giật mình, bàn tay đang vân vê mép chăn khựng lại.
-Ngẩng lên. Và nhìn anh.
Thanh Bình nhắc lại cái câu mệnh lệnh đó, tay giơ ra nâng cằm cô lên, bắt cô đối diện với anh. Giây phút đó, khi nhìn thẳng vào mắt anh, Hương đã đờ người ra. Con người trước mặt cô có phải là anh không? Khuôn mặt sáng, nụ cười ấm áp như ánh mặt trời đâu rồi? Má hóp lại, mắt thâm quầng và u ám. Mái tóc xù tung lên. Cô thực sự không thể tìm thấy anh trong con người này. Sao lại tiều tụy đến vậy? Nhìn anh mà lòng cô nhói đau. Vốn định quay mặt đi nhưng cuối cùng mắt lại mở to mà nhìn anh chằm chằm.
-Anh…
Lời nói muốn thốt ra nhưng không tài nào nói được. Cổ họng nghẹn ứ, mắt cay xè.
-Em nói đi chứ? Vì sao?
Câu nói của Thanh Bình tha thiết khiến tim cô như có lưỡi dao cứa vào, đau buốt. Cô cựa mình, nhấc cằm khỏi những ngón tay anh, không đáp.
Xin anh đấy!
Anh như thế này…
Bảo em phải làm sao?
Em sẽ yếu lòng mất. Sẽ không kìm được mà nói hết tất cả. Và cũng phá hủy mọi thứ.
-Hương. Làm ơn.
-Em… em không có giận anh.
-Anh …
Không để cho Thanh Bình nói hết câu, cô vội ngẩng lên, cố mỉm cười.
-Chỉ là… dạo này anh bận, em cũng bận. Đơn giản thế thôi.
-Nếu mọi thứ đơn giản như vậy thì sẽ chẳng có cái câu hỏi tại sao, vì sao.
-Vậy anh bảo em phải trả lời anh thế nào? Rằng, em giận anh nên mới tránh mặt anh đấy ư? Hay, em ghét anh và không muốn thấy anh?
Ngữ điệu cao vút bất thường của Hương khiến Thanh Bình tròn mắt. Anh ngây người ra nhìn cô.
-Anh…
-Câu “làm ơn” phải là em nói mới đúng. Em ổn. Em không giận cũng chẳng ghét ai cả. Mọi thứ sẽ bình thường lại thôi. Nên anh đừng lo lắng được không? Xin anh đấy, làm ơn đi. Ai cũng tra hỏi khiến em mệt mỏi lắm.
-Anh hy vọng mọi lời em nói đều là thật lòng.
-Em rất thật lòng.
Đôi mắt nâu buồn bã nhìn cô. Thanh Bình thở hắt ra, xoay người bước đi.
Phải. Anh và cô – mỗi người một hướng, định mệnh chưa từng cho cả hai đi cùng một đoạn đường, chỉ gặp nhau ở điểm bắt đầu, sau đó mãi mãi xa nhau.
-Anh… là anh trai tốt của em. Và em quý anh, Thanh Bình.
Lời thoát ra khỏi miệng một cách vô thức.
Bước chân của Thanh Bình khựng lại. Rồi anh đưa tay lên vẫy vẫy mà không ngoảnh lại.
Khi tiếng bước chân xa dần, Hương mới dám thở dài một tiếng, cả người như bị rút hết toàn bộ sức lực. Vai rung rung. Và rồi, cô bật khóc nức nở. Mọi kìm nén ban nãy bật tung ra theo nước mắt. Tim đau thắt lại. Sao lại đau đến thế? Dành tình cảm ột người, nhận lại có thể là hạnh phúc nhưng cũng có thể là nỗi đau xé lòng.
Nước mắt cứ tuôn rơi. Hương cầm tấm chăn chặn ngang miệng để không ai có thể nghe thấy tiếng cô khóc. Bàn tay nắm chặt lại.
Khó thở quá!
Đau đớn.
Hoang mang.
Mệt mỏi.
Không chỉ là nỗi tuyệt vọng mà lúc này cô chỉ muốn buông tay thôi. Buông tay ọi thứ trôi đi hết. Không lo lắng, không phải lựa chọn, cũng chẳng bận tâm gì nữa.
Cô…
Bỏ cuộc…


Chương 12: MỘT NGÀY MỚI LẠI BẮT ĐẦU
Tình yêu giống như một cốc sữa bột. Nếu uống ngay thì chẳng cảm thấy được vị ngon, chỉ thấy hương sữa thoang thoảng hòa với hơi nước. Nhưng nếu để lâu một chút, sữa sẽ chua, tạo vị ngai ngái khó chịu, và còn có thể khiến người uống đau bụng.
Tình yêu đối với Thanh Bình của Hương là một cốc sữa để quá lâu. Chẳng còn vị ngọt thơm mà đã bốc mùi, đành phải đổ đi.
Cô từng nói mình là người thiếu kiên nhẫn. Cả thời gian dài như vậy, tặng cho anh không biết bao nhiêu cốc sữa với hương vị ngọt ngào, uống hết cốc sữa hỏng này đến cốc sữa hỏng khác, bụng cô đã sớm đau, lòng dạ quặn thắt.
Ngày qua ngày, cứ chịu đựng, chịu đựng,… rồi phát hiện ra mình thật ngu ngốc.
Vì người được tặng cho những cốc sữa đó cho vốn không thích uống nó.
***
Hương phải cảm ơn khi mà cuối cùng cô cũng tìm được ưu điểm trên khuôn mặt mình. Đó là dù có khóc đến mấy mắt cô cũng không hề sưng lên. Nó chỉ hơi đỏ một chút rồi lại bình thường trở lại. Không còn chút vết tích của một cô nhóc yếu đuối, cô lại có thể mỉm cười như chưa có chuyện gì xảy ra. Và có thể nói với mọi người cô vẫn ổn.
Ngoại trừ với một người.
Cuộc điện thoại đột ngột khiến cho cô không kịp định thần.
-Này! Em khóc đấy à?
Lâu lắm mới được nghe cái giọng ngang tàng này, Hương suýt nữa đánh rơi điện thoại. Cô giơ màn hình điện thoại ra trước mắt. Cái tên Vũ Phong hiện lên rõ mồn một, không phải mơ. Tim không hiểu sao lại đập lỡ mất một nhịp, lòng rộn rạo khó tả. Cảm xúc này gọi là vui mừng. Phải! Cô rất vui. Cả tuần nay, anh ấy không gọi điện cũng không nhắn tin. Tâm trạng chuyển từ tức giận sang lo âu rồi thành mong chờ. Từ lúc nào, cái tên Vũ Phong trở thành cái tên được chờ đợi nhất trong danh sách cuộc gọi đến.
-Này! Em nghe anh nói không đấy?
Đúng là không có chút kiên nhẫn. Cô mới để anh chờ có mấy giây mà đã gắt um lên rồi. Sao anh không biết cô chờ cuộc gọi của anh khổ sở thế nào?
-Em chưa chết. Anh không cần gào lên đâu.
-Nhóc con. Em khóc đấy à?
-Không.
-Nói dối. Giọng em khàn khàn như bị nghẹt mũi vậy. Không khóc thì là gì?
-Là vì em đang bị ốm mà.
-Ốm? Thời tiết dạo này khá ổn định. Sao em lại ngốc để bị ốm thế hả?
-Ê! Anh gọi để chọc tức em đấy à?
-Giọng khàn do bị viêm họng đúng không? Em lại ăn kem à?
Bị bắt thóp rồi. Cô lè lưỡi, cười hì hì. Đúng là Vũ Phong.
-Bây giờ chẳng phải là buổi chiều sao? Anh không phải đi học à?
-Có. Nhưng tôi bùng rồi.
-Hả?
-Nhìn xuống dưới cổng nhà đi.
Đang nằm dài trên giường, nghe Vũ Phong nói vậy, Hương liền đứng dậy đi về phía cửa sổ. Khi rèm cửa được kéo lên, ngó xuống phía dưới, cô thấy khuôn mặt rạng rỡ của anh. Vũ Phong đang đứng đó, vẫy vẫy tay với cô.

Một giây…
Hai giây…
Ba giây…
Rầm!
Hương lao xuống với tốc độ nhanh nhất có thể. Năm giây đã đứng trước mặt Vũ Phong và thở hồng hộc, khuôn mặt cô đỏ lên.
-Sao… Sao…
-Trời còn sáng nên chưa có sao đâu.
Nụ cười nửa miệng ngông nghêng, thói quen đút tay vào túi quần. Và đôi mắt một nâu một đen luôn hấp háy những tia sáng kì lạ.
Tất cả đều ở ngay trước mắt, rõ ràng và chân thực.
Đúng là anh ấy rồi. Cô muốn ôm chầm lấy Vũ Phong nhưng tay cứ lóng ngóng vung vẩy lung tung.
-Sao anh lại ở đây?
-Đến thăm em không được sao?
-Nhưng chẳng phải anh học buổi chiều…
-Thì chẳng phải anh nói anh bùng học đấy thôi. Kì cuối cùng nên thầy cô cũng dễ tính lắm.
-Vậy ư… Anh có định đến thăm em thật đấy à?
-Nhóc con. Không thăm hỏi thì anh đến nhà em làm gì? Ốm đau thế nào?
-Bị đau họng dẫn đến sốt. Hôm nay khá hơn rồi nhưng mẹ vẫn xin cho em nghỉ.
-Vậy à? Mà em định đứng thế này mà nói chuyện à?
-A… Quên mất. Anh vào nhà đi.
-Được không đó? Bây giờ chỉ có một mình em ở nhà…
-Thì làm gì có ai nữa?
-Này! Tôi là con trai đấy!
-Vâng?
-….
Trước khuôn mặt ngơ ngác như cừu non của cô, Vũ Phong đơ người rồi không kìm được khẽ thở dài.
-Em đúng là…Thôi. Chúng ta đứng đây được rồi.

Cả hai ngồi trên chiếc moto của Vũ Phong. Hương cúi xuống ngó nghiêng một lúc rồi ngẩng lên:
-Anh vẫn hay đi cái con quái vật này à?
-Này! Đừng gọi nó là quái vật chứ? Nó đáng yêu như vậy mà.
-Ôi trời! Em sởn gai ốc rồi này.
-Có vẻ em ốm khá nặng đấy nhỉ? Đi khám bác sĩ chưa?
-Rồi. Chỉ cảm cúm thông thường thôi. Em ổn mà.
-Nhớ mặc ấm vào. Trời vẫn còn lạnh lắm đấy.
-Trước khi nói em thì anh hãy tự nhắc nhở bản thân