hiểu ý chị."

"Công việc chính em làm rất tốt, nhưng cũng chỉ dừng lại ở mức tốt thôi, chưa tới mức xuất sắc. Em có thể khiến mình trông xuất sắc hơn một chút. Ý chị là... ở đây này." Liễu Vi đưa tay chỉ vào đầu mình.

"Chị Vi, chị đang nói em... ngu à?"

"Em không ngu, nhưng chưa đủ cầu tiến."

Cô còn phải tiến bao nhiêu nữa chứ? Cô đâu có định làm nữ cường nhân. Chỉ cần chăm bón tốt mảnh ruộng nhỏ của mình, không kéo ai tụt lại là được rồi.

Người phụ nữ này sao vừa lên chức đã lộ rõ bản chất chủ nghĩa thành tích rồi vậy?

"Được được được, em sẽ tra lịch đăng ký thi CATTI, cấp hai khó lắm, em sẽ cố ôn kỹ, đến lúc đó thi luôn cả biên dịch cấp hai lẫn khẩu ngữ cấp ba!" Lý Lạc Vận biết kỳ thi năm nay đã kết thúc từ lâu, chuyện của năm sau thì để năm sau tính, hiện tại cứ tạm qua cửa trước đã.

Về đến chỗ ngồi, cô ra vẻ nghiêm túc lưu lại mấy bài viết chia sẻ kinh nghiệm ôn thi CATTI, đặt mấy cuốn sách từ vựng và đề thi các năm. Sau đó bỏ điện thoại xuống, ăn vài viên vitamin, massage trán và cổ, rồi vào group bạn ăn trưa hỏi: Trưa ăn gì đây mấy cưng?

Cô không hề cảm thấy chút áp lực nào.

-

Trần Úc chia mấy miếng mặt nạ Lý Lạc Vận đưa cho đồng nghiệp trong văn phòng. Triệu Thanh Thanh nói: "Hãng này đắt lắm á, anh không biết chăm da mà cũng có đồ này hả?"

Cố Quân lên tiếng: "Cái gì không nên hỏi thì đừng hỏi." Anh ta đưa hai miếng mặt nạ của mình cho Triệu Thanh Thanh.

Cô ấy phồng má, lầm bầm nhỏ: "Giờ tôi còn chẳng dám vào văn phòng của anh ấy nữa."

"Không phải anh ấy có bạn gái rồi đấy chứ." Cô ấy chọc khuỷu tay vào người Cố Quân.

Cố Quân né người ra xa: "Phân tích sản lượng viết xong trước bốn giờ gửi cho tôi. Còn cả bảng điều phối phà nữa..."

Triệu Thanh Thanh "hừ" một tiếng, quay người bỏ đi.

Buổi trưa ở nhà ăn, Trần Úc nhận được tin nhắn WeChat từ Lý Tu Văn, thầy Lý hỏi gần đây có liên lạc gì với Lý Lạc Vận không. Anh trả lời là mới đến nơi, công việc còn bận, rảnh sẽ ghé thăm đàn em sau.

Lý Tu Văn lại nhắc anh nên thường xuyên liên hệ, nói kinh nghiệm nơi công sở của anh dày dạn hơn, bảo anh nên chỉ dẫn thêm cho Lý Lạc Vận.

Anh đành đáp lại một chữ: "Vâng."

Anh không trả lời tin nhắn của Lý Lạc Vận, mà lạ thật, Lý Lạc Vận lần này lại không hề làm ầm lên như mọi khi, điều này hơi ngoài dự liệu của anh.

Đôi bông tai được nhét trong ngăn kéo bàn ở ký túc xá, nằm lặng lẽ bên cạnh chậu xương rồng phủ bụi. Cả hai đều không thể thấy ánh sáng.

Đã như vậy rồi, để ở đâu cũng thế thôi.

Tối thứ sáu, bảo vệ gọi điện tới báo có một cô gái trẻ đến tìm Trần Úc. Không nói rõ trên điện thoại là ai, Trần Úc không nghĩ ra người nào.

Trên đường ra đón, anh thầm nghĩ: Xa như vậy, chắc chắn không phải Lý Lạc Vận.

Quả nhiên không phải cô, mà là dì nhỏ của anh, Điền Lôi.

Điền Lôi là con gái út của ông bà ngoại Trần Úc, chỉ hơn anh mười tuổi. Hai người tuy là quan hệ dì cháu, nhưng thực chất thân như chị em.

Mẹ Trần Úc mất sớm, năm đó Điền Lôi vừa tròn mười tám. Cô gái trọng tình trọng nghĩa ấy từng thề rằng sau này nhất định sẽ đối tốt với cháu trai, tuyệt không để nhà họ Trần bắt nạt nó.

Khi đó bố mẹ Trần Úc làm ăn trà ở Chiết Giang. Mẹ anh qua đời đột ngột, ông Trần đau đớn tột cùng, không còn tâm trí quản lý công việc, bèn gửi con trai về Thanh Dương sống với ông nội. Lúc có tiền thì gửi về ít đồng, không có thì đành trông vào ông nội nuôi. Nhà chú út của Trần Úc vì vậy mà khó chịu, thường xuyên không cho anh sắc mặt tốt.

Điền Lôi thương xót Trần Úc còn nhỏ tuổi đã chịu nhiều bất hạnh, gia cảnh lại khó khăn, nên mỗi lần đến nhà họ Trần thăm anh, dì ấy đều tay xách nách mang đủ loại quà cáp, lần nào cũng có thêm vài thùng sữa.

