theo bản năng cả hai vai đều căng cứng.

"Đừng nói 'Ừm', cậu phải nói 'Có' cho đàng hoàng chứ."

"Vậy thì... Có."

Hứa Tịch Ngôn bật cười.

Văn Nhiễm lấy hết can đảm hỏi: "Cười gì vậy?"

"Cười cậu đánh son đỏ chót thế kia rồi, mà sao..." đôi mi dày của Hứa Tịch Ngôn lay nhẹ dưới ánh sáng như cánh bướm, "Vẫn còn ngoan thế?"

Văn Nhiễm vẫn bám chặt ngón tay vào mép bệ.

Hứa Tịch Ngôn: "Vậy mình đi trước đây."

"Ừm." Nhớ lại lời Hứa Tịch Ngôn vừa nói, nàng lại đổi thành: "Được."

Văn Nhiễm không nhìn theo bóng lưng Hứa Tịch Ngôn, chỉ lắng nghe tiếng bước chân cô dần xa, rồi nàng nhảy xuống khỏi bệ, đi đến bên cây đàn cũ kia, đưa đầu ngón tay thon dài, nhẹ nhàng nhấn xuống phím trắng cuối cùng mà Hứa Tịch Ngôn vừa rời tay.

Ting.

Bước chân Hứa Tịch Ngôn ở phía xa dường như khựng lại, rồi tiếp tục rời đi.

Hứa Tịch Ngôn.

Văn Nhiễm nhìn điểm ánh sáng nhỏ xíu ngưng tụ trên móng tay mình.

Mình sẽ thắng.

******

Lần này Văn Nhiễm bốc số thứ tự mười một.

Nàng bước lên sân khấu, cúi chào dưới ánh đèn rực rỡ, không nhìn rõ từng gương mặt trên khán đài, nhưng chỉ cần nhìn dáng vỗ tay hết sức kia là biết được mẹ đang ngồi ở đâu.

Văn Nhiễm ngồi xuống, nhẹ nhàng nhắm mắt lại.

So với đôi tay này, có lẽ đôi tai của nàng thực sự nhạy bén hơn.

Nàng mở mắt ra, thả ngón tay.

Giai điệu trôi chảy tuôn ra từ đầu ngón tay, tiết tấu của phách mạnh và phách nhẹ có quy luật rõ ràng trong tâm trí nàng. Đã rất nhiều năm rồi, rất nhiều năm nàng chưa từng có lại cảm giác sảng khoái như thế này.

Nàng bắt đầu hiểu vì sao mỗi lần đánh đàn, động tác của Hứa Tịch Ngôn đều lớn đến vậy.

Bản nhạc kết thúc, lưng nàng hơi rịn mồ hôi.

Nàng đứng dậy, cúi chào khán giả và ban giám khảo.

Xuống sân khấu, mẹ mang áo khoác đến đón nàng.

Nàng khoác lại áo đồng phục: "Hôm nay con đàn thế nào?"

Bà Bách nhìn nàng một cái.

Từ khi thành tích thi cử của Văn Nhiễm tụt dốc, họ rất ít khi nói chuyện nàng đánh đàn thế nào nữa, chắc sợ làm tổn thương lòng tự trọng của nàng.

Nhưng nếu nàng đã hỏi, bà Bách dè dặt nói: "Hình như đàn sai hai nốt đó."

Đúng, nàng đã nghe ra.

Kỹ thuật của nàng dĩ nhiên không bằng Hứa Tịch Ngôn. Một khi đã thả tay hết mình, khó tránh khỏi có chỗ không kiềm lại được.

Khi công bố điểm, không cần lên lại sân khấu, Văn Nhiễm khoác áo đồng phục, cùng mẹ nhìn lên màn hình điện tử.

Điểm hiện ra.

"Ôi chao." Bà Bách bật ra một tiếng kinh ngạc.

Cao hơn rất nhiều so với bình thường.

Nhưng họ luôn thi cùng nhau, đã hiểu rõ trình độ của nhau, muốn thắng Vương Thường, hy vọng không nhiều.

Hai mẹ con quay lại khán đài ngồi xuống, thêm ba người nữa, đến lượt Vương Thường lên sân khấu.

Váy biểu diễn của Vương Thường luôn rực rỡ, hôm nay là màu vàng nhạt rất hợp với tuổi thanh xuân.

Cô ta vào vị trí của mình.

Sai một nốt. Tai Văn Nhiễm khẽ chuyển động, sau khi nghe Hứa Tịch Ngôn chơi đi chơi lại bản nhạc ấy, nàng phải dồn hết sự tập trung, cảm giác như nút nhạy cảm âm thanh của tai mình vẫn chưa tắt.

Lại sai một nốt nữa.

Nhưng cũng như một mảnh lụa đẹp có vết rách nhỏ không dễ thấy, tì vết không lấn át được vẻ đẹp.

Văn Nhiễm không biết ban giám khảo sẽ chấm sao, chỉ siết chặt tay lại.

Nàng không đến hậu trường xem điểm, nên không biết Hứa Tịch Ngôn thi lúc nào.

Tất nhiên có thể hỏi mẹ, nhưng nàng đã bảo mẹ đừng chú ý đến Hứa Tịch Ngôn quá.

Đợi thêm một người, hai người, ba người.

Thì ra thứ tự của Hứa Tịch Ngôn là tiết mục cuối cùng.

Văn Nhiễm nghĩ, đến cả ông trời cũng biết nên để Hứa Tịch Ngôn bốc được con số ấy.

