cửa sổ để ngồi. Vì trường nghề gần đó đang nghỉ, học sinh đến ăn khá đông nên họ cũng chẳng gây chú ý lắm.

Khi gọi món, Diệp Phong bất ngờ hỏi to: “Trên menu ghi ‘khách hàng sinh nhật trong ngày xuất trình chứng minh thư được nhận miễn phí bánh kem trái cây 16 inch’, dùng thẻ học sinh có ngày sinh có được không?”

Anh phục vụ nhiệt tình gật đầu, nói tất nhiên là được. Nếu trong hai người có ai đang sinh nhật, còn được hưởng phần chúc mừng sinh nhật của quán.

Lâm Nhứ đỏ bừng mặt, lắc đầu nói không cần chúc mừng, nhận bánh là đủ.

Nhưng Diệp Phong hoàn toàn phớt lờ cô, thoải mái đáp: “Được đấy.”

Thế là màn hình lớn trong quán chuyển sang bài "Happy Birthday", nhân viên phục vụ đẩy chiếc bánh kem cắm nến cùng đĩa trái cây tặng kèm ra, quản lý đứng trên quầy kêu gọi cả quán gửi lời chúc mừng sinh nhật đến cô gái tên Lâm Nhứ. Diệp Phong vỗ tay, hòa theo nhạc và đám khách xung quanh hát “Happy birthday to you” cho cô.

Cô chưa từng trải qua một sinh nhật như thế này.

Như một… nàng công chúa lúng túng.

Có khoảnh khắc, nhìn nụ cười của thiếu niên dưới ánh đèn màu lấp lánh, cô bỗng không phân biệt được rốt cuộc mình muốn cười hay muốn khóc.

Cuối cùng, khi nhạc kết thúc, nhân viên rời đi, mọi người thoát khỏi bầu không khí gượng gạo ấm áp để quay về trò chuyện riêng, cô mới nhận ra mình quên thổi nến.

“Đợi đã, ước nguyện trước đi.”

Cô vừa phồng má định thổi thì đã bị Diệp Phong ngăn lại.

Cô từ từ nhắm mắt, chắp hai tay, nói là ước nguyện, thực ra giống cầu nguyện hơn.

Cậu thích tớ không, Diệp Phong? Dù chỉ một chút thôi?

Muốn lắm, muốn cậu thích tớ.

“Cậu ước gì thế?”

Thiếu niên đối diện cười tít mắt hỏi: “Không phải thi vào Bắc Đại đấy chứ?”

“Cậu nghe chuyện cười này chưa?” Cô mỉm cười mở mắt, chậm rãi nói: “Hồi nhỏ, tớ luôn băn khoăn lớn lên nên thi Thanh Hoa hay Bắc Đại, mãi sau này mới nhận ra, hồi đó lo lắng chẳng có ích gì, vì dù là Thanh Hoa hay Bắc Đại, tớ cũng…”

Cậu ngắt lời cô: “Cũng thi đỗ được.”

“Biết rồi, biết rồi.”

Lâm Nhứ bị cậu chọc tức mà phì cười, bĩu môi: “Cậu giỏi nhất.”

“Bọn học Xã hội chắc đều muốn thi Bắc Đại nhỉ, còn tớ thì Thanh Hoa hay Bắc Đại cũng như nhau, hay là hai đứa mình cùng thi Bắc Đại nhé?”

Cô sững lại, rồi từ từ thu lại nụ cười, nhìn vào mắt cậu, nghiêm túc, chân thành nói: “Tớ không giống cậu, Diệp Phong. Thật ra tớ không giỏi như cậu nghĩ đâu, lần này vượt qua Lộc Minh để đứng nhất cũng chỉ là may mắn. Tớ toàn dùng cách học ngu ngốc, nếu không cố gắng thế này, tớ chẳng dám tưởng tượng thành tích của mình sẽ ra sao. Nhưng cậu thì khác, cậu rất thông minh, lại luôn nỗ lực, là người giỏi hơn tớ rất nhiều, cậu hiểu ý tớ chứ?”

“Chị tớ cũng từng nói giống cậu.”

Cậu nhếch môi cười, rồi chân thành đáp: “Tớ hiểu.”

Cậu không hiểu đâu, Lâm Nhứ thầm phản bác trong lòng, nhưng lại nghe cậu nói tiếp: “Tớ hiểu ý cậu. Chính vì tớ biết cậu và tớ khác nhau, nên tớ mới thực lòng khâm phục cậu.”

“Cậu rất giỏi, thật đấy.”

Tiếng ve kêu ngoài cửa sổ kính mang theo làn gió mát lành của đêm hè, ánh mắt thiếu niên phản chiếu ánh trăng dịu dàng, kiên định.

Mũi cay xè, trước mắt Lâm Nhứ mờ đi vì nước mắt.

Cô hoảng loạn đứng dậy, nói: “Tớ đi vệ sinh chút” rồi quay người chạy đi, va vào góc bàn, làm lệch cả mấy chiếc ghế.

Mãi đến khi vào nhà vệ sinh, cô mới ôm mặt khóc nức nở.

Tại sao lại muốn khóc thế này?

Vào vô số đêm kiệt sức, vô số khoảnh khắc tự phủ nhận bản thân, cô thường ngẩng đầu nhìn vầng trăng.

Vầng trăng trong trẻo sáng ngời nhưng xa vời vợi, nơi xa xôi rực rỡ mà cô chẳng thể chạm tới.

