tiền ăn dưa muối trong tháng, vậy tôi phí hoài một năm làm gì?”

Nói xong cũng mặc kệ bà ta, xoay người rời đi.

Về đến ký túc xá, anh thu dọn hành lý, lúc đến mang theo bao nhiêu, lúc đi cũng vẫn chừng ấy. Ra tới cửa, anh quay đầu nhìn lại, mười hai giường giờ chỉ còn bốn, năm chỗ còn hành lý, những người khác cũng lục tục rời đi.

Trước khi đi, anh mua hai chai rượu tặng chú Vương, dù sao lúc anh mới đến, chú ấy đã cho anh một nơi tá túc, về tình về lý đều nên cảm ơn.

“Tiểu Côn, vậy bước tiếp theo con định thế nào?”

Tôn Lập Côn nhìn dòng xe qua lại đối diện đường, bỗng thấy chẳng còn suy tính gì nữa, chỉ muốn có một công việc tử tế, rồi có thu nhập ổn định.

“Con định lên khu phố trong nội thành xem thử, lần trước thấy ở đó tuyển nhiều người.”

Chú Vương nhìn cậu trai trước mặt, so với lúc mới tới đã vạm vỡ hơn, cao lớn hơn, ông ấy cười cười, cuối cùng cũng vỗ mạnh lên vai anh một cái, nặng trĩu tình cảm.

“Được, chú chỉ đưa con đến đây thôi, sau này phải tự đi bằng chính đôi chân mình rồi.”

Tôn Lập Côn gật đầu, xách hành lý đi vào con đường nhỏ.

Đây có phải là khởi đầu không, anh cũng không biết.

Anh chỉ biết một điều, mình sẽ không bỏ cuộc – đường thì còn rất nhiều, mà cơ hội cũng vẫn còn hàng vạn.

……

Hà Viện khựng bước, bất chợt nhìn thấy bóng lưng quen thuộc phía trước, cô nhét hai củ khoai lang nóng hổi vào túi áo, chăm chú nhìn.

Người đàn ông chìm trong suy nghĩ, cúi đầu, anh đang nghĩ gì thì cô không biết, chỉ thấy ánh sáng lấp lánh nơi kẽ tay anh, hòa quyện trong màn đêm.

Cô mở bàn tay, tùy ý đón lấy những hạt tuyết rơi xuống.

Rồi ngồi ở đầu kia của chiếc ghế gỗ trong khu dân cư, lặng lẽ quan sát anh.


Chương 30
Ban đêm, đèn đuốc rực rỡ bắt đầu thắp sáng khắp nơi.

Khu vực trung tâm thành phố dần trở nên đông đúc, tiếng còi xe vang lên không ngớt, tiếng người nhà dắt nhau đi dạo, cười nói rôm rả.

Tôn Lập Côn len qua dòng người, tìm được một nhà nghỉ trong một con hẻm nhỏ, định tạm nghỉ một đêm. Sau khi xách hành lý lên phòng ở tầng hai, anh lại vòng ra ngoài kiếm cái gì