đóng cột này của anh làm cho bật cười, khóe môi cong lên: “Thế thì chúng ta không giống nhau rồi. Tôi thích ăn đậu hũ vị mặn cay, còn bánh chưng thì thích ăn ngọt, tốt nhất là nhân đậu đỏ.”

Chu Tây Lẫm có vẻ hơi bất ngờ, anh quay sang nhìn cô: “Không phải cậu là người miền Nam à?”

Ôn Nùng hỏi ngược lại: “Thế cậu chẳng phải cũng là người miền Bắc à, chẳng phải cũng ngược lại với tôi sao?”

Thành phố Thanh là một thành phố phía Bắc.

Chu Tây Lẫm lắc đầu, tầm mắt một lần nữa hướng về phía trước. Khi đèn đã chuyển sang màu xanh, chiếc xe khởi động một cách êm ái: “Tôi không phải người thành phố Thanh.” Giọng nói anh bình thản: “Tôi là người gốc Hải Châu, chẳng qua năm đó tôi đến ở nhờ nhà ông nội thôi.”

Anh giải thích một câu, giọng điệu không nghe ra được là thích hay ghét khoảng thời gian đó.

Thế nhưng Ôn Nùng lại mơ hồ lặng đi trong giây lát.

Cô gật đầu, không gặng hỏi thêm bất cứ điều gì về gia đình anh nữa, chỉ giữ chừng mực mà nói: “Thế thì cậu đúng là một người miền Nam điển hình rồi.”

Chu Tây Lẫm khẽ nhếch khóe môi, không nói gì thêm.

Chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Bảy giờ đúng là lúc quán ăn sáng đông khách nhất, tràn ngập hơi thở khói bếp nhân gian.

Ôn Nùng gọi một bát đậu hũ vị mặn cay, có thêm củ cải muối, tép khô và nửa thìa dầu ớt, nhìn qua trông vô cùng k*ch th*ch vị giác.

Còn trước mặt Chu Tây Lẫm lại là một bát đậu hũ ngọt trắng ngần, bên trên rắc một lớp đường trắng mịn.

Hai người ngồi đối diện nhau, lặng lẽ ăn phần của mình.

Thỉnh thoảng ánh mắt chạm nhau rồi lại tự giác dời đi, bầu không khí vương vất một sự yên bình kỳ lạ.

Ăn sáng xong, Chu Tây Lẫm đưa cô đến cổng trường.

Xe dừng lại, Ôn Nùng cởi dây an toàn thì nghe Chu Tây Lẫm hỏi: “Mấy giờ tan học?”

Cô vừa định trả lời thì anh đã khẽ chửi thề “má nó” một tiếng, đưa tay vò tóc rồi bảo: “Sao nghe cứ giống phụ huynh đi đón con thế này.”

Ôn Nùng không nhịn được lại bị anh chọc cười, đôi mắt cong cong như vầng trăng khuyết mới ló dạng: “Buổi chiều tôi không có tiết, học đến trưa là xong rồi.”

Chu Tây Lẫm nhìn nụ cười rạng rỡ hiếm hoi của cô, ánh mắt chợt sâu hơn vài phần.

Cô đối diện với ánh mắt ấy, bỗng nhiên lại không dám cười nữa.

Cô nói: “Vậy tôi vào lớp đây.”

“Ừ, buổi trưa tôi đến đón cậu.” Giọng điệu anh đã khôi phục lại vẻ bình thản thường ngày: “Ăn cơm xong rồi cùng đi tiêm.”

“Được.” Ôn Nùng nhận lời rồi mở cửa xuống xe.

Trong ánh ban mai, bóng lưng mảnh khảnh của cô khuất dần vào sâu trong khuôn viên trường học.

Suốt cả buổi sáng, tâm trí Ôn Nùng đều có chút treo ngược cành cây.

Những cành ngô đồng ngoài cửa sổ đung đưa trong gió lạnh, giọng nói của vị giáo sư giảng bài vang lên cứ như thể truyền đến từ một hành tinh xa xôi nào đó ngoài vũ trụ.

“Ôn Nùng?” Bên cạnh truyền đến một tiếng hỏi han dịu dàng.

Ôn Nùng bùng tỉnh, là cậu bạn học ngồi bên cạnh, Trần Chi Hành.

Cậu ấy là một nhân vật nổi tiếng trong khoa, khí chất ôn hòa, mang đậm vẻ dịu dàng của người trí thức.

“Sao thế?” Ôn Nùng hỏi.

Cậu ấy mỉm cười nhắc nhở: “Sao tớ thấy cậu cứ như đang thẫn thờ thế kia?”

“À, không có gì đâu.” Ôn Nùng nghĩ ngợi rồi đáp.

Trần Chi Hành không gặng hỏi thêm, lại nói: “Đúng rồi, chiều ngày kia cô Chương Tuyết có buổi ký tặng sách ở hiệu sách tầng một trung tâm thương mại Hằng Long đấy, cậu có muốn đi cùng không?”

Chương Tuyết là một nhà văn thuộc thế hệ mới có tài viết tản văn cực kỳ xuất sắc, được mệnh danh là Lý Quyên phiên bản nhỏ.

Trái tim Ôn Nùng khẽ lay động, cô tạm thời gạt bỏ những suy nghĩ ngổn ngang sang một bên, gật đầu nói: “Ok.”

