áp.

Tống lão thái ra sức che chở cho đứa cháu, gần như bị dồn vào đường cùng nhưng vẫn không ngăn nổi quyết tâm của Diệp Tri Văn. Một bà lão nông thôn không biết chữ nghĩa sao đấu lại được những kẻ trí thức khôn ngoan; mọi sự phản kháng đều trở nên vô dụng. Cảnh sát đã tới, rất nhiều người kéo đến vây kín cửa nhà họ Tống.

Diệp Tri Văn cũng đỏ hoe mắt, quỳ sụp xuống đất cầu xin Tống lão thái hãy giao đứa trẻ ra, đừng tiếp tục dày vò bà ta thêm nữa. Lương thúc và mọi người đều có mặt, ra sức ngăn cản.

Đứa trẻ là niềm an ủi cuối cùng, là chỗ dựa để Tống lão thái sống nốt phần đời còn lại, cũng là người bà sẽ cậy nhờ lúc về già. Bà không thể để ai mang Tống Kỳ Vu đi, càng không muốn hai bà cháu phải chia lìa. Bà chưa từng mơ mộng đến nước Mỹ hưởng phúc, cũng chưa bao giờ mong đợi Diệp Tri Văn quay về Hoài An; bà đã sớm coi như con gái mình chết mất xác ở phương xa, coi như chưa từng sinh ra đứa con ấy.

Trong cơn quẫn bách, Tống lão thái trở nên cực đoan. Không còn cách nào khác, bà tìm một con dao rồi đặt thẳng lên cổ Tống Kỳ Vu. Bà tuyên bố nếu ai dám mang đứa nhỏ đi, bà sẽ giết nó rồi tự sát; hai bà cháu thà chết chứ không sống chia lìa.

...

Những người kia không dám làm càn thêm nữa. "Thanh quan khó đoạn việc nhà", cảnh sát đành quay sang khuyên nhủ Diệp Tri Văn từ bỏ.

Nhà họ Tống rốt cuộc cũng tìm lại được sự thanh tịnh. Diệp Tri Văn không đến nữa, cũng không còn ép buộc Tống lão thái. Ngược lại, Lê Lạc cứ cách một hai năm, rồi dần dà là vài năm lại ghé thăm một lần. Nhưng Tống Kỳ Vu cũng chẳng còn muốn tiếp xúc thêm với Lê Lạc; trong trí nhớ của cô, cả hai chỉ từng nhìn thấy nhau từ xa, đến một cuộc trò chuyện gần gũi cũng chưa từng có lại. Riêng Tần Vân Khả, dường như người ấy chỉ đến đúng một lần đó rồi không bao giờ xuất hiện nữa.

Những cảnh tượng trong mơ cứ thế biến hóa, bao nhiêu uẩn khúc chôn giấu bấy lâu nay bỗng chốc ùa về, bám riết lấy tâm trí không sao xua đi được.

... Tống Kỳ Vu choàng tỉnh, toàn thân đẫm mồ hôi, vài sợi tóc ướt bết dính vào cổ. Nhịp tim đập dồn dập, nặng nề, mãi không thể bình ổn lại. Cô dùng một tay chống sau lưng, chiếc áo thun cũng đã ướt đẫm mồ hôi, mang lại cảm giác lạnh lẽo thấm vào da thịt. Cô vẫn còn đắm chìm trong những ký ức xưa cũ, hồi lâu không thoát ra được; mãi một lúc sau mới hậu tri hậu giác mà cử động thắt lưng, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Trời vẫn chưa sáng, thời gian còn sớm. Tống Kỳ Vu ngồi dựa vào đầu giường một lúc để lấy lại tinh thần rồi mới vén chăn bước xuống. Những thước phim vừa rồi quá chân thực, cứ ngỡ như mới xảy ra ngày hôm qua. Cô vô thức đưa tay sờ lên cổ, cúi đầu nhìn xuống, rồi mới chậm rãi đứng dậy.

Vài phút sau, cô mở cửa phòng, đi thẳng về phía phòng tắm ở cuối hành lang. Không ngủ được nữa, cô định vào đó tắm rửa và thay quần áo cho tỉnh người.

Ngửa đầu đón lấy làn nước từ vòi hoa sen, Tống Kỳ Vu hít một hơi thật sâu, để mặc dòng nước nóng dội vào bờ vai và tấm lưng mảnh khảnh. Cô đưa tay vuốt mặt một cách tùy ý, chẳng chút cầu kỳ. Dòng nước chảy dọc qua vùng bụng phẳng lỳ rồi xối xuống sàn, vài tia nước bắn tung tóe vào bắp chân thon nhỏ... Trong chiếc gương mờ hơi nước đối diện, hình bóng cao gầy của cô hiện lên thấp thoáng, trông thật đơn độc và quạnh quẽ.


Chương 36
Mặt sàn ướt sũng, phản chiếu ngược ánh đèn rực rỡ từ trên trần nhà xuống.

Cửa phòng tắm đóng chặt, những tiếng động khe khẽ bên trong không hề lọt ra ngoài. Khắp trong nhà trên dưới vẫn chìm trong im lặng, một mảnh bình yên.

