cũng muốn chăm lo, muốn chu toàn, muốn giữ thể diện.”

“Chuyện gì cũng muốn chu toàn, chuyện gì cũng muốn giữ thể diện, chuyện gì cũng muốn chăm lo, vậy thì chắc chắn sẽ có chỗ không chu toàn nổi, chuyện không giữ được thể diện, người không thể chăm lo đến. Ngoại, đừng nói những chuyện này nữa, con nhớ ngoại lắm rồi. Ngoại mau ôm con đi!”

Diệp Mạn Văn bật cười rồi ôm chầm lấy cô.

Đây là khoảng thời gian Ngô Thường thích nhất, chỉ đơn giản yên tĩnh nằm bên bà ngoại. Hơi thở của bà nặng nề hơn trước, nhưng lạ lùng thay, trên người bà vẫn còn nguyên mùi hương sạch sẽ ấy.

Ngô Thường khép mắt lại, nhưng cô chẳng nỡ ngủ, sợ rằng lỡ chìm vào giấc ngủ thì sẽ hoang phí mất quãng thời gian như thế này.

“Ngoại, ngoại có thể kể cho con nghe chuyện của mẹ không?” Ngô Thường nói: “Nguyễn Xuân Quế oán hận mẹ con dữ lắm, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Diệp Mạn Văn nghĩ ngợi một lát rồi nói: “Chuyện giữa họ đó mà… Xuân Quế từng thích ba con.

Hồi đó chiếc thuyền của ba con cứ cách mấy ngày lại cập bến làng Xa. Ban đầu mỗi lần ba con tới, mẹ và Xuân Quế sẽ nhờ nó mang mấy món đồ trang sức bằng vỏ sò đi bán giúp, chờ thuyền quay lại thì tính tiền. Sau này ba con lo hai đứa nó nóng ruột, nên mỗi lần đều trả tiền trước cho hai đứa, mấy món đó cũng chẳng đáng bao nhiêu, chỉ vài xu thôi.

Khi ấy ba con hào hoa phong nhã, lại tốt bụng, chăm chỉ, đương nhiên được mấy cô gái để ý, trong đó có Xuân Quế.

Nó vốn gan lì, ba con tới, nó liền kéo ba con ra một bên, hỏi ba con có chịu dẫn nó đi hay không. Ba con nói thẳng trong lòng nó đã có mẹ con. Xuân Quế rất buồn. Sau đó, ba con muốn an ủi nó, liền hỏi nó có phải không thích làng Xa, muốn rời khỏi nơi này không? Nó bảo đúng vậy. Ba con hứa sẽ giúp nó lo một tấm vé thuyền.

Hồi đó vé thuyền khó kiếm, ba con cực nhọc lắm mới kiếm được một tấm, định đưa cho nó. Nó cũng đã chuẩn bị xong xuôi để đi, nhưng lại gặp chuyện mẹ con bị bán đi, thế là mẹ con cầu xin nó cho mượn tấm vé đó trước. Ba con cũng hứa với nó rằng nhất định sẽ kiếm thêm một tấm vé khác để quay lại đón nó.

Mẹ con cầm vé thuyền trốn thoát, nhưng vừa rời làng Xa không lâu thì đột ngột phát bệnh nặng, chưa tới Hải Châu đã phải vội vàng xuống thuyền, tìm một bệnh viện xập xệ cấp cứu. Trước khi hôn mê, mẹ còn năn nỉ ba con đừng lo cho nó, mau đi lấy vé mà giao lại cho Xuân Quế. Nhưng lúc đó mẹ con đang nguy kịch, bên cạnh chẳng có một ai thân thích, ba con đành nghĩ đợi nó qua khỏi rồi hẵng đi.

Chính vì vậy mà chậm trễ mất.

Sau đó dân làng Xa biết ba con đã đưa mẹ con đi, đương nhiên sẽ không chịu bỏ qua cho nó, nên hai người họ mới bỏ trốn.

Nguyễn Xuân Quế tưởng rằng họ đã bỏ rơi mình.

“Vậy ra Nguyễn Xuân Quế đâu có nói dối đúng không? Bà ấy cảm thấy mẹ lấy đi vé thuyền của mình, rồi chẳng quay lại cứu, cũng không hề có ý định cứu.” Trong lòng Ngô Thường đau nhói. Cô biết sau này khi họ gặp lại, mẹ nhất định đã giải thích rồi, nhưng Nguyễn Xuân Quế chẳng chịu tin nữa. Bởi khi ấy bà đã từng bị cả thế gian ruồng bỏ. Còn mẹ, có lẽ cũng vì mình đã dùng tấm vé đó mà trong lòng hối hận, nên mới cam chịu nhường nhịn Nguyễn Xuân Quế như vậy.

Ngô Thường trong thoáng chốc rơi vào mông lung.

Cô vẫn không thể tha thứ cho Nguyễn Xuân Quế, vẫn hận bà, nhưng lại hiểu thêm đôi phần về bà.

Cô rất tỉnh táo, cô biết sự phòng bị trong lòng Nguyễn Xuân Quế đã theo bà ấy cả một đời, tuyệt nhiên sẽ không dễ gì hối cải. Nhưng từ nay về sau, cô cũng chẳng muốn tranh cãi với bà nữa. Ngô Thường nhận ra quyết định ly hôn của mình là đúng đắn, nếu không, dưới mối hận thù như thế này, nỗi đau khổ giữa cô và Lâm Tại Đường chỉ càng chồng chất thêm.

