đau bên đó, nhưng cơn đau này cũng quen rồi, Trúc đã quen với nó bao lâu rồi mà không thể chịu đựng được chứ.

Nằm nghỉ một hồi lâu, cơn đau cũng ngớt đi phần nào. Mình cũng đau như thế này, người được nhận thận cũng sẽ đau như thế, Trúc tự hỏi không biết Chi chịu đựng và chống chọi với những cơn đau bất chợt ghé thăm như thế này...

Nghĩ mãi, Trúc khẽ lắc đầu... tự nhiên nhớ tới làm gì chứ, chỉ tại Ngọc!

...

Chi nằm trên gác xép của mình, cũng may giờ này đã vơi khách, chứ không thì cô không biết xoay sở như thế nào nữa. Đột nhiên đang dọn bàn ăn sau khi đám học sinh vào trường, rồi dọn dẹp lại chỗ giấy mà khách làm rớt sau khi ăn sáng, tự nhiên cơn đau ấy cũng hành hạ Chi như vậy, chỉ có điều Chi không biết có một người chịu chung một cơn đau ấy giống mình thôi. Chi nghĩ, di chứng này đối với cô là may rồi, so với việc phải chết, cái nào tồi tệ hơn? Mỗi khi đau, Chi thường hay so sánh như thế, nhưng khi bớt đau rồi, Chi vẫn có một cơn đau khác âm ỉ trong trái tim cô ấy. Ai mà rõ được, lòng luôn nhớ một người đã muốn quên mình, muốn làm như xa lạ, không hề quen thì nó đau nhường nào chứ?

Chi thở dài một cái, rồi gọi điện cho chị gái mình...

“Ừ, Chi à? Sao thế em?”, nghe bên chị Thùy Anh, có lẽ chị ấy đang ở bệnh viện cùng mẹ.

“Chị Anh, em định nhờ chị chút... Hôm nay chị cho cái Linh nhà em ăn cơm bên đó được không?”, Chi cố nghiến miệng mà nói khi cố ngồi dậy.

“Lại đau hả? Thế uống thuốc chưa?”, Thùy Anh có vẻ biết rõ về bệnh tình của em gái mình. Bệnh này diễn ra khi cô đang đi học đại học, thế nên Thùy Anh không thể chăm sóc em nhiều như mẹ được.

“Vâng, cũng lâu rồi, giờ nó lại tái phát thôi, em uống thuốc rồi, em phải nghỉ buổi trưa, không là chiều không bán được hàng!”, Chi nghĩ rồi, đành gửi bé Linh sang nhà bác một bữa cũng được.

“Con này, chị nói mày nghe đi, nghỉ đi một bữa, có sao đâu? Mày bán mình buổi sáng thôi hai mẹ con mày đủ ăn rồi còn gì... gắng gượng nhiều quá mà sức khỏe thì yếu. Mẹ có bảo hiểm rồi, em lo gì nữa?“.

Đúng là mẹ Chi được bảo hiểm hỗ trợ, nhưng còn tiền học của cô, tiền học của Linh thì ai giúp cho? Chi chỉ biết dạ vâng cho qua chuyện, rồi sẽ nằm nghỉ như vậy, chiều lo làm thức ăn mà bán hàng. Sớm thôi, cô chỉ cần cố gắng là cô có thể đổi được nghề rồi. Cô chỉ mới 28 tuổi, vẫn có thể cố gắng hơn nữa. ...

Dù đi học ở trên trường là đủ kiến thức, nhưng đối với học sinh, nhận lý thuyết thôi là không đủ. Ngọc cho là vậy, với hơn nữa, các kì thi chọn đội tuyển của học sinh cấp hai, Ngọc biết là Chi luôn tham vọng về con mình, nhưng chưa bao giờ nói ra thành lời vì chính quá khứ của Chi. Thực sự gần 20 năm làm bạn với Chi, Ngọc biết đáng nhẽ tương lai của Chi sẽ không như vậy nếu như không gặp tên Phong ấy. Ngọc chỉ tiếc, năm đó, thời kì đó, tình cảm của Trúc và Chi cũng là điều khiến Ngọc sợ hãi, thế nhưng giờ là thời đại nào rồi, Ngọc chỉ thấy tiếc khi cả hai người này luôn tìm mọi cớ để tránh mặt nhau với đủ loại lý do không thể hiểu nổi...

Ngọc tìm gặp Trúc về vấn đề học thêm của Linh. Hai người họ hẹn đi ăn vào chiều muộn, nhưng Ngọc lại mua chút đồ ăn vặt và bỏ lên ô tô, bắt Trúc đi lượn lờ cùng Ngọc quanh thủ đô này...

- Ngọc, Trúc không có ý gì đâu, nhưng Trúc nghĩ Ngọc nên hành hạ ô tô của thằng Minh mới đúng chứ, Ngọc có biết cái đống gà rán đó sẽ làm Trúc mất 30 phút hút mùi ô tô không hả?

Trúc than thở khi thấy gói gà rán để giữa hai người.

- Nhà có điều kiện, hi sinh cho chị em chút nhé... - Ngọc cười lém lỉnh m*t ngón tay do vừa ăn vụng một chiếc đùi gà mà không mời Trúc.

