của anh.

Người đàn ông cúi người, bóng lưng cao lớn đổ xuống, hơi thở quen thuộc trong nháy mắt xộc vào khoang mũi đang nghẹt cứng. Lý Lạc Vận khẽ nhíu mày, ngẩng đầu nhìn thẳng vào Hắc Vô Thường đang đứng chắn trước mặt, đầu óc rối bời, chính cô cũng không biết giờ phút này mình muốn biểu đạt điều gì.

Cuối cùng theo thói quen, cô hừ nhẹ một tiếng.

Mạo hiểm nguy cơ bị lây bệnh cũng phải chấp hành mệnh lệnh của thầy, lúc nào cũng cứng nhắc như vậy.

Cô quay người đi lên lầu, bỏ mặc Trần Úc đứng ở cửa.

Trần Úc tự tìm trong tủ giày một đôi dép lê mới, thay xong rồi đóng cửa lại.

Trở lại giường, Lý Lạc Vận nhoài người nhìn xuống. Mái tóc đen nhánh, khuôn mặt góc cạnh giờ đây trắng trẻo hơn nhiều, chiếc áo khoác gió được anh cởi ra treo lên giá, bên trong là chiếc áo hoodie xám trơn không logo, trên tay vẫn là chiếc đồng hồ phi công quen thuộc.

Phong cách ăn mặc mười năm như một, sạch sẽ, chỉn chu nhưng chẳng có chút thời thượng nào. Tuy nhiên nhãn hiệu trang phục đã được nâng cấp, chất liệu vải tốt hơn, cộng thêm việc tập luyện thường xuyên giúp cơ thể săn chắc, khiến anh toát lên vẻ tinh tế, hòa nhập hơn với cuộc sống thành thị.

Trần Úc mở túi trái cây mang đến, đi vào bếp rửa sạch.

Cô tiểu thư mười ngón tay không dính nước xuân, vậy mà dù đang ốm, căn bếp vẫn được dọn dẹp sạch bong kin kít. Gia vị cơ bản và nồi niêu được sắp xếp ngay ngắn, rõ ràng là có dấu hiệu sử dụng. Trên bậu cửa sổ đặt một chiếc đồng hồ đếm ngược hình hoạt hình, bên cạnh thậm chí còn có cả một chiếc máy nướng bánh mì.

Trần Úc chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày Lý Lạc Vận dùng mười ngón tay ngọc ngà ấy để tiếp xúc với chuyện bếp núc, củi gạo mắm muối.

Anh ngẩng đầu hỏi vọng lên lầu: "Thớt và dao gọt hoa quả ở đâu?"

Lý Lạc Vận đang nằm bò ra lan can quan sát anh, cô lười biếng vươn tay chỉ hướng, một lọn tóc dài quấn quanh cánh tay rồi rủ xuống, trông cô như một nữ quỷ xinh đẹp nhưng yếu ớt đang chỉ đường cho chàng thư sinh hiếu học. Đôi mắt đượm vẻ ốm yếu long lanh nước, ánh lên chút tham luyến và đa tình.

Chàng thư sinh tâm ý đã quyết nên chẳng muốn nhìn nhiều.

Cam và lê được cắt miếng đều tăm tắp, chiếc nĩa nhỏ gác bên mép đĩa, đặt ngay ngắn trên bàn trà. Sau đó anh tiếp tục sơ chế thịt bò, cần tây và gừng tươi vừa mua ở siêu thị.

Lý Lạc Vận bỗng ho khan một tràng, Trần Úc quay lại nhìn. Cô quay mặt đi chỗ khác để giấu đôi má ửng hồng, lại hừ nhẹ một tiếng với anh, lầm bầm: "Ai mượn anh nấu cơm cho em, anh biết nấu không đấy?"

Vẻ kiêu ngạo đã lâu không gặp lại hiện lên trên khuôn mặt cô.

Trần Úc đáp qua loa: "Em ăn tạm đi."

Gạo tẻ không được ngâm trước, Trần Úc không chắc cháo có thơm ngon hay không, nhưng món cháo thịt bò trần này anh đã làm vài lần rồi, chỉ cần có vị sa tế thì mùi vị sẽ không đến nỗi tệ.

Lý Lạc Vận quấn chặt áo ngủ đi xuống lầu ăn trái cây. Phòng khách chỉ có một chiếc ghế sô pha đôi, cô co người vào một góc, mái tóc dài rủ xuống, nhưng đôi mắt lại ngước lên đầy thách thức.

Trần Úc bước ra phòng khách, thấy cô không đi tất, trên mu bàn chân mỏng manh nổi rõ gân xanh, những ngón chân tròn trịa bám vào mép ghế sô pha, giống như chú mèo con đang bấu víu vào đệm êm.

Anh quay trở lại bếp.

Vị chua ngọt của cam lan tỏa trong khoang miệng, cảm giác đắc ý khi được người ta hầu hạ khiến cô cuối cùng cũng thốt ra câu hỏi đã dồn nén trong lòng hơn một tháng nay: "Tại sao anh không trả lời tin nhắn của em?"

"Tốt nhất em nên đi một đôi tất vào." Trần Úc dựa người vào bệ bếp, ánh mắt dừng lại trên chiếc tủ lạnh chi chít những tấm ảnh chụp chung của cô với cô bạn thân Hứa Trúc Oánh và cả Kiều Lệnh.