Sau này vì lấy nhầm người, dì ấy tảo hôn rồi lại ly hôn sớm, kinh tế trở nên eo hẹp, số lần đến thăm Trần Úc cũng thưa dần. Cũng may Trần Úc kết giao được với vài người bạn tốt. Trong đó có một cô bé tính tình rất mạnh mẽ, ngang tàng, tuy hay quát mắng anh nhưng cũng dám cầm đá ném vào đầu gã em họ độc ác dám bắt nạt anh, bảo vệ anh như một người em gái che chở cho anh trai mình.

Điền Lôi nhìn thấy Trần Úc đang chạy chậm tới, da dẻ trắng trẻo hơn từ khi về thành phố, dì ấy cảm thán ở lại Thượng Hải thật tốt, đừng quay về vùng núi nghèo khó kia nữa.

"Dì ăn cơm chưa ạ?" Trần Úc hỏi.

Điền Lôi đi công tác ở nơi khác hơn một tháng, vừa xuống máy bay, cất hành lý xong là chạy ngay tới đây. Lúc lái xe đến, dì cứ than thở chỗ này hẻo lánh quá. Trần Úc đưa dì đến nhà ăn công nhân, gọi hai món xào đơn giản, ngồi ăn cùng dì thêm một lúc.

"Cơm nước ở đây cũng không tệ nhỉ." Điền Lôi đưa tay nắn bắp tay Trần Úc, "Cũng có da có thịt hơn rồi đấy."

Trần Úc cười bất lực. Anh đâu còn là cậu học sinh cấp ba đang tuổi ăn tuổi lớn nữa, cũng chỉ có dì út mới để ý đến sự thay đổi vóc dáng của anh như vậy.

Điền Lôi lại nói: "Vợ thầy giáo cháu có gửi cho dì ít đặc sản để cảm ơn dì đã tìm nhà giúp con bé. Hai vợ chồng họ khách sáo quá."

Trần Úc gật đầu: "Thầy cô là người chu đáo mà dì."

"Thế cháu tính sao? Có ý tứ gì với cô bạn thanh mai trúc mã này không? Thầy giáo cháu rõ ràng là muốn nhắm cháu làm con rể rồi đấy."

"Không có gì đâu ạ."

Điền Lôi dừng đũa, chăm chú nhìn khuôn mặt bình thản như nước của Trần Úc: "Thật sự không có ý gì sao? Là do sau này ít liên lạc hay sao thế? Dì nhớ hồi con bé mới vào đại học, cháu còn lặn lội đường xa đến tận vùng Tây Nam thăm nó cơ mà."

"Cháu với cô ấy không hợp nhau."

"Đã thử chưa?" Điền Lôi nghi hoặc, nếu hai đứa đã từng tìm hiểu nhau, không lý nào dì lại không biết.

"Cô ấy chỉ là con gái của thầy giáo cháu thôi, cháu không có suy nghĩ nào khác cả." Trần Úc ngồi thẳng lưng, đôi mắt trong veo ánh lên vẻ chân thành, nói xong anh cụp mắt xuống, che giấu những cảm xúc đang cuộn trào nơi đáy mắt.

Ấn tượng của Điền Lôi về Lý Lạc Vận khá sâu sắc. Cô là con gái một được cha mẹ nuông chiều từ bé, chưa từng phải chịu khổ. Chưa bàn đến tính cách trái ngược nhau, nếu sau này Trần Úc thực sự trở thành con rể của ân sư, cuộc sống chắc chắn sẽ có những lúc phải chịu ấm ức.

Tuy nhiên dì sẽ không can thiệp vào quyết định của Trần Úc. Dì hỏi: "Vậy cháu định ăn nói với thầy giáo thế nào?"

Trần Úc bình tĩnh đáp: "Lý Lạc Vận sẽ thay cháu nói rõ với thầy."

Nhiệt độ giảm đột ngột, Lý Lạc Vận chủ quan mặc ít áo nên bị cảm lạnh trúng gió, phải xin nghỉ ốm để truyền nước ở trạm y tế. Đợi khi cơn sốt cao đã lui, cô mới gọi điện lại cho Giang Tình với giọng mũi đặc sệt, bảo bố mẹ đừng lo lắng.

Lý Tu Văn khéo léo báo tin này cho Trần Úc, nhắc anh chú ý phòng ngừa cảm cúm. Trần Úc hiểu ý thầy, lúc này mà không đến thăm cô em gái nhỏ thì e rằng không phải phép.

Sáng thứ bảy, Trần Úc xách theo đồ bổ, thực phẩm và trái cây đến nhà, định bụng ghé qua làm tròn nghĩa vụ rồi về.

Lý Lạc Vận mới chỉ khỏe lại được năm phần, mở cửa ra, cô khẽ nhếch đuôi mắt thanh tú, đôi môi nhợt nhạt vì ốm, ngay cả cái nhìn dò xét cũng toát lên vẻ yếu ớt.

"Anh đến làm gì?" Cô nhìn thẳng vào đôi mắt không chút gợn sóng của Trần Úc.

"Thầy bảo em bị ốm." Trần Úc đứng ngoài cửa, nghiêng người đặt quà vào bên trong. Ý tứ quá rõ ràng, đến thăm cô không phải là chủ ý