“Ngủ đi.” Diệp Mạn Văn nói: “Ngủ đi, trời đã tối rồi.” Dứt lời, bà liền chìm vào giấc ngủ.

Có phải con người càng già thì càng dễ ngủ không? Bởi não bộ không còn hoạt động hăng hái như tuổi trẻ, vì đã chất chứa quá nhiều điều, nên mới dễ dàng chìm vào giấc ngủ. Nhưng họ cũng tỉnh dậy rất nhanh, giấc ngủ của họ từng đoạn, từng đoạn.

Sau khi tỉnh lại, Diệp Mạn Văn nhìn Ngô Thường rất lâu.

Bà thương Thường Thường của bà biết bao.

Thế nhưng Thường Thường của bà còn trẻ như vậy đã phải mất đi tất cả người thân rồi! Thường Thường nhất định phải sống cho thật tốt mới được. Diệp Mạn Văn khẽ hôn lên trán Ngô Thường, rồi ngồi dậy xuống giường.

Bà bước đi rất chậm, nhưng không chịu nằm mãi trên giường, chỉ cần còn chút sức lực, bà liền muốn đi lại. Gió đêm lớn quá, bà vừa bước ra cửa liền bị thổi nghiêng người, vội vàng vịn vào khung cửa đứng vững, đợi quen dần rồi lại tiếp tục đi ra ngoài.

Bà muốn ra ngoài dạo một vòng.

Ban ngày mọi người không cho bà đi một mình, họ bảo trí nhớ bà suy giảm, đầu óc lẫn lộn, lại bệnh tật, nếu đi rồi sẽ khó mà tìm về được. Diệp Mạn Văn lại nghĩ: Mình mới chưa tới ba mươi tuổi, sao đã lão hoá rồi? Mình cứ phải đi xem thử mới được.

Bà khẽ mở cánh cổng làng Xa, lén lút bước ra ngoài, trong khoảnh khắc đó bà cảm giác mình như một đứa trẻ nổi loạn, cảm giác ấy khiến bà hứng khởi lạ thường.

Diệp Mạn Văn đi mãi, đi mãi trong làng Xa của ký ức, không biết mệt mỏi.

Sau lưng bà, một bóng dáng gầy gò cao ráo lặng lẽ theo sát. Đó là Lâm Tại Đường, anh lo cho bà ngoại nên mới đi theo. Sau lưng Lâm Tại Đường, còn có một người đang gấp gáp đuổi tới, là Ngô Thường. Bất chợt phát hiện bà ngoại đã xuống giường. Cô chạy đến bên cạnh Lâm Tại Đường, hỏi anh: “Phía trước có phải là ngoại tôi không?”

Lâm Tại Đường gật đầu.

Cô vừa định mở miệng gọi, đã bị anh đưa tay bịt lấy.

Anh nói: “Suỵt, em không muốn xem thử ngoại định làm gì sao?”

Ngô Thường chớp mắt ra hiệu cho anh buông tay.

Lâm Tại Đường chậm rãi dời tay ra, hai người xoay người lại, lặng lẽ đi theo.

Bà ngoại có lẽ mệt rồi.

Bà ngồi xuống bãi cát.

Ngô Thường và Lâm Tại Đường cũng ngồi xa xa trên bãi biển.

Bờ biển về đêm đối với họ chẳng hề xa lạ, bao năm nay, không biết đã bao nhiêu lần họ đứng bên bờ biển trong đêm tối, hứng gió biển mà trò chuyện.

Điện thoại của Lâm Tại Đường vang lên, anh vội vàng tắt đi, mở khung chat để trả lời tin nhắn.

Ngô Thường vô tình liếc mắt qua, thấy danh sách đối thoại của anh vẫn mang phong cách tối giản, chẳng có người nào đặc biệt.

Cô hơi hiếu kỳ, bèn hỏi: “Dạo trước anh có phải đi xem mắt không? Kết quả sao rồi?”

Lâm Tại Đường trả lời xong tin nhắn mới ngẩng đầu nhìn cô, nhưng thấy ánh mắt cô vẫn dõi về phía bà ngoại, liền biết cô chỉ buột miệng hỏi.

“Tôi có đi vài lần.” Lâm Tại Đường đáp: “Lúc vừa ly hôn, mẹ tôi sắp xếp cho tôi đi xem mắt.”

Diệp Mạn Văn đổi sang tư thế khác, Ngô Thường vươn cổ nhìn, lơ đãng hỏi: “Vài lần là mấy lần?”

Hỏi xong mới thấy câu này hơi ngốc, cô lại sửa: “Tôi hỏi là kết quả.”

“Đều là mấy cô gái rất tốt.” Lâm Tại Đường đáp: “Gia cảnh tốt, lý lịch tốt, hình tượng khí chất đều xuất sắc.”

“Vậy tốt quá ha? So với Mạnh Nhược Tinh thì sao?” Ngô Thường lại hỏi: “Mạnh Nhược Tinh hình như biến mất rồi…”

“Mỗi người một nét, ai cũng tốt cả.” Lâm Tại Đường đáp: “Nhưng tôi không muốn kết hôn nữa.”

“Chẳng phải anh muốn có một gia đình sao?” Ngô Thường lại nói: “Lạ ghê, sao bây giờ lại không muốn cưới nữa? Không cưới thì lấy