thường như Hứa Diên sao có khả năng."

"Không phải vị hôn thê thì là gì?"

"Chính là... là... thôi, tự hiểu đi."

"À à, mình hiểu rồi! Nhưng mà, mấy hôm trước mình còn thấy Bùi Tễ Ngôn nói chuyện với cô ta trong giờ giải lao, lúc ấy còn tưởng hai người là một đôi cơ."

"Bùi Tễ Ngôn nào?"

"Trong học viện này còn có mấy Bùi Tễ Ngôn nữa?"

"Trời ơi, vậy chẳng phải cô ta quá giỏi quyến rũ đàn ông sao!"

Nếu mấy câu trước vẫn chỉ là trò buôn dưa lê vô hại, thuộc bản năng nhiều chuyện của con người, thì câu cuối cùng kia lại như một mồi lửa châm thẳng vào thùng thuốc súng của Doãn Lệ.

Cô vừa định lao ra cãi lý thì Hứa Diên đã kịp giữ chặt lấy tay: "Đừng nóng."

"Cái này gọi là nóng hả? Rõ ràng là thay trời hành đạo! Người ta ở sau lưng bảo cậu quyến rũ đàn ông đấy!"

Doãn Lệ gào lên một tiếng, dọa mấy cô gái bên kia sợ hãi bỏ chạy.

Hứa Diên vẫn bình thản: "Có ai không bị nói xấu sau lưng đâu. Chẳng phải cậu cũng từng nói người ta đấy sao?"

"Cái đó..." Doãn Lệ nghẹn lại.

Cô ngày nào chả ngồi trước mặt Hứa Diên mắng Ôn Sở Nịch với cả đám nịnh bợ quanh cô ta.

"Nhưng người tớ mắng là Ôn Sở Nịch, còn bọn họ lại mắng cậu!" Doãn Lệ tức tối, lý lẽ đầy mình: "Ôn Sở Nịch cái đóa bạch liên hoa, đáng đời bị mắng!"

Hứa Diên bật cười: "Bị nói xấu vài câu cũng không mất miếng thịt nào. Chứ nếu cậu lao ra cãi lộn, chẳng may lem hết phấn son thì sao? Lỡ đánh nhau làm rách váy thì thế nào?"

Doãn Lệ hất cằm khinh khỉnh: "Đùa à! Cậu đi hỏi khắp học viện xem có ai dám động tay vào tớ không!"

"Rồi rồi, đại tiểu thư." Hứa Diên kéo tay cô ra ngoài: "Giờ sắp bắt đầu rồi, không đi nhanh thì lát nữa cậu chỉ còn nước chen vào đám đàn ông thừa mà thả thính thôi."

Doãn Lệ liếc đồng hồ, hốt hoảng chửi thầm một tiếng, rồi lập tức lôi Hứa Diên chạy về phía vũ hội.

Đây là buổi vũ hội náo nhiệt nhất mà Hứa Diên từng thấy.

Ngay trung tâm Học viện Flaxman, một bãi cỏ mới được cắt tỉa gọn gàng.

Âm nhạc du dương, ánh đèn rực rỡ, giữa bãi cỏ là sàn khiêu vũ, những đôi nam nữ ăn mặc sang trọng đang xoay vòng theo nhịp điệu.

Doãn Lệ nhanh như chớp lao thẳng vào đám đông, bắt đầu chọn lựa "con mồi" vừa mắt, bỏ lại Hứa Diên đứng một mình bên cạnh sàn.

Cô vốn không quen những nơi thế này, so ra vẫn thích một mình trong phòng vẽ hơn.

Nhưng đã đến rồi cũng không tiện quay về nữa.

Đang phân vân không biết nên làm gì, cô chợt nhìn thấy Bùi Tễ Ngôn.

Giữa đám đông, hắn khoác bộ âu phục trắng, dáng đứng thẳng tắp, lặng lẽ ở một góc thưa thớt.

Hắn cũng đang nhìn cô. Từ khoảnh khắc cô vừa bước vào đây, ánh mắt ấy đã dõi theo không rời.

Sau cuộc trò chuyện ngày hôm trước, hắn đã hiểu rõ hoàn cảnh của cô.

Trước khi nghĩ ra cách đưa cô đi, hắn phải kiềm chế, không thể làm phiền cô thêm nữa. Thỉnh thoảng tình cờ gặp mặt hắn mới trò chuyện với cô vài ba câu.

Trong mắt người khác, cả hai chỉ giống như những bạn học bình thường, chẳng hề có mối liên hệ nào khiến người ta nghĩ xa xôi.

Nhưng Hứa Diên hiểu rõ, trong lòng hắn tuyệt không bình lặng như bề ngoài, chỉ cần nhìn vào ánh mắt là đủ để nhận ra manh mối.

Cô muốn tiến vào trong vũ hội nhưng váy mà Doãn Lệ chuẩn bị quá rộng lại dài, không biết vướng phải đâu khiến cô đứng yên không nhúc nhích được.

Muốn ngồi xuống gỡ cũng chẳng tiện. Chưa nói đến tư thế có phần khó coi, mà với kiểu váy phồng thế này, cô căn bản khó mà chạm tới.

Một tiểu thư xinh đẹp gặp cảnh khó xử, lập tức khiến không ít người xung quanh muốn ra tay giúp đỡ. Bùi Tễ Ngôn cũng nhanh chóng bước về phía cô.

Nhưng có một bàn tay nhanh hơn tất cả. Tạ Tư Chỉ khom lưng gỡ lấy phần vạt váy đỏ bị mắc ở khe thoát nước trên bãi cỏ.

