sao chứ? Bao giờ cô ấy về nhà? Tôi hứa chuyện hôm nay sẽ không bao giờ lặp lại. Tôi thề sẽ đối xử tốt với cô ấy..."

"Chát!"

Một tiếng động khô khốc xé toang không khí.

Tôi nói, giọng rít qua kẽ răng: "Chỉ cần nhìn cái mặt anh thôi đã đủ khiến tôi buồn nôn. Sao không thề rằng cả nhà anh chết sớm đi? Còn muốn chị tôi quay về à? Đừng có nằm mơ. Tôi nói cho anh biết, ngay khi ra viện, lập tức ly hôn. Con sẽ do nhà tôi nuôi!"

"Không ly hôn, không ly hôn!" Anh ta hoảng loạn tột độ, lập tức bò lết dưới sàn, quỳ mọp trước mặt tôi. "Thật sự sẽ không có lần sau nữa đâu. Cho tôi một cơ hội, tôi thề!"

Nắm đấm của tôi đã giơ lên, nhưng một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu.

"Không muốn ly hôn?"

"Vâng, vâng, vâng!" Anh ta gật đầu như một con rối giật dây.

"Bố anh đã làm nhục chị tôi, chuyện đó tính thế nào?"

"Tôi hứa sẽ không để nó lặp lại..."

"Câm miệng! Tôi không cần lời hứa. Tôi muốn anh phải đánh ông ta."

Anh ta đồng ý ngay, không một giây chần chừ, lao đến, tung một cú đá thẳng vào đầu lão già.

Tất cả chúng tôi đều sững sờ trước cảnh tượng đó.

"Như vậy... được chưa?" Anh ta quay lại hỏi, gương mặt hèn hạ đến tột cùng.

Tôi trấn tĩnh lại, lắc đầu, giọng lạnh như băng: "Tát vào mặt ông ta."

Anh ta giơ tay, một tiếng "bốp" vang lên.

"Thế này?"

"Chưa đủ lớn."

"Bốp!"

"Mạnh hơn nữa."

"BỐP!!"

Mặt lão già đỏ bừng, nước mắt lưng tròng. Bị chính con trai ruột của mình sỉ nhục trước mặt bao người, có lẽ còn đau đớn hơn cả cái chết.

Tôi nhếch mép, bồi thêm một câu: "Ông cứ để nó đánh như thế à? Ông muốn cả thiên hạ này cười vào cái mặt già của ông sao?"

Lão già như bừng tỉnh, lập tức gầm lên rồi tát lại con trai mình.

"Tao chưa bảo dừng thì không được dừng!" Tôi đứng đó, khoanh tay quan sát hai cha con họ cắn xé nhau, lăn lộn trên sàn nhà như hai con thú hoang.


Chương 8
Anh họ tôi ghé sát, thì thầm vào tai tôi: "Thằng em, chiêu này của cậu đúng là hiểm."

Tôi chỉ cười khẩy.

Lúc này, chị họ ở nhà chăm chị gái tôi nhắn tin hỏi tình hình. Tôi quay lại đoạn video "cha hiền con hiếu" này rồi gửi qua. Chị họ gửi lại cả một tràng sticker đang cười lăn lộn.

Mười lăm phút sau, trận chiến đã có kết quả. Triệu Thành Tài, với sức trẻ, đã giành chiến thắng. Lão già nằm vật ra sàn, thở hổn hển, mắt trợn trắng dã.

"Một, hai, ba..." Anh họ tôi cúi xuống, kiểm tra tình trạng của lão. Đếm đến ba mươi mà lão vẫn không thể gượng dậy nổi.

Anh họ bèn túm lấy tay Triệu Thành Tài, giơ cao lên, hô lớn:

"Tôi xin tuyên bố, nhà vô địch của trận đấu này là... tiểu súc sinh!"

Tiếng vỗ tay vang lên rần rần. Những người xem kịch, bị bầu không khí tác động, cũng thi nhau giơ ngón cái lên, tán thưởng màn "cha con tình thâm".

Triệu Thành Tài nhìn tôi đầy hy vọng: "Bây giờ... chắc chắn sẽ không ly hôn nữa chứ?"

Tôi gật đầu: "Tôi nói được làm được."

Anh ta mừng rỡ ra mặt.

Tôi nói tiếp, từng chữ một: "Nhưng những gì tôi hứa, thì liên quan quái gì đến chị tôi?"

Anh ta ngơ ngác.

"Người cưới anh đâu phải là tôi, tôi lấy tư cách gì mà ly hôn với anh? Anh bị thiểu năng à?"

Anh ta sững sờ, rồi khi hiểu ra, liền nổi điên.

Và kết quả là lại ăn thêm một trận đòn nữa.

Trở về nhà, đồng hồ đã điểm trưa. Bụng mọi người réo lên vì đói. Bố mẹ tôi quyết định làm lẩu, món nhanh nhất và cũng là món có thể gột rửa mọi bực dọc.

Nồi lẩu bò dầu cay đỏ rực sôi sùng sục, mùi thơm nồng nàn của hoa hồi, quế, thảo quả quyện vào nhau, lan tỏa khắp căn phòng. Mọi người thả vào một miếng lá sách bò, nhúng đúng 30 giây rồi vớt ra, nhúng qua bát nước chấm mè sánh mịn, rồi đưa vào miệng.

