sự, chỉ có mái tóc hai bên điểm thêm vài sợi bạc.

Có lẽ vì cô ngoan ngoãn xinh xắn, hoặc trông quen mắt, ánh mắt ông ấy dừng trên người cô một lúc lâu.

“Cháu chào chú Giang, cháu là Lâm Niệm.” Cô chủ động chào hỏi, môi cong cong, lúm đồng tiền hiện rõ.

Cô nhớ trước đây chú Giang rất ít khi về nhà, mỗi năm về Tết chừng dăm ba tuần, không nhận ra cô cũng là chuyện dễ hiểu.

Giang Truyện Hoành khựng lại vài giây rồi mới bật cười: “Là Niệm Niệm à! Lớn nhanh thật, xinh đẹp thế này, chú nhận không ra luôn đấy. Cháu về từ khi nào vậy?”

Lâm Niệm cười đáp: “Cháu vừa mới về hôm nay, nghe nói bà không khỏe nên cháu đến thẳng bệnh viện.”

Đôi mắt hạnh kia vẫn trong veo như thuở bé, như ánh trăng chưa từng vướng bụi, khiến người ta vừa thương vừa muốn che chở.

Nhìn đôi mắt ấy, Giang Truyện Hoành chợt lộ nét buồn: “Giá mà Tiểu Dữ được nửa như cháu thì tốt.”

Lâm Niệm khựng lại, quay đầu nhìn căn phòng bên cạnh, ánh mắt ngập ngừng khó tin.

“Chú nói là… Giang Dữ?”

“Ừ, chú nhớ hai đứa hồi nhỏ thân thiết lắm mà. Thằng bé trước đây học giỏi lắm, từ hồi lên cấp ba thì sinh hư, rượu chè, đánh nhau, dính đủ chuyện rắc rối. Giờ cũng chẳng biết nó lăn lộn ngoài kia kiểu gì mà bị thương ra thế này.”

Càng nói càng tức, giọng ông mỗi lúc một gấp.

Trong trí nhớ của Lâm Niệm, Giang Dữ là người trầm lặng, ít tiếp xúc với ai. Khi đi học cùng cô, lúc nào cậu cũng đứng nhất lớp, đại diện lên sân khấu nhận thưởng.

Hồi đó, cậu rạng rỡ chói sáng, là học sinh mẫu mực mà thầy cô nào cũng khen ngợi.

Cánh cửa nhẹ nhàng mở ra, một làn khói thuốc nồng nặc ập tới, kéo theo một cảm giác áp lực gay gắt lạnh buốt.

Đôi mắt đen nhánh sắc lạnh kia từ trên cao nhìn xuống cô, vài sợi tóc lòa xòa trước trán đổ bóng lên đuôi mắt.

Khoảng cách quá gần, khiến Lâm Niệm theo phản xạ lùi về sau một bước, cổ họng khô rát, lời muốn nói bỗng nghẹn lại, ngay cả tên cậu cũng chẳng thốt ra nổi.

Điện thoại trong tay Giang Dữ vẫn rung không ngừng, cậuchỉ liếc nhìn cô một cái, rồi quay sang Giang Truyện Hoành, giọng nói đầy khó chịu:

“Điện thoại của ông kìa.”

Tim Lâm Niệm đập loạn, chẳng để ý từ khi nào ông ấy đã cầm lấy điện thoại. Mắt cô vẫn dừng trên người Giang Dữ.

Vài lọn tóc nhuộm bạch kim nổi bật, một chân bó bột, dựa nghiêng vào tường, tay lật bật cái bật lửa, dáng người cao ráo, vai rộng thẳng, chiếc áo thun đen đơn giản mà mặc lên người cậu lại giống như đang trình diễn thời trang.

Cho đến khi cô nhìn thấy vết sẹo chữ thập rõ mồn một bên cổ cậu, ánh mắt chợt như bị thiêu cháy, khô rát không chịu nổi.

“Sao vậy?”

Cậu lại gần cô, cúi người, mùi khói thuốc nồng hơn nữa, đôi mắt đen nhánh kia mang theo chút đùa cợt:

“Không nhận ra tôi nữa à?”

[Tác giả có lời muốn nói]
Truyện học đường ngọt ngào, phi logic, tất cả quan hệ thân mật đều diễn ra sau khi đã trưởng thành.


Chương 2: Vết sẹo
“Vậy món nợ cũ, tính sao đây?”

Lâm Niệm bị cậu ép sát, hơi thở lạnh lẽo sắc bén như dao rạch vào da thịt khiến cô bất giác rùng mình. Cô vốn đã dễ dị ứng với mùi thuốc lá, vừa ngửi thấy đã bắt đầu ngứa cổ, khẽ ho một cái, rồi theo phản xạ lùi lại hai bước.

“Sợ tôi à?” Giọng Giang Dữ càng thêm châm chọc, khóe môi khẽ nhếch lên thành một nụ cười trêu tức.

Sợ cậu hiểu nhầm, Lâm Niệm vội lắc đầu. Cô còn chưa kịp giải thích thì Giang Truyện Hoành đã tắt máy, đang từ đầu hành lang bước tới.

Giang Dữ thẳng lưng đứng dậy, vẻ mặt rõ ràng không vui, trong đáy mắt lộ ra sự bực bội không hề che giấu. Giọng cậu thờ ơ, dửng dưng, lạnh tanh:

“Về sau đừng đến nữa. Tôi chẳng cần gì từ nhà mấy người, cũng sẽ không quay về.”

