thể thốt nên lời nào để đáp lại cô.

Chia tay là do anh đề nghị, sau đó cô dùng sự im lặng để đồng ý, và tiếp theo là cường độ công việc cao cùng cuộc sống như bị bóng đè. Anh sống như một lệ quỷ suốt hơn nửa tháng qua, đêm nào cũng lang thang ra ngoài, nhìn cái cây cái bóng nào cũng thấy giống cô, nhưng không nắm bắt được, không giữ chặt được là sự thật đã định, cuối cùng đến cả sức lực để vươn tay ra cũng không còn.

Anh có cần cảm ơn cuộc điện thoại này của cô không? Sự bày tỏ rành mạch, rõ ràng, giống như bản báo cáo công việc tâm huyết của anh, đều có thể đưa ra một kết luận chính xác, dứt khoát cho một giai đoạn đã qua.

Kết luận của cô đối với cô chắc chắn là sự tỉnh táo và kiên định. Vậy còn với anh thì sao? Không được yêu trở thành một sự thật tr*n tr**. Sự trả giá, tình cảm, những suy tư và thỏa hiệp của anh, tất cả trở thành công sức đổ sông đổ bể. Cuối cùng anh nhận được một tấm thẻ "người tốt", nhẹ nhàng trở thành một ký hiệu vô vị, dễ dàng bị xóa bỏ trong cuộc đời cô.

Cô thực sự chưa từng yêu anh.

Trần Úc bước vào văn phòng, Cốc Khang Nhân nhìn thấy khuôn mặt xám ngoét như tro tàn của anh, hỏi có phải anh không khỏe không. Anh đáp đêm qua ngủ không ngon, tinh thần hơi kém.

Cốc Khang Nhân tưởng anh làm việc quá sức, nhắc nhở anh phải chú ý kết hợp làm việc và nghỉ ngơi, rồi thông báo hai tin tức: một là đơn xin thăng chức của anh đã được phê duyệt, hai là hỏi anh có muốn cùng ông điều chuyển đến Điền Tây không.

Anh không chút do dự, đáp: "Tôi đồng ý."

Cốc Khang Nhân nói thêm, ông chỉ còn vài năm nữa là nghỉ hưu, đến lúc đó được điều về Thượng Hải sẽ cố gắng mang anh theo. Ông bảo tư chất của anh rất tốt, hoàn toàn có thể thăng tiến theo con đường quản lý, bảo anh ngàn vạn lần đừng bỏ lỡ cơ hội.

Nghe thấy hai chữ "Thượng Hải", anh chợt nảy sinh một loại ảo giác hư ảo. Dạo này có vài doanh nghiệp đãi ngộ tốt ở bên đó gọi điện mời anh đi phỏng vấn, mảnh đất ấy dường như bỗng nhiên trở nên rất dễ đặt chân đến, chỉ cần anh đưa ra lựa chọn giữa việc cầu ổn định hay cầu tình cảm.

Nhưng số phận trêu ngươi, tình cảm đã tan thành mây khói.

Cuộc điện thoại hôm nay của cô càng khiến những nỗ lực âm thầm của anh trở nên nực cười.

Đêm hôm đó, Trần Úc nằm mơ. Anh mơ thấy cây hòe già trong khu tập thể trường Thanh Trung. Lớn lên rồi, ai cũng chọn đi đường vòng cho dễ, chỉ có Lý Lạc Vận là không chịu, vẫn thích trèo cây đi tìm anh.

Cô lại trèo lên cây, ngồi vắt vẻo trên bức tường thấp gọi tên anh, tiếng gọi cứ vang lên từng hồi. Đợi anh đáp lại, cô sẽ bắt đầu ra lệnh...

...

"Bịch" một tiếng, trán Lý Lạc Vận đập vào cửa xe, khiến cô bừng tỉnh.

Trần Úc theo phản xạ đưa tay ra đỡ cô: "Mơ gì thế?"

Lý Lạc Vận ôm trán, mơ màng đáp: "Mơ thấy bị ngã từ trên cây xuống."

Trần Úc buông tay ra, nhìn cô: "Đau không?"

"Đau."

"Đau cũng phải chịu thôi." Đang trên đường cao tốc, anh không thể dừng xe được.

"Thế anh hỏi làm gì?" Lý Lạc Vận cạn lời nhìn anh, rồi hỏi: "Sao anh không bật nhạc của em?"

Trần Úc không muốn nói lời khó nghe, chỉ bảo là ồn quá.

Lý Lạc Vận thầm nghĩ, một người nghe nhạc rock như anh mà lại thấy tình ca của cô ồn ào, đủ thấy trong lòng anh đang nóng nảy đến mức nào.

"Anh thay đổi nhiều thật đấy, anh biết không?" Cô vừa nói vừa lấy lược trong túi ra chải lại mái tóc rối bù.

Trần Úc không bình luận gì về nhận xét này. Qua kính chiếu hậu, anh thấy cô thở dài thườn thượt vì một sợi tóc rụng, người điệu đà lúc nào cũng có vô số phiền não cỏn con như thế.

Xe chạy vào khu chung cư, dừng ở khoảng đất trống gần nhà Lý Lạc Vận nhất. Trần Úc không có ý định xuống xe, nhạt giọng nhắc cô đừng để quên đồ, rồi nói một câu tạm biệt.

"Không lên nhà em ngồi một lát à?" Lý Lạc Vận vẫn chưa tháo dây an toàn.

Ánh mắt Trần Úc dừng lại trên mặt cô hai giây, không hiểu cô rốt cuộc muốn làm gì, nhưng vẫn tỏ ý từ chối.

"Đi thôi, em có cái này cho anh." Lý Lạc Vận nghiêng đầu nhìn anh.

"Cái gì?" Trần Úc vẫn chưa chịu tắt máy xe.

Lý Lạc Vận mím môi, lặng lẽ nhìn anh.

Trần Úc khẽ cau mày, tắt máy xe: "Quà năm mới em tặng đã đủ nhiều rồi. Cảm ơn ý tốt của em." Anh khéo léo từ chối.

"Đồ không nặng đâu, nhưng mà em bị va đầu, giờ mắt vẫn còn hơi hoa, nếu không em đã tự lên lấy xuống cho anh rồi."

"Va vào trán thôi mà, không đến nỗi chấn động não đâu."

"Nhưng mà nó đỏ lên rồi này." Lý Lạc Vận chỉ vào một chỗ giữa trán nói.

Trong xe tối om thế này, sao mà nhìn rõ được. Tám phần mười lại là lừa người.

Trần Úc tháo dây an toàn: "Đi thôi."

Lên lầu, Lý Lạc Vận đi trước, Trần Úc đi sau cách cô nửa tầng cầu thang. Cứ đến chỗ rẽ, Lý Lạc Vận lại ngoái đầu nhìn anh một cái, Trần Úc không hiểu cô cần anh dẫn đường hay đang thực hiện một kiểu giám sát kỳ quái nào đó.

Cửa mở ra, mùi hương cam quýt thoang thoảng vấn vít nơi chóp mũi. Trần Úc dừng lại ở cửa, Lý Lạc Vận lấy dép lê cho anh, đôi màu trắng, kiểu unisex, chính là đôi lần trước anh đi, nhưng size rất nhỏ, bó chân.

"A, chật rồi." Lần trước Lý Lạc Vận không hề để ý đến vấn đề này.

Trần Úc nói: "Cái gì thì mau đi lấy đi, muộn rồi."

"Ok, anh đợi em một chút."

Trần Úc đứng đợi ở huyền quan, cúi đầu nhìn chân mình, thực ra cũng chẳng cần thiết phải thay đôi dép chật chội này làm gì.

Khoảng ba phút sau, Lý Lạc Vận đã cởi áo khoác, cầm ra mấy phong bao lì xì viết những lời chúc khác nhau, xòe ra như bộ bài trước mặt Trần Úc.

"Ý gì đây?" Trần Úc cảm thấy cô lại đang bày trò.

Lý Lạc Vận giải thích từng cái theo thứ tự: "'Bách niên hảo hợp', đây là tiền mừng cưới anh, 'Bình an hỉ lạc', tiền mừng con anh chào đời, 'Thân thể khỏe mạnh', sau này nếu anh ốm đau..."

"Em muốn làm gì?" Lần thứ hai trong ngày Trần Úc hỏi câu này. Sắc mặt anh trầm xuống như bị phủ một lớp mực đen.

Lý Lạc Vận nhét đống phong bao lì xì vào lòng Trần Úc: "Hồi đó em trẻ người non dạ, không biết anh kiếm tiền vất vả, tiêu xài của anh không ít tiền, giờ nhân lúc còn làm bạn bè được mấy ngày, em đổi hình thức trả nợ ân tình. Bây giờ anh cái nào cũng chướng mắt, nhưng sau này kiểu gì anh chẳng phải lấy vợ sinh con, anh cứ coi như em ứng trước..."

Lời Lý Lạc Vận còn chưa nói hết, Trần Úc đã đặt đống phong bao lên tủ giày, lạnh lùng đóng cửa bỏ đi.


Chương 21
Lý Lạc Vận đã đoán trước anh sẽ không nhận phong bao lì xì, nhưng không ngờ anh lại giận dỗi đóng sầm cửa bỏ đi. Nhìn đôi giày bảo hộ sẫm màu nằm chỏng chơ trên sàn, cô không nhịn được cúi người cười khúc khích.

Người đàn ông trưởng thành, điềm tĩnh, tự chủ ngày nào sao giờ lại trở nên "đỏng đảnh" thế này?

Vừa đóng cửa lại, Trần Úc mới sực nhớ ra mình chưa thay giày. Giờ mà quay lại gõ cửa thì chẳng khác nào thằng ngốc, anh đành xỏ đôi dép lê chật chội đi xuống lầu, ngồi vào trong xe.

Lý Lạc Vận vừa chờ người nào đó quay lại đổi giày, vừa rửa tay và chuẩn bị một ít nguyên liệu. Cô cắt nửa quả táo, thêm vài quả táo đỏ, một chút mạch môn và hoàng kỳ, bỏ tất cả vào ấm trà nhỏ.

Đợi trà sôi, cô thay bộ đồ mặc nhà thoải mái, búi tóc củ tỏi tùy ý rồi đi rửa mặt, định tẩy trang trước.

Ngồi trong xe, Trần Úc nghĩ bụng, đi dép lê lái xe là vi phạm luật giao thông, nhưng nhìn đồng hồ thì các