Hứa Tịch Ngôn bước lên sân khấu, ngồi xuống, bộ váy đen bằng voan kia vẫn còn hơi nhăn, nhưng lại được gương mặt đặc biệt của cô tôn lên khí chất đặc biệt. Cô lúc nào cũng thế, chẳng theo quy chuẩn nào cả.

Ngay từ khi cô đặt tay, đánh phím đầu tiên.

Văn Nhiễm hít sâu một hơi.

Lúc chính mình lên sân khấu, nàng cảm thấy ánh đèn quá chói, vậy mà khi chiếu lên bờ vai trắng của Hứa Tịch Ngôn lại thấy vừa vặn đến không ngờ. Cô sinh ra là để ngồi trong ánh sáng, còn Văn Nhiễm và tất cả mọi người đều ngồi dưới khán đài, thành kính ngước nhìn.

Trong lòng Văn Nhiễm dâng lên một chút chua xót.

Điều đó thậm chí hơi tàn nhẫn.

Chỉ cần Hứa Tịch Ngôn vừa đàn, Văn Nhiễm đã biết, mình vĩnh viễn không phải người sinh ra dành cho dương cầm như cô.

Đợi đến khi bản nhạc kết thúc, Hứa Tịch Ngôn cúi chào rồi bước xuống, Văn Nhiễm hỏi mẹ: "Mẹ thấy cậu ấy đàn thế nào?"

Bà Bách hé miệng: "Rất hay."

Không biết phải dùng từ nào để mô tả cái hay ấy.

Chỉ là dù có hiểu âm nhạc hay không, tất cả đều có thể được truyền cảm hứng từ động tác rất mạnh mẽ của một cô gái mười tám tuổi, một sự chấn động của bản năng sinh mệnh.

Văn Nhiễm ngồi yên tại chỗ.

Bà Bách nhắc nhở nàng: "Mọi người đều về hậu trường xem điểm rồi."

Chắc bà còn định nói: "Điểm của con hôm nay cũng rất có hy vọng."

Nhưng lại sợ tạo áp lực cho nàng, nên rốt cuộc không nói ra.

Cuối cùng, những người vào hậu trường xem điểm lần lượt quay về, có người liếc nhìn Văn Nhiễm vẫn ngồi nguyên một chỗ, nàng cũng không muốn đoán ánh mắt ấy có ý gì.

Cho đến khi ban giám khảo đại diện lên sân khấu công bố điểm, cuộc thi hôm nay trao giải tại chỗ.

Giải nhất không có gì bất ngờ, thuộc về Hứa Tịch Ngôn, tiếng vỗ tay tại chỗ cũng rất bình thản, chẳng ai thấy kết quả đó có gì lạ.

Giải nhì, giải ba, đều đúng như Văn Nhiễm dự đoán.

Mãi cho đến khi đọc tới giải tư.

Văn Nhiễm đoán, với màn thể hiện hôm nay của Vương Thường, chắc cũng chỉ tới đây thôi.

Nàng có cơ hội so kè với Vương Thường một phen không?

Nàng nhìn chằm chằm vào môi của giám khảo đọc điểm: "Giải tư, Văn Nhiễm."

"Giải năm, Vương Thường."

Tô Dư Hoa ngồi ở phía xa, quay đầu nhìn Văn Nhiễm một cái.

Văn Nhiễm và Vương Thường lần lượt bước lên sân khấu.

Hứa Tịch Ngôn đứng đầu hàng, Văn Nhiễm bước lên đứng vào vị trí, giữa nàng và Hứa Tịch Ngôn còn cách giải nhì, giải ba hai người.

Tiếp đến là Vương Thường đứng bên cạnh nàng, mặt đầy khó chịu.

"Đứng dịch ra bên kia một chút đi." Vương Thường đẩy nàng một cái.

"Vương Thường," Văn Nhiễm không phải kiểu người ồn ào, nhưng lúc này nàng rất bình tĩnh nói: "Là tôi thắng cậu đấy."

"Cậu..." Vương Thường lập tức quay đầu trừng mắt nhìn nàng.

Văn Nhiễm không thèm để ý, ánh mắt nhìn về phía khán đài, lúc này ánh đèn dần tắt, nàng thấy mẹ vừa vỗ tay vừa mỉm cười với mình.

Văn Nhiễm khẽ cong môi.

******

Xuống sân khấu thay đồ, lúc rời khỏi phòng nghỉ đi tìm mẹ, nàng lại gặp Hứa Tịch Ngôn, người chẳng biết vừa nãy đã biến đâu mất.

Hứa Tịch Ngôn cũng đã thay đồ, nhưng không mặc lại đồng phục học sinh, mà khoác một chiếc áo khoác sơ mi kẻ caro, phối với quần túi hộp, dưới chân vẫn là đôi bốt Martin ban nãy.

Từ xa cô khẽ gật đầu với Văn Nhiễm: "Hôm nay định ăn mừng thế nào?"

Bên cạnh hai người vẫn có những thí sinh khác lướt qua, Hứa Tịch Ngôn không nhắc rõ là sinh nhật của Văn Nhiễm.

Như thể đây là bí mật nho nhỏ mà hai người họ giữ cùng nhau.

Văn Nhiễm thành thật đáp: "Về nhà ăn cơm mẹ nấu."

Khóe môi Hứa Tịch Ngôn khẽ cong lên, nụ cười luôn mang theo vẻ tùy tiện: "Ngoan thế à?"

Cô đứng cách một đoạn hỏi: "Tối nay mình định tới