điện thoại hiện tại của hắn cũng đã được xử lý rồi.”

Tưởng Huỳnh không nhịn được hỏi: “Rốt cuộc là có chuyện gì?”

Cô vẫn còn là sinh viên, luôn sống trong tháp ngà voi, giao thiệp với sách vở tri thức, thầy cô và bạn bè tiếp xúc phần lớn đều là những người có tính cách đơn thuần, nên cô chưa từng nhìn thấy rõ mặt trái của xã hội này.

Nhưng Mông Thiệu thời gian du học ở Anh chưa từng nhàn rỗi, tiếp xúc với đủ hạng người tam giáo cửu lưu, không chỉ thạo tin mà nhìn nhận sự việc cũng rõ ràng hơn.

Mông Thiệu nói với cô, những người như Lục Chi Hề trông có vẻ có tiền có quyền, nhưng thực tế bản thân anh cũng sống trong một đấu trường thú tàn khốc, nơi kẻ thắng ăn cả, kẻ thua trắng tay. Nếu không có năng lực nắm giữ khối tài sản và quyền lực khổng lồ kia, sẽ bị cái thân phận tưởng chừng như ân sủng của trời cao nuốt chửng đến không còn một mẩu xương.

Và cuộc giác đấu của gia tộc họ hiện tại có lẽ đã vén màn.

“Sau này nếu hắn còn tìm cậu, cậu nhất định phải cho tớ biết.” Mông Thiệu nói.

Đúng lúc bầu không khí trở nên ngày càng nghiêm trọng thì bên ngoài có tiếng gõ cửa thư phòng.

Cửa vừa mở, tiếng ồn ào náo nhiệt của chương trình Xuân Vãn từ phòng khách tràn vào, hòa quyện không khí tĩnh lặng trong thư phòng với thế giới bên ngoài ấm áp ồn ào.

Mẹ Mông Thiệu đi tới, cười tủm tỉm gọi bọn họ ra phòng khách nhận lì xì và xem Xuân Vãn.

Trên màn hình TV tinh thể lỏng, các MC bắt đầu đếm ngược chào năm mới bằng giọng nói sôi nổi.

Tưởng Huỳnh dựa vào sô pha, không để ý mọi người xung quanh đang nói gì, cứ thẫn thờ trong tiếng đếm ngược ấy.

Đối với cô, kể từ khi bố mẹ ly hôn, mỗi năm trôi qua đều chẳng dễ dàng gì. Nhưng một năm vừa qua là năm dài đằng đẵng và trắc trở nhất từ trước đến nay.

Chua ngọt đắng cay trộn lẫn vào nhau, bị cô nuốt chửng trong một ngụm. Dư vị của ngụm này quá lớn, đến tận bây giờ vẫn chưa tan hết.

Kết thúc lễ đón giao thừa, Tưởng Huỳnh cùng bố về nhà.

Trong nhà chỉ có hai bố con, nhưng mấy hôm trước Tưởng Huỳnh đã dán chữ Phúc và câu đối Tết lên cửa, còn giục bố dán hoa giấy lên cửa sổ, bình hoa ở huyền quan cắm những cành Ilex đỏ rực, thêm không ít sắc màu vui tươi.

Điện thoại Tưởng Chí Văn bỗng đổ chuông. Ông lấy ra xem tên người gọi, liếc nhìn con gái một cái: “Bố đi nghe điện thoại cái đã.”

“Vâng ạ.”

Tưởng Huỳnh cúi đầu, không để ý vẻ mặt chột dạ của bố, bởi vì điện thoại của cô cũng nhận được cuộc gọi, lại là một dãy số lạ, gần như căn chuẩn thời gian cô về nhà để gọi tới.

Cô đi vào phòng đóng cửa lại, ngồi xuống mép giường, ấn nghe.

Trong điện thoại, giọng điệu nghiến răng nghiến lợi của Lục Chi Hề hiếm khi pha chút trẻ con: “Thằng đó bị bệnh à?”

Ánh mắt Tưởng Huỳnh dừng lại trên cửa sổ.

Sau lớp kính sạch sẽ là màn đêm tĩnh lặng, ánh đèn vàng nhạt trong phòng chiếu lên cửa kính, phản chiếu vẻ mặt bình tĩnh của cô.

Cô không đáp lại lời Lục Chi Hề, mà khẽ nói: “Chi Hề, cảm ơn anh hồi tháng bảy năm ngoái đã cho người đến trông nom bố tôi, cũng cảm ơn anh đã tặng nước xả vải.”

Đầu dây bên kia, Lục Chi Hề sững sờ một lát.

Cách biệt lâu như vậy, đây là lần đầu tiên Tưởng Huỳnh dùng giọng điệu hòa hoãn đến thế để nói chuyện với anh. Cơn giận vừa bị Mông Thiệu khiêu khích như bị một cơn mưa xuân bất chợt dập tắt.

Giọng anh cũng mềm xuống: “Vậy tại sao em không ở căn nhà anh chuẩn bị cho bác trai? Ở đó rộng hơn, phong cảnh đẹp hơn, hai người ở đó sẽ thoải mái hơn nhà của Mông Thiệu.”

“Hai người không giống nhau. Tiền thuê nhà bố tôi ở chỗ anh thời gian qua, và cả tiền nước xả vải, tôi sẽ trả lại cho anh.”