- Đi đâu bây giờ? - Trúc thấy Ngọc chọn mua gà rán ở cái nơi lạ lùng này, sao không mua Lotteria hoặc KFC gì đó... mà nhất thiết là phải cái quán không tên tuổi kia chứ.

- Đứng đây thôi, chẳng muốn đi đâu cả! - Ngọc nói rồi tiếp tục nhâm nhi khoai tây chiên.

Trúc nhìn Ngọc bằng ánh mắt bất lực. Vốn dĩ Trúc không thích ăn gà, vì ăn gà, là kỉ niệm đầu tiên cả Trúc và Chi dùng chung bữa cơm đầu tiên. Làm những gì khiến Trúc nhớ nhung ngày cũ, là Trúc từ bỏ, không bao giờ làm.

- Nhìn phía trước đi, nhìn kĩ vào, có nhận ra không? - Ngọc chỉ về phía quán bia hơi đang tấp nập người, có đủ thành phần. Thành phần có học cũng có mà không có học cũng có, nhưng Trúc nghĩ, rượu bia thấm vào người rồi cũng không rõ có học hay không có học nữa.

- Có, nhận ra gì...? - Trúc hỏi lại Ngọc khi đột nhiên hôm nay Ngọc đổi sở thích, bắt Trúc đi nhìn một quán bia hơi, không lẽ muốn nhậu?

- Quán Chi làm đấy... ấy ấy, đừng quay xe...

Ngọc vừa nói chưa hết câu Trúc đã định đạp ga xe đi thật.

- Đỗ xe lâu công an bắt! - Trúc lấy một lý do gàn dở nào đó để nói.

- Làm gì có công an ở đây, hôm nay chốt lập ở Kim Ngưu kìa, không lo nhé! - Ngọc cười đắc thắng.

Nhưng vẻ mặt của Trúc thì không vui vẻ gì thật, nhưng Ngọc đưa Trúc tới đây là có lý do riêng của mình, không tự nhiên mà Ngọc làm như vậy vì Ngọc biết Trúc còn yêu Chi, làm vậy chỉ khiến Trúc mệt mỏi vì nhung nhớ thôi.

- Chi nó vất vả vậy đó, mà 8h nó đóng cửa, khách có trả thêm tiền cũng không lấy, để nó đi học, nó không có thời gian để ý tới cái Linh nên Ngọc mới nhờ Trúc đó! - Ngọc quay sang nói chuyện một cách nghiêm túc với bạn mình, hi vọng Trúc sẽ hiểu ra vấn đề mà Ngọc đang nói tới. - Mình biết cô ấy vất vả, không lẽ giờ mình chạy vào bưng bê à? - Trúc không phủ nhận với Ngọc là Trúc còn nhớ Chi nếu chỉ có hai người. Chỉ cần có người thứ 3 hiện diện ở đó, là Lan hay bất kì ai đi chăng nữa thì Trúc vẫn ra cái vẻ kiêu ngạo ấy.

- Nói đùa, nếu biết sao không nhận ra đây là quán của Chi? - Ngọc chất vấn lại Trúc.

- Thì... cũng khá lâu rồi không muốn để ý tới nữa! - Trúc khai thành thật

- Không phải là lâu, mà là 13 năm rồi Trúc không thèm để tâm tới, bọn họ li dị rồi mà, Trúc không biết sao? - Ngọc hỏi lại một lần nữa.

- Mới biết cách đây vài tháng, do mấy đứa bạn nói! - Trúc không để ý tới Chi thật, thỉnh thoảng nhung nhớ, thỉnh thoảng đau lòng muốn khóc vì không được yêu Chi, thế nhưng tuyệt đối không hỏi han ai về Chi cả, chính điều này khiến Ngọc cảm thấy khó chịu, và nhiều khi muốn cho Trúc ăn bạt tai.

- Làm hòa đi, không cần là yêu đâu, bạn bè cũng được mà!

Ngọc nói với Trúc là tư cách của một người lớn. Trước giờ họ vẫn xem nhau, vẫn nghĩ về nhau trong đầu rằng “À nó chỉ là đứa bạn bằng tuổi mình!”, thế nhưng Trúc vẫn có cái tính trẻ con ấy trong người, khiến Ngọc bực bội, từ khi nào Ngọc cho rằng mình lớn và chín chắn hơn Trúc thì Ngọc cũng không biết nữa.

- Cũng muốn lắm, mà cô ấy sợ mình, bảo mình là loại bệnh tật nên mình cũng...

- Trúc thôi trẻ con như vậy đi, câu nói bồng bột, câu nói chứng tỏ bản thân của một đứa nhóc 16 tuổi thôi mà Trúc chấp vặt tới giờ à? Khi đó mình tin là Chi có gì đó với Trúc, chẳng qua không đủ can đảm mà nói thôi, cũng không đủ can đảm để chia sẻ với bất kì ai... Trúc biết, trong nhật kí Chi bị Phong đọc, Chi đã viết những gì.. Trúc nghĩ cậu ấy viết nhật ký để dối lòng mình sao?

Ngọc vẫn cố gắng thuyết phục, nhưng lần này, có cả sự xuất hiện của Linh. Ngọc thấy có Linh, Trúc đã chịu lắng nghe những vấn đề về Chi, có quan tâm đặc biệt tới Chi, ví dụ như thường