vẫn không yên tâm. Cô cười anh lo lắng thái quá, anh lại chẳng để ý.

Cho đến ngày trước khi cô đi, vào lúc bốn giờ sáng, Ôn Xu Nghi đánh thức anh, trong đêm đen lái xe đưa anh đến Hải Thành gần Kinh Bình, cô muốn cùng anh ngắm bình minh.

Đó là ý tưởng bất chợt, nhưng cũng đã được lên kế hoạch từ lâu.

Từ Kinh Bình đến Hải Thành mất gần hai tiếng, lúc sáu giờ mười lăm, họ đã đến biển.

Mặc dù đã đầu xuân, nhưng gió biển vẫn thổi mạnh, nhiệt độ xung quanh vẫn rất thấp, Ôn Xu Nghi quấn chặt áo khoác lông vũ, từng bước tiến gần hơn đến bãi cát.

Mặt trời chưa xuất hiện, sau những tầng mây thấp thoáng một chút ánh sáng yếu ớt, Ôn Xu Nghi dừng lại, quay đầu nhìn Chu Hoài Sinh đang theo sau.

“Anh còn nhớ lúc nhỏ em từng nói em rất sợ biển không?”

Anh nhanh chóng đứng cạnh cô, nắm lấy bàn tay lạnh giá bên hông của cô: “Nhớ chứ, khi đó em ngay cả bể bơi nhà ông nội cũng không dám xuống.”

Ôn Xu Nghi mỉm cười: “Nhưng bây giờ em không còn sợ nữa.”

Cô nhìn anh đầy nghiêm túc: “Hồi nhỏ em thiếu can đảm, làm gì cũng do dự, chính anh đã dạy em phải nhìn về phía trước mà không quay đầu lại. Dừng lại quá lâu làm em cảm thấy mình đã mất đi dũng cảm, may là có anh, là người luôn mang đến cho em sức mạnh để tiến lên khi em gặp khó khăn và do dự nhất.”

Ôn Xu Nghi hướng ánh nhìn về phía trước, thấy ánh bình minh dần ló dạng, xuyên qua tầng mây tỏa ra những tia sáng rực rỡ, trước mắt là một màu đỏ rực, các màu sắc ánh sáng hòa quyện.

Khoảnh khắc đó, cô cảm thấy được chữa lành, cuộc sống luôn tràn đầy hy vọng và sức sống.

Mặt trời chói lọi nuốt chửng bóng tối như muốn nói rằng, khó khăn rồi sẽ qua đi, không gì có thể ngăn cản ánh sáng.

Chu Hoài Sinh nhìn khuôn mặt cô đỏ bừng, ánh mắt kiên định, tình cảnh này chẳng khác nào khi cô quyết định chọn chuyên ngành năm xưa. Dù đã trải qua bao khó khăn, nhưng trái tim cô vẫn không thay đổi.

Cô vẫn là Ôn Xu Nghi chân thành và mạnh mẽ như trước, dù chậm rãi nhưng luôn cố gắng tiến lên.

Chỉ khi phụ nữ thực sự chấp nhận và tin vào bản thân mình từ tận đáy lòng, họ mới không bị ảnh hưởng bởi những tiếng ồn xung quanh, không tập trung vào người khác, không nuôi hy vọng hay kỳ vọng vào ai khác ngoài bản thân.

Lúc này, bãi biển vắng người, phần lớn đều e ngại trước gió lạnh. Chu Hoài Sinh nhìn cô hồi lâu, miệng nở nụ cười ấm áp. Nhìn thấy cô chưa muốn rời đi, anh đi lấy khăn quàng cổ từ trong xe.

Chỉ cần là điều cô muốn làm, anh sẽ luôn ở bên cô đến cùng.

Ngày 5 tháng 3 năm 2020, Ôn Xu Nghi lên máy bay thuận lợi đến Tây Giang, như cô mong đợi, lần trở lại mảnh đất này, lòng cô không còn dây sóng mà chỉ còn lại sự bình yên.

Bình yên bởi vì cô biết mình cuối cùng cũng có thể tiếp tục theo đuổi mục tiêu trước kia, hoàn thành ước nguyện chưa hoàn thành.

Tây Giang nằm ở phía Tây Bắc, địa hình đặc biệt và khí hậu khô hạn, nơi có động đá Cam Dương lại càng như vậy, một năm có lẽ chưa mưa được mười lần, tháng ba là mùa cát bụi, thời tiết hiếm khi trong lành, trời mù mịt cả ngày.

Một cậu thanh niên đeo kính cận trong nhóm đến đón cô, trông cậu ấy có vẻ vừa mới tốt nghiệp đại học, rất nhiệt tình, vừa gặp đã nhanh nhẹn đặt hành lý của cô vào cốp xe.

Ôn Xu Nghi cảm ơn, cầm điện thoại nhắn tin thông báo đã hạ cánh cho Chu Hoài Sinh.

Khi ngẩng đầu lên, người đóng cốp xe đã bước đến trước mặt cô, nở nụ cười rạng rỡ và đưa tay ra.

“Nghe nói chị là học trò của viện trưởng Lư, em là Quan Bách, sau này mong chị giúp đỡ nhiều hơn.”