Chưa dứt lời, cánh cửa rầm một tiếng đóng sầm lại. Tai Lâm Niệm ù đi một lúc, đứng ngây ra, trong đầu vẫn còn ong ong vì tiếng gió lùa theo cú đóng cửa kia.

Mây đen chồng chất kéo sập cả bầu trời, gió lớn táp từng đợt vào cửa kính, như chỉ chực chờ trút xuống cơn mưa giông dữ dội.

Phòng bệnh của bà chỉ là một giường trong căn phòng lớn có tới tám giường, được che chắn bằng tấm rèm mỏng, nói trắng ra là kiểu phòng bệnh tập thể phổ biến ở quê.

Giường bên cạnh là một bé gái chừng sáu, bảy tuổi, tóc tết hai bím dài, to, gương mặt hay cúi gằm, chẳng nói nhiều, cũng chẳng cười, dáng vẻ rụt rè, khép nép.

Nghe bà kể, con bé là do đi gặt lúa giúp ông bà mà bị thương ở chân, nên phải nằm viện điều trị.

Lâm Niệm để ý thấy, dù có chích thuốc hay bôi thuốc, con bé cũng không khóc. Rõ ràng sợ đến cứng người nhưng vẫn cố nhắm mắt, cắn răng chịu đựng. Đôi lúc, nó lại vụng trộm liếc nhìn cô.

Ngoài trời mưa bắt đầu rơi lộp bộp theo nhịp điệu như gõ trống. Lâm Niệm đặt chiếc khăn ấm vừa vắt lên bàn, nhân lúc y tá đang thay băng cho bé gái thì cô bước đến.

Cúi người, cô lấy ra từ túi áo một cây kẹo m*t, chìa ra trước mặt bé:

“Dũng cảm quá đi, em gái. Muốn ăn kẹo không?”

Con bé hơi đỏ mặt, cúi gằm đầu lắc nhẹ, rồi lại lén liếc nhìn bà bên cạnh.

Lâm Niệm không rút tay lại, nhẹ nhàng đặt cây kẹo bên cạnh chân bé, giọng ôn tồn:

“Chị hồi nhỏ bằng tuổi em mà chích thuốc là khóc nhè luôn đấy. Cây kẹo này coi như cảm ơn em mấy hôm nay đã trò chuyện với bà chị nhé.”

“Chị… thích ăn kẹo lắm ạ?” Con bé bỗng lí nhí hỏi.

Lâm Niệm khựng lại, luồn tay vào túi, bên trong đầy ắp kẹo. Giây phút đó, cô mới hiểu ra vì sao từ đầu con bé cứ len lén nhìn mình. Chắc là sớm đã để ý thấy túi áo cô lồi ra toàn kẹo.

Cô không quay lại, ánh mắt dần trĩu xuống, giọng nói nhẹ tênh, như trôi theo tiếng mưa:

“Không phải chị thích. Hồi bé, chị có một người bạn… rất thích ăn kẹo. Những viên kẹo này, vốn là mua cho người đó.”

Ngoài cửa sổ, sấm rền từng hồi. Không khí trong phòng cũng dần trở nên u ám. Lâm Niệm nhẹ nhàng vắt khăn lau tay cho bà, ánh mắt mông lung, như mang nặng tâm sự.

Bà khẽ nhìn đứa cháu gái xinh xắn trước mặt, giờ đã lớn, dáng người thon dài, dáng vẻ trưởng thành khiến khóe mắt bà đỏ hoe. Bà nhẹ nắm lấy đôi tay trắng trẻo của cô, giọng đầy xót xa:

“Tay của Niệm Niệm là để đánh đàn, đâu phải làm mấy việc này.”

“Bà ơi.” Lâm Niệm ngẩng lên, bất ngờ siết lấy tay bà, ánh mắt sáng lên như vừa nhớ ra điều gì: “Bà còn nhớ Giang Dữ không?”

Nói xong, cô ngập ngừng bổ sung:

“Giờ cậu ấy sống… không tốt đúng không ạ?”

“Giang Dữ à?” Bà hơi lẫn, phải ngẫm một lúc mới nhớ ra: “À, Tiểu Dữ… Thằng bé ấy cũng như cháu, đã lâu không quay về rồi.”

“Tại sao? Cậu ấy rời đi từ bao giờ vậy?” Lâm Niệm gần như buột miệng hỏi, giọng nghẹn lại.

“Chắc là từ năm cháu rời đi. Thằng ấy đi luôn, từ đó không thấy quay lại nữa.”

Sấm sét đùng đoàng ngoài cửa sổ, mưa nặng hạt xối xả, những chiếc lá khô bết dính trên mặt kính, mặc cho nước mưa tuôn tràn, vẫn không rơi xuống.

Lâm Niệm trằn trọc không ngủ được, đứng tựa cửa sổ, khoác áo mỏng, mắt dõi theo những bụi cây ướt đẫm phía dưới.

Bà kể, tuy Giang Dữ không về nhà, nhưng người trong thị trấn ai cũng biết, cậu đã giao du với người không tốt. Từ đứa học sinh giỏi nhất trường, rớt thẳng xuống đáy, lang bạt ngoài xã hội. Có tin đồn cậu cùng đám thanh niên mở tiệm điện tử gì đó, nghe mà đau lòng.

Nghĩ đến đây, lòng cô chùng hẳn xuống.

Người bạn thích ăn kẹo mà cô nhắc… chính là Giang Dữ. Từ lúc biết mình sắp