Hắn không buông tay mà khẽ nâng váy cô lên: "Để tôi cầm giúp em."

Ánh mắt Hứa Diên chạm vào hắn, chỉ thấy nụ cười kia ấm áp, hiền hòa, không mang theo chút tạp niệm nào: "Cẩn thận nhé, nếu lại bị vướng thì phiền lắm."

Đúng lúc đó, Bùi Tễ Ngôn cũng bước tới. Ánh mắt hắn liếc qua Tạ Tư Chỉ rồi chẳng để ý đến hắn nữa: "Hứa Diên, anh muốn mời em nhảy một điệu."

"Cô ấy sẽ không nhảy với anh đâu." Chưa đợi Hứa Diên đáp, Tạ Tư Chỉ đã mở miệng: "Đây là chị dâu tôi, đương nhiên tôi sẽ chăm sóc."

"Tạ Tư Chỉ." Bùi Tễ Ngôn xưa nay luôn ôn hòa, lúc này cũng không khỏi lộ ra vài phần gay gắt: "Cô ấy không phải tù nhân của Tạ gia. Ở một buổi vũ hội công khai như thế này, quyền chọn bạn nhảy là tự do của cô ấy. Việc anh ngang ngược xen vào, thật sự vừa thất lễ vừa thiếu giáo dục."

"Đúng vậy, tôi vốn chẳng có có giáo dục gì đâu." Tạ Tư Chỉ dửng dưng: "Nhưng nếu luận theo thứ tự mời trước mời sau, e là anh phải nhường bước đấy."

Bùi Tễ Ngôn cau mày. Hắn nhìn rất rõ, trước đó Tạ Tư Chỉ chưa từng đưa ra lời mời nào cả.

"Tôi nhớ rõ vào ngày khai giảng, sau khi anh phát biểu với tư cách đại diện tân sinh viên không lâu, tôi đã mời cô ấy rồi."

Nói rồi, thiếu niên quay sang Hứa Diên mỉm cười: "Đúng không?"

Nếu không nhắc Hứa Diên gần như quên mất chuyện này.

Hôm đó, hắn đưa cho cô hai hạt dẻ đã bóc vỏ, gọi đó là quà khai giảng, chúc mừng cô tạm rời khỏi trang viên.

Hứa Diên lên tiếng cảm ơn, hắn cười bảo nếu thật sự muốn cảm ơn thì nên tặng một món quà đáp lễ ra trò. Chẳng hạn như hai tháng sau, trong buổi vũ hội kỷ niệm ngày thành lập trường, hãy nhảy với hắn một điệu.

Về chuyện hắn ngỏ lời mời cô trước cả Bùi Tễ Ngôn, Tạ Tư Chỉ quả thật không hề nói dối.

Thế nhưng Bùi Tễ Ngôn vẫn không hề có ý định bỏ cuộc. Hắn chăm chú nhìn Hứa Diên, bàn tay vẫn kiên định đưa ra, cố chấp mà dịu dàng.

Nếu có thể cô chẳng muốn để tâm đến bất cứ ai.

Cô hiểu rất rõ ở nơi này, trong thân phận này, cô nên làm gì để tránh sơ suất.

Cô không chắc Tạ Doanh Triều có phân phó người giám sát hay không. So với Tạ Tư Chỉ, cô càng không muốn kéo Bùi Tễ Ngôn vào vũng bùn tăm tối.

Trong tình cảnh này nhất định phải có một lựa chọn. Bằng không cả hai sẽ chẳng chịu dừng lại.

Càng lúc càng nhiều ánh mắt đổ dồn về phía này.

Hứa Diên khẽ mỉm cười xin lỗi với Bùi Tễ Ngôn, rồi đặt tay mình vào bàn tay Tạ Tư Chỉ đưa tới.

...

"Em đang mất tập trung đấy."

Sau khi bị Hứa Diên giẫm đến lần thứ ba, Tạ Tư Chỉ rốt cuộc không nhịn nổi mà nhắc nhở.

"Hứa Diên, em đã vượt qua kỳ thi giai đoạn với thành tích xuất sắc toàn diện. Lẽ nào giáo viên lễ nghi của em chưa từng dạy, khi khiêu vũ phải dành cho bạn nhảy sự tôn trọng tối thiểu sao? Hay là em hối hận vì đã chọn tôi, muốn nhảy với Bùi Tễ Ngôn hơn?"

Hứa Diên chẳng buồn đáp, chỉ vô tình giẫm lên chân hắn lần thứ tư.

Tạ Tư Chỉ không ngờ một con thỏ cũng có thể khiến người ta tức đến vậy.

Nhưng điều lạ lùng là ban đầu hắn quả thật nổi nóng, song khi nhận ra Hứa Diên đang trắng trợn trút giận lên mình, cơn giận ấy lại tan biến không còn.

"Này." Hắn khẽ gọi: "Em đã mặc kệ tôi suốt một tháng rồi."

"Vậy à?" Hứa Diên hờ hững đáp: "Tôi còn tưởng mới có ba ngày thôi."

Đêm hôm đó, cô bỏ đi không ngoảnh lại.

Từ đó Tạ Tư Chỉ ở lì trong phòng dưỡng thương. Ban ngày Hứa Diên đến trường, ban đêm lại ở cạnh Tạ Doanh Triều. Hai người giống như hai đường thẳng song song, hoàn toàn không có giao điểm.

Nửa tháng sau vết thương của Tạ Tư Chỉ gần như đã hồi phục có thể sinh hoạt bình