hỏi.

“Sau đó chúng ta sẽ mang những thứ đào được đem lên thị trấn bán,.” Ngô Thường đáp.

“Tôi bỏ tiền đi cùng em làm việc, rồi những thứ kiếm được em lại đem đi bán, phải không?” Lâm Tại Đường hất chân vẩy một ít nước về phía Ngô Thường: “Em khá giỏi làm ăn đấy!”

Ngô Thường cũng không biện minh, xách xô nhỏ đi về phía sâu hơn: “Anh không biết đi nhặt hải sản vui thế nào đâu!”

Việc mà cô thích nhất thời thơ ấu chính là nhặt hải sản.

Trong ký ức của cô, mỗi đứa trẻ ở Thiên Khê đều thích nhặt hải sản.

Bọn họ tụ tập bên bờ biển, cầm xô nhỏ và xẻng nhỏ, vui đùa với nước biển. Tiếng cười bên bờ biển như được gắn thêm đôi cánh, có thể bay xa lắm. Nhặt hải sản tất nhiên sẽ có thu hoạch, ngày tốt thì có cua, sò, ốc biển lớn, về nhà sửa soạn một chút là có thể làm ra một bữa ăn “hương vị Hải Châu”.

Khi Ngô Thường lớn hơn một chút thì phát hiện ra rằng nhặt hải sản có thể kiếm tiền, người khác xách xô nhỏ về nhà làm món hải sản, còn cô thì đến thị trấn tìm một góc đường náo nhiệt để bán cua con.

Lúc đó, cua con được đựng trong túi nhỏ, một tệ một con, cô chạy một chuyến có thể kiếm được hơn chục tệ. Đối với cô đó là một khoản tiền lớn.

Cô bảo Lâm Tại Đường đào nhiều cua con.

Lâm Tại Đường làm sao biết được, anh đào ra một con sò liền bẻ ra xem, bên trong toàn là cát bùn. Anh đào tiếp, vẫn là như vậy. May là anh có sức chịu đựng, xô nhỏ của Ngô Thường đã đựng hơn chục con cua, còn xô của anh trống không. Mặc dù vậy, nhưng anh vẫn cảm thấy thú vị.

Mặt trời đã lên, sương mù tan hết, nước biển lấp lánh ánh sáng, ánh nắng gay gắt thiêu đốt họ. Ngô Thường vẫy tay: “Đi, lên thị trấn thôi.”

Cô tìm một góc đường náo nhiệt để bán cua con và nhiệt tình chào mời bọn trẻ, Lâm Tại Đường đứng bên cạnh nhìn. Mùa hè nóng như thế này, khuôn mặt đỏ ửng của Ngô Thường lấm tấm những giọt mồ hôi, cô không hề bận tâm mà dùng tay lau một cái, giũ đi, rồi tiếp tục rao hàng.

Cô dường như có tài làm kinh doanh, hoặc có lẽ khuôn mặt ấy của cô quá dễ khiến người ta cảm thấy gần gũi, trước xô nhỏ của cô luôn có trẻ con ngồi xổm. Có một bé gái tóc gần như rơi vào nước, cô lấy từ trong túi ra một sợi dây buộc tóc, tiện tay tết cho bé gái một bím tóc nhỏ. Bé gái ngẩng mặt cười với cô, sau đó quay đầu khoe kiểu tóc mới với người lớn.

Tự nhiên và thoải mái như vậy đó.

Chưa đầy một tiếng đồng hồ, tất cả hải sản nhỏ của cô đã bán hết, tổng cộng bán được hơn ba mươi tệ. Ngô Thường rất vui, nhét tiền vào túi quần đùi, vỗ vỗ cho phẳng đi. Lâm Tại Đường đã bị nóng muốn héo người, trông thật đáng thương.

Trước tiên cô mua cho Lâm Tại Đường một cây kem, mỗi người cắn một cây, kem giải nhiệt, chốc lát mát mẻ hơn nhiều. Cô lại nói sẽ mời anh ăn bánh gạo xào và mì tam tiên. Họ đến một quán ven đường, ghế nhựa, bàn gỗ loang lổ, một nồi lớn bốc khói nghi ngút và một bếp gas trên xe đẩy. Họ ngồi dưới tán cây già, trên mặt bàn phủ lớp nhựa mỏng có vài chiếc lá rụng từ trên cây xuống. Mấy cụ già ngồi bên cạnh phe phẩy quạt trò chuyện, thỉnh thoảng nhìn họ.

Môi trường như vậy khiến Lâm Tại Đường cảm thấy không thoải mái, anh cẩn thận xử lý biểu cảm của mình, sợ lộ ra một chút không hài lòng nào đó. Nhưng Ngô Thường lại nói: “Dù sao em cũng chỉ đủ tiền mời anh ăn thế này thôi! Nếu anh chê thì anh cứ nhìn em ăn đi!”

Ngay khoảnh khắc bánh gạo xào được bưng lên, mùi thơm đã tràn vào mũi Lâm Tại Đường. Rau xanh, bánh gạo trắng, còn thêm một quả trứng chiên vàng mềm, trông thật ngon mắt. Mặc dù Lâm Tại Đường là người Hải Châu, nhưng nhà anh lại không thường ăn những món này. Mẹ anh Nguyễn Xuân Quế sợ béo, sau vài lần đi châu Âu về thì những thứ như bánh gạo chẳng còn xuất hiện trên bàn ăn nữa. Sau này Lâm Tại Đường đi Thượng Hải rồi đi du học, cũng không còn được ăn nữa.

