng lặng tại chỗ, Lê Lạc mới khẽ nói: "Nếu cháu có nhu cầu gì thì cứ bảo dì."

Tống Kỳ Vu mở vòi nước, vừa rửa tay vừa đáp ngắn gọn: "Vâng."

Thứ Năm, Tống Kỳ Vu gặp lại con trai người bạn học cũ của Chử giáo sư ở trường. Anh ta quả thực đã vào tổ Toán, nhưng không dạy khối 11 hay 12 mà phụ trách khối 10. Các khối không học chung một tòa nhà, Tống Kỳ Vu vô tình nhìn thấy anh ta khi đi cùng Lưu Á Quân qua văn phòng tổ Toán khối 10.

Người đàn ông không nhận ra Tống Kỳ Vu, nhưng anh ta biết Lưu Á Quân. Cô Quân cười chào: "Thầy Dương trẻ tuổi."

Đi bên cạnh anh ta là một nữ giáo viên ăn mặc tinh tế, rất xinh đẹp. Trông hai người khá thân mật, rõ ràng mối quan hệ không hề đơn giản.

Khối 11 cũng có vài giáo viên thực tập mới, nhưng họ không dạy lớp thực nghiệm mà được phân về các lớp thường. Trong số đó có những giáo viên rất trẻ, mới chỉ đôi mươi, chẳng hơn học sinh là mấy. Giờ giải lao, đám học sinh cứ xôn xao bàn tán về việc thầy giáo này cô giáo nọ giỏi giang, ưu tú và đẹp trai đến mức nào, cứ như bước ra từ phim ngôn tình vậy.

"Sao họ không dạy lớp mình nhỉ, phải chi họ về lớp mình thì tốt biết mấy."

"Dạy lớp nào thế?"

"Hình như là lớp (24) thì phải."

"Chắc năng lực sư phạm cũng thường thôi."

"Người ta từ Bắc Đại (Đại học Bắc Kinh) về đấy, trình độ đó cậu chưa chắc đã thi đỗ nổi đâu."

Tống Kỳ Vu chẳng mặn mà gì với chuyện bao đồng nhưng vẫn bị ép phải dự thính một hồi. Cô vốn vô cảm với những giáo viên mới, nhưng lại vô thức nghĩ đến Lê Lạc... Lê Lạc giỏi hơn đám giáo viên mới đến kia nhiều; nếu nàng mà về Phụ Trung giảng dạy, chắc chắn sẽ xuất sắc hơn hẳn người mà các bạn đang bàn tán.

...

Trong thư phòng, Tống Kỳ Vu chợt hỏi: "Dì tốt nghiệp đại học nào thế?"

Trước đây cô chưa từng hỏi, cũng không hề hay biết về chuyện này.

Lê Lạc hơi ngạc nhiên: "Bà ngoại cháu chưa kể sao?"

Tống Kỳ Vu lắc đầu: "Chưa ạ."

"Stanford."

"Ồ."

"Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?"

"Không có gì ạ, cháu chỉ hơi tò mò thôi."

Lê Lạc nói tiếp: "Cháu có thể lên mạng tìm hiểu thêm, nếu thích, sau này cũng có thể sang đó du học."

Tống Kỳ Vu đáp gọn: "Thôi ạ."

"Cháu cứ cố gắng một chút, hoàn toàn có thể thử sức mà."

"Không hợp đâu ạ."

Lê Lạc lập tức nhìn thấu suy nghĩ của cô bé: "Cháu không muốn ra nước ngoài, hay còn lý do nào khác?"

"Cả hai ạ," Tống Kỳ Vu nói, "Ở lại đây cũng tốt mà."

"Ở lại Giang Bắc, hay là nơi nào khác?"

"Nơi nào cũng được ạ."

Lúc này không vướng bận công việc, Lê Lạc nán lại trò chuyện với cô bé về chuyện đại học, giống như một người tiền bối đang giúp hậu bối tham khảo mục tiêu tương lai. Tống Kỳ Vu hiện tại chưa có đích đến, cô không rõ mình muốn đi về phương Bắc hay phương Nam, học trường nào hay ngành gì. Cô không có đam mê đặc biệt, cũng không thiên vị môn học nào; Toán và các môn tự nhiên cô đều giỏi, có lẽ một năm rưỡi nữa cô sẽ tùy tiện chọn một trường lấy điểm cao là được.

Không phán xét ý tưởng đó là tốt hay xấu, Lê Lạc chỉ nói: "Cứ để đến năm lớp 12 biết đâu cháu sẽ tìm thấy nơi mình ưng ý, không cần vội, vẫn còn sớm mà."

Tống Kỳ Vu khẽ "vâng" một tiếng.

Đám bạn như Tôn Chiêu đều đã có mục tiêu riêng, thậm chí có người định hướng từ hồi cấp hai. Những đứa trẻ lớn lên ở thành phố lớn luôn có kế hoạch rõ ràng; gia đình bồi dưỡng năng khiếu cho chúng từ nhỏ, hoặc nếu chúng không có mục tiêu, cha mẹ cũng sẽ vạch sẵn con đường sáng lạn. Chúng không cần phải như những đứa trẻ nghèo ở tỉnh lẻ, đến khi tốt nghiệp đại học vẫn phải "dò đá qua sông", sơ sẩy một chút là ngã vào những ngành học không có tương lai, để rồi đèn sách mười mấy năm vẫn không tìm được một công việc tử tế.

Tôn Chiêu muốn thi vào ngành Kỹ thuật Điện tử và Máy tính của Đại học Giao thông Thượng Hải. Lý Trác Khải cũng muốn đi Thượng Hải để học Tài chính tại Đại học Kinh tế Tài chính. Ngay cả cậu bạn đeo kính hàng trước cũng lập chí thi vào Đại học Trung Sơn, bất kể ngành nào, miễn đỗ là được.

"Cậu có lẽ hợp làm nghiên cứu đấy, có thể rèn luyện theo hướng này," Lý Trác Khải nói, dùng nắp bút chọc chọc vào vai Tống Kỳ Vu. "Anh trai tớ cũng giống cậu, học lệch, thành tích còn chẳng bằng cậu đâu, thế mà giờ làm về Toán học cũng khá khẩm lắm."

Tống Kỳ Vu đáp: "Để xem đã."

"Mấy trường đại học thích kiểu người có năng lực như cậu nhất, họ sẽ tranh nhau nhận cho xem."

"Tớ không có năng lực gì đâu, cũng thường thôi."

"Thôi đi đại học bá, đừng khiêm tốn quá đà."

"Tớ suýt đứng bét lớp đấy."

"Bớt xạo đi," Lý Trác Khải nhìn thấu tâm tư của cô. "Tớ còn lạ gì bọn cậu, giờ cậu chỉ đang thấp điểm tổng thôi, chờ đến lúc cậu