Anh gật đầu: “Hai nghìn đi, mọi chi phí khi đi chơi tôi lo hết, kể cả em khát hay đói cũng tính vào tôi. Em rảnh lúc nào thì tới, tôi đợi em mỗi ngày ở đây.”

“Nhưng tôi chỉ rảnh sau mỗi buổi chiều thôi.” Ngô Thường nói. “Sau buổi chiều, tôi sẽ dẫn anh đi dạo tới mười giờ tối. Mùa này ban ngày nóng lắm, đi đâu có xa được. Nóng kinh khủng á!” Cô chỉ vào mặt Lâm Tại Đường: “Chỉ một ngày là mặt anh đen thui liền!”

Cô nói chuyện hùng hổ, nhưng đáng yêu đến lạ. Sự quan tâm đến tiền của cô rất thẳng thắn, chẳng hề giấu giếm. Cô đã lên kế hoạch cho mùa hè: đi tìm việc ở bến cảng, giúp người thân làm việc nhà, chỉ còn buổi tối rảnh rỗi. Vậy mà giờ lại xuất hiện một anh chàng “Mộc Mộc” này.

Cô nhìn Lâm Tại Đường.

Gã này có khuôn mặt trắng trẻo như thư sinh, chẳng thua gì Bộc Quân Dương mà cô thích. Lúc nãy ngồi đung đưa ghế, anh ta trông như một công tử ăn chơi, nhưng giờ nói chuyện đàng hoàng, lại mang chút vẻ “trẻ mà già dặn”.

Ngô Thường không ghét anh.

Thật ra, cô vốn chẳng ghét ai hào phóng với mình.

Bà Tiêu kéo Bộc Quân Dương vào nhà, khoe với anh những món đồ thêu của bà. Ở làng Thiên Khê, những người phụ nữ lớn tuổi đều biết thêu. Xưa kia, đồ thêu của họ theo tàu bè ra khơi, chu du khắp thế giới. Đồ thêu của bà Tiêu đặc biệt tinh xảo, Bộc Quân Dương rất thích ngắm.

Ngô Thường ở ngoài sân tán gẫu với Lâm Tại Đường, hỏi anh đủ thứ chuyện vớ vẩn:

“Anh là người ở đâu?”

“Anh bao nhiêu tuổi rồi?”

“Anh làm nghề gì?”

…

Lâm Tại Đường vốn láu cá, anh cố ý trêu cô, bảo mình là người Bắc Kinh. Ngô Thường lập tức bám lấy, đòi anh dạy cô nói “cửa lớn” theo kiểu lưỡi Bắc Kinh. Người Giang Chiết khó mà phát âm được âm “r” đặc trưng ấy, Lâm Tại Đường cũng chẳng khá hơn là bao. Bị cô bắt thóp, anh đành khai thật: “Tôi là người Hải Châu.”

Ngô Thường bảo anh là “lão lừa đảo”. Anh hỏi tại sao cô gọi thế, cô bèn đáp: “Anh vừa bảo anh hơn hai mươi, chắc cũng lừa luôn. Tôi đoán anh bốn năm chục tuổi rồi, nên gọi anh là lão lừa đảo!”

Lâm Tại Đường bị cô chọc tức đến bật cười: “Được! Được! Tôi là lão lừa đảo!” Rồi anh đổi giọng, hỏi: “Vậy để tôi hỏi em, em có thích anh chàng trong kia không?”

Mặt Ngô Thường đỏ bừng, cô lườm: “Liên quan gì tới anh.”

“Vậy giờ em có chuyện gì phiền lòng không?” Lâm Tại Đường hỏi tiếp.

“Tôi thiếu tiền, muốn đổi cái điện thoại mới.” Ngô Thường nhớ tới cái điện thoại hỏng, mặt mày rầu rĩ.

“Tôi tặng em cái điện thoại ngay bây giờ, muốn không?” Lâm Tại Đường vẫn trêu cô. Anh đã nhận ra cô “tham tiền”, chỉ là chưa biết tham tới mức nào. Lúc này, cô nghiêm mặt, đanh thép nói: “Không làm mà được hưởng sao mà được! Tôi phải lao động để nhận thù lao!”

Sự nghiêm túc của cô làm Lâm Tại Đường giật mình.

Người Thiên Khê thật thú vị. Cô gái tên Ngô Thường này lại càng ngây thơ. Không hiểu sao, Lâm Tại Đường bắt đầu mong chờ “kỳ nghỉ” ngắn ngủi này.

Xa xôi ở Iceland, Mạnh Nhược Tinh nhắn hỏi anh việc khảo sát thế nào. Lâm Tại Đường đáp: “Sắp bắt đầu rồi.”

“Họ mà biết anh là ai, làm gì, chắc sẽ nịnh nọt anh ngay.”

“Họ sẽ không biết đâu. Ở đây, anh chỉ là Mộc Mộc.”

Lâm Tại Đường đặt điện thoại xuống, cảm nhận làn gió biển của Thiên Khê. Tuy anh sinh ra ở Hải Châu, nhưng đã rời khỏi đó từ rất sớm. Hải Châu đối với anh, vừa xa lạ lại vừa thân quen.

Gió biển Thiên Khê như hiểu được lòng anh, nên cứ ào ào thổi về phía anh, như muốn anh mãi mãi khắc ghi mùa hè này.


