lớn.

Quan hệ cấp trên cấp dưới nghiêm khắc, lễ nghi tiền bối hậu bối ở khắp nơi, sinh hoạt thường ngày quy phạm đến mức cao độ, không điều nào không tạo ra áp lực tâm lý. Là một nghiên cứu sinh trao đổi từ bên ngoài tới, cô được chỉ định riêng một bác sĩ hướng dẫn giàu kinh nghiệm dẫn dắt.

Bác sĩ hướng dẫn của cô là một ông lão nhìn thì khiêm hòa nhưng thực chất vô cùng nghiêm khắc, cô gọi ông là ngài Yamazaki. Ông luôn đặt cho cô một vài câu hỏi trong lúc quan sát lâm sàng, rồi lại cay nghiệt nói quan điểm của cô chẳng ra gì.

Trước đây, Bạch Thính Nghê vẫn luôn khá tự tin với công việc của mình. Tuy kinh nghiệm của cô còn chưa đủ phong phú, nhưng trong tay cũng có nhiều ca hồi phục với hiệu quả điều trị rất tốt.

Cô tự cho rằng mình làm không tệ, nhưng từ khi tới đây, lại luôn nếm trải cảm giác thất bại. Nhưng mỗi khi cô chán nản nhất, ông lại khen cô vài câu mơ hồ khó hiểu, rồi cô lại như được tiêm máu gà, đến mức cảm thấy mình giống hệt một con lừa phía trước bị treo lủng lẳng một củ cà rốt.

–

Ngài Yamazaki có một khách hàng quan trọng duy trì nhiều năm, cần định kỳ tới tận nhà thăm khám. Lần này, ông dẫn theo cả Bạch Thính Nghê. Bạch Thính Nghê có chút bất ngờ: “Thầy chẳng phải vẫn luôn nói em chưa đủ khả năng độc lập xử lý những ca phức tạp sao?”

“Yêu cầu khắt khe là để tiến bộ tốt hơn, giống như người buộc bao cát mà chạy bộ, đến một ngày tháo gánh nặng xuống sẽ phát hiện mình rất nhẹ nhàng mà đã đột phá giới hạn.”

“Ồ…”

“Chỗ hôm nay tới có phần đặc biệt, em đi theo sau tôi, không có việc thì đừng chạy lung tung.” Ông hiếm khi nghiêm túc dặn dò như vậy.

Bạch Thính Nghê gật đầu.

Chiếc xe chạy xuyên qua một con phố phồn hoa.

Biển hiệu và đèn lồng đủ màu nối liền thành một dải, phủ lên gương mặt каждого người một lớp sắc màu mê ảo.

Trên những bảng đèn neon, thỉnh thoảng xen lẫn vài chữ Hán. Tiếng người ồn ào, nhạc vũ trường chấn động màng tai, trong không khí lơ lửng mùi nước hoa hỗn tạp, mùi thuốc lá và cả mùi rượu. Dưới sự náo nhiệt đến cực điểm ấy lại thấp thoáng một sự trống rỗng đến tột cùng, tựa như hợp thành một bức phù thế hội rực rỡ. Mà nơi sâu trong con phố ấy, lại ẩn giấu một khu vườn Nhật Bản vô cùng tĩnh mịch.

Bên bức tường cạnh cổng treo một tấm biển gỗ thô rất nhỏ, trên viết: Hóa Hạc Ốc. Bước vào trong nhìn kỹ, đó là một đình viện Nhật Bản rất điển hình.

Cát trắng làm biển, đá xếp thành núi, phong cách khô sơn thủy, tạo nên một mỹ học vật ai. Xuyên qua hành lang, bước vào một gian trà thất. Một người phụ nữ mặc kimono đen ngồi trên chiếu tatami, tay phải cầm một tẩu thuốc, chán chường nhìn cảnh trong sân.

Thấy hôm nay ngài Yamazaki dẫn theo một người tới, bà cũng không lộ ra biểu cảm gì rõ rệt, chỉ khẽ gõ tẩu thuốc vào góc bàn.

“Cô Chino, gần đây thế nào?”

“Vẫn vậy thôi.”

“Đây là một học trò tôi mới dẫn dắt, từ Trung Quốc sang.”

“Người Trung Quốc?” Bà tỏ ra có chút hứng thú.

“Vâng, chào cô Chino, tôi là học trò của ngài Yamazaki.”

“Tiếng Nhật của cô nói cũng không tệ.”

“Cảm ơn.”

Trên mặt bà thoáng qua một nỗi buồn bã, lẩm bẩm: “Hai người có khẩu âm rất giống nhau.”

Sau một hồi trao đổi và quan sát ngắn ngủi, Bạch Thính Nghê rất dễ dàng biết được tâm bệnh của bà. Có lẽ bà đã cố chấp kể lể với mỗi người sẵn lòng lắng nghe, xem họ như nơi trút nỗi lòng.

Một câu chuyện không hề mới mẻ. Chốn phong nguyệt, chuyện thiếu nữ si tình gặp kẻ phụ bạc. Mà nhân vật nam chính lần này, lại là một người Trung Quốc.

Cô Chino từng là hoa khôi của một cửa hàng phong tục ở Kabukicho, sau đó gặp một người đàn ông Trung Quốc tới bàn chuyện làm ăn.

