Trần Diên cũng báo lại rõ ràng. Cuối cùng anh ta nói thêm: “À đúng rồi, tối mai chắc anh vẫn chưa thể về Bắc Kinh, vì phải cùng lãnh đạo dùng bữa. Anh là người đứng đầu phòng thí nghiệm, nếu không có mặt thì không được hay lắm.”

“Ai sẽ có mặt trong bữa ăn?” Tưởng Viên hỏi.

Sau khi Trần Diên đọc tên những người tham dự, Tưởng Viên thừa thãi lại hỏi thêm một câu: “Không còn ai khác nữa sao?”

“Trong bữa ăn thì không.” Trần Diên bình thản đáp.

Lịch trình ngày hôm sau vô cùng dày đặc. Buổi sáng là lễ gắn biển, các bên liên quan tụ họp đông đủ, chụp ảnh, phát biểu.

Trong tiết trời oi bức như vậy, Tưởng Viên vẫn mặc vest chỉnh tề, mái tóc chải gọn gàng không một sợi rối. Anh dường như không cảm thấy nóng, trán cũng không hề có mồ hôi, như thể trong người tự mang theo một chiếc điều hòa làm mát.

Phòng thí nghiệm rất lớn, tiêu tốn khoản đầu tư khổng lồ. Khi mọi người tham quan, trên tường dán các biểu đồ cụ thể như “độ ổn định SEI”, “đường cong duy trì dung lượng”… Các kỹ sư giải thích cho lãnh đạo những khái niệm cơ bản nhất. Các lãnh đạo chắp tay sau lưng, liên tục gật đầu, cũng không biết là đã hiểu hay chưa, nhưng vẫn sẽ đưa ra vài bài phát biểu mang tính chỉ đạo, chẳng hạn như tỷ lệ tái chế pin, tăng cường xuất khẩu, v.v.

Buổi chiều là cuộc tọa đàm kéo dài lê thê.

Những dịp như thế này xưa nay Trần Diên đều ghét: khô khan, nhàm chán, đến cả diễn cho có anh cũng chẳng buồn.

Thế nhưng Tưởng Viên lại giữ vẻ nghiêm nghị, trên mặt không hề lộ ra chút mất kiên nhẫn nào.

Không ai sai cả, bởi thế giới này tuyệt đối không phải là một gánh hát tạm bợ, nhưng cũng chưa đến mức cao siêu khiến người ta không thể với tới. Chỉ là mỗi người đều có chút bản lĩnh, lại giả vờ thêm một phần, thế là có thể hoàn thành một màn lừa đảo kinh thiên động địa.

Cục diện này là do Tưởng Viên đứng ra gom góp: anh bỏ tiền vào, tổ chức con người. Trần Diên dĩ nhiên không hoài nghi tiền đồ của dự án này. Tưởng Viên còn phù hợp với khu rừng thương trường hơn anh, ngưỡng chịu đựng và chấp nhận của anh ta lớn hơn anh quá nhiều.

Nhưng Trần Diên rất muốn hỏi anh ta: có hối hận không? Bước vào vũng nước đục này, có hối hận hay không?

Bữa tiệc tối được sắp xếp trong phòng riêng dành cho hai mươi người, quy cách rất cao. Dù là Tưởng Viên, anh cũng phải ngồi ở vị trí dưới, kính rượu lãnh đạo với thái độ cung kính, cẩn trọng.

Bữa tiệc kết thúc lúc mười một giờ đêm, Trần Diên sắp xếp xe đưa về khách sạn.

Tưởng Viên tửu lượng rất tốt, nhưng lần này lại uống đến mức ý thức mơ hồ. Khi ngồi vào xe, thân thể anh đã có dấu hiệu sụp xuống, không thể ngồi thẳng, trên gương mặt cũng lộ ra vẻ đau đớn.

Người lái xe im lặng lái ở phía trước, chiếc xe thương vụ chạy trên con đường núi quanh co. Trần Diên ngồi ghế phụ, nhìn xuống vùng núi tối đen như hố sâu bên dưới, rồi hỏi Tưởng Viên ở hàng ghế sau: “Còn nhớ nơi này không?”

Phía sau là một khoảng lặng tuyệt đối.

Tưởng Viên khó nhọc giật phăng cà vạt xuống để tự hô hấp cho dễ hơn. Say rượu luôn đi kèm với cảm giác cổ họng sưng lên, bị bó chặt, con người trở nên không còn thể diện, chẳng khác gì một loài động vật thấp kém.

Cuối cùng Tưởng Viên cũng kéo được cà vạt xuống, vò lại trong tay, lúc này mới chậm rãi đáp: “Đây không phải đường về khách sạn.”

Quả là trí nhớ tốt. Trần Diên nói: “Ông chủ Kim nhờ tôi chuyển lời cho anh, ông ta muốn gặp anh.”

Tưởng Viên hỏi: “Ai?”

Trần Diên nói tiếp: “Bây giờ ông ta bị anh xoay như chong chóng, số tiền dưỡng già ít ỏi trong tay cũng mất sạch, sắp phải lấy tài sản ra cấn nợ rồi. Ông ta muốn gặp anh.”

Tưởng Viên nhìn chiếc cà vạt trong tay, lại quấn nó quanh tay mình, lặng lẽ nghe Trần Diên nói tiếp.

“Ông ta đã cầu xin tôi rồi, chỉ muốn gặp anh một lần, muốn nghe xem rốt cuộc mình đã đắc tội anh – vị thiên chi kiêu tử này ở chỗ nào, mà bị chỉnh đến thảm như vậy.” Trần Diên chậm rãi nói. “Quen biết từng ấy năm, tôi không có lý do gì để từ chối.”

Chiếc xe vẫn lao nhanh về phía bóng tối phía trước.

Mười năm trước, cha của Tưởng Viên bị ép đến mức phải nhảy lầu, ông không đấu lại được đám thổ bá ở địa phương. Mười năm sau, Tưởng Viên trưởng thành, có bản lĩnh quay trở lại, nhưng cũng vẫn không đấu lại được họ.

Giờ đây Kim Long đối với Tưởng Viên chỉ còn lại mối hận vô tận. Hôm nay đã gặp được người rồi, cho dù không băm anh ta thành trăm mảnh, cũng tuyệt đối sẽ không để anh ta toàn vẹn rời khỏi nơi này.

Tưởng Viên lại khẽ mỉm cười, thậm chí còn có tâm trạng để trêu chọc: “Bây giờ anh là định đưa tôi qua đó để bị giết sao?”

“Anh nói nặng lời quá rồi.” Trần Diên nói. “Anh biết tôi là người lười để ý, từ trước đến nay không thích dính vào đủ loại tranh chấp. Anh với lão Tần đấu đá trong văn phòng, tôi còn lười chẳng buồn hỏi lấy một câu.”

“Nhưng bây giờ,” Tưởng Viên nhắc anh ta, “anh lại cố tình chen chân vào một chuyện nghiêm trọng hơn.”

Trần Diên liếc nhìn định vị dẫn đường, nói: “Không còn nhiều thời gian nữa, anh mau đưa ra quyết định đi.”

“Quyết định gì?”

“Anh không nên xen ngang vào giữa tôi và Nghê Nghê.” Trần Diên nói, rồi đột nhiên cười lạnh một tiếng, lại bất lực lắc đầu. “Tôi biết anh sắp rời khỏi Hạc Thông rồi. Anh cứ thế xuất ngoại, từ đó không còn liên lạc với cô ấy nữa, ân oán giữa hai chúng ta cũng coi như chấm dứt.”

Tưởng Viên nghe anh ta nói xong, cũng bật cười. Anh nheo mắt, nói: “Trần Diên, để tôi xem bản lĩnh của anh. Chỉ có bấy nhiêu thôi sao?”

“Không chịu?”

“Hay là,” Tưởng Viên nói, “anh giết tôi ngay tại đây đi?”

“Rầm” một tiếng, chiếc xe đột ngột phanh gấp ven đường. Trần Diên bảo tài xế dừng xe, anh ta đẩy cửa bước xuống. Tưởng Viên cũng theo đó xuống xe.

Trần Diên xông tới túm lấy cổ áo của Tưởng Viên, nói: “Tôi luôn không động đến anh, là vì tôi còn muốn sống cho tử tế với Nghê Nghê. Tôi lơ đãng trong hôn nhân một lần, cũng coi như cho cô ấy một cơ hội, chúng tôi huề nhau. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể chấp nhận người đó lại là anh.”

Vai Tưởng Viên khẽ run lên, cười xong, anh bỗng nắm chặt cổ tay Trần Diên, hất mạnh anh ta ra. Anh thở dài một tiếng: “Trước khi đến đây, tôi cũng đã cho anh cơ hội rồi, là anh không biết trân trọng. Thật sự cho rằng có thể mượn tay người khác để trừ khử tôi sao?”

“Anh đã sớm biết họ Kim đang chờ để xử anh?” Trần Diên chợt hiểu ra. “Vậy mà anh vẫn cố chấp muốn đến?”

“Nếu tối nay tôi gặp chuyện, anh và Lục Nghê sẽ vĩnh viễn không còn cơ hội nữa. Cô ấy sẽ hận đến mức lột sống anh.” Ánh mắt say khướt của Tưởng Viên dần trở nên tỉnh táo, có lẽ từ đầu đến cuối anh vốn chưa từng say. Rốt cuộc là điều gì khiến Trần Diên nghĩ rằng anh không nhìn thấu cục diện?

Khóe miệng anh ta vẫn đang cười, một đường cong thản nhiên, lạnh nhạt đến cực điểm, nhưng ánh mắt lại như của một kẻ đã phát điên hoàn toàn.

Người lái xe hít ngược một hơi lạnh, co rúm trong ghế lái, không biết mình nên làm gì. Cảm giác sắp đánh nhau rồi. Theo lý anh ta nên xuống can ngăn, nhưng hai người này đều cao lớn hơn anh ta nhiều, lại đều là người có tiền. Anh ta chỉ là tài xế, đâu phải vệ sĩ, lỡ xảy ra chuyện gì thì thật sự không đáng.

Thế là tiếp tục giả chết.

Quả nhiên, hai