cuối lễ đường. Xung quanh là khách khứa hai bên, tiếng nhạc cùng tiếng người trò chuyện rôm rả càng khiến tôi thêm hồi hộp.

Tôi vẫn mông lung không biết Yến Trầm đã dàn xếp mọi thứ ra sao. Chỉ biết chắc chắn một điều, Cố Minh Thịnh chẳng hề có mặt.

Ngay lúc tôi đang lo sốt vó, tiếng nhạc đám cưới bắt đầu vang lên.

Tôi ngẩng đầu lên nhìn. Người đàn ông đang chậm rãi bước về phía tôi khiến tôi sững sờ hoàn toàn.

Không phải Cố Minh Thịnh.

Mà là Yến Trầm.

Anh diện bộ vest đen cắt may tinh tế, dáng người cao lớn thẳng tắp, nét mặt lạnh lùng điềm tĩnh như mọi khi. Nhưng ánh mắt anh dành cho tôi thì khác hẳn.

Chẳng còn nét lạnh nhạt.

Cũng chẳng còn vẻ xa cách nữa.

Chỉ đọng lại sự dịu dàng mà tôi từng nghĩ cả đời này chẳng b.a.o giờ nhận được từ anh.

Tôi đứng c.h.ế.c trân tại chỗ, đến khi anh tiến đến trước mặt mới hoàn hồn lại. Tôi nhìn anh, khẽ hỏi:

"Yến Trầm, chuyện này rốt cuộc là sao? Tại sao người đứng đây lại là anh?"

Anh không trả lời ngay, chỉ đưa tay ra, ánh mắt vẫn nhìn tôi đầy âu yếm.

Tôi ngập ngừng đôi chút rồi đặt tay mình vào tay anh. Bàn tay anh ấm áp và vững chãi, như thể chỉ cần nắm lấy nó, mọi sợ hãi đều tan biến.

Yến Trầm cúi sát tai tôi, thì thầm:

"Anh đã cho Minh Thịnh và bạn trai nó cao chạy xa bay rồi. Từ hôm nay anh sẽ thay nó gánh vác nhà họ Cố, còn em chỉ việc làm cô dâu ngoan ngoãn của anh thôi."

Tôi tròn mắt nhìn anh.

"Thật đấy ư? Anh đã tiếp tay cho cậu ấy trốn đi cùng bạn trai ngay trước giờ cưới thật sao?"

Yến Trầm thản nhiên gật đầu.

"Đúng thế, nó đã có người mình yêu thì anh đâu nỡ ép nó cưới em. Còn anh, anh đã đợi em suốt hai mươi ba năm rồi, không định chờ thêm nữa đâu."

Tôi bật cười khúc khích.

Đúng là phong cách của Cố Minh Thịnh. Thằng bé vốn liều lĩnh, không ngờ tới lúc bỏ trốn còn lôi cả chú mình vào cuộc.

Tôi nhìn người đàn ông trước mắt, lòng vừa thấy buồn cười vừa dâng trào cảm động.

"Thế còn hai bên gia đình thì sao? Anh có chắc là xử lý êm xuôi được không?"

Yến Trầm siết nhẹ tay tôi.

"Em không cần lo. Anh đã nói sẽ chịu trách nhiệm thì nhất định làm được, dù nhà họ Cố có nổi trận lôi đình thì anh cũng sẽ tự mình đứng ra thu xếp."

Tôi ngắm nhìn anh thật lâu.

Chợt nhớ về người đàn ông năm xưa luôn quỳ dưới bàn Phật, lặng lẽ cầu mong bình an cho một cô gái mà tôi cứ ngỡ chẳng b.a.o giờ là mình.

Tôi từng bỏ đi vì nghĩ anh chẳng yêu tôi. Nào ngờ anh lại âm thầm chờ đợi tôi suốt hai mươi ba năm trời.

Tôi đã từng tưởng chúng tôi lỡ mất nhau rồi. Hóa ra cả hai đều quá đỗi khờ dại, kẻ không dám mở lời, người chẳng chịu lên tiếng.

17.

Yến Trầm nhìn tôi, giọng trầm ấm mà kiên định:

"Nguyệt Nguyệt, anh đã đợi em rất lâu rồi. Hôm nay, em có nguyện ý trở thành vợ của anh không?"

Tôi nhìn sâu vào mắt anh. Trong khoảnh khắc ấy, mọi đắn đo, bất an đều tan biến sạch sành sanh.

Tôi mỉm cười, chủ động đưa tay mình ra.

"Em nguyện ý."

Yến Trầm lấy chiếc nhẫn đã chuẩn bị sẵn, từ từ đeo vào ngón áp út của tôi.

Vừa vặn như in.

Nhìn bàn tay mình rồi lại nhìn anh, tôi bất giác nhớ về chuỗi Phật châu anh đã bóp nát tối qua.

Hai mươi ba viên.

Hai mươi ba năm chờ đợi.

Cuối cùng tôi cũng hiểu lý do vì sao anh luôn lần chuỗi hạt ấy.

Chẳng phải để rũ bỏ thất tình lục dục, mà là để tự nhắc nhở bản thân phải kiên nhẫn chờ một người.

Người mà anh đã gửi gắm trong lời cầu nguyện b.a.o năm qua. Hóa ra ngay từ đầu... Chính là tôi.

Tôi nhìn Yến Trầm, khóe môi không kìm được mà cong lên.

Hai mươi ba năm trước, anh chọn tôi.

Hai mươi ba năm sau, đến lượt tôi chọn anh.