Bà cùng ông ta rơi vào bể tình, bất chấp tất cả muốn theo ông ta rời đi. Ông ta hứa đợi sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện sẽ quay lại đón bà. Rồi từ đó, không bao giờ gặp lại nữa.

Bạch Thính Nghê nói: “Trong thoại bản Trung Quốc của chúng tôi cũng có rất nhiều câu chuyện như vậy.”

“Kết cục thì sao?”

“Phần lớn đều giống nhau.” Cô chọn cách thẳng thắn.

Cô Chino mỉm cười: “Cô cũng thấy tôi rất ngu xuẩn sao?”

“Tôi không cho rằng thâm tình phải đồng nghĩa với ngu xuẩn, nhưng điều tôi không hiểu là, thứ đang trói buộc bà rốt cuộc là người ấy hay chính bà của thời điểm đó.”

Ánh mắt cô Chino sâu thẳm nhìn cô một cái, rồi lập tức ngồi thẳng người dậy: “Tôi rất thích cô, thường xuyên tới ngồi chơi nhé, kể cho tôi nghe vài chuyện thú vị của Trung Quốc, tôi cũng nhìn chán khuôn mặt cứng nhắc của ngài Yamazaki rồi.”

Kết thúc buổi thăm khám, Bạch Thính Nghê hỏi bà về ý nghĩa cái tên của cửa tiệm này.

“Người chết hóa hạc, lúc rét nàng Bân lại hồi sinh.” Cô Chino nói, “Ở Nhật Bản chúng tôi, hạc là loài chim gần với thần linh nhất, tượng trưng cho luân hồi và tân sinh.”

“Trong thần thoại Trung Quốc của chúng tôi cũng có tiên hạc như linh thú, đại diện cho cát tường và trường thọ.”

“Nếu sống quá đau khổ, có một sinh mệnh dài dằng dặc chẳng qua chỉ tăng thêm phiền não, có ý nghĩa gì đâu?”

Câu nói ấy khiến Bạch Thính Nghê nhớ tới Lương Kinh Phồn.

Anh từng hỏi cô một câu tương tự.

–

Lương Kinh Phồn được dẫn tới nơi ẩn mình giữa chốn phồn hoa. Đứng trước cánh cửa gỗ cổ kính, anh khẽ dừng lại, liếc nhìn tấm biển. Trên tấm biển gỗ nguyên bản, nét bút lông phóng khoáng viết: Hóa Hạc Ốc.

Người hầu mặc kimono cúi mình thật sâu, cung kính dẫn đường.

“Ngài Koda đã chờ ngài bên trong từ lâu.”

“Làm phiền rồi.”

Anh được một nhóm người vây quanh, xuyên qua hành lang tĩnh mịch tiến vào bên trong. Guốc gỗ của người hầu gõ xuống mặt đất, phát ra âm thanh đều đặn.

Vừa bước vào một gian trà thất tao nhã, hai kỹ nữ do chủ nhà sắp xếp, trang điểm tinh xảo như búp bê, mang theo nụ cười vừa vặn, bước những bước nhỏ tiến lên, ân cần dâng trà cho anh.

Anh giơ tay, ngăn hành động của họ, lễ độ mà xa cách từ chối.

“Cảm ơn, không cần.”

Bạch Thính Nghê kết thúc cuộc trò chuyện với cô Chino, đang được một hầu nữ dẫn theo, rời đi bằng một lối khác. Cánh cửa lùa của trà thất nơi Lương Kinh Phồn ở từ từ khép lại, đường ray gỗ phát ra tiếng ma sát khẽ khàng.

Ngay khoảnh khắc cánh cửa sắp khép kín, trong tầm nhìn chỉ còn lại một khe hở cuối cùng, anh vô tình liếc ra ngoài. Một bóng lưng mảnh mai quen thuộc lướt qua hành lang, khẽ mang theo một làn gió nhẹ.

“Cạch.”

Sau đó, cửa lùa khẽ khép lại, hoàn toàn ngăn cách tầm mắt.

Koda Kubo rót cho anh một chén trà: “Anh Lương đang nhìn gì vậy?”

Lương Kinh Phồn thu hồi ánh mắt, lắc đầu: “Nhìn nhầm rồi.”


Chương 30
Trong trà thất, dư hương như tơ, lượn lờ quấn quýt trong không khí. Trên chiếc bàn thấp, trong bình thủy tinh cổ hoa văn mảnh, một cành hồ chi tử vươn nghiêng ra ngoài, dáng vẻ nhã nhặn mà mang theo nét cô cao thanh lãnh.

Koda Kubo cầm ấm rót trà, động tác trôi chảy như nước chảy mây trôi.

Ông nâng chén trà lên khẽ ngửi, chậm rãi nói bằng tiếng Nhật: “Người Trung Quốc các anh tự hào về tứ đại phát minh, nhưng theo tôi, thực ra trà của các anh mới là phát minh vĩ đại nhất.”

“Một ngụm rửa sạch cơn mê ngủ, ý nghĩ trong trẻo sáng khắp đất trời;

Ngụm thứ hai thanh lọc thần trí ta, tựa mưa bay rửa bụi nhẹ;

Ngụm thứ ba liền đắc đạo, cần gì khổ tâm phá phiền não.” (Chú