những ánh mắt dò xét của các sinh viên quanh cô khiến Hứa Diên bỗng nhận ra một điều: Ở nơi này, bình dị hóa ra không hề dễ dàng như cô tưởng tượng.

......

Các gia tộc tài phiệt luôn có những đặc quyền nhất định và quản gia Đinh đã sớm lo xong mọi thủ tục nhập học cho cô.

Trong khi các tân sinh bận rộn với các công việc khai giảng, Hứa Diên chỉ cần có mặt tại hội trường trước khi lễ khai giảng bắt đầu.

Cách lễ khai giảng vẫn còn một khoảng thời gian, bên ngoài hội trường hầu như chưa có ai.

Hứa Diên đi theo chỉ dẫn trên biển chỉ đường đến cửa thì nhìn thấy Tạ Tư Chỉ.

Hắn tựa trên ghế dài ven đường, nheo mắt đón ánh nắng mặt trời. Gương mặt hắn vẫn mang vẻ lười nhác quen thuộc, không quan tâm đến bất cứ thứ gì xung quanh, như một chú mèo phơi mình dưới ánh mặt trời.

Bên cạnh hắn là Tạ Đạc đang dõi mắt theo những cô gái đi qua, gặp người vừa mắt thì huýt sáo, vừa tinh nghịch lại vừa lịch lãm, đúng là một tên đẹp trai hư hỏng.

Nắng hè vẫn gay gắt, mọi người qua lại đều mặc áo ngắn, váy ngắn. Chỉ có Tạ Đạc mặc áo dài quần dài, như chẳng hề e sợ cái nóng oi ả này.

Hắn nhìn thấy Hứa Diên từ xa, vẫy tay chào cô, vui vẻ gọi: "Chào chị dâu."

Hứa Diên thoáng đỏ mặt, không đáp lại.

Ngược lại, Tạ Tư Chỉ nghe thấy hai chữ "chị dâu" thì mở hờ đôi mắt.

Khi cô tiến đến trước mặt họ thì mới đáp lại lời chào: "Cậu chủ Tạ Đạc, chào buổi sáng."

Tạ Đạc tỏ vẻ bị tổn thương: "Tôi gọi em là chị dâu, vậy mà em lại gọi tôi là cậu chủ Tạ Đạc. Như vậy có hợp lý không?"

Hứa Diên mỉm cười nhưng vẫn không thay đổi: "Hôm trước anh đã cứu tôi ra khỏi Thanh Mộc Bang, tôi còn chưa kịp cảm ơn chính thức, cảm ơn anh."

"Đừng khách sáo nữa." Tạ Đạc nghiêng đầu nhìn Tạ Tư Chỉ, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười ẩn ý: "Chưa tới lúc cuối cùng, ai mà biết là phúc hay họa? Tương lai còn chờ đợi số mệnh gì? Việc đó không cần cảm ơn tôi, cảm ơn nữa là tôi áy náy mất. Nếu muốn cảm ơn thật sự thì cảm ơn chính bản thân mình đi, con đường là do mình chọn, đúng chứ?"

Hứa Diên cụp mắt: "Cổ anh..."

Trên cổ Tạ Đạc có vài vết sẹo cứng, dài, dưới ánh nắng càng lộ rõ rệt.

"Cái này à." Tạ Đạc đưa tay sờ vết thương: "Mấy ngày trước, tôi có trêu một con mèo hoang ngoài đường. Con mèo đó rất hung dữ, nhảy lên cào lại tôi luôn."

"Tạ Đạc." Tạ Tư Chỉ bất ngờ lên tiếng: "Là người dẫn chương trình lễ khai giảng, anh không cần đi vào hội trường chuẩn bị cho chương trình à?"

Tạ Đạc cười, đứng dậy: "Cậu chủ nhỏ nói đúng, tôi đi trước đây." Hình bóng của hắn khuất dần, Hứa Diên ngồi xuống chỗ hắn vừa dựa.

Trên đầu là một cây anh đào nở rực rỡ. Những cánh hoa nhẹ nhàng rơi, phủ lên mái tóc đen của cô.

Cô yên lặng ngồi, bắt chước dáng vẻ của Tạ Tư Chỉ, đón ánh nắng xuyên qua tán hoa.

"Rất dễ chịu, đúng không?" Chàng trai cười nhàn nhạt mở lời: "Ánh nắng ấm áp giữa nhân gian."

Hứa Diên khẽ "ừ" một tiếng, cảm thấy mình như một con mèo già, cả đời chẳng có hoài bão gì lớn chỉ cần mỗi ngày được phơi nắng thế này là đã mãn nguyện rồi.

Cô hỏi: "Vết thương của anh đã đỡ chưa?"

Tạ Tư Chỉ đáp: "Vẫn còn đau. Nhưng có em quan tâm, tối nay chắc chắn sẽ ngủ ngon."

"Tôi đâu phải thuốc giảm đau." Hứa Diên khẽ nói.

Tạ Tư Chỉ mỉm cười: "Sao em biết mình không phải?"


Chương 11: Nếu thật sự muốn cảm ơn thì hãy tặng tôi...
Từ đêm hôm đó, Hứa Diên chưa từng gặp lại hắn.

Ngày thường Tạ Tư Chỉ rất ít khi xuất hiện trong trang viên. Chẳng ai biết rốt cuộc hắn đang bận chuyện gì.

