lời, rồi nâng ly chạm với giáo sư Diêu: “Thầy đừng để bụng, mẹ tôi sốt ruột còn hơn cả người trong cuộc.”

Giáo sư Diêu cười lắc đầu, nhưng cũng thẳng thắn: “Ở Tân Cương tôi cũng từng gặp một người, chỉ tiếc cả hai đều có một tâm hồn khao khát tự do, muốn tung cánh bay đi, chẳng muốn bị trói buộc trong quan hệ rà ng buộc, để linh hồn và thể xác phải giam cầm. Khi ấy, cảm hứng dần rời xa, đam mê trở nên tê liệt, cuộc sống chỉ còn cơm áo gạo tiền. Chúng tôi rốt cuộc là những kẻ dà nh trọn đời cho nghệ thuật. Còn chuyện vợ chồng con cái, gia đình yên ổn… trong đời chúng tôi chỉ là chút bụi nhỏ, chỉ là vật trang trí thêm thắt, chẳng đủ để xoay chuyển hướng đi cả đời.”

“……”

Mọi người đều im lặng, chỉ còn tiếng Mộng Long nhóp nhép ăn bánh phồng tôm.

Mẹ Thẩm thở dà i: “Thầy Diêu đi mấy năm, đen đi, gầy đi, chỉ có một điều không đổi, chính là lời ông nói tôi vẫn chẳng hiểu mấy.”

“Con hiểu được lời chú Diêu đó! Đà n ông nà o mà chẳng yêu tự do…” Thẩm Hiểu Quân vừa nói vừa cảm nhận được ánh mắt khó hiểu từ Trương Ái Ngọc, liền đổi giọng ngay: “Ý con là , đà n ông cao phong lượng tiết như chú Diêu đây, cả đời phóng khoáng, yêu tự do. Còn con ấy à , chỉ là một kẻ tầm thường, vợ con quây quần bên bếp ấm, ấy mới là hạnh phúc cả đời.”

Nói rồi anh cụng ly với Ái Ngọc. Ái Ngọc cười nửa miệng: “Anh đúng là tầm thường, tầm thường đến mức cái gì cũng giấu dưới gầm giường.”

Cổ họng Thẩm Hiểu Quân nghẹn lại, xong rồi, sơ suất quá!

Cả người cố ý hay vô tình đều bật cười, ánh đèn sáng rực chiếu lên từng gương mặt rạng rỡ. Ngoà i cửa sổ, tuyết rơi cà ng lúc cà ng dà y, như vạn con cua bò qua bãi cát, rà o rạo vang lên. Nhưng với những người đang vui cười, âm thanh ấy chẳng đáng kể gì.

Ăn xong bữa cơm tất niên, Lương Ly già nh rửa bát ở khu bếp lò. Khi đi ngang tầng hai, cô gõ cửa, hỏi mẹ Trần: “Trần Hoà nh Sâm về chưa ạ? Có gọi điện về không hả dì?”

Mẹ Trần cười đáp: “Chưa! Cũng chẳng có cuộc gọi nà o, chắc còn đang trên tà u, nên chẳng liên lạc được.”

Lương Ly hơi hụt hẫng nhưng cũng đà nh chịu. Khi cô đang rửa bát dưới vòi nước, bỗng nghe tiếng gõ cửa. Vì gió tuyết lớn nên cô đã khóa cửa khu bếp. Đột ngột nghe thấy tiếng gõ, cô hơi ngẩn ra, xác định đúng là có người, trong khoảnh khắc niềm vui và phấn khởi trà n ngập lồng ngực. Nước dính trên tay chẳng kịp lau, cô chỉ quệt đại và o tạp dề rồi chạy vội tới mở cửa. Gió tuyết lập tức ùa thốc và o, à o à o cuồn cuộn.


Chương 106: Đêm giao thừa năm nay thật sự tệ hại đến cùng cực.
“Chúc mừng năm mới! Đến chúc tết sớm cả nhà mình.”

“Chúc mừng năm mới! Chúc thân thể khỏe mạnh, vạn sự như ý.”

Mẹ Kiều, Kiều Vũ và mẹ Thẩm, Thẩm Hiểu Quân khách sáo chào hỏi, cùng nhau chúc tết. Mẹ Thẩm kéo mẹ Kiều ngồi xuống sofa, Lương Ly dời ghế cho Kiều Vũ, anh mỉm cười ngồi ngay bên cạnh cô.

Trương Ái Ngọc bưng khay trái cây gồm hạt dưa ngũ vị, lạc rang, hạt tùng, sơn hạch, kẹo… đặt lên bàn trà, lại rót trà nóng nghi ngút khói. Mẹ Kiều bảo bà đừng bận rộn, vì ngày mai còn phải về nhà ngoại Kiều Vũ ăn tết, nên hôm nay tranh thủ chút thời gian sang chúc tết trước.

