điều căn bản nhất là phải giỏi tiếng Thượng Hải đúng không? Kiến Phong là người ngoài, nói toàn thứ giọng pha chẳng chuẩn. Học hài kịch cũng như học hát tuồng, càng sớm càng tốt, ba bốn tuổi phải khai tâm rồi. Kiến Phong giờ mười mấy tuổi, còn học được gì nữa! Với lại, bây giờ thiên hạ lừa đảo nhiều, kiểu này chắc chắn phải tốn tiền không ít. Một khách vãng lai, một tấm danh thiếp, giới thiệu một ông thầy, làm trò tung hứng vậy thôi, còn tưởng Kiến Phong thật sự có năng khiếu chắc!”

Mẹ Thẩm nghe lời tuy có cay nghiệt, nhưng cũng có chút lý, bà nhất thời khó nghĩ, chỉ cười nói: “Dì cũng chẳng rành, chờ nghe coi Hiểu Quân nói sao!” Rồi bà chuyển đề tài hỏi: “Kiều Vũ thiệt sự không vô nổi trường cấp hai trọng điểm à? Học hành giỏi vậy cũng không được?”

Đó là nỗi đau của mẹ Kiều, mỗi lần nhắc đến lại nhói tim, bà sầm mặt gật đầu. Mẹ Thẩm an ủi: “Đợi tới thi trung học, hộ khẩu của nó cũng làm xong rồi, thi vô cấp ba trọng điểm cũng chưa muộn.”

Mẹ Kiều hạ giọng: “Khác chớ! Học sinh từ trường thường với trường trọng điểm sao so được! Một bước đã tụt lại sau. Con hay nói A Vũ với con đều là trái khổ qua mọc trên cùng một giàn…”

Mẹ Thẩm nghe không ưa: “Khổ qua cái nỗi gì! Mạng mệnh là nằm trong tay mình.” Tuy nói thế, nhưng trong lòng lại chùng xuống: “Xem ra A Ly cũng chỉ có thể học ở trường cấp hai thường thôi…”

Mẹ Kiều vừa ăn bắp rang vừa nghĩ thầm, lời này nghe như A Ly học giỏi lắm vậy, nhưng trường trọng điểm đâu phải ai cũng vô được, rớt đầy rẫy ra đó!

Kiều Vũ đưa dâu tằm cho Lương Ly ăn. Cô lấy một quả, cắn hai miếng thấy vị là lạ, liền không ăn nữa. Kiều Vũ cũng không bận tâm, đưa cho cô cuốn sách vẫn cầm trên tay: “Số Văn học Thiếu nhi kỳ trước, anh mượn ở thư viện, mới vừa đọc xong, em có muốn coi không?”

“Có chứ!” Lương Ly vui vẻ nhận lấy, lại hỏi: “Có ‘Câu chuyện hội’ không?”

Kiều Vũ nói: “’Câu chuyện hội’ là để người lớn giết thời gian, chẳng học được gì nhiều. Em nên đọc Văn học Thiếu nhi, anh còn có Văn nghệ Thiếu niên, cũng có thể cho em mượn, rất có ích cho việc học văn của tụi mình.”

Lương Ly nghĩ thầm, anh là học sinh giỏi, nói gì cũng đúng cả!

Kiều Vũ nói tiếp: “A Ly, tụi mình nhất định phải chăm chỉ học hành, thi vô cấp ba trọng điểm! Em nhớ kỹ, số phận có bất công với mình thì càng không được khuất phục số phận!”

Lương Ly thấy cậu nói nghe rất có khí phách.

Đúng lúc này, Trần Hoành Sâm mở cửa bước ra, trên tay ôm một chồng truyện tranh liên hoàn, thấy họ liền gọi: “Kiều Vũ, đi trả sách với tôi không?”

Kiều Vũ hỏi: “Cậu mượn nhiều vậy, đọc xong hết rồi à?” Cậu đưa tay lật lật mấy cuốn, có Ba lần đánh Bạch Cốt Tinh, Trí lấy sinh thần cương, Thần Tiên roi, Du kích đường sắt… thậm chí còn có cả cuốn Tây Môn Khánh diễn Kim Liên.

Trần Hoành Sâm nói: “Tiệm sách nhỏ sắp dẹp rồi, vài hôm nữa không còn nữa, tôi tranh thủ đọc thêm mấy cuốn.” Rồi cậu quay sang hỏi Lương Ly: “Em có đi không? Anh mời ăn kem tím nè!”

Lương Ly nghĩ thầm, cái cậu công tử ăn chơi này lại muốn lấy kem tím ra dụ cô đưa mặt cho hôn nữa đây mà, cô không mắc lừa đâu! Cô đứng lên chẳng thèm để ý tới, quay về nhà đọc Văn học Thiếu nhi thôi!


Chương 42: Quán cơm
Trên ghế sofa trải một tấm chiếu mát bằng tre, ngồi lên mát lạnh, Lương Ly ngồi xếp bằng đọc sách, chiếc quạt máy kêu vù vù lắc lư, gió thổi rối loạn mấy sợi tóc rơi lòa xòa bên thái dương, cô tháo dây chun ở cổ tay xuống, gom tóc lại buộc lên.

Từ xa xa không biết máy cassett nhà ai, tiếng nhạc vang dội, giọng nam khàn khàn, chất chứa năm tháng, văng vẳng truyền đến: “Đôi mắt đen láy và nụ cười của em, làm sao quên được dung nhan đã đổi thay, tháng ngày cũ lững lờ trôi mất, quay đầu nhìn lại đã là mấy năm vội vã…”.

