giữa hai người, trông rất vui mắt.

Hứa Kiệt đột nhiên nói: “Hôm đưa tang bố tôi, mấy bà thím trong làng cũng đến giúp, cũng kéo một tấm vải trắng to thế này để cắt tại chỗ đồ tang cho mọi người.”

Tưởng Viên cảm thấy chuyện này quá đỗi “hài hước”, cô đối với cái chết hoàn toàn không có chút sợ nào, anh liền ngăn lại: “Đừng nói những lời như thế nữa.”

“Ồ.” Hứa Kiệt trông có vẻ uể oải, nhưng lại rất muốn nói thêm điều gì đó.

“Hồi nhỏ, lúc mẹ tôi mất cũng như vậy.” Ba người chị của cô đều khóc, chỉ có cô là không khóc. Cô bị bà ngoại mắng là không có lương tâm, là đồ bạch nhãn lang, còn véo mạnh vào cánh tay cô, véo đến mức cô gào khóc ầm ĩ.

“……”

Không hay không biết trời đã tối, Hứa Kiệt cũng đến lúc phải về. Cô chậm chạp thu dọn đồ đạc, chỉ có một chiếc ba lô lép xẹp, bị cô lật qua lật lại, bày biện tới lui.

Tưởng Viên nhìn thấu tất cả, hỏi cô nếu không có việc gì gấp thì hôm nay cứ ở lại đây, ngày mai về thẳng trường học.

Mắt Hứa Kiệt sáng lên: “Tôi ngủ ở đâu?”

“Đây là nhà nghỉ mà, phòng thiếu gì?”

Hứa Kiệt lại do dự, vì ở phòng là phải tốn tiền, mà cô thì không muốn tiêu tiền, dù là tiền của mình, hay tiền của Tưởng Viên. Tưởng Viên lại nói cô có thể ngủ phòng của anh, vì ban đêm anh trực ở tầng dưới, không ngủ.

Hứa Kiệt cắn môi, “miễn cưỡng” đồng ý: “Vậy cũng chỉ có cách đó thôi.”

Tưởng Viên dẫn cô lên tầng hai, vào một phòng khách, đó cũng là một căn phòng rất nhỏ, có hai giường đơn. Tưởng Viên quen đặt phòng hai giường khi đi một mình: một giường để ngủ, giường còn lại để đồ.

Anh lấy đồ đạc của mình trên chiếc giường kia xuống, để Hứa Kiệt tối nay ngủ ở đó. Ga giường được giặt trắng tinh, sạch sẽ. Hứa Kiệt ngồi xuống, nhún nhún mông một cái, mềm thật.

“Khoan nằm đã, để tôi trải cho cô một tấm ga dùng một lần.” Tưởng Viên nói.

Hứa Kiệt nghi hoặc: “Không phải là mỗi khách một lần thay sao?” Lúc cô vừa vào, trên biển treo ở cửa có ghi như vậy, còn có cả dòng chữ “đã khử trùng”.

“Đúng.” Tưởng Viên nói với cô, rồi lại nói tiếp: “Nhưng ga giường của nhà nghỉ này không phải do bà chủ tự giặt, mà mang sang nhà dân trong làng giặt, điều kiện vệ sinh chưa chắc đã đạt.”

Hứa Kiệt ngơ ngác gật đầu, trông như một con ngỗng ngơ, nhìn anh cúi người xuống trải giường cho mình. Cô đứng ở cuối giường, phần eo bên hông của anh chỉ mỏng một lớp, áo sơ mi được sơ vin vào quần, phía sau có vài nếp nhăn, nhưng hoàn toàn không làm mất đi vẻ đẹp, hôm nay anh đã làm rất nhiều việc.

Mặt cô hơi nóng lên, lặng lẽ đưa tay chạm vào để làm dịu đi.

Đây là lần đầu tiên Hứa Kiệt được chăm sóc tỉ mỉ đến vậy, cũng là lần đầu tiên cô biết đàn ông làm việc nhà lại có thể chu đáo đến thế, cho dù điều kiện gian khổ, vẫn có thể kiên trì giữ lấy cách sống của mình.

Tưởng Viên nhanh nhẹn trải xong giường, đi tới cửa, nói với cô: “Tối ngủ nhớ khóa trái cửa từ bên trong, tôi sẽ không vào.”

“Ồ.”

“Máy tính của tôi để trong phòng, chán thì có thể lên mạng.”

“Biết rồi.”

“Ngủ đi, chúc ngủ ngon.” Tưởng Viên giúp cô đóng cửa lại.

Hứa Kiệt khá thích ở khách sạn, cũng thích cảm giác được người khác chăm sóc. Có thể tắm nước nóng, có khăn sạch, giường thì mềm. Cô tắm xong nằm lên giường, trong cơ thể lan tỏa ra một thứ gì đó giống như dopamine, khiến cô không tự giác hóa thân thành nàng công chúa đậu Hà Lan.

Cô mãi vẫn chưa ngủ được, trở mình qua lại. Dưới sân tầng dưới có khách tới, họ trò chuyện với Tưởng Viên, thỉnh thoảng còn cần anh mang đồ lên lầu.

Hơn mười hai giờ đêm, nhóm khách cuối cùng quay về, mấy cô gái đi chơi ở cổ trấn gần đó. Họ hỏi còn gì ăn không, vì các cửa hàng xung quanh đều đã đóng cửa, họ đói quá rồi.

