mỏng dính.

"Cậu biết hai mẹ con cháu vất vả, nên cậu có chút tấm lòng. Cháu cầm lấy đi, chuyển ra ngoài thuê nhà ở tạm. Mẹ cháu cũng cần yên tĩnh dưỡng bệnh, chờ khi nào cậu rảnh, cậu sẽ vào viện thăm bà ấy."

Ôn Xu Nghi hờ hững nhìn chiếc phong bì trên tay mình, bên trong mỏng đến mức có thể đoán ra chỉ vài trăm đồng. Cô siết chặt ngón tay, hơi thở lạnh đi như sương gió mùa thu. Sự trơ tráo này của ông ta quả thực đã vượt quá sức tưởng tượng của cô. Lòng cô đầy phẫn nộ, nhưng lúc này lại chẳng muốn tranh cãi, bởi còn nhiều việc quan trọng đang chờ phía trước.

Cô hất tay ném lại cái phong bì, giọng điệu cứng rắn và sắc lạnh: "Căn nhà này là bà ngoại để lại cho mẹ cháu. Nếu muốn động đến, cậu nên hỏi xem bà dưới suối vàng có đồng ý không."

Dừng lại một nhịp, cô nhìn thẳng vào ông ta, ánh mắt không còn chút gì mềm mỏng: "Cậu à, giờ mẹ con cháu có nghèo rớt mồng tơi đến đâu cũng không đến lượt cậu sốt ruột như vậy. Cậu khỏi phải đến bệnh viện thăm nom, đỡ làm mẹ cháu thêm mệt lòng, nhớ lại mình đã từng nuôi một người em vô tình vô nghĩa đến mức này."

Lời nói như nhát dao cắt vào sự giả dối của Dụ Quân, khiến ông ta nhất thời á khẩu, chỉ biết đứng sững tại chỗ. Nhưng cô chẳng buồn quan tâm đến phản ứng của ông ta.

Ôn Xu Nghi xoay người bước đi, bóng lưng thẳng tắp, kiêu hãnh như chưa từng bị nghịch cảnh đè nặng.

Ngoài trời, gió lạnh thổi từng cơn, lùa qua khung cửa sổ còn mở toang. Thế giới này vẫn luôn tàn nhẫn như vậy, thói đời bạc bẽo, kẻ đạp người lúc khó khăn chẳng bao giờ thiếu, ngay cả những người mang cùng dòng máu cũng không ngoại lệ.

Cô đã quen rồi. Từ khi còn nhỏ, cô đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như thế này. Những điều đau lòng lặp đi lặp lại đến mức chai lì, dần dần cũng chẳng còn muốn phản kháng, chẳng còn muốn trách cứ nữa.

Thế nhưng, nghĩ đến người mẹ đang một mình chống chọi với bệnh tật trong bệnh viện, lòng cô lại nhói lên từng cơn. Bà đã gồng gánh cả một đời sóng gió, vậy mà đến lúc này, vẫn phải chịu sự bất công và bội bạc đến cay nghiệt.

Cuộc đời này, rốt cuộc còn muốn bà phải chịu đựng bao nhiêu nữa đây?

-

Trên đường về, Ôn Xu Nghi vừa lái xe vừa nghĩ ngợi về cuộc sống sắp tới của cô và mẹ.

Dụ Khanh vốn là người sĩ diện, bà vẫn chưa biết chuyện này. Nếu biết rồi, bệnh tình của bà e rằng sẽ nặng thêm. Cả đời bà đối xử với người em trai ấy chẳng hề tệ bạc, vậy mà đổi lại chỉ là sự phản bội nhẫn tâm, không chút tình thân, điều đó chắc chắn là một cú sốc lớn.

Ở thời điểm nhạy cảm này, cô không thể nói ra sự thật. Cách duy nhất là tự mình gánh vác tất cả những áp lực này. Đợi đến khi bà ra viện, cô sẽ tìm một căn nhà khác rồi chuyển đi là được.

Cô lấy bằng lái không lâu, nhưng cũng không có thời gian tập luyện tử tế. Mãi đến vài tháng gần đây, vì bệnh tình của mẹ, cô mới bất đắc dĩ cầm lái. Lái mãi rồi quen, tay lái cũng dần vững vàng hơn. Quãng đường hai tiếng rưỡi, cô chỉ mất đúng hai tiếng đã đến.

Đến huyện Bắc thì trời đã nhá nhem tối.

Thu sang lạnh se sắt, nhiệt độ tụt nhanh sau khi mặt trời lặn. Cô chọn một khách sạn gần nhà để ở, tiện cho mọi việc ngày mai.

Tối đến, cô ra khu phố ẩm thực ngay trước khách sạn ăn tối. Đã là tháng Mười, nhưng phố xá vẫn tấp nập, tiếng rao hàng, tiếng cười nói ồn ào khắp nơi. Cô chen qua dòng người đông đúc, nhìn những gánh hàng bốc khói nghi ngút, mùi thơm của bánh chiên, xiên nướng và các món ăn vặt tỏa ra khiến cô như được sống lại những ngày tháng bình dị năm nào. Giữa khung cảnh ấy, cô thấy lòng mình bình yên lạ thường.

Thế nhưng, khi quay người lại, cô bất giác giật mình.

Anh xuất hiện.

Khoảng cách không quá hai mét, anh đứng đó, chiếc áo khoác dài màu đen càng làm nổi bật dáng người cao ráo, ung dung tự tại. Ánh mắt anh như chất chứa điều gì đó, nhưng cô không nhìn ra. Phần vì khung cảnh xung quanh quá ồn ào, phần vì lòng cô cũng đang mông lung rối bời.

Anh thong thả thọc tay vào túi áo, bước thêm hai bước, đứng ngay trước mặt cô. Ánh mắt cô đầy kinh ngạc, anh điềm tĩnh giải thích: "Dì nói em về chuyển nhà, anh sợ một mình em không xoay xở được, nên qua xem thử có cần anh giúp gì không."

Anh thẳng thắn, không tìm lý do, cũng chẳng vòng vo, rõ ràng nói mình đến vì cô. Chỉ khéo léo nhắc đến lời nhờ vả của mẹ cô, khiến lời giải thích càng hợp tình hợp lý, tự nhiên như trước đây họ vẫn từng như thế.

"Mẹ em thật phiền anh quá, nhưng em tự lo được." Cô vẫn từ chối, ánh mắt mang chút lạnh lùng.

Những lời anh vừa nói có khiến cô xao động, nhưng ý thức nhanh chóng kéo cô trở lại. Cô biết rõ, đây không phải chỗ thích hợp để nói những chuyện nặng lòng.

Anh giả bộ vẻ mặt nghiêm trọng, nhưng giọng lại pha chút hài hước: "Em xem, anh đã tới tận đây, chẳng lẽ không mời anh bữa cơm? Lâu lắm rồi không về huyện Bắc, hồi nãy còn bị phạt khi rẽ vào cao tốc, em phải bù lại cho anh chứ."

Cái cách anh nói thật sự khiến cô không khỏi dở khóc dở cười. Giọng điệu vừa thoải mái, lại vừa "cực kỳ hợp lý", đến mức cô chưa kịp phản bác đã bật cười.

"Anh đi ăn chực mà cũng sáng tạo quá nhỉ?" Cô khẽ nhếch môi, nhìn quanh một lượt: "Nhưng có vẻ ở đây chẳng có món gì hợp gu anh cả."

Cả con phố chỉ toàn đồ ăn vặt đơn giản. Với phong thái của anh, làm gì giống kiểu người sẽ ngồi xuống những quán lề đường thế này.

Chu Hoài Sinh cũng mỉm cười, nương theo ánh mắt của cô cùng tìm kiếm một vòng.

"Hình như đúng vậy thật, nhưng anh dễ nuôi mà. Ăn tạm gì đó cùng em thôi, được không?"

Người ta đã nói đến vậy, cô cũng không tiện từ chối, đành theo anh bước vào một quán nướng ngoài trời.

Không gian không rộng lắm, mười cái bàn nhựa tròn gần như kín khách. Ôn Xu Nghi nhìn quanh một lượt, cuối cùng chọn ngồi ở góc trong cùng.

Chu Hoài Sinh có chút bần thần, cảm giác như quay về quá khứ.

Cô luôn tìm kiếm những góc khuất, những nơi mà ánh sáng không thể chạm tới. Ở thư viện, đó là góc bàn cuối cùng, nơi cô có thể thu mình lại như một con mèo nhỏ. Trên xe buýt, cô luôn chọn hàng ghế cuối cùng, ngay cả khi bước giữa dòng người, cô cũng theo bản năng rụt vai lại. Tâm lý học gọi đó là biểu hiện của sự thiếu an toàn cực độ, nhưng cô vẫn luôn cho rằng đó chỉ là thói quen.

Nhân viên phục vụ đưa thực đơn, Ôn Xu Nghi nhíu mày nhìn lướt qua từng món, trông có vẻ khó xử.

Trong ký ức của cô, anh vốn không ăn những món cay nóng hay k*ch th*ch vị giác. Anh cực kỳ kén chọn với những gì cho vào miệng. Nghĩ tới điều này, cô khẽ liếc sang người đối diện, chỉ thấy anh đang cầm khăn ướt khử trùng, tỉ mỉ lau sạch bề mặt bàn ăn trước mặt mình.

Cô hắng giọng hỏi dò: "Hay là… mình đổi quán khác?"

Chu Hoài Sinh mở thêm một gói khăn ướt, đưa sang cho cô, nụ cười thoáng qua trên môi: "Anh thấy ở đây cũng ổn mà. Ăn đơn giản chút thôi. Em không cần phải lo lắng về khẩu vị của anh đâu."

Lời anh nói làm cô nhẹ nhõm phần nào.

Cô gọi mấy món mình thích, như xiên nướng và rau củ, cuối cùng không quên dặn thêm hai bát canh sệt. Ở miền Bắc, món này thường được gọi là canh cục bột – bột mì nhào thành từng miếng nhỏ, nấu cùng rau củ và trứng. Một món ăn đơn giản, dễ nấu, nhưng rất đậm đà hương vị quê nhà.

Ở Kinh Bình đã lâu, cô ít có cơ hội được ăn món