“……. Cho nên câu nói vừa rồi của Mông Thiệu, em cảm thấy là đúng?”

Tưởng Huỳnh có chút bất đắc dĩ: “Bất kể tôi và Mông Thiệu có quan hệ gì, bất kể tôi và Tư Ngôn ở bên nhau thế nào, tôi và anh đều sẽ không quay lại với nhau. Điều này không phải anh gọi điện, gặp mặt tôi hay phái người đến canh chừng tôi là có thể thay đổi được.”

Cô nói xong câu đó, người bên kia đầu dây im lặng. Khi mở miệng lần nữa, giọng điệu lại trở nên dịu dàng.

“Huỳnh Huỳnh, em chưa bao giờ nói dối. Em hãy gạt bỏ ý thức trách nhiệm với Du Tư Ngôn và cả sự tức giận về chuyện cũ của chúng ta, nói cho anh biết, những ngày qua em có từng nhớ đến anh không? Dù chỉ một giây thôi.”

Bối cảnh đầu dây bên kia yên tĩnh đến lạ thường, khiến giọng nói của Lục Chi Hề trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Từng âm tiết, từng hơi thở khe khẽ đều như đang thì thầm sát bên tai Tưởng Huỳnh.

Mùi hương cỏ Vetiver thanh nhạt trong phòng vẫn như mọi khi, dịu dàng bao bọc lấy cơ thể cô.

Tựa như giờ phút này Lục Chi Hề đang ôm cô vào lòng, giống như khi họ còn yêu nhau. Cô tựa lưng vào ngực anh, anh cúi đầu, gò má áp sát cổ cô, khẽ khàng thủ thỉ.

Tưởng Huỳnh muốn mở miệng nói gì đó, nhưng mãi vẫn không thốt nên lời.

–

Kỳ nghỉ Tết Âm lịch kéo dài bảy ngày, nhưng đối với hộ kinh doanh cá thể như Tưởng Chí Văn, nghỉ một ngày là mất thu nhập một ngày, nên ông đã mở hàng từ mùng bốn Tết. Tưởng Huỳnh cũng tìm việc khác để làm cho bận rộn.

Kỳ nghỉ đông của Hoa đại khá dài, còn lâu mới vào học lại. Luận văn của cô đã sửa xong bản thảo lần một và nộp rồi, lúc này đang rảnh rỗi, tình cờ thấy một tổ chức công ích ở Thành Đô tuyển tình nguyện viên đồng hành cùng trẻ em tự kỷ, cô liền đăng ký ngay không chút do dự.

Việc điều trị rối loạn phổ tự kỷ luôn là chủ đề nghiên cứu hàng đầu trong giới tâm lý học. Hồi năm hai đại học, Tưởng Huỳnh từng làm trợ lý cho đề tài nghiên cứu về hiệu quả của các biện pháp can thiệp chứng tự kỷ của một giáo sư trong khoa.

Tất nhiên khi đó cô hoàn toàn là “tay mơ” trong giới học thuật, cái gọi là trợ lý cũng chỉ giới hạn ở việc ghi chép biên bản họp, tìm kiếm tài liệu theo yêu cầu của giáo sư, tóm tắt tài liệu… chứ chưa có cơ hội tiếp xúc trực tiếp nhiều với bệnh nhân.

Nhờ kiến thức chuyên môn, Tưởng Huỳnh thuận lợi vượt qua vòng tuyển chọn. Hôm nay là mùng tám Tết, theo địa chỉ được cung cấp, cô đến một trung tâm chăm sóc nằm giữa hai khu chung cư.

Đứng ở cổng nhìn vào, tòa nhà màu nâu đỏ hiện lên ấm áp với ánh đèn vàng hắt ra từ mỗi ô cửa sổ.

Một cô gái trẻ buộc tóc đuôi ngựa, ăn mặc giản dị vẫy tay với cô, cười nói: “Cậu là Tưởng Huỳnh phải không? Sinh viên ưu tú của Hoa đại, giỏi quá đi.”

Cô gái này tên Vương Hiểu Trà, học chuyên ngành điều dưỡng, tốt nghiệp xong liền làm việc toàn thời gian tại trung tâm phục vụ trẻ em tự kỷ này.

“Ở đây giống như một nhà trẻ, có giáo viên chuyên môn và nhân viên điều dưỡng. Các bậc phụ huynh sẽ đưa con đến đây trước khi đi làm. Đa số các bé nằm trong độ tuổi từ ba đến mười tuổi. Vì nhân lực trung tâm có hạn nên cần tình nguyện viên hỗ trợ giao lưu, cùng các bé làm thủ công, nếu thời tiết đẹp thì có thể cùng đá bóng ngoài sân.”

Tưởng Huỳnh theo Vương Hiểu Trà đi vào một phòng hoạt động, trên tường vẽ đầy hình hoạt hình, bàn và tủ đựng đủ loại đồ chơi.

Bên trong có hơn chục đứa trẻ ở các độ tuổi khác nhau, phản ứng trước sự xuất hiện của cô cũng không giống nhau.

Rất ít bé ngẩng đầu nhìn cô, đa số đều cúi đầu chơi đồ chơi trên tay hoặc cầm bút vẽ tranh.

Khi Tưởng Huỳnh mặc áo tình nguyện viên bước vào phòng học, một