đáp, chỉ khẽ hỏi: "Enoch nói, anh sẽ vì sự tàn nhẫn với gia tộc Kingsley mà phải xuống địa ngục."

"Cho dù phải xuống địa ngục, anh cũng không hối hận sao?"

Bóng đêm dần tan, ánh bình minh mang theo một vệt kim quang rực rỡ phủ xuống mặt đất.

Tạ Tư Chỉ lặng đi giây lát, ngước nhìn luồng sáng vàng chói ấy, khóe môi cong lên: "Ừ, cho dù là xuống địa ngục cũng vậy."

......

Năm giờ sáng, Hallam đến đúng hẹn.

Tạ Tư Chỉ tiễn Hứa Diên ra cửa: "Hallam là người anh tin tưởng nhất ở nước N. Ông ấy sẽ đích thân đưa em về thủ đô."

Hứa Diên gật đầu, tỏ vẻ ngoan ngoãn.

Không khí buổi sáng ẩm ướt, ánh sáng mờ ảo của bình minh vì cô mà thêm phần dịu dàng.

Đột nhiên, Tạ Tư Chỉ tiến lại gần, Hứa Diên vô thức đưa tay lên giữ hắn.

Hắn cười nói: "Chỉ là phép lịch sự khi chia tay, hoàn toàn không liên quan đến h*m m**n thể xác. Em cũng định từ chối sao?"

Hứa Diên hơi do dự, nửa tin nửa ngờ.

Hắn cúi xuống, đôi môi lạnh lướt qua má cô, chạm nhẹ như cánh chuồn chuồn lướt nước, hơi thở mang theo mùi đắng của thuốc lá vị hồng trà.

Rồi hắn nâng tay cô lên, khéo léo đeo lại chuỗi trầm hương lên cổ tay cô.

Chỉ là một chuỗi hạt bình thường, nhưng với hắn, nó mang ý nghĩa rất đặc biệt.

Khi Hứa Diên đưa cho nó cho hắn đã từng nói, mong hắn cả đời bình an.

Trong mắt hắn, việc này cũng giống như gửi lời cầu chúc bình an đến cô.

"Bảo vệ tốt bản thân nhé."

Hứa Diên lên xe, bóng dáng Tạ Tư Chỉ nhanh chóng biến mất khỏi tầm nhìn.

Dần dần, khuôn viên nhà máy và hình dáng thành phố Kenrewa cũng trở nên mờ nhạt.

Trên đường, Hallam lái xe trong im lặng.

Hứa Diên thấy sắc mặt ông ta không được tốt, quan tâm hỏi: "Ông thấy mệt không?"

"Không." Ông ta vội đáp: "Chỉ chợt nhớ đến chuyện rắc rối ở nhà thôi."

"Nếu nhà có việc gấp cần lo, ông có thể để tôi tự đi bằng phương tiện công cộng."

"Đã hứa với Tạ sẽ đưa cô đến thủ đô, tôi nhất định phải đưa cô đến được đó, đừng lo. Mấy chuyện ở nhà chỉ là việc nhỏ, về rồi xử lý cũng chưa muộn."

Ngày hôm sau Hứa Diên mới nhận ra có chuyện gì đó không ổn.

Trên chuyến bay đến nước N, cô từng tìm hiểu về địa hình và khí hậu ở đây.

Một nửa nước N có khí hậu sa mạc, nửa còn lại là thảo nguyên, ranh giới phân chia giữa hai vùng này rất rõ ràng. Chắc chắn thủ đô không thể ở giữa sa mạc được.

Sau khi rời thành phố Kenrewa, họ liên tục di chuyển trên sa mạc suốt hai ngày.

Cô chợt nhận ra xe của Hallam có thể không đi theo hướng về thủ đô.

"Ông Hallam..." Cô nghiêng đầu nhìn ông ta.

Ông ta lái xe suốt cả ngày lẫn đêm, mệt mỏi rã rời: "Có chuyện gì vậy cô Hứa?"

Giọng ông ta khàn khàn, ánh mắt nhìn chằm chằm con đường phía trước.

Hứa Diên nuốt lại những lời muốn hỏi, nói: "Bụng tôi đột nhiên đau quá. Lát nữa đi qua hiệu thuốc, tôi muốn mua vài gói thuốc đau dạ dày."

"Sắp đến thủ đô rồi, cô không thể cố chịu thêm chút nữa sao?"

Hứa Diên ôm bụng: "Thật sự rất đau, xin ông..."

Làn da vốn trắng nõn của cô bỗng trở nên nhợt nhạt, trông giống màu sắc yếu ớt vì bệnh tật.

Hallam do dự một chút rồi đồng ý.

Hai tiếng sau, xe dừng trước một hiệu thuốc nhỏ ở thị trấn.

Hallam bước xuống, không rời Hứa Diên nửa bước, đi cùng cô vào trong.

Bác sĩ kê cho cô thuốc dạ dày.

Hứa Diên nhận thuốc, ngẩng đầu yếu ớt nhìn Hallam: "Bên cạnh có một cửa hàng, nhờ ông mua cho tôi một chai nước nhé."

Việc uống thuốc với nước là điều hiển nhiên, Hallam không từ chối, rời khỏi hiệu thuốc.

Hứa Diên lập tức dùng tiếng địa phương không chuẩn hỏi dược sĩ vị trí ở đây. Cô nhận được câu trả lời, nơi này là một thị trấn nằm ngoài thành phố Waba.

Thành phố Waba.

Cách thủ đô theo hướng hoàn toàn ngược lại.

Tối hôm đó trước cửa phòng họp, cô đã tận tai nghe Enoch nói với Tạ Tư Chỉ, căn cứ hiện tại của gia tộc Kingsley chính là ở thành phố này.

Một cơn ớn lạnh lập tức lan từ dưới chân lên toàn thân cô.

Cô mượn điện thoại của hiệu thuốc gọi cho Tạ Tư Chỉ, nhưng bên kia không ai nghe máy.

Hallam đi mua nước ở ngay gần đây, sớm muộn cũng sẽ quay lại, cô không còn thời gian để do dự.

Hứa Diên chạy ra từ cửa sau của hiệu thuốc.

Thành phố Waba nằm dưới quyền kiểm soát của gia tộc Kingsley, các thị trấn xung quanh hầu hết cũng vậy.

Hiện tại, Hứa Diên không thể nhờ cậy vào bất kỳ ai.

Ngay cả Hallam, người mà Tạ Tư Chỉ tin tưởng nhất cũng bị gia tộc Kingsley kiểm soát. Nếu bọn họ muốn bắt cô thì trốn một mình mới là an toàn nhất.

Cô chạy về phía vắng người hơn. Vừa rời khỏi con phố nhỏ của thị trấn, còn chưa kịp vào sa mạc thì phía sau đã vang lên tiếng xe.

Hallam đuổi kịp.

Ông ta xuống xe, đứng cách cô khoảng hơn mười mét: "Cô Hứa, cô chạy không thoát đâu."

Ông ta từng bước tiến lại gần: "Sau khi gặp nhau ở quán bar tối hôm kia, gia tộc Kingsley đã bắt con gái tôi. Nếu không giao cô cho họ, con bé sẽ chết..."

Hứa Diên mặc chiếc áo khoác rộng thùng thình của Tạ Tư Chỉ, hai tay để trong túi áo: "Ông có thể báo cho Tạ Tư Chỉ, hắn nhất định sẽ giúp ông."

"Không kịp nữa rồi." Mắt Hallam đỏ rực: "Cô không biết thủ đoạn của gia tộc Kingsley đâu. Chúng sẽ đưa con bé cho những kẻ tàn ác nhất, để con bé chết trong nhục nhã. Nó mới chỉ mười lăm tuổi thôi. Đây là thù hận cũ giữa Tạ Tư Chỉ và gia tộc Kingsley. Con gái tôi vô tội, phải không?"

Hứa Diên hỏi: "Vậy còn tôi thì sao?"

Hallam sững người.

Hứa Diên nói: "Nếu tôi rơi vào tay bọn họ sẽ thế sao?"

"Xin lỗi..." Hallam đau đớn nói: "Tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có cô mới có thể đổi lấy con gái tôi."

Hứa Diên lùi một bước: "Xin ông dừng lại."

Hallam không quan tâm, vẫn từng bước tiến gần.

Hứa Diên rút tay ra khỏi túi áo, một khẩu súng nhỏ nằm gọn trong lòng bàn tay.

Đây là thứ Tạ Tư Chỉ đã đưa cho cô trước khi cô rời đi, cô luôn để trong người.

Nòng súng chĩa thẳng vào Hallam, ông ta dừng bước.

"Làm ơn đưa chìa khóa xe qua đây."

Hallam bị cô chĩa súng, chỉ còn cách ném chìa khóa xe xuống dưới chân cô.

Hứa Diên nhặt lên, nhìn ông ta với ánh mắt đầy áy náy.

"Xin cô đấy, con gái tôi, con bé chỉ mới mười lăm tuổi thôi." Mắt ông ta đỏ hoe: "Người nhà Kingsley nói họ sẽ không làm hại cô."

"Lời này đến chính ông cũng không tin được."

Hứa Diên nghiến răng, bắn một phát vào đùi ông ta: "Ông nên quay về thị trấn tìm bác sĩ chữa trị đi. Tôi khuyên ông hãy thành thật với Tạ Tư Chỉ."

"Người nhà Kingsley chưa chắc sẽ tha cho con gái ông đâu, chỉ có Tạ Tư Chỉ mới giúp được ông."

Hallam ngã xuống đất, máu ở chân chảy ra như suối.

Hứa Diên không nhìn nữa, cô cầm chìa khóa, khởi động xe lái thẳng vào trong sa mạc.

Hallam xé một mảnh vải từ áo mình, quấn quanh vết thương để cầm máu.

Bảy năm trước, trang viên Kingsley chìm trong biển lửa.

Chàng trai đứng giữa biển lửa, gương mặt trắng nõn, những ngón tay thon dài nhuốm máu, nụ cười lúc đó của hắn trông như ác quỷ mới bò ra từ địa ngục.

Nhiều năm trôi qua, Hallam vẫn không quên được.

Chỉ cần nghĩ đến thủ đoạn và sự trả thù của Tạ Tư Chỉ, Hallam không khỏi rùng mình.

......

Ba ngày sau.

Thành phố Waba.

Một người đàn ông mặc áo hoodie đen, đi xuyên qua những con phố ồn ào, bước vào một cửa hàng thủ công không bảng hiệu nằm khuất trong góc phố.

Chiếc áo hoodie rộng thùng thình,