Buổi trưa vừa tan học, Ôn Nùng gần như là người đầu tiên thu dọn xong sách vở đồ đạc. Trong lòng cô mơ hồ dâng lên một chút háo hức, vui sướng, cô chạy bước nhỏ xuyên qua dãy hành lang dài của tòa nhà dạy học để lao ra cổng trường.

Thế nhưng vừa chạy ra khỏi cổng trường, bước chân cô đã khựng lại.

Xe của Chu Tây Lẫm đỗ ở một vị trí vô cùng bắt mắt, còn bản thân anh thì đang tựa người vào cửa xe hút thuốc.

Dù chỉ mặc một chiếc áo măng tô đơn giản, dù nét nhợt nhạt do bệnh vẫn chưa tan hết, nhưng gương mặt góc cạnh và khí chất toát ra xung quanh anh vẫn cứ như một thỏi nam châm thu hút mọi ánh nhìn.

Chính vì thế mà hiện tại đang có bốn cô gái ăn mặc thời thượng vây quanh anh. Một trong số đó đang ngước khuôn mặt lên nói chuyện với anh, nụ cười ngọt ngào, trong mắt là sự ngưỡng mộ không hề che giấu.

Mấy cô nàng còn lại cũng đứng bên cạnh cười đùa khúc khích, ánh mắt dính chặt lấy người anh.

Chu Tây Lẫm hơi cúi đầu, ngón tay kẹp điếu thuốc, trên mặt không có bất kỳ biểu cảm nào, ánh mắt hờ hững nhìn vào khoảng không phía trước, coi mấy cô gái bên cạnh như không khí.

Dù là vậy, ngọn lửa nhỏ vui sướng vừa mới nhen nhóm trong lòng Ôn Nùng vẫn bị một gáo nước lạnh dội thẳng từ đầu xuống, lập tức tắt ngúm.

Cô đứng chôn chân tại chỗ, không lập tức bước qua đó.

Đúng lúc này, Chu Tây Lẫm như có thần giao cách cảm, ngay lập tức khóa chặt lấy bóng dáng cô đang đứng cách đó không xa.

Sự lạnh lùng, hờ hững nơi đáy mắt anh, ngay khoảnh khắc nhìn thấy bóng hình cô liền tan biến sạch sẽ.

Anh đứng thẳng người dậy, không thèm đoái hoài gì đến mấy cô gái vẫn đang cố tìm cách bắt chuyện bên cạnh nữa, dập tắt điếu thuốc rồi sải bước đi về phía Ôn Nùng.

Mấy cô gái kia thuận theo tầm mắt của anh cũng nhìn thấy Ôn Nùng, nụ cười ngọt ngào trên môi bỗng chốc cứng đờ. Họ nhìn nhau trao đổi ánh mắt rồi biết ý bĩu môi, hậm hực giải tán.

Ngay khi Chu Tây Lẫm vừa đi đến trước mặt Ôn Nùng.

“Rè… rè…”

Chiếc điện thoại trong túi quần anh đột ngột rung lên liên tục.

Bước chân anh khựng lại, anh nhíu mày móc điện thoại ra nhìn màn hình, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Là cuộc gọi từ phía đội công tác, anh bắt máy: “Alo?”

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói của A Thái, tốc độ nói cực kỳ nhanh.

Chu Tây Lẫm gật đầu: “Biết rồi, tôi đến ngay.”

Anh ngắn gọn đáp lại một câu rồi cúp máy, ngước mắt nhìn Ôn Nùng, giữa hai hàng lông mày có một tia bực bội chưa kịp tan: “Trong đội có tình huống khẩn cấp, tôi phải qua đó ngay.”

Ôn Nùng biết công việc của anh thường xuyên xuất hiện tình trạng đột xuất, nhưng trong lòng vẫn không tránh khỏi dâng lên một nỗi hụt hẫng.

Cô gật đầu, giọng nói bình tĩnh: “Ừm, cậu đi làm việc đi. Một mình tôi tự lo được.”

Chu Tây Lẫm thâm trầm nhìn cô, dường như muốn nói điều gì đó.

Anh giơ tay lên, định bụng muốn chạm vào tóc cô, nhưng rốt cuộc lại khựng lại giữa chừng. Anh chỉ nhìn cô một cái thật sâu, sau đó quay người, sải bước dài đi về phía chiếc xe, nhanh chóng nổ máy rời đi.

Ôn Nùng đứng trơ trọi tại chỗ nhìn theo hướng chiếc xe biến mất. Luồng gió lạnh đầu đông thổi qua gò má, mang đến cảm giác buốt giá.

Chút niềm vui thầm kín vừa mới nhen nhóm khi nãy vì sự chờ đợi của anh, chút hờn ghen, chua xót nhỏ nhoi vì những bóng hồng vây quanh anh, lúc này đều đã biến mất sạch sẽ, chỉ còn lại những tiếng vọng trống rỗng trong lòng.

Cô một mình đi về phía trạm xe buýt, bóng lưng mảnh khảnh đầy cô đơn.

Buổi chiều đi truyền nước, Ôn Nùng chỉ có một mình.

Cô lặng lẽ ngồi trên chiếc ghế nơi góc phòng, tự mình để mắt đến ống truyền dịch, nhẩm