Miếng lá sách giòn sần sật, ngấm đẫm vị cay tê của dầu đỏ, vị béo ngậy của nước chấm, vị tươi ngọt của chính nó. Miệng như một chiến trường hương vị, nơi mọi giác quan được đánh thức. Chỉ một miếng thôi, đã đủ để kéo tâm hồn đang căng như dây đàn của tôi trở về với thực tại. Cảm giác thư thái như một người lao động mệt nhoài được ngâm mình trong bồn nước ấm.

Mọi mệt mỏi vì một đêm thức trắng dường như tan biến.

Điều kỳ lạ là hôm nay lá sách bò dường như nhiều vô tận, ăn mãi chẳng hết.

Đến miếng thứ mười, tôi vừa định gắp thêm thì một đôi đũa khác đã chặn lại.

Chị họ nhìn tôi, ánh mắt rực lửa: "Mày mà gắp thêm miếng nữa thử xem, đấy là dạ dày của chị đấy!"

Không ăn thì thôi, đồ nhỏ mọn.

Sau bữa ăn, mọi người như được nạp lại năng lượng, bắt đầu hào hứng bàn tán về chuyện ở bệnh viện.

Bác cả tôi uống một chút rượu, mặt đỏ bừng, tinh thần phơi phới: "Chỉ tại bây giờ xương cốt già rồi, chứ nếu là hai mươi năm trước, tôi sẽ đánh cho lão ta đến mức không tìm được đường về nhà!"

Mẹ tôi cười phụ họa: "Đúng thế, hồi trẻ anh cả là người đẹp trai nhất vùng này đấy."

Thím cả tôi nở một nụ cười khó tả: "Ừ, không thế thì làm sao mà khiến cho mối tình đầu của anh ấy mê mẩn đến vậy? Hơn hai mươi năm rồi, mà gần đây còn nhắn tin muốn mời anh cả đi ăn riêng cơ đấy!"

Bác cả cúi đầu, vội lảng sang chuyện khác: "Lẩu này ngon thật. Cho tôi xin thêm ít lá sách bò… Ủa, lá sách đâu rồi?"

Tôi và chị họ nuốt vội miếng cuối cùng trong miệng, đồng thanh đáp: "Cháu không biết ạ!"


Chương 9
Anh họ, như cảm nhận được tâm trạng của cha mình, lập tức đổi chủ đề, quay lại chuyện nhà Triệu Thành Tài. Anh ta bắt đầu nhập vai, diễn lại với giọng điệu khoa trương: "Đừng đánh nữa, đừng đánh nữa, con sai rồi. Con sắp đánh chết bố con rồi, mọi người tha cho con đi!"

Cả nhà lại được một trận cười vỡ bụng.

Đột nhiên, tiếng nức nở khe khẽ vang lên từ bên cạnh.

Là chị gái tôi. Chị đang khóc.

Chị nghẹn ngào: "Em xin lỗi, đáng lẽ ra em nên nghe lời bố mẹ..."

Chị họ vòng tay qua vai chị, dịu dàng an ủi.

Bác cả cũng lên tiếng, giọng trầm và ấm áp lạ thường: "Cô bé ngốc, không ai trách con cả. Kẻ làm sai là bọn chúng, không phải con. Con không cần phải xin lỗi."

"Chỉ là sau này, có bất cứ chuyện gì, hãy nhớ rằng con còn có cả gia đình này. Chúng ta sẽ mãi mãi là hậu phương vững chắc cho mọi quyết định của con."

Chị tôi gật đầu thật mạnh, ánh mắt ánh lên một sự quyết tâm chưa từng có.

Đúng lúc ấy, cánh cửa rung lên từng hồi dưới những cú đập vội vã, cuồng loạn từ bên ngoài.

Là giọng nói hớt hải của cô hàng xóm.

"Nhanh lên! Cậu ra mà xem, con rể nhà cô đang làm loạn ở dưới sảnh kia kìa! Dọa sống dọa chết, đòi quyên sinh!"

Lòng tôi thắt lại, tôi tức tốc lao ra khỏi cửa.

Cảnh tượng đập vào mắt tôi chẳng sai một ly. Ngay tại lối ra vào chính của tòa nhà, Triệu Thành Tài cùng cha hắn đang phủ phục trên mặt đất. Một vòng tròn người hiếu kỳ đã sớm vây quanh, xì xầm bàn tán.

Vừa thoáng thấy bóng tôi, cả hai cha con liền gào lên những tiếng khóc ai oán đến xé lòng. Lão già liên tục tự vả vào mặt, lảm nhảm rằng hôm đó là do men rượu làm lú lẫn mới gây ra chuyện hồ đồ, thề thốt từ nay về sau sẽ không bao giờ tái phạm, chỉ van nài chị tôi hồi tâm chuyển ý. Lão còn rao giảng cái lý lẽ "nhân bất thập toàn," rằng con người ai chẳng có lúc lầm lỡ. Không thể chỉ vì một lần lão say xỉn mà làm tan hoang cả một mái ấm.

Trông bộ dạng quấn băng trắng toát, già nua thảm hại của lão, cộng thêm màn bi kịch được dàn dựng công phu, không ít người qua đường không rõ nội