Câu này thực sự khó để đáp lại, những chuyện trước kia đã là quá khứ, thời gian trôi qua lâu rồi, cô cũng thấy không tiện giải thích trong lần gặp đầu tiên, nên chỉ cười nhạt đáp qua loa.

May thay, người trước mặt cũng không phải là người hay dò hỏi, sau khi lên xe cũng không hỏi gì, yên lặng đưa cô về viện nghiên cứu.

Lần này, bích họa trên tường của hang động được bảo trì nằm ở một huyện nhỏ dưới thành phố Cam Dương, suốt chặng đường cát vàng bay mù mịt, chỉ qua kính xe cũng đã thấy khe cửa đầy bụi.

Đi ngang qua động đá sừng sững, Ôn Xu Nghi bất giác nhớ lại câu nói của thầy cô nhiều năm trước.

“Chọn một việc, trọn một đời.”


Chương 42: Hang đá
Viện Nghiên cứu Bảo tồn Di tích Động Đá Cam Dương thuộc Viện Nghiên cứu Tây Giang, mới được tách ra và thành lập trong vài năm gần đây. Do việc bảo vệ các di tích này rất khó khăn và nơi đây lại nằm ở khu vực xa xôi hẻo lánh của thành phố sa mạc nên luôn thiếu nhân lực. Mỗi năm đều có nhiều vị trí tuyển dụng, nhưng vì nhiều lý do khác nhau mà không ai đủ điều kiện đáp ứng.

Khi Ôn Xu Nghi đến nơi đã là hoàng hôn. Trong sa mạc dưới ánh chiều tà, chỉ nghe thấy tiếng gió, cách biệt với sự ồn ào của thị trấn nhỏ bên ngoài. Mọi thứ xung quanh động đá đều yên tĩnh, yên tĩnh đến mức khiến lòng người cảm thấy bất an. Cô đơn là một thực tế mà bất cứ ai làm việc ở đây đều phải vượt qua.

“Viện trưởng Lư đang đi công tác ở Tân Lan, trước khi đi đã dặn em giúp chị làm quen với môi trường. Hai năm gần đây, vì sự phát triển các điểm du lịch mà có nhiều thay đổi lớn.”

Quan Bách đưa cô đến phòng ký túc xá để sắp xếp chỗ ở. Điều kiện sống ở đây đã được cải thiện, trước đây là phòng bốn người, hiện nay dù không gian có hạn nhưng mỗi người làm việc tại đây đều có không gian sống riêng biệt.

Ôn Xu Nghi đơn giản nhìn quanh phòng: “Thật sự đã thay đổi rất nhiều.”

“Tôi từng đến đây khi còn làm việc tại Viện Di tích Tây Giang, lúc đó nơi này còn rất hoang sơ, không có dấu vết của con người. Bây giờ có vẻ như đã nhộn nhịp hơn nhiều.” cô không kìm được cảm thán.

Quan Bách khá bất ngờ, tay đang treo rèm dừng lại một chút, đứng trên ghế gần cửa sổ quay đầu nhìn cô.

“Thì ra chị từng làm việc ở Viện Di tích.”

Ôn Xu Nghi gật đầu, cảm thấy chủ đề này không tốt nên không nói gì thêm.

Dù sao cũng là chuyện quá khứ, chỉ những người không hài lòng với hiện tại mới luôn đề cập đến quá khứ, cô không muốn như vậy, giờ chỉ xem như bắt đầu lại từ đầu.

Nhưng Quan Bách không nghĩ vậy, trước khi cô đến, trong viện đã có nhiều tin đồn. Người ta nói rằng Viện trưởng Lư đã vượt ngàn dặm đến Kinh Bình để mời một chuyên gia phục chế tài năng về viện. Họ nghĩ mãi không ra, cứ tưởng người đó là một giáo sư lớn tuổi cùng trang lứa với viện trưởng, không ngờ lại là một người trẻ tuổi trông có vẻ đồng trang lứa với họ. Trẻ tuổi ít kinh nghiệm, ánh mắt cũng chưa đủ tinh đời.

Cậu ấy thừa nhận, nếu Ôn Xu Nghi không nói ra câu này, thì cậu ấy chắc chắn cũng sẽ cho rằng cô là một người đến đây để khoe mẽ dựa vào quan hệ. Nhưng bây giờ, Quan Bách không nghĩ vậy nữa. Viện Di tích đầy những nhân tài ẩn mình, nhiều người đã làm việc trong ngành này hàng chục năm trời. Ôn Xu Nghi dù trẻ tuổi nhưng có lý lịch như vậy, chứng tỏ năng lực cá nhân của cô rất đáng nể.

Bữa tối là lẩu, được Quan Bách sắp xếp trước trong căng tin chỉ có mười người của viện. Vị đồng nghiệp trẻ nhiệt tình này đã giới thiệu Ôn Xu Nghi với tám thành viên trong nhóm phục chế.

Ngoài Quan Bách và hai cô gái lớn hơn cô một chút có thể tạm xem là cùng thế hệ, độ tuổi trung bình của cả nhóm rơi vào khoảng từ ba mươi lăm đến bốn mươi tuổi, chỉ có Quan Bách và