có gì."

"Chắc là bị cảm lạnh rồi."

"Không phải đâu."

Thấy Tống Kỳ Vu khẳng định không có việc gì, cậu bạn tốt bụng mới yên tâm quay về chỗ. Tống Kỳ Vu lại gục xuống bàn, tranh thủ chợp mắt thêm hai phút trước giờ vào lớp.

Cùng lúc đó, Lý Trác Khải ngồi cạnh cũng đang ngủ say như chết. Cậu chàng này thức đêm chơi game nên mệt đứt hơi, trong giờ học cứ gật gù liên tục, bị giáo viên gọi tên mấy lần. Cũng may hai người ngồi ở hàng cuối sát cửa ra vào, không mấy gây chú ý, nếu không chắc chắn đã bị giáo huấn một trận, thậm chí là bị Lưu Á Quân mời lên văn phòng dạy dỗ.

Chuyện thay quần áo tối qua giống như một khoảng lặng; nó đã xảy ra nhưng không ai nhắc tới, cứ như thể cả hai đều đã quên sạch. Tống Kỳ Vu không nói, Lê Lạc cũng chẳng hỏi. Chuyện này vốn không có gì kỳ quái, cả hai đều là nữ giới, giúp nhau thay bộ đồ ngủ cũng chẳng phải việc gì to tát. Dù hành động của ai đó có chút thiếu cân nhắc—lẽ ra chỉ cần dìu Lê Lạc vào giường nằm là đủ, không nhất thiết phải làm nhiều hơn—nhưng Lê Lạc cũng lười truy cứu, cứ coi như chưa từng có chuyện gì.

Sau nhiều lần cân nhắc, Tống Kỳ Vu đã đưa ra quyết định cuối cùng: đồng ý báo danh tham gia kỳ thi học sinh giỏi Toán.

"Kỳ thi vòng loại diễn ra khi nào ạ?"

Lê Lạc giải thích: "Sẽ có nhiều vòng, tùy thuộc vào việc cháu tiến sâu đến đâu. Đầu tiên là vòng loại cấp tỉnh, qua được mới đến kỳ thi vòng tròn toàn quốc, sau đó là trại đông—tức là vòng chung kết. Sau chung kết sẽ chọn ra những người xuất sắc nhất vào đội tuyển tập huấn quốc gia."

Tống Kỳ Vu không mơ mộng đến việc lọt vào đội tuyển quốc gia, cô chỉ hỏi: "Vòng loại là vào tháng mấy ạ?"

Lê Lạc đáp: "Ở đây tổ chức hơi muộn. Các tỉnh khác bắt đầu từ tháng Năm, còn tỉnh mình là vào tháng Bảy."

Tống Kỳ Vu dứt khoát: "Vâng, cháu thi."

Lê Lạc đã lo liệu xong mọi kế hoạch cho cô, ngoại trừ việc đi theo giáo viên huấn luyện, những việc còn lại Tống Kỳ Vu không cần phải bận tâm. Ngay từ sáng sớm, Lê Lạc đã gọi điện cho thầy Tiêu—người họ hàng của Trần Lệ Vũ. Thầy đã đồng ý giúp đỡ và sẵn lòng nhận Tống Kỳ Vu vào đội tuyển để bồi dưỡng.

"Hôm nay cháu chuẩn bị một chút, tối mai dì dẫn cháu sang nhà thầy Tiêu chào hỏi."

Tống Kỳ Vu hờ hững: "Sao cũng được ạ."

Hiểu tính nết cô bé, Lê Lạc không nói nhiều, chỉ dặn dò ngắn gọn rằng khi đến đó hãy cư xử lễ phép một chút. Thầy Tiêu nổi tiếng nghiêm khắc, khó tính hơn Lưu Á Quân rất nhiều. Lê Lạc nói thẳng để Tống Kỳ Vu nếu có điều gì bất mãn thì cũng phải nhẫn nhịn và nghe lời thầy.

Tống Kỳ Vu lại quan tâm đến một khía cạnh khác, cô không màng đến tính khí quái gở của thầy Tiêu mà đột nhiên hỏi: "Tham gia kỳ thi này có tiền thưởng không dì?"

Lê Lạc khựng lại một chút, định nói gì đó rồi lại thôi.

"Ừ, có thể coi là có." Lê Lạc đáp, "Bản thân cuộc thi không có giải thưởng tiền mặt, nhưng trường Phụ Trung sẽ có phần thưởng khích lệ cho những học sinh đạt giải."

"Được bao nhiêu ạ?"

"... Không nhiều lắm, giải Nhất cấp tỉnh khoảng một nghìn tệ."

Căn nhà của họ Tống vẫn đang nằm trong tay Lê Lạc, Tống Kỳ Vu chưa bao giờ quên điều đó. Cô thiếu tiền và rất cần những phần thưởng mang tính thực tế. Nhìn thấu tâm tư của cô bé, Lê Lạc không phản đối cũng không tán thành, chỉ khéo léo cho biết thêm: giả sử Tống Kỳ Vu đạt giải cao ở vòng chung kết toàn quốc hoặc đỗ vào các trường danh tiếng như Thanh Hoa, Bắc Đại, thì không chỉ nhà trường mà chính quyền thành phố Giang Bắc cũng sẽ có phần thưởng xứng đáng. Thậm chí ở thị trấn Hoài An, chính quyền địa phương cũng sẽ hết sức nâng đỡ những học sinh như cô.