Chương 11
Chương 11: Cô là Thiên Khê, Thiên Khê là cô

*

Gió đêm hè hôm đó oi bức, Ngô Thường ngậm que kem, đi tản bộ theo sau Bộc Quân Dương. Sóng biển cuộn trào làm ướt vạt váy của cô, cô nhảy lên rồi dậm chân xuống, bắn lên một đợt sóng lớn, cứ thế lặp đi lặp lại, vui thích không biết chán.

Diệp Mạn Văn và Nguyễn Hương Ngọc ngồi trên tảng đá xa xa, bà cụ ôm đầu gối, nhìn về nơi xa xăm, đến tận cùng tầm mắt.

Nguyễn Hương Ngọc nhìn Ngô Thường đang vui đùa không khỏi thở dài: “Sao Ngô Thường lại thích Quân Dương đến thế.”

Nhớ lại khi bọn trẻ còn nhỏ, Ngô Thường nghịch ngợm, trêu mèo chọc chó, leo trèo cây cao, bị ba cô dạy dỗ biết bao nhiêu lần, nhưng cô vẫn không chừa. Vậy mà cứ tan học là Bộc Quân Dương đi qua trước cửa, cô lập tức ngoan ngoãn hẳn lên.

“Nếu thực sự ở bên nhau thì cũng là chuyện tốt.” Diệp Mạn Văn nói: “Đều là những đứa trẻ ngoan, đều có tâm hồn thuần khiết.”

“Ở bên nhau, e rằng cũng phải trải qua ngày tháng khổ cực.” Nguyễn Hương Ngọc nói.

Ở xa, Ngô Thường vẫn chưa biết khổ là gì, chỉ cảm thấy những ngày có Bộc Quân Dương thật thoải mái. Cô chỉ vào bãi biển dưới chân hồi tưởng: “Chính tại đây, anh đã cứu mạng em!”

Trẻ con ở ven biển ít nhiều đều từng bị sặc nước. Diệp Mạn Văn thường chỉ vào biển dọa Ngô Thường: Biển có thể cuốn đi tất cả mọi thứ! Kể cả mạng sống nhỏ bé của con! Ngô Thường không tin, vào một buổi chiều thủy triều dâng, cô chạy ra biển. Sóng lớn khi đến không báo trước, người bơi giỏi đến đâu cũng bị xô ngã. Trong khoảnh khắc cô bị cuốn đi, ngay cả người lớn cũng sững sờ vài giây, nhưng Bộc Quân Dương đã lao ra biển. Cậu thiếu niên nhỏ bé không biết lấy đâu ra dũng khí, quên cả mạng sống, giành lại Ngô Thường từ trong đợt sóng lớn.

Khi đó ba của Ngô Thường là Ngô Gia Hưng còn sống, về nhà đã đánh cô một trận, nhưng Ngô Thường cắn răng, dù có khóc nhưng cũng không van xin. Sau đó, với cái mông sưng vù, cô đến nhà bà nội Xuân Hoa để cảm ơn, vừa chạm vào ghế đã nhảy dựng lên vì đau đít.

Ngô Thường chưa từng nói với ai, khi Bộc Quân Dương kéo cô ra khỏi biển, ý thức của cô vẫn tỉnh táo. Nước biển lạnh, còn Bộc Quân Dương lại ấm áp.

Lúc này Ngô Thường quay quanh Bộc Quân Dương ấm áp, cười gọi anh: “Ân nhân cứu mạng! Ân nhân cứu mạng!”

Bộc Quân Dương có vẻ ngại ngùng, gãi gãi đầu. Ngô Thường lại tiến gần hơn, Bộc Quân Dương lùi một bước.

“Bộc Quân Dương, tại sao anh không thể yêu em?” Ngô Thường hỏi.

Bộc Quân Dương vỗ đầu cô nói: “Anh quá nghèo.” Bộc Quân Dương không nói với Ngô Thường về công việc sau khi tốt nghiệp của mình, mặc dù là ở một công ty không tệ, nhưng cuộc sống vẫn chật vật. Tàu điện ngầm chật chội, bàn làm việc chật hẹp, căn phòng bán hầm ẩm thấp, đôi khi anh nghĩ: Ngô Thường có thể chịu ít khổ hơn.

“Vậy chúng ta cùng cố gắng kiếm tiền!” Ngô Thường vung nắm đấm: “Kiếm thật nhiều tiền! Trở thành người giàu nhất thế giới!”

Trở thành người giàu nhất thế giới. Khẩu hiệu này thật buồn cười, cả hai cùng cười đến cong lưng.

Không xa đó, Lâm Tại Đường cũng bật cười, chiếc đồng hồ quả quýt nhét trong túi ngực hòa cùng gió biển kêu tích tắc tích tắc.

Chiều hôm sau, Ngô Thường đỏ mắt đến tìm Lâm Tại Đường, rõ ràng là đã khóc. Bà Tiêu lo lắng hỏi cô: “Chuyện gì vậy?”

Ngô Thường nghẹn ngào nói: “Bộc Quân Dương đã đi từ sớm rồi bà!”

“Cậu ta đi sớm thì em khóc làm gì?” Lâm Tại Đường đứng một bên hỏi: “Đời này hai người không gặp lại nhau nữa sao?” Tuy anh và Mạnh Nhược Tinh xa cách nhưng gặp mặt đâu có khó, xe lửa, máy bay muốn đi là đi. Tất nhiên anh không hiểu được chuyện gặp gỡ của Ngô Thường và Bộc Quân Dương: một vé xe lửa phải dành dụm một thời gian, huống chi là vé máy bay.

“Mộc Mộc, anh nói gì vậy!” Ngô Thường giận đến dậm chân: “Em