Người đàn ông này... Cuối cùng, anh cũng đã trở thành người mà tôi muốn nắm tay đi hết quãng đời còn lại.

18. Ngoại truyện: Yến Trầm

Tôi biết mình đã thích Tô Nguyệt từ rất lâu rồi.

Lâu đến mức chính bản thân cũng chẳng nhớ rõ mình bắt đầu để tâm từ năm nào.

Có lẽ là từ năm cô bé ấy lên mười. Hôm đó, cô chạy ùa vào sân nhà họ Cố, mái tóc rối bời, trên đầu còn vương vài chiếc lá khô.

Thấy tôi đang lần chuỗi Phật châu, cô tò mò chạy đến hỏi:

"Chú Yến ơi, trên tay chú là gì vậy ạ? Tại sao ngày nào cháu cũng thấy chú cầm nó trên tay thế?"

Tôi nhìn cô bé trước mặt, bình thản đáp:

"Là chuỗi Phật châu thôi."

Cô nghiêng nghiêng đầu tò mò.

"Vậy chú có thể cho cháu chạm thử một chút được không ạ?"

Tôi chìa cổ tay ra. Cô dùng ngón tay nhỏ nhắn chạm nhẹ vào từng viên chuỗi, đoạn cười rạng rỡ.

Chẳng hiểu sao khoảnh khắc ấy lại khắc sâu trong tâm trí tôi suốt b.a.o nhiêu năm trời.

Kể từ ngày đó, ánh mắt tôi luôn vô thức kiếm tìm bóng hình cô.

Cô cứ thế lớn lên từng ngày. Còn tôi cũng dần nhận ra cảm xúc này đã vượt qua giới hạn của một người chú dành cho cháu gái của bạn.

Tôi bắt đầu thấy sợ hãi.

Tôi sợ chính mình là một kẻ b*nh h**n.

Tôi là chú của Cố Minh Thịnh, còn cô lại là thanh mai trúc mã của cháu trai tôi.

Tôi không nên nhìn cô quá lâu.

Không nên để tâm xem cô thích những gì.

Không nên ghi nhớ ngày sinh nhật của cô.

Càng không nên thấy vui mỗi khi cô chạy đến tìm mình.

Vì vậy, tôi bắt đầu lảng tránh cô.

Cô càng tiến lại gần, tôi càng lùi bước. Mỗi lần cô gọi, tôi chỉ đáp lại qua loa rồi tìm lý do rời đi.

Tôi cứ ngỡ chỉ cần giữ khoảng cách thì thứ tình cảm này sẽ dần tan biến.

Nhưng tôi đã nhầm, nó chẳng hề mất đi. Trái lại, nó còn lặng lẽ bám rễ sâu hơn trong lòng tôi.

Đến năm cô mười tám tuổi, tôi đã tự nhủ sẽ giữ kín bí mật này cả đời. Tôi ăn chay, niệm Phật, ngày ngày lần chuỗi hạt.

Tôi tự nhắc bản thân rằng chỉ cần nhìn cô bình an là quá đủ rồi. Cho đến một ngày, tôi vô tình bắt gặp cô đứng lặng trước cửa phòng mình.

Cô gái nhỏ năm nào giờ đã trưởng thành. Cô đứng đó rất lâu, ánh mắt đượm vẻ muốn nói điều gì đó.

Tôi từng nhen nhóm một chút hy vọng. Tôi từng nghĩ có lẽ cô sẽ nói rằng cô thích mình. Nhưng cuối cùng, cô lại chẳng nói câu nào.

Ngày hôm sau, cô rời khỏi Kinh Thành, không một lời từ biệt.

Tôi đứng bên cửa sổ dõi theo chiếc xe chở cô đi xa, lần đầu tiên trong đời cảm thấy hoang mang không biết mình đã làm sai điều gì.

Tôi không hiểu lý do vì sao cô bỏ đi.

Càng không hay biết rằng cô từng đứng trước cửa phòng tôi chỉ để tỏ tình.

Tôi đã đợi cô.

Truyện được đăng tải tại Truyện Full

Một năm.

Hai năm.

Ba năm.

Hai mươi ba năm đằng đẵng.

Chuỗi Phật châu trên tay tôi cũng vì thế mà trở nên nhẵn bóng. Tôi vẫn tự trấn an rằng chỉ cần cô sống tốt, tôi chẳng cần gì hơn.

Cho đến ngày cô trở về, tôi nhìn thấy cô bước ra từ sân bay, sóng đôi bên cạnh Cố Minh Thịnh.

Cô vẫn cười rạng rỡ như ngày xưa. Nhưng ánh mắt cô trao cho tôi lại đầy vẻ xa cách.

Đáng lẽ tôi nên thấy vui vì cô đã quay về. Thế nhưng khi nhìn cảnh cô và Cố Minh Thịnh thân thiết, thứ cảm xúc mà tôi cố chôn vùi b.a.o năm lại trỗi dậy mạnh mẽ.

Tôi vẫn tiếp tục kiềm chế.

Tôi nghĩ cô đã có lựa chọn riêng cho mình.

Nếu cô thật lòng muốn kết hôn với Minh Thịnh, tôi sẽ nguyện lòng chúc phúc. Nhưng rồi tôi phát hiện ra cuộc hôn nhân này chỉ là một vở kịch.

Cô và Minh Thịnh vốn dĩ chẳng hề yêu nhau. Đáng lẽ tôi nên vui mới phải.

Thế nhưng cô lại nói với Minh Thịnh rằng... Cô thà chọn kết hôn với nó còn hơn là gả cho tôi.

Ngay khoảnh khắc ấy, lý trí mà tôi dày