Trên gác xép, cậu mợ đang đùa giỡn, giường kêu kẽo kẹt loạn xạ, mợ hét lên the thé, cậu thì trầm giọng cười khẽ, Lương Ly bĩu môi, người lớn điên lên cũng thật chẳng ra làm sao.

“Em muốn uống nước, nóng chết mất.” Giọng mợ khàn khàn, khác hẳn ngày thường, lại lộ ra một vẻ gợi cảm khó nói, không biết cậu đã thì thầm câu gì, mợ cười oán trách: “Đồ ngốc, mau đi đi!”.

Thẩm Hiểu Quân c** tr*n lật người xuống giường, lúc đi còn không quên sờ lên người Trương Ái Ngọc một cái, vừa cài dây lưng vừa bước xuống thang. Bất ngờ hụt chân, trong đầu trống rỗng, anh lại thấy A Ly… A Ly sao lại ở nhà lúc này? Không phải đang cùng bà ngoại hóng mát ngoài ngõ sao? Bao giờ thì về rồi? Đã nghe thấy những gì… Thật muốn chết mất thôi! Anh bắt đầu cố nhớ xem mình đã nói những gì, mấy câu bông đùa tục tĩu chắc chắn đã có, chỉ là mức độ khó mà khống chế.

Lương Ly ngẩng đầu thấy cậu đứng ngây ra đó như nhập định, ngoan ngoãn nói: “Con đã rót trà rồi nè!”.

Vậy… vậy thì chắc đều nghe thấy cả rồi… còn gì mà chưa nghe nữa chứ.

“Cậu?” Lương Ly ngập ngừng hỏi.

Thẩm Hiểu Quân như choàng tỉnh sau cơn mộng, hiếm khi lúng túng “ồ” một tiếng, sau đó bước tới bàn thấy quả nhiên có hai cốc trà cúc đã nguội, anh bưng một cốc ngửa đầu uống cạn, mới dần trấn tĩnh lại, mở miệng: “A Ly, con…” rồi anh lại nghẹn lại, hỏi thế nào cũng không hợp. Anh nhìn vào mắt Khương Ly, rốt cuộc chỉ lắc đầu: “Con cứ tiếp tục đọc sách đi!”.

Anh bưng cốc trà còn lại đi lên lầu, rất nhanh lại xuống, vẫn c** tr*n, đẩy cửa lưới bước ra ngõ.

Ngoài ngõ, mẹ Thẩm cùng một nhóm chị em già ngồi đó, thi thoảng quạt muỗi đập đập vào bắp chân, ríu rít trò chuyện cười nói, hoàn toàn không hay biết Lương Ly đã không còn ở nhà.

Anh thở dài, thấy bọn A Bảo đã dọn bàn mạt chược. Trên bàn bày mấy chai bia, một đĩa đậu phộng tẩm ngũ vị bọc bơ, một đĩa củ sen nhồi nếp rim đường, thêm một thố ốc ngâm rượu.

Thẩm Hiểu Quân kéo ghế ngồi xuống, từ thố bốc một con lớn, kề miệng hút mạnh, thịt ốc lẫn nước sốt trôi thẳng vào miệng, anh lấy nắp bia gõ vào cạnh bàn, “bốp” một tiếng nắp bay ra. A Bảo vội nhặt nắp dưới đất: “Đừng làm mất! Mang ra tiệm tạp hóa, chai bia kèm nắp có thể đổi được năm hào đồng bạc.”

Thẩm Hiểu Quân uống vài ngụm, lỗ chân lông toàn thân như mở ra, khoan khoái vô cùng: “Ốc ngâm rượu này mua ở tiệm Hựu Nhất Thôn phải không!”. A Bảo trố mắt: “Sao anh không nói là mua ở tiệm bánh điểm tâm Tiên Đắc Lai trên đường Thiểm Tây Nam?”.

Thẩm Hiểu Quân cười: “Đầu bếp Chu ở Hựu Nhất Thôn chuyên nấu ốc ngâm rượu, anh quen ông ấy. Cách nấu của ông khác hẳn, phải dùng một miếng thịt ba rọi lớn hầm cùng, mỡ và hương vị trong thịt đều ngấm vào thịt ốc, hút vào miệng béo ngậy mặn mà, dĩ nhiên ngon hơn chỗ khác. Nhưng ốc chỉ có theo mùa, tầm tháng tư tháng năm, ốc béo như ngan, tùy tiện xào với hành gừng cũng ngon hết sảy, còn lại thì chỉ trông cậy vào nước sốt để dậy vị.”

Mao Đầu cười lớn: “Quả đúng là đầu bếp Quang Minh Thôn, chẳng ai hiểu ăn hơn anh đâu.” Trước mặt anh, vỏ ốc đã chất thành một đống như núi nhỏ, đầu ngón tay nhễ nhại nước sốt.

A Bảo nhìn Thẩm Hiểu Quân trêu chọc: “Lúc tụi này đánh mạt chược thì anh chạy đi đâu vậy? Nhìn vai kìa, toàn vết móng tay đàn bà cào, chị dâu dữ ghê đó! Chịu nổi không đó!”.

Thẩm Hiểu Quân cũng cười: “Đàn bà cũng giống như ốc này, phải đậm dầu đỏ mỡ mới đã! Nhạt nhẽo thì có gì hay ho!”. Rồi anh bỗng nghiêm giọng: “Anh tính rời Quang