nhưng nặng tựa ngàn cân. Ông nội hiểu, đó chính là lời hứa anh dành cho mình.

“Được rồi, con lo việc của con đi. Nhớ chú ý an toàn.” Giọng ông nội nhẹ nhõm hơn đôi chút.

“Dạ, ông cũng nhớ giữ gìn sức khỏe.” Chu Tây Lẫm đáp.

Cuộc gọi kết thúc, chỉ còn lại những tiếng tút tút kéo dài.

Chu Tây Lẫm đứng nguyên tại chỗ, ánh sáng màn hình điện thoại dần tắt đi.

Anh ngẩng đầu, biển khơi sáng dưới ánh trăng. Ánh sáng bạc lạnh lẽo phủ kín mặt nước, sóng lấp lánh ánh sáng, nhưng chẳng thể soi thấu vẻ trầm tư sâu trong đáy mắt anh.

Anh ngoảnh đầu nhìn lại, mới nhận ra mình đã đi rất xa. Đống lửa trại phía sau chỉ còn là một quầng sáng vàng ấm nhỏ bé, mơ hồ vẫn thấy được bóng người quây thành vòng, dường như đều đang nhìn về phía anh.

Anh cụp mắt, mở khóa điện thoại, nhấn vào khung trò chuyện với Trình Hoắc, ngón tay nhanh chóng gõ hai chữ: [Đi đây.]
Tin nhắn của Trình Hoắc gần như lập tức gửi đến: [Đi vậy luôn à?]
Blue Hour: [Ừ.]
Chu Tây Lẫm chỉ trả lời một chữ, dứt khoát gọn gàng, màn hình tắt đi.

Anh nhét điện thoại trở lại túi quần, xoay người đi về phía làng chài.

Anh rút ra một điếu thuốc, châm lửa, đốm lửa đỏ rực lập lòe trong màn đêm.

Anh ngậm thuốc, hai tay đút túi quần. Dưới ánh trăng, bóng lưng kéo dài thật xa.

Mùi thuốc lá lan trong không khí se lạnh. Từng mảnh ký ức thoáng hiện trong đầu anh như những mảnh ghép rời rạc, rồi lại như chẳng nghĩ gì cả.

Cứ thế đi một quãng rất xa, anh bỗng nghe thấy tiếng chó sủa.

“Gâu! Gâu gâu gâu!”

“Cút đi, cút!”

“Em cẩn thận đó!”

Tiếng chó sủa dữ dội, xen lẫn tiếng quát tháo của người đàn ông và giọng nữ đầy lo lắng, truyền tới từ ngã rẽ khuất sau những tán cây phía trước.

Bước chân Chu Tây Lẫm khựng lại, chân mày anh lập tức nhíu chặt.

Anh dụi tắt đầu thuốc, nhanh chóng đi về phía phát ra âm thanh.

Vòng qua mấy bụi cây thấp, cảnh tượng trước mắt khiến đồng tử anh co rút.

Trên con đường nhỏ hẹp, Lâm Lỗi đang cầm một khúc gỗ thô nhặt ven đường, chắn trước người Ôn Nùng. Trán cậu ta đẫm mồ hôi, trên mặt vừa kinh hãi vừa tức giận.

Còn phía trước họ là một con chó hoang kích thước rất to, trông như phát điên, chặn kín đường đi.

Toàn thân nó bẩn thỉu nhếch nhác, bộ lông dài màu xám đen bết thành từng mảng, dính đầy bùn đất và chất bẩn. Lúc này nó đang nhe nanh, cổ họng phát ra những tiếng gầm gừ đe dọa, đôi mắt đục ngầu lóe lên ánh sáng bất thường trong bóng tối. Nó khom lưng trong trạng thái điên loạn, chiếc đuôi kẹp chặt g*** h** ch*n, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới.

“Cút đi! Tao lạy mày luôn đấy, cút đi!” Lâm Lỗi cố gắng xua đuổi, nhưng con chó điên dường như đã bị chọc giận, không những không lùi, nó còn chớp đúng thời cơ, lao tới c*n v** c* tay đang cầm gậy của Lâm Lỗi.

Lâm Lỗi kêu lên một tiếng, theo bản năng lùi lại và rụt tay lại.

Ôn Nùng thấy vậy cũng vô cùng hoảng hốt. Trong lúc nguy cấp, cô theo bản năng cúi xuống nhặt một hòn đá dưới đất, dùng hết sức ném về phía con chó điên.

Hòn đá trúng vào lưng con chó, nó rên lên đau đớn, động tác khựng lại.

Ngay sau đó, nó quay đầu nhìn về phía Ôn Nùng, gầm gừ đầy hung hãn.

Đầu óc Ôn Nùng trống rỗng, bên cạnh không còn vật gì có thể dùng được nữa. Trong cơn hoảng loạn, cô ném mạnh chiếc điện thoại đang cầm trong tay về phía đầu con chó.

Bốp.

Chiếc điện thoại đập trúng đầu nó, nhưng cũng hoàn toàn chọc giận con súc sinh ấy.

“Gừ!” Con chó điên phát ra tiếng gầm dữ tợn, vừa gầm rú vừa lao về phía cẳng chân Ôn Nùng.

Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, Chu Tây Lẫm như một tia chớp đen lao tới từ bên hông, một cú đá cực kỳ chuẩn xác giáng thẳng vào thân con chó.

Tiếng tru thảm thiết vang lên, con chó bị đá văng ra ngoài, đập mạnh vào thân cây bên cạnh rồi lăn xuống đất.

Chu Tây Lẫm hoàn toàn không cho nó cơ hội đứng dậy. Anh không hề do dự, bước nhanh tới trước, túm lấy lớp da sau gáy con chó điên. Cánh tay đột ngột phát lực, quật mạnh con vật vẫn còn đang điên cuồng giãy giụa vào thân cây.

Sau vài lần như vậy, con chó hoàn toàn mềm nhũn, nằm bất động trên mặt đất.

Chu Tây Lẫm xác nhận nó đã ngất đi mới buông tay, lồng ngực anh khẽ phập phồng, nơi thái dương rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Anh cởi áo khoác trên người xuống, bọc kín con chó bất tỉnh bên trong rồi buộc thật chặt.

Anh dự định mang nó nhốt vào lồng, chờ sáng hôm sau tìm bác sĩ thú y kiểm tra xem có phải mắc bệnh dại hay không, sau đó giao cho người có chuyên môn quyết định số phận của nó.

Làm xong tất cả, anh quay đầu nhìn về phía Ôn Nùng.

Sắc mặt Ôn Nùng trắng bệch như giấy, cơ thể vẫn còn khẽ run rẩy.

Cảnh tượng nguy hiểm vừa rồi vẫn đang liên tục tua lại trước mắt cô. Bóng dáng Chu Tây Lẫm bất chấp tất cả lao tới cứu cô, giống như một vị chiến thần giáng thế, khiến nơi sâu nhất trong lòng cô rung động dữ dội.

Cô chợt nhớ tới một ngày nào đó nhiều năm trước khi hai người tình cờ gặp nhau ở thành phố Thanh.

Lúc ấy cô suýt bị chiếc xe của một tên nhóc đua xe tông trúng, cũng chính anh đã bất chấp tất cả lao tới cứu cô, chỉ là tâm trạng khi đó và bây giờ hoàn toàn khác nhau.

Không thể không thừa nhận rằng cho dù trên người cả hai vẫn còn mang theo những gánh nặng riêng, nhưng chẳng ai khắc thuyền tìm gươm* nữa. Tất cả đều đang tiếp tục chèo lái con thuyền của mình tiến về phía trước.

*Là một câu thành ngữ ngụ ngôn nổi tiếng. Câu chuyện kể về một người đi thuyền đánh rơi gươm xuống sông, liền vội vã khắc một vạch lên mạn thuyền để đánh dấu. Đến khi thuyền cập bến, anh ta mới căn cứ vào vết khắc đó để mò kiếm, kết quả là mò mãi không thấy vì chiếc thuyền đã di chuyển

Ôn Nùng vẫn chưa hoàn hồn, nhìn Chu Tây Lẫm rồi theo bản năng hỏi: “Nó… chết rồi sao?”

Chu Tây Lẫm chỉ liếc cô một cái, không nói gì.

Ôn Nùng cho rằng anh đã ngầm thừa nhận.

Cô nhìn chiếc áo đang bọc lấy con chó điên, dù biết đó là một con vật nguy hiểm, nhưng chứng kiến một sinh mạng cứ thế biến mất ngay trước mắt mình, trong lòng cô vẫn thoáng qua một tia tiếc nuối.

Cô mím chặt môi, không nói thêm gì.

Ánh mắt Chu Tây Lẫm khẽ siết lại.

Anh bắt được vẻ tiếc thương thoáng qua trên gương mặt cô, biểu cảm nhỏ bé ấy như một cây kim đâm mạnh vào tận đáy lòng.

“Chết rồi ạ?!” Lâm Lỗi bên cạnh cuối cùng cũng hoàn hồn. Cậu ta nhìn cái bọc kia, vừa kinh ngạc vừa tức giận, máu nóng dồn thẳng lên đầu: “Sao lại thế, sao anh có thể đánh chết nó?”

Tâm trạng vốn đã bị đè nén của Chu Tây Lẫm lập tức bị câu chất vấn không biết điều ấy châm ngòi. Ánh mắt anh lạnh như băng, quét thẳng về phía Lâm Lỗi, quanh người tỏa ra khí thế hung dữ đầy đáng sợ: “Cậu có ý kiến à?”

“Nó cũng là một mạng sống mà! Bảo vệ động vật là trách nhiệm của tất cả mọi người!” Lâm Lỗi trừng mắt nói.

“Cậu á hả? Bảo vệ động vật?” Giọng Chu Tây Lẫm không lớn, lại mang theo vài phần cay nghiệt: “Ngay cả bản thân còn không bảo vệ nổi mà đòi bảo vệ động vật? Lớn xác thế này mà vô dụng hết sức, đến một con súc sinh cũng không xử lý được. Chó còn mạnh hơn cậu, thế mà còn dám ngồi đây giảng đạo lý bảo vệ động vật với tôi.”

Anh mắng không chút nể nang, từng câu từng chữ đều như dao cứa vào lòng người.

Lâm Lỗi bị khí thế của anh áp đảo, lại bị đâm trúng chỗ