Tiết trời giữa hạ buổi sớm tuy mát mẻ, nhưng đứng dưới làn nước nóng quá lâu cũng chẳng mấy dễ chịu. Chẳng mấy chốc, vòi hoa sen đã được khóa lại, ngay cả tiếng nước róc rách cũng tan biến. Hành lang không bật đèn, phía đầu cầu thang cũng tối mịt, khắp nơi đều là một màu u trầm ám ảnh; chút ánh sáng duy nhất lọt ra từ khe cửa phòng tắm chính là tia sáng lẻ loi giữa không gian ấy.

Lúc gần sáu giờ, ngay trước khi Tống Kỳ Vu bước ra, căn phòng cách vách bắt đầu có động tĩnh, ánh đèn ngủ bên trong đã được thắp sáng.

Lê Lạc dậy sớm, thoáng nghe thấy tiếng động bên ngoài nên ra xem thử. Thấy có người trong phòng tắm, nàng hơi ngẩn ra một chút.

Biết là Tống Kỳ Vu ở bên trong, nàng nhìn đồng hồ rồi không khỏi quan sát thêm đôi chút. Chỉ nghĩ là cô bé dậy sớm, Lê Lạc không suy nghĩ quá nhiều, chần chừ một lát rồi quay trở về phòng, định bụng đợi Tống Kỳ Vu ra ngoài thì lát nữa mới vào dọn dẹp sau. Hôm nay sở nghiên cứu có việc, Lê Lạc cần phải qua đó sớm để quán xuyến.

6 giờ 10 phút, cửa phòng tắm mở ra.

Tống Kỳ Vu mặc chiếc áo ba lỗ đứng trước gương, đưa tay túm lấy mái tóc còn ẩm ướt, tùy ý buộc thành kiểu đuôi ngựa. Cô vẫn chưa mặc quần dài, đôi chân trắng ngần thẳng tắp để trần, chân không giẫm lên mặt sàn còn vương nước.

Trong phòng tắm có chút bừa bộn, quần áo thay ra chồng chất một bên, khăn mặt cũng chỉ vắt tạm trên giá. Mở cửa thông gió cho bớt hơi nóng, Tống Kỳ Vu vừa đánh răng vừa nhanh nhẹn dọn dẹp; cô ném hết quần áo vào máy giặt, lau sạch bồn rửa mặt rồi xử lý hết nước đọng trên sàn.

Mấy món mỹ phẩm dưỡng da Lê Lạc bày sẵn bên cạnh vẫn bị cô ngó lơ, chẳng hề đụng đến. Cô chỉ vốc nước tạt lên mặt vài cái coi như xong chuyện. Thu dọn xong xuôi, Tống Kỳ Vu mới chậm rãi mặc nốt số đồ còn lại: áo đồng phục, quần dài... Nghe thấy tiếng động ngoài hành lang, biết Lê Lạc đã dậy, Tống Kỳ Vu thao tác rất nhanh, nhổ bọt kem đánh răng, súc miệng vài hớp, buông ly rồi lại thả mái tóc xuống.

Lê Lạc không hề hay biết cô bé lề mề bên trong lâu như vậy là để làm gì, cô gõ cửa một cái rồi bước vào. Tống Kỳ Vu nhường chỗ, đi sang bên cạnh chuẩn bị sấy tóc.

Trước khi bật máy sấy, Lê Lạc hỏi trước: "Sao hôm nay dậy sớm thế, không ngủ thêm chút nữa à?"

"Cháu không ngủ được." Tống Kỳ Vu đáp, ánh mắt né tránh không nhìn cô: "Còn dì, có việc phải đi sớm ạ?"

"Ừ, hôm nay dì không đưa cháu đi được, ở sở có việc bận."

"Sao cũng được ạ."

Nhận ra quầng thâm nhạt dưới mắt Tống Kỳ Vu, trông cô bé có vẻ mệt mỏi vì thiếu ngủ, Lê Lạc vẫn thấy khá lo lắng. Không muốn đề cập đến chuyện khác, Tống Kỳ Vu chỉ nói: "Cháu hơi mất ngủ thôi, không sao đâu."

"Đừng tạo áp lực lớn quá, tâm thái phải thả lỏng ra."

"Cháu biết rồi."

"Sấy khô tóc nhanh rồi về phòng nghỉ thêm lát nữa, đừng vội đến trường." Lê Lạc thấy sắc mặt cô bé thực sự kém, bờ môi trắng bệch, liền đưa tay định sờ trán xem cô bé có bị ốm không.

Tống Kỳ Vu nhanh chóng né tránh, không cho cô chạm vào.

"Khó chịu ở đâu à?"

"Không ạ."

"Có chuyện gì thì phải nói, đừng có ráng chịu."

"Vâng."

Có lẽ vì những mảnh ký ức chân thực kia vẫn còn mồn một trước mắt, Tống Kỳ Vu bỗng cảm thấy bài xích sự quan tâm của Lê Lạc, một cảm giác khó lòng chấp nhận nổi. Lê Lạc thoáng sửng sốt, nhưng ngay sau đó nàng thu tay lại, không ép buộc nữa. Tống Kỳ Vu lùi lại nửa bước, âm thầm giữ khoảng cách. Lê Lạc nhìn thấy rõ tất cả nhưng không nói gì thêm.

Họ chỉ trao đổi thêm vài câu ngắn ngủi cho có lệ. Tiếng máy sấy khởi động nhanh chóng át đi cuộc đối thoại, cả hai ai làm việc nấy như bao buổi sáng khác. Lê Lạc chỉ vào rửa mặt rồi đi ra ngay, cô vội vàng đi làm nên