Cô tham lam ngắm nhìn, muốn chạy đến, muốn chiếm lấy, nhưng chẳng biết bắt đầu từ đâu, luống cuống hoảng loạn.

Cho đến khi có một người đứng trên vầng trăng, chìa tay ra với cô.

Người chìa tay với cô là cậu.

Là cậu, đứng trên con đường từ hiện thực đến giấc mơ, cho cô dũng khí và sức mạnh, dắt cô chạy về phía xa xôi không thể chạm tới.

Cô may mắn biết bao, trong tuổi trẻ cô đơn và bế tắc dài đằng đẵng, tình cờ gặp được một người như cậu.

Cô không biết mình đã khóc bao lâu, mãi đến khi lau sạch nước mắt, nước mũi, trở lại chỗ ngồi thì nồi lẩu xiên nguội đã được dọn lên.

“Ăn nhanh đi!”

Diệp Phong cầm một xiên lá lách bò nhét vào miệng, cay đến mức tu ừng ực Coca.

Lâm Nhứ hỏi: “Diệp Phong, tớ hỏi cậu cái này được không? Sao cậu ghét Lộc Minh thế?”

Động tác gắp xiên của thiếu niên khựng lại.

“Thật sự muốn nghe à?”

Tâm hồn hóng chuyện khiến Lâm Nhứ gật đầu nhiệt tình.

“Hồi lớp 9, tớ đến thành phố dự một cuộc thi Toán học sinh cấp ba toàn thành phố, cậu còn nhớ không? Lúc đó tớ, Lộc Minh và hai anh em khác cùng ôn thi trong một phòng ký túc, chơi với nhau khá vui. Đến ngày thi chung kết, một anh em bị thiếu đề ở mặt sau tờ giấy thi. Cậu ấy ngồi ngay sau Lộc Minh nên hỏi Lộc Minh xem mặt sau có đề không.”

“Lộc Minh bảo là có.”

“Sau lần thi đó, tớ thiếu 2 điểm để qua vòng, còn anh em kia thì khỏi nói. Nhưng Lộc Minh thì giành hạng nhất toàn thành phố, kỳ thi tuyển sinh được cộng 10 điểm.”

“Thật ra điểm thi đầu vào của tớ cao hơn cậu ta nếu tính điểm gốc.”

Lâm Nhứ lặng lẽ lắng nghe, thấy Diệp Phong khẽ bĩu môi.

“Tớ chỉ không ưa cậu ta.”

“Cho nên, tơa hy vọng cậu luôn đứng nhất, không bao giờ để cậu ta có cơ hội.”

Diệp Phong cười, nháy mắt.

Thiếu niên mười sáu tuổi, thích hay ghét đều hiện rõ trên mặt, thẳng thắn nói ra không chút giấu giếm.

Không giống cô.

Cô lặng lẽ nhìn chàng trai trước mặt, có sự phù phiếm chân thực, kiêu hãnh chân thực, yêu ghét chân thực, tình cảm chân thực của tuổi mười sáu.

Cậu là một người như thế.

Một người hoàn toàn trái ngược với cô.

Có lẽ chính vì thế mà cậu mới có sức hút lớn đến vậy, khiến cô liều mình muốn đến gần.

Họ ăn tối xong, nồi nhỏ và hộp đựng xiên trên bàn được nhân viên thu dọn. Điều hòa nhiệt độ ổn định và những bài nhạc pop phát lặp trên màn hình lớn khiến cả hai không nỡ rời đi.

Diệp Phong bĩu môi càu nhàu: “Không có điện thoại chán quá.”

“Hay là chúng ta đọc sách đi.”

Lâm Nhứ để ý giá sách nhỏ phía sau có vài cuốn sách được đọc miễn phí, cô rút một cuốn tản văn đưa cho Diệp Phong, còn mình lấy một tập truyện của Trương Ái Linh để đọc. Nhưng Diệp Phong chỉ lật được vài trang đã gập sách lại, gục xuống bàn ngủ.

Cô khép sách, chống cằm lên cánh tay xếp trên bàn, chớp hàng mi dày, lặng lẽ ngắm chàng trai trước mặt. Làn da cậu trắng đến thế, hàng lông mi cong còn dài hơn cả cô. Tư thế ngủ của cậu cực kỳ ngoan ngoãn, dưới đôi mày thanh tú, khóe môi khẽ nhếch tràn đầy ý cười.

Sao ông trời có thể vừa khiến cậu thông minh như vậy, lại còn khiến cậu đẹp trai đến thế?

Một ý nghĩ táo bạo chiếm lấy tâm trí cô.

Thật muốn hôn lên má cậu.

Ở góc khuất này, nơi nhân viên và khách hàng khác không để ý, như nữ chính trong phim thần tượng Đài Loan, khẽ hôn lên má cậu.

Nhưng dù có cho cô mười lá gan, cô vẫn chẳng dám.

Thế là cô đành cúi đầu đọc tiếp, một câu bất chợt lọt vào mắt cô.

“Gặp anh ấy, cô trở nên rất rất thấp kém, thấp đến tận bụi trần, nhưng lòng lại vui sướng, từ trong bụi trần nở ra một đóa hoa.”

Từ trong bụi trần, nở ra một đóa hoa.

Gió đêm hè làm rung chuông gió kiểu Nhật treo