lý khi gặp người say xỉn. Cuối cùng nói đến lương, thử việc nửa tháng, nếu phù hợp thì có thể ở lại làm tiếp.

Tôn Lập Côn gật đầu, lần lượt đáp lại.

Bước ngoặt trong cuộc đời anh, nếu tính kỹ, chắc đều bắt đầu từ nhà hàng này.

Ngày nối ngày trôi qua, công việc cũng không đến mức quá nặng, chủ yếu là vào buổi tối, khi khách vào phòng riêng thì chân tay phải không ngừng hoạt động. Anh cũng nhận ra, khách đến đây ăn đều là người có tiếng tăm, có người nhìn bên ngoài ăn mặc chẳng khác gì kẻ nghèo, vậy mà lúc tính tiền thì vung từng xấp lớn không chớp mắt; cũng có kẻ ăn mặc bóng bẩy, sang trọng, nhưng vừa quay lưng nói chuyện, toàn là những chuyện bẩn thỉu không tiện nói ra, trên người nồng nặc mùi tiền dơ dáy.

Mãi đến tháng thứ tư, anh gặp một người đặc biệt, cũng là người thay đổi cả cuộc đời anh.

Đêm đó, gặp phải một người gây sự. Sau khi ăn uống no say, gã để đám người đi cùng về trước, còn mình thì ra quầy tính tiền.

Lúc ấy đã gần mười một giờ đêm, ở quầy chỉ còn một cô gái trực ca đêm. Gã bụng bia đứng chặn quầy, bảo cô ấy tính tiền, hóa đơn vừa in ra, gã liền cau mày, làm ra vẻ bị tính sai, như thể mình chịu thiệt.

Gã nói: “Cô có tính thừa cái này không vậy? Tô sườn cừu có cả sợi tóc bên trong, rồi món vịt quay với vải cũng tanh lè, cô tính thế nào đây?”

Cô gái là nhân viên mới, sắp hết ca, gặp chuyện như vậy thì luống cuống đến phát khóc.

Cô ấy cố nhẫn nại giải thích, giọng càng lúc càng uất ức: “Bếp trưởng bên em có hơn chục năm kinh nghiệm, rất chú trọng vệ sinh, nguyên liệu cũng tươi mới mỗi ngày, những chuyện như anh nói sẽ không xảy ra đâu ạ.”

Gã bụng bia nghe xong liền dậm chân, trông như sắp lao vào đánh người.

“Này, anh làm gì vậy, định động tay động chân à?”

Tôn Lập Côn kéo gã lại, khi nãy anh đứng phía sau nghe suốt, chỉ muốn phì cười. Loại người như này anh thấy quá nhiều, vung tiền mời bàn toàn ông này bà nọ, gọi món thì hào phóng, đến lúc tính tiền thì tiếc như bị cắt thịt.

Gã quát: “Liên quan quái gì đến mày, cút sang chỗ khác!”

Tôn Lập Côn lùi một bước, không phải anh sợ, mà là vì mùi rượu từ người gã xộc lên đến choáng, chắc cũng chẳng còn tỉnh táo bao nhiêu. Anh ghét nhất loại người thế này, không tiền mà sĩ diện, đến lúc trả tiền thì rúc đầu rúc cổ như con rùa.

“Anh trả tiền đi, hóa đơn ghi rõ ràng rồi, đứng đây cũng chẳng được gì.”

Gã bụng bia vốn chẳng phải người dễ chơi, nghe vậy liền chửi thề, giơ tay định xô Tôn Lập Côn.

Đúng lúc đó, có một người xếp hàng phía sau lên tiếng, giọng điềm đạm: “Thanh niên à, trả tiền đi thôi, có đáng bao nhiêu đâu. Làm khó mấy nhân viên ở đây cũng chẳng vẻ vang gì.”

Gã bụng bia quay người lại, mắng xối xả, ngang ngược: “Mày là ai? Già rồi mà còn lắm chuyện.”

Người kia trông không cao, tóc mai đã hoa râm, cử chỉ ôn hòa, chẳng khác gì khách bình thường.

Ngay sau đó, từ phía sau người đó bước ra một người đàn ông cơ bắp cuồn cuộn, đứng chắn phía trước, rút ra một thanh gậy từ sau lưng.

Người đó khoát tay, ra hiệu lùi lại: “Nếu thật sự không có tiền, thì cứ về đi, để tôi trả thay, coi như làm việc thiện…”

Gã bụng bia đã không còn tỉnh táo, từ dưới quầy móc ra chai bia tính đập xuống.

Tôn Lập Côn nhạy bén nghiêng đầu về phía người trung niên, chai bia đập mạnh vào trán anh, trước mắt bỗng tối sầm, ong ong vang lên.

Một lúc sau, anh lắc đầu, mắt mới dần rõ lại.

Đến lúc định thần, vệ sĩ phía sau người đàn ông đó đã trói gọn gã bụng bia lại, đấm thẳng vào mặt gã liên tục.

Tôn Lập Côn kêu lên: “Đừng đánh nữa, vậy là được rồi, để gã trả tiền là xong!”

Anh không muốn làm lớn chuyện, chỉ muốn làm tốt phần việc của mình. Chuyện như vậy ở nhà hàng anh gặp không ít, nhưng chưa ai phiền phức như gã này.

Cuối cùng, vợ của gã đến, ngoan ngoãn cà thẻ thanh toán, trước khi đi vẫn chửi um lên, người đàn bà đó giọng the thé, vừa mắng vừa đánh vào người gã.

Tôn Lập Côn bật cười, lẩm bẩm: “Ra là sợ vợ.”

Người đàn ông kia đứng yên, nhìn chằm chằm chàng trai vẫn còn rịn máu trên trán, bật cười hỏi: “Chàng trai, tên gì vậy? Để tôi khen ngợi với sếp của cậu chút.”

Ông ta chỉ trán mình, giọng pha chút trêu ghẹo, vừa đùa, vừa cảm ơn.

Tôn Lập Côn quay lại nhìn ông ta, lau trán, máu chảy từ thái dương xuống, anh đi tới quầy, rút tờ giấy lau, rồi ấn lên vết thương.

“Không sao đâu, việc tôi phải làm thôi.”

Người đàn ông nhìn những giọt mồ hôi chảy dài trên cổ anh, thuận miệng hỏi: “Ở đây làm một tháng được bao nhiêu? Vất vả thế này…”

Tôn Lập Côn chỉ cười, không đáp.

Chuyện đó coi như kết thúc tại đây. Nhưng từ đó về sau, dường như anh thường xuyên gặp người đàn ông ấy trong nhà hàng, trong các phòng riêng tụ tập đủ hạng người.

Cũng từ sự cố tình cờ đó, người đàn ông nhớ đến Tôn Lập Côn, lần nào đến cũng đích danh gọi anh phục vụ, vừa để quan sát, cũng vừa để thử thách.

Đến tháng thứ sáu kể từ ngày Tôn Lập Côn vào làm ở nhà hàng, người đàn ông ấy cuối cùng cũng gọi anh đến, nói rõ sự tình.

Lần đó Tôn Lập Côn mới bưng món vào phòng thì thấy bên trong chỉ còn ba người, sau cửa còn có một vệ sĩ riêng.

Người đàn ông đi thẳng vào vấn đề: “Tôi tên Quách Quảng Hồng, mọi người đều gọi tôi là chú Quách.”

Ông ta giơ tay chỉ người đứng ở cửa.

Tôn Lập Côn đứng đó, nhưng khí thế không hề yếu đi, không nói gì, chỉ chăm chú nhìn người đang ngồi trên ghế, không đoán được ông ta muốn gì.

Người đàn ông chợt bật cười: “Không cần căng thẳng vậy đâu, tôi để ý cậu hai tháng nay rồi. Bình thường trong phòng này chúng tôi nói đủ thứ, cậu cũng nghe không ít, vậy mà chẳng bao giờ thấy cậu lộ vẻ tò mò.”

Tôn Lập Côn nhìn ông ta, bật cười nhạt: “Tôi không hiểu ông đang nói gì, tôi chỉ là người bưng đồ ăn.”

“Cậu không cần cảnh giác vậy đâu. Đã đến đây rồi, thì để tôi nói thẳng luôn vậy…”

Tôn Lập Côn gật đầu: “Ông cứ nói đi.”

Quách Quảng Hồng không vòng vo, nói thẳng: “Muốn theo tôi làm không? Tiền lương tùy cậu định. Cậu tuổi trẻ thế này, chẳng lẽ chỉ cam phận làm phục vụ trong nhà hàng?”

Tôn Lập Côn thoáng ngộ ra, nhưng vì không hiểu rõ quy tắc bên trong, lời nói vẫn giữ chừng mực.

“Tôi không hiểu, mấy thứ ông nói tôi làm không nổi… đầu óc không giỏi.”

Quách Quảng Hồng nheo mắt, kiên nhẫn nói: “Không cần hiểu, sẽ có người dạy. Cậu chỉ cần làm đúng theo yêu cầu của tôi là được.”

Tôn Lập Côn im lặng một lúc.

Quách Quảng Hồng cười, sớm đã nhìn thấu tâm tư anh: “Bọn tôi không hề lừa đảo, cũng chẳng ép buộc ai, tất cả đều là họ tự nguyện. Bọn tôi chỉ giúp đẩy một tay thôi.”

Khi ấy Tôn Lập Côn vẫn còn trẻ, làm việc có phần cực đoan. Dưới sự thuyết phục không ngừng của Quách Quảng Hồng, cuối cùng anh cũng xiêu lòng đồng ý.

Xe dừng trước một phòng bài gần cảng.

Nhìn từ ngoài vào có hai tầng, tầng dưới là phòng chơi bài, tầng trên là phòng karaoke, kiểu thiết kế này khá hiếm gặp.

Tôn Lập Côn đẩy cửa bước vào, đối diện là một quầy tiếp tân, bên trái là bàn mạt chược, nhìn không khác gì các nơi giải trí khác. Một người phía sau vỗ nhẹ lên vai anh, ra hiệu đi theo.

Dọc theo hành lang, khoảng năm mươi mét thì rẽ xuống cầu thang, dừng lại trước mắt là một bàn đánh bạc lớn, kèm theo vài bàn nhỏ hơn. Trên đó có súc sắc, chip, dưới