tái xanh lên không còn giọt máu. Anh càng khóc to hơn, anh khóc không phải vì hy vọng sẽ có một ông bụt xuất hiện và giúp đỡ giống như trong mấy câu chuyện mẹ anh hay kể hồi bé cho hai anh em của anh nghe trong những đêm gió lạnh khi đông về. Anh khóc vì muốn xua tan đi những sợ hãi đang chế ngự trong lòng mình. Bỗng dưng một bàn tay đầy máu thò ra từ bụi cây lúc nãy,tiếp đó là tiếng hét lớn:

- Thằng ranh! Im đi!

Quang nghe vậy thì kinh hoàng hét lên.

- Trời ơi! Có ma! …Cứu tôi với! Có ai không? Cứu tôi với!

Anh gào lên thảm thiết giữa núi rừng với hy vọng sẽ có ai đó nghe được tiếng khóc của anh nhưng đáp lại chỉ là những tiếng vọng của chính mình. Mặt trời bắt đầu biến mất màn đêm bao phủ lấy khu rừng. Quang chỉ biết ôm cây cổ thụ bên cạnh để mong tìm được sự che chở nhưng ngoài sự lạnh lẽo mà nó mang lại thì không có gì hơn! Vừa lúc đó lại có tiếng hét vang lên:

- Thằng ranh! Tao đã bảo mày im đi mà! Nếu không thì tao đập vỡ sọ bây giờ.

Tim của quang lúc đó như muốn rơi ra ngoài. Cả người anh run lên vì sợ hãi. Anh cố gắng cất tiếng hỏi về phía bụi cây trước mặt:

- Ông ơi! …Ông có phải là người không ạ?

Không có tiếng đáp lại. Một không gian yên lặng đến chết người làm cho Quang rợn cả tóc gáy.Anh cố gọi thêm lần nữa:

- Ông gì ơi! Có phải ông là người không ạ? Có phải ông là người gọi cháu không?

- Không phải tao thì còn ai nữa? Bộ mày nghĩ là ma hả?

Quang thở phào nhẹ nhõm khi nghe thấy tiếng đáp trả của người đàn ông. Anh cố gắng lấy lại nhịp thở của mình và cất tiếng hỏi:

- Vậy sao ông không ra đây? Có phải ông bị bệnh không? Mà sao tay của ông lại chảy máu nhiều như vậy?

Người đàn ông quát lên:

- Còn hỏi nữa à? Mau lại giúp tao một tay đi!

Nghe vậy Quang vừa mừng vừa sợ anh run rẩy bước tới bụi cây trước mắt và dùng hết sức kéo người đàn ông trong đó ra sau đó đỡ ông ta dậy rồi tìm một cái lán để ngủ qua đêm.Vì vết thương của hắn rất nặng nên Quang phải ở lại để chăm sóc. Hằng ngày anh phải lên rừng hái thuốc và tìm quả rừng ăn rồi hơn một tháng sau thì hắn đã khỏi hẳn. Hắn dẫn quang ra khỏi rừng và trước khi đi hắn đưa cho anh một cái bọc đen rồi dặn rất cẩn thận: -Mày cứ đi theo con đường này là sẽ về tới nhà! Mày đã cứu mạng tao nên tao ày cái bọc này! Ở trong đó cũng có luôn cả địa chỉ của tao. Sau này có cần giúp đỡ gì thì cứ theo đó mà tìm tao!

Nói xong thì hắn vội vã đi vào rừng. Quang đứng nhìn theo bóng hắn cho đến khi khuất hẳn sau rặng cây trúc rồi mới theo con đường nhỏ hắn nói lúc nãy để về nhà.

Quang đi tới chiều thì về đến nhà. Gia đình vui mừng khôn xiết khi gặp lại nhau nhưng vì trong một thời gian dài không tìm được tin tức của con nên bố anh đã lâm bạo bệnh.Vì sợ bố mẹ lo lắng nên anh kể rằng thời gian qua anh đã làm thuê ột xưởng nhựa trên thị trấn. Anh kể xong thì mở cái bọc đen cho cả nhà cùng xem nhưng chính anh cũng bất ngờ khi mở ra thì thấy trong đó có một số tiền khá lớn. Khi mẹ hỏi anh lấy đâu ra số tiền đó thì anh nói ông chủ trước khi anh về thì cho cái bọc đó đem về nhưng chính anh cũng không biết trong đó có tiền nhiều như vậy. Chính vì đây là một số tiền lớn nên gia đình anh không dám dùng nó vào bất cứ việc gì. Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với nhau thì họ quyết định không dùng liền và nếu như sau một tuần mà không có ai đến lấy lại thì mới dùng đến nó. Hơn hai tuần chờ đợi nhưng vẫn không thấy ai đến lấy lại số tiền đó nên Quang đã bàn với mẹ mình dùng nó chữa bệnh cho bố mình. Sau ba tháng nằm viện căn bệnh của bố Quang đã hoàn toàn khỏi nhưng sau khi thanh toán viện phí thì số tiền còn lại chỉ đủ cho gia đình anh dùng trong hai tháng đó là chưa kể đến những loại thuốc mà bác sĩ kê cho ba anh uống sau đợt điều trị. Đêm hôm đó anh quyết định để số tiền đó cho gia đình rồi mình đi theo địa chỉ trong tờ giấy để tìm người đàn ông lạ mặt trước đây. Sáng sớm hôm sau thì tờ mờ sáng anh đi và cho đến chiều ngày kia thì tới nơi. Theo như địa chỉ và sự mô tả trên tờ giấy thì anh tìm được một cái lán. Anh nhìn vào trong thì thấy ba người đàn ông đang ngồi chơi bài. Quang đứng lặng một lúc rồi quyết định tiến lại định chào hỏi nhưng khi anh vừa bước tới thì một người trong số họ đã cất tiếng hỏi anh trước:

- Mày là Quang phải không? Ngồi xuống đi anh Cường sắp về rồi.

Quang tỏ ra ngạc nhiên khi họ biết cả tên của anh nhưng anh cũng ngồi xuống để chờ xem người tên Cường có phải là người mà anh đang tìm không. Một người người trong số họ lên tiếng:

- Mày có đói bụng không?

Quang không trả lời chỉ gật đầu. Người đàn ông lúc nãy đứng dậy và bước tới bếp lấy xuống một nồi cơm rồi đưa thêm cho Quang một cái tô và một cái muỗng. Quang vì đi gần hai ngày vừa đói vừa mệt nên anh ăn hết cả nồi cơm một cách rất ngon lành. Ba người đàn ông thấy vậy thì ôm bụng cười vẻ khoái chí. Khoảng nửa tiếng sau thì người đàn ông tên Cường về tới. Quang mừng rỡ vội vã đứng dậy cúi người thay ột lời chào. Cường không tỏ ra ngạc nhiên khi nhìn thấy Quang ở đó. Hắn đưa ra một con gà nướng rồi cả bọn họ và Quang cùng ngồi ăn khi mọi người đã buông đũa thì Cường đưa mắt nhìn khắp người Quang một lượt rồi đều giọng:

- Tao thấy mày cũng khỏe chi bằng ở lại đây làm với tao kiếm tiền đi! Tội gì mà phải bắt cua bắt cá ở vùng đất ngheo nàn đó! Mày làm ở đó cho tới già cũng không đủ cái ăn chứ nói gì tới dư giả!

Quang lên đây cũng chỉ muốn tìm việc làm để có tiền phụ giúp cha mẹ nên khi nghe Cường nói vậy thì anh vui mừng và khẩn trương nhẹ giọng:

- Nhưng anh muốn em làm việc gì ạ?

Cường chép miệng cái rồi trả lời:

- Dù sao mày cũng đã cất công lên đây tìm tao thì tao cũng sẽ nói thật ày biết. Công việc của bọn tao làm là vận chuyển thuốc phiện và m* t** qua biên giới. Tuy công việc này có hơi nguy hiểm một chút nhưng lại có tiền. Mày chỉ cần vận chuyển được hai chuyến hàng mày sẽ nhận được số tiền mà mày phải làm vất vả trong mười năm ở quê mới có được!

Quang nghe nói tới m* t** thì run rẩy sợ hãi và có ý từ chối nhưng lúc đó hình ảnh mái tranh nghèo bị nước chảy vào liên tục mỗi khi trời mưa.Những lúc cha anh bệnh thì không có tiền mua thuốc,những bữa cơm gia đình chỉ có đĩa rau khoai luộc và mấy con cua đồng kho lên rồi ăn,đứa em trai Nhật Tiến mới mười tuổi trên người chỉ có một bộ quần áo rách tươm. Khi có cơn gió mạnh nào thổi qua thì hai hàm răng của nó cứ va vào nhau liên tục. Nghĩ tới đó thì anh thấy tim mình như thắt lại, đôi mắt thì cứ nhòe đi.Vậy là anh quyết định ở lại làm việc với Cường. Sáng hôm khi anh đang ngủ thì hắn lại gọi dậy sau đó anh và hắn cùng ba người đàn ông vội vã rời khỏi lán và đi vào rừng. Lúc đó xung quanh còn tối như mực. Người ta phải đứng gần nhau nửa mét thì mới có thể thấy rõ mặt của người đối diện. Những người bạn đồng hành của họ chỉ là làn sương đêm lạnh lẽo và những tiếng kêu của thú rừng. Đi tới trời gần tối thì họ gặp một đám người. Đám người đó chỉ vào bốn cái bao tải đang nằm bên cạnh con suối gần đó rồi họ thì thầm với nhau điều gì đó. Sau khi đám người kia bỏ đi thì Cường và ba người đàn ông vác mỗi người một bao còn Quang thì không phải vác vì hắn nói lần này anh chỉ cần theo để biết chứ không cần