Ngô Thường gọi thêm một bát một đĩa, chia đôi cả bánh gạo xào và mì tam tiên, cô lẩm bẩm: “Như vậy chúng ta đều có thể ăn được cả hai món rồi!”

Cô vốn tiết kiệm từ nhỏ, nhưng lại ham ăn, nên nghĩ ra cách này. Nhưng cô cũng rộng lượng, trong bánh gạo xào có thêm trứng chiên riêng, trong mì tam tiên thêm hai con tôm và hai viên cá, sợ Lâm Tại Đường ăn không no. Tiền kiếm được vất vả cả buổi sáng, cứ thế “phung phí” đi.

Lâm Tại Đường gắp một miếng bánh gạo cho vào miệng, bánh gạo dẻo mang hương thơm của gạo, lại hòa quyện với vị của rau xanh và gia vị, quả là hương vị tuyệt vời của nhân gian. Anh còn đang thưởng thức, Ngô Thường ngồi đối diện đã vã mồ hôi ăn ngon lành, cô bưng nửa bát mì tam tiên của mình lên mà húp nước.

“Ngon không?” Ngô Thường hỏi anh.

Lâm Tại Đường trả lời thành thật: “Rất ngon, nhưng tôi chưa no.” Dù sao anh cũng là người khỏe mạnh, những thứ nhét kẽ răng này làm sao có thể làm anh no được?

“Vậy được rồi, em mời anh ăn thêm một phần bánh gạo nếp xào.” Ngô Thường nói.

“Cho thêm một bát canh nữa.” Lâm Tại Đường yêu cầu.

Ngô Thường cắn răng đồng ý.

Lâm Tại Đường cố ý trêu cô, cô kiếm tiền vất vả, làm sao anh nỡ để cô “sạt nghiệp” chứ? Khi thanh toán anh đứng dậy, nhưng bị Ngô Thường ấn xuống: “Em mời khách là em mời khách, anh đừng có gây sự nha!” Cô vừa lục tiền trong túi vừa nói: “Người tuy nghèo nhưng chí không nghèo. Quân tử yêu tiền, lấy nó ắt phải có đạo. Lời quân tử đã nói, bốn ngựa cũng không đuổi kịp.”

Khuôn mặt cô đầy vẻ ngây thơ và cứng đầu, trông giống hệt chú chó vàng con đánh nhau chiều hôm trước. Lâm Tại Đường không còn cố chấp nữa, đi theo sau cô lang thang khắp thị trấn nhỏ.

Một thị trấn nhỏ vô danh ở miền Nam năm 2006 rất khó thấy du khách. Người đi đường nói tiếng Hải Châu thật to, thoạt nghe tưởng đang cãi nhau, lắng nghe kỹ thì chỉ là trò chuyện thường ngày. Ngô Thường có đôi tai thính, đi ngang đâu nghe được gì là thuận miệng nói theo vài câu. Cô nói tiếng Hải Châu rất lưu loát, giọng trong trẻo dịu dàng, nghe thật hay.

Đi trên thị trấn nhỏ như thế này, khiến Lâm Tại Đường thực sự cảm nhận được sự tự tại. Anh hỏi Ngô Thường thị trấn có bao nhiêu người, họ làm nghề gì, các xưởng nhỏ đều nằm ở khu vực nào. Ngô Thường nhất thời không nói rõ được nên bảo anh: “Anh cũng biết đó, ở đây toàn là xưởng nhỏ, làm toàn những thứ nhỏ, mấy thứ anh hỏi, phải dò hỏi từng chút một. Nhưng em biết đại khái, mỗi làng có kinh doanh riêng của làng đó…”

“Anh hỏi mấy thứ này để làm gì?” Ngô Thường hỏi anh.

Lâm Tại Đường thuận miệng nói đại: “Tôi viết luận văn.”

“À à.” Ngô Thường lại tin lời anh.

Điện thoại của Lâm Tại Đường reo lên, đầu bên kia dường như đang chửi người, Ngô Thường không muốn nghe, đi xa thêm vài bước, nhưng giọng nói ấy cứ chui vào tai cô. Cô loáng thoáng nghe thấy “con hồ ly tinh”, “không biết xấu hổ”… Cô lén nhìn Lâm Tại Đường, anh mặt không đổi sắc, rõ ràng đã quen rồi.

Sau khi gác máy, anh nói: “Mẹ tôi đấy, nói về chuyện ba tôi ăn chơi bên ngoài.” Thực ra anh không hay nói những chuyện này với người khác, nhưng cũng không biết vì sao, trước mặt Ngô Thường anh lại tự nhiên nói ra như vậy. Mặc dù đối với anh, Ngô Thường thậm chí vẫn chỉ có thể coi là một người xa lạ.

“Ồ. Vậy mẹ anh cũng nên tìm một người đi.” Ngô Thường nói: “Như vậy mới công bằng chứ! Hoặc là lừa hết tiền của ba anh đi, để ba anh