Có những thứ không thể chỉ nhìn vào lợi ích trước mắt. Chỉ cần Tống Kỳ Vu nỗ lực, những gì cô xứng đáng nhận được trong tương lai sẽ không hề thiếu. Tống Kỳ Vu vốn không thích nghe đại đạo lý, cô chẳng mảy may hứng thú với những viễn cảnh mà Lê Lạc vẽ ra. Cô và Tống lão thái đã nương tựa vào nhau suốt mười mấy năm, nếu thực tế cuộc sống dễ dàng như lời của những người giàu có như Lê Lạc, thì hai bà cháu cô đã sớm có cuộc sống tốt đẹp hơn chứ không phải rơi vào tình cảnh như hiện tại.

Bộ đồ ngủ tối qua đã được đem đi giặt. Đêm trước khi ngủ, cả người Lê Lạc nồng nặc mùi rượu, khiến sáng hôm sau cả giường đều ám mùi, phải thay mới toàn bộ.

Trong nhà mới thuê thêm hai người giúp việc trung niên, một người làm bảo mẫu ở lại để phụ trách sinh hoạt hằng ngày. Vốn dĩ nhà họ Lê có người giúp việc cố định lâu năm, nhưng hai người cũ đã lớn tuổi và xin nghỉ từ năm ngoái. Hai ông bà không quen dùng người mới, phải kén chọn mãi mới tìm được hai người ưng ý. Thời buổi này thuê người giúp việc rất đắt đỏ, những người thạo việc thậm chí có lương cao hơn cả giới tri thức bên ngoài, mức lương một năm có khi gấp đôi giá trị một căn nhà ở phố Tống. Hai ông bà chẳng tiếc chút tiền lẻ này, vì có người giúp việc họ sẽ nhàn nhã hơn rất nhiều.

Người bảo mẫu mới mặc định Tống Kỳ Vu là con cháu trong nhà. Dù biết cô không phải con gái út của hai ông bà cũng chẳng phải con của Lê Lạc, bà vẫn mặc định cô là họ hàng xa. Bà rất chiếu cố Tống Kỳ Vu, thấy cô là học sinh cuối cấp nên đặc biệt để tâm, thường xuyên nấu canh bổ dưỡng cho cô. Tuy nhiên, Tống Kỳ Vu vốn là người khó gần, cô thấy phiền chán với sự săn đón này, ngay cả việc bảo mẫu giúp dọn dẹp phòng mình cô cũng không đồng ý. Cô luôn khóa chặt cửa phòng, không cho ai chạm vào đồ đạc, khiến lòng tốt của người khác bị khước từ.

Người bảo mẫu đã tìm Lê Lạc để trao đổi, khéo léo phàn nàn rằng đứa trẻ này quá bướng bỉnh và có chút không tôn trọng người khác. Lê Lạc đã gửi thêm một khoản tiền bồi dưỡng cho bà, rồi bình thản dặn: "Cứ mặc kệ con bé đi, sau này đừng vào phòng nó là được."

Người bảo mẫu dù vẫn còn chút bất bình nhưng nể mặt chủ nhà nên cũng không nói thêm gì nữa.

Về phần thầy Tiêu, thầy lại tỏ ra rất thích Tống Kỳ Vu. Những danh sư có cá tính thường thích dạy những học trò có khí chất riêng. Thầy Tiêu đánh giá Tống Kỳ Vu rất cao, sau một thời gian giảng dạy và khảo sát, thầy đặt kỳ vọng rất lớn vào cô, dự đoán rằng cô bé chắc chắn sẽ đạt được thành tích ấn tượng.

Tống Kỳ Vu có năng lực logic cực mạnh, nền tảng vững chắc, học gì cũng nhanh, tư duy biện chứng vượt xa bạn bè đồng trang lứa. Thầy Tiêu vừa mừng vừa tiếc, ông ảo não vì không được gặp cô bé sớm hơn; nếu được ông dìu dắt từ hồi cấp hai thì tài năng của cô đã không bị mai một đến tận bây giờ.

Lê Lạc khá bất ngờ trước tình hình này. Ban đầu nàng còn lo lắng thầy Tiêu sẽ khó lòng chấp nhận Tống Kỳ Vu, không ngờ mọi chuyện lại tiến triển thuận lợi đến thế.

Khi những lời khen ngợi này đến tai Lê lão sư, ông hết sức tán đồng, đồng thời không khỏi buông lời oán trách người lớn nhà họ Tống. Chỉ cần Triệu Chí Phong hay Diệp Tri Văn chịu để tâm đối đãi, Tống Kỳ Vu đã không đến mức bị vùi dập tài năng lâu như vậy. Một nơi xa xôi và nghèo nàn như thị trấn Hoài An quả thực rất khó để bồi dưỡng nên những học sinh ưu tú. Lê Lạc không lên tiếng, chỉ lẳng lặng lắng nghe.

Ngược lại, với tư cách là người trong cuộc, Tống Kỳ Vu lại tỏ ra rất bình tĩnh. Đối với cô, việc huấn luyện thi đấu cũng chỉ là một hình thức học tập và giải đề khác, không có mấy