Lương Ly bốc một nắm hạt tùng đưa cho Kiều Vũ, anh đón lấy, vừa bóc vỏ vừa nhỏ giọng hỏi: “Trần Hoành Sâm còn chưa về sao? Nghe tin tức nói bão tuyết lớn quá, ga Bắc Kinh đã khẩn cấp ngừng vận hành.”

“Dì Trần nói anh ấy đã gọi điện về nhà, lên tàu rồi, khoảng mười giờ tối sẽ về đến nơi.” Lương Ly nhón một viên kẹo chocolate bỏ vào miệng. Cô thẫn thờ nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã tối, ánh đèn hắt lên những bông tuyết đập vào ô kính.

Kiều Vũ cầm tờ báo Tân Dân Vãn Báo để bên cạnh, lật dở một cách lơ đãng.

Thẩm Hiểu Quân và Trương Ái Ngọc chọc cho Mộng Long cười khanh khách không ngừng.

Mẹ Kiều thì nói với mẹ Thẩm: “Nói thật lòng với dì, trong danh sách lứa đầu bị cho nghỉ việc ở đơn vị đã có con. Con vừa khóc vừa làm loạn, còn định đi khiếu nại, cuối cùng mới được bồi thường thêm chút tiền. Có ích gì đâu, rốt cuộc vẫn là bị bắt nạt thôi. Chỉ đành lau nước mắt mà hướng về phía trước, ngày lễ tết cũng phải cắn răng mà qua.”

Mẹ Thẩm thương cảm nói: “Thời nay sống thế nào được chứ? Kiều Vũ còn đang học đại học! Đúng là lúc cần xài tiền bạc đó.”

“Phải đó!” Mẹ Kiều nối lời: “Con giờ làm ở một quán bán bánh bánh bao, chuyên gói bánh. Làm rồi mới biết vì sao trong bánh đều có nước súp, thì ra cho thêm da heo nấu đông vào nhân thịt, gặp nóng thì tan thành nước, nên hương vị mới ngọt. Mỗi ngày bốn giờ sáng đã phải đến quán, cực thì cực, nhưng được bao cơm ba bữa, tiền lương cũng tạm ổn.”

Mẹ Thẩm thở dài: “Con cũng đâu có dễ dàng gì!”

“Thế hệ mình có mấy ai được dễ dàng? Mệnh khổ nhất. Mười sáu, mười bảy tuổi đã phải bỏ học, hưởng ứng lời kêu gọi của nhà nước lên núi xuống nông thôn. Đến ba mươi tuổi mới gian khổ trăm bề mà quay về thành phố, trở về mới phát hiện ngay nơi chôn nhau cắt rốn của mình lại hóa thành kẻ ngoài. Không tiền, không nhà, phải nương nhờ người khác. Ở đơn vị ba ngành thì lương ba cọc ba đồng. Khó khăn lắm mới nuôi con cái khôn lớn, lại gặp phải cảnh thất nghiệp mất việc. Không kiến thức, không bằng cấp, tuổi lại cao, chỉ còn có thể làm những việc nặng nhọc nhất để sống. Đàn ông thì làm gác cổng, bảo vệ, bán báo; phụ nữ thì làm giúp việc, bán trứng trà, dọn sạp ngoài chợ… Anh em họ hàng liếc mắt khinh thường.” Mẹ Kiều nói: “Nếu không phải mùng một tết khóc thì xui xẻo, con thật sự đã rơi nước mắt lã chã rồi.”

Mẹ Thẩm khuyên nhủ: “Cố chịu thêm hai năm, chờ Kiều Vũ tốt nghiệp đại học đi làm, con sẽ được giải thoát thôi.”

Mẹ Kiều nói: “Còn sớm lắm! Kiều Vũ giờ có cơ hội đi trao đổi sinh viên, gì gọi là trao đổi sinh viên? Tức là được trường gửi sang học ở một trường đại học Mỹ, học một hai năm rồi quay về. Nó còn có ý định, tính ở lại Mỹ học tiếp cao học. Cái ngành này của nó, không còn cách nào khác, muốn có tiền đồ thì phải đi con đường này.”

Mẹ Thẩm là người từng trải: “Học phí và sinh hoạt phí đâu phải con số nhỏ.”

“Chỉ cần nó có tương lai, con bán nhà bán cửa cũng cam lòng!” Mẹ Kiều cười: “Nên mới nói, trời không tuyệt đường sống, vừa hay gặp ngay chuyện giải tỏa, con bàn với bên ban giải tỏa rồi, muốn một căn nhà nhỏ, còn tiền thì cho con thêm nhiều một chút, vừa khéo đủ cho nó đi du học.”

Mẹ Thẩm nói: “Ôi, thương thay tấm lòng cha mẹ. Bảo Trân cũng ở Mỹ,