Tưởng Viên nói: “Có mì gói và xúc xích.”

“Có nước sôi không?”

“Có.”

“Anh có thể giúp bọn tôi pha không? Cảm ơn nhé!”

“Được, đợi một chút.”

Trong lúc chờ mì được pha, mấy người liền trò chuyện với Tưởng Viên, hỏi han lẫn nhau là còn đi học hay đã đi làm, học ở đâu, chuyên ngành gì. Tất cả họ đều là sinh viên đại học, đến từ các thành phố lớn, còn nói rất nhiều thứ mà Hứa Kiệt nghe không hiểu.

Hứa Kiệt bò dậy khỏi giường, áp tai vào cánh cửa để nghe cho rõ hơn. Cô cảm thấy dáng vẻ lúc này của mình chẳng khác nào con chuột trong bếp lò: âm u, độc địa, lại quái gở.

Hứa Kiệt lắng nghe từng câu đối thoại, ghi nhớ hết vào đầu.

Rồi cô mặc quần áo đi xuống lầu. Quả nhiên mấy người kia vẫn còn đang nói chuyện, trên gương mặt ai nấy đều tràn ngập ý cười, đề tài đã chuyển sang trêu chọc lẫn nhau, dò hỏi xem còn độc thân hay không. Chỉ là mì gói thì đã ăn xong từ lúc nào rồi.

Tưởng Viên thấy cô đi xuống, hỏi: “Sao vậy?”

Hứa Kiệt nói: “Không ngủ được.” Cô cũng đi tới bên chiếc bàn dài ngồi xuống, dáng vẻ như muốn nhập cuộc trò chuyện.

Mấy vị khách thấy cô thì sắc mặt có phần lúng túng, hỏi Tưởng Viên: “Hai người đi cùng nhau à?” Thực ra là hỏi quan hệ của họ là gì, nhưng Tưởng Viên không đáp lấy một chữ.

Vì sự xuất hiện đột ngột của Hứa Kiệt, bầu không khí trò chuyện vốn rất tốt bị phá vỡ, mấy người kia nhanh chóng rời đi, chỉ còn lại hai người họ.

Trong phòng trực có một lò than tổ ong, xung quanh lò bày một vòng quýt và lạc, đã nướng chín kỹ, tỏa ra mùi trái cây nóng hổi. Đêm xuống nhiệt độ giảm, khi chỉ có một mình, Tưởng Viên thường ngồi bên này vừa sưởi lửa vừa đọc sách.

Ban ngày trên người anh chỉ mặc một chiếc sơ mi, tối đến mới khoác thêm một áo khoác đen, chẳng có dáng vẻ thời trang gì, nhưng lại toát ra sự ôn hòa, thân thiện.

Hứa Kiệt hỏi: “Vừa rồi bọn họ hỏi anh, chúng ta có phải đi cùng nhau không, sao anh lại không nói gì?”

Tưởng Viên khép sách lại, hỏi ngược cô: “Người khác hỏi thì tôi nhất định phải trả lời à? Là đang làm biên bản ở đồn công an sao?”

Hứa Kiệt cảm thấy anh cũng không phải là kiểu người lúc nào cũng dễ nói chuyện.

“Vì sao lại xuống đây?” Anh hỏi cô.

“Tôi đói.” Hứa Kiệt nói.

“Tôi nấu mì, ăn không?”

“Ăn.”

Tưởng Viên vào bếp sau lấy ra một cái nồi, còn có nửa bát sườn hun khói. Anh nấu mì khô và rau xanh, phần sườn hun khói là đồ ăn thừa từ bữa tối, không thể đem cho khách ăn, nên đợi mì chín rồi cho vào hâm nóng lại.

Hương vị sườn hun khói rất ngon, hoàn toàn không ngấy, có mùi thịt thơm xèo xèo cùng hương vị đặc trưng riêng. Hai người mỗi người bưng một bát, ngồi quây quanh lò than ăn hết sạch.

Hứa Kiệt đi rửa bát, lau tay xong lại quay về phòng trực. Tưởng Viên không đuổi cô đi.

Hứa Kiệt tiếp tục hỏi anh: “Vừa rồi họ còn hỏi anh có bạn gái chưa. Anh có không?”

Tưởng Viên nói: “Từng có.”

“Sao anh lại như vậy?!” Hứa Kiệt đột nhiên trợn tròn mắt, hung dữ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta.

Tưởng Viên nhìn vẻ mặt bất ngờ của cô, cứ như thể anh đã làm chuyện gì tày trời: “Tuổi này của tôi, từng thích một cô gái chẳng phải rất bình thường sao?”

“Hừ hừ.” Hứa Kiệt nghiến chặt hai bên má.

Tưởng Viên cười cô làm quá: “Cô không có bạn nam nào cô thích à? À không đúng, có khi là có bạn nam thích cô, chỉ là cô không biết thôi.”

“Tôi không có!” Hứa Kiệt lập tức phủ nhận, tỏ rõ sự bài xích, “Tôi thấy yêu đương ghê tởm lắm.”

Tưởng Viên bất lực lắc đầu, anh nhìn Hứa Kiệt khá lâu. Bất kỳ mối quan hệ nào cũng đều mang tính độc chiếm, với kiểu