Trong ảnh, cô ôm cổ Kiều Lệnh, má kề sát tai cậu ta, đó có lẽ là lúc cô hai mươi tuổi.

Lý Lạc Vận cao giọng: "Trả lại hoa tai cho em."

Trần Úc làm như không nghe thấy, hỏi ngược lại: "Bao giờ Kiều Lệnh về nước?"

"Trần Úc, em đang nói chuyện đàng hoàng với anh đấy!"

Trần Úc cười nhạt, nhìn vào đôi mắt đang bùng lên ngọn lửa giận dữ của Lý Lạc Vận: "Em gái à, đó là hoa tai anh tặng em, nhưng em chưa từng đeo lấy một lần."


Chương 5
Khi mùi thơm của cháo thịt bò lan tỏa cũng là lúc Trần Úc đã rời đi. Đôi bông tai đã được anh hoàn trả, đặt ngay ngắn bên cạnh đĩa trái cây, những viên hồng ngọc cùng chùm tua rua vàng óng ánh lấp lánh dưới ánh đèn chùm.

Giang Tình gọi video đến, hỏi Lý Lạc Vận ăn trưa thế nào. Lý Lạc Vận chẳng buồn nói dối, kể thật rằng Trần Úc đã tới, mang theo trái cây và nấu cháo cho cô, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ thầy Lý giao phó.

Lý Tu Văn ghé mặt vào màn hình: "Bố đâu có giao nhiệm vụ gì cho nó."

Lý Lạc Vận bĩu môi, không muốn tiếp tục đề tài này, cô viện cớ đau đầu cần ngủ thêm một lát rồi cúp máy.

Khi tỉnh lại thì trời đã tối mịt, tâm trạng cô rơi xuống đáy vực, may mà chứng nghẹt mũi đã đỡ hơn, đầu cũng không còn nặng trĩu như trước. Cô bò dậy rửa mặt chải đầu, ngắm mình trong gương, thầm nghĩ dù ốm đau trông vẫn xinh đẹp chán. Thế là cô quyết định ra ngoài mua ly trà sữa, tiện thể lấy đồ chuyển phát nhanh.

Buổi chiều, Trần Úc đi xem xe. Sau khi xem qua một vòng những chiếc xe tầm giá 30 vạn, anh nói với Điền Lôi - người đang giục anh mua xe - rằng chưa ưng chiếc nào.

Anh đi làm nhiều năm cũng tích góp được một khoản kha khá, bố anh lại cho thêm 80 vạn để mua xe. Điền Lôi biết rõ khả năng tài chính của anh nên gợi ý mua chiếc Mercedes-Benz GLE.

Nhưng xe chạy xăng đăng ký biển số ở Thượng Hải rất phiền phức, anh vẫn nghiêng về dòng xe năng lượng mới hơn. Chỉ là h*m m**n mua xe chưa đủ lớn nên anh định xem xét thêm, để một thời gian nữa rồi quyết định.

Rời khỏi showroom ô tô, bố anh gọi điện tới, bảo bạn ông từ Thái Lan về, nghỉ ngơi ở Hàng Châu vài ngày rồi sẽ qua Thượng Hải thăm anh. Trần Úc nói ông ấy đến thì được, nhưng đừng làm phiền Cốc Khang Nhân, càng không được tặng quà cáp gì cho ông ấy nữa.

Bố anh mắng anh đầu óc không biết linh hoạt, rồi dạy anh cách duy trì quan hệ với lãnh đạo. Trần Úc tự mình lăn lộn trưởng thành, trước nay chúa ghét nghe mấy lời sáo rỗng này, ậm ừ qua loa vài câu rồi tắt máy.

Lần trước trong một bữa tiệc, anh có quen một vị trưởng bối muốn giới thiệu đối tượng cho mình. Bữa tối nay được đặt ở nhà Cốc Khang Nhân, sắp xếp để anh và cô gái đó gặp mặt.

Chuyện này đã được thông báo qua điện thoại lần trước, lúc đó Trần Úc đã tìm cớ thoái thác nhưng không được, đành miễn cưỡng nhận lời. Đây mới là "chính sự" của anh ngày hôm nay, việc sáng nay đi thăm Lý Lạc Vận chỉ là tiện đường mà thôi.

-

Lý Lạc Vận cầm ly trà sữa đi dạo trung tâm thương mại gần nhà. Quầy mỹ phẩm tầng một đang có chương trình khuyến mãi, cô chọn hai thỏi son làm quà Giáng sinh cho Giang Tình và Hứa Trúc Oánh, lại mua thêm chai nước hoa tặng Liễu Vi để đáp lễ.

Dạo xong, trên đường đi lấy chuyển phát nhanh, cô gọi cho Hứa Trúc Oánh hỏi thăm tình hình dạo này thế nào.

Hứa Trúc Oánh và Lý Lạc Vận cùng lớn lên ở khu tập thể giáo viên trường trung học Thanh Dương, lớn hơn Lý Lạc Vận hai tuổi, cùng khóa nhưng khác lớp với Trần Úc. Cô ấy thảm hơn Lý Lạc Vận một chút, cả bố và mẹ đều là giáo viên, một người dạy Lịch sử, một người dạy Vật lý, nên từ