Tính ra, đã mười hai ngày trôi qua kể từ lần hắn bị thương trong phòng cô.

Sắc mặt hắn trông khá ổn, chỉ là nước da trắng lạnh khiến hắn trông rất yếu ớt.

Nhất là mái tóc đen nhánh lại càng làm nổi bật vẻ răng trắng môi hồng, mang theo khí chất mong manh của một công tử yếu đuối.

"Chỉ đùa thôi, em đừng để tâm."

Thấy Hứa Diên chẳng có phản ứng gì, hắn chỉ khẽ cười, gương mặt vô hại trong sáng như một đứa trẻ.

"Để tôi đưa em vào." Tạ Tư Chỉ đứng dậy, những cánh hoa vương trên người hắn lả tả rơi xuống.

Hắn đút tay vào túi quần, bước đi thong thả cạnh Hứa Diên: "Các môn của học viện Flaxman khác hẳn so với đại học bình thường. Toán cao cấp, kinh tế, ngôn ngữ học đại cương ... mới chỉ là căn bản. Ngoài ra còn phải học thêm các ngôn ngữ hiếm, lịch sử thế giới, chính trị quốc tế, nghệ thuật, triết học, cộng với một loạt lễ nghi quý tộc và thú vui của giới thượng lưu."

"Từ 6h sáng đến 9h tối, quản lý gần như khép kín. So với đại học bình thường, chỗ này đúng nghĩa là địa ngục."

"Nhưng tấm bằng ở đây có giá trị cực cao. Chỉ cần có được nó, mới đủ tư cách bước vào vòng tranh đấu trong gia tộc."

Tạ Tư Chỉ đưa Hứa Diên bước vào hội trường.

Hội trường rộng lớn, tráng lệ, mang vẻ cổ kính tao nhã, có thể chứa cả ngàn người mà vẫn không chật chội.

Tạ Đạc là người dẫn chương trình cho buổi lễ. Hắn mặc vest chỉnh tề, đứng trên sân khấu cùng một nữ sinh khác rà soát lại quy trình.

"Tạ Đạc được coi là sinh viên ưu tú nhất của học viện, chỉ còn thiếu môn tiếng Ả Rập là có thể tốt nghiệp. Ở đây, chuyện tốt nghiệp không tính theo số năm học, mà phải vượt qua tất cả các môn. Nếu không qua, như Tạ Văn Châu chẳng hạn, học bảy tám năm là chuyện bình thường."

"Tôi nghe Lệ Hoa nói, Tạ Văn Châu là người thừa kế thứ nhất của Tạ gia."

Nếu Tạ Đạc xuất sắc đến vậy, tại sao vị trí đầu tiên lại rơi vào tay Tạ Văn Châu?

Hứa Diên cảm thấy khó hiểu.

"Đó là thủ đoạn của Tạ Doanh Triều thôi." Tạ Tư Chỉ hờ hững đáp: "Cha của Tạ Văn Châu rất có uy tín trong Tạ gia. Khi địa vị của Tạ Doanh Triều chưa vững, hắn buộc phải kéo bè kết cánh. Còn Tạ Đạc xuất thân bình thường, ông nội hắn chỉ là anh em họ với ông nội của Tạ Doanh Triều."

Lúc này Hứa Diên đã hiểu.

Dù là ở Tạ gia hay trong học viện, thế giới này vốn dĩ chẳng hề công bằng.

Trên cao, dàn đèn chùm pha lê đồng loạt sáng lên, ánh sáng rực rỡ như ban ngày chiếu xuống hội trường.

Các tân sinh viên lần lượt bước vào.

Tạ Tư Chỉ kéo Hứa Diên đi đến một bên của hội trường.

Ở đó có hai chỗ ngồi không bị ánh sáng bao phủ, họ chọn ngồi vào góc khuất ấy.

Hứa Diên hỏi: "Anh quen thuộc nơi này lắm à?"

Rõ ràng hắn cũng là tân sinh viên năm nay, vậy mà lại thành thạo như thể đã ở đây mấy năm rồi.

Tạ Tư Chỉ ngồi vào chỗ tối hơn, bóng râm từ bức tường che phủ gần hết gương mặt hắn.

"Ừm." Chữ ấy được hắn phát ra bằng giọng mũi, nghe như tiếng hừ khẽ lúc buồn ngủ.

Một lúc sau, hắn mới thong thả đáp lại cô bằng giọng chậm rãi: "Lúc rảnh tôi thường lén vào nghe giảng. Tạ gia là nhà tài trợ, học viện không dám quản tôi."

Trên người chàng trai vương vấn mùi hương nhàn nhạt, giống hệt mùi gỗ sồi dưới nắng sau một cơn mưa.

"Các môn học ở đây chắc thú vị lắm."

"Thật ra rất khô khan."

"Khô khan mà cũng thu hút được anh sao?"

"Không phải vì hứng thú, mà vì tôi muốn mau chóng trưởng thành." Giọng nói của Tạ Tư Chỉ tan vào bóng tối, từng chút từng chút trôi vào tai cô: "Thước đo của sự trưởng thành không chỉ là tuổi tác. Tu dưỡng, học thức, kỹ năng giao tiếp và một tấm bằng tốt nghiệp, thiếu một thứ cũng không được. Tôi cần chúng."

Hứa Diên không nói thêm gì nữa.

Hơi thở của Tạ Tư Chỉ ngày càng nhẹ dần.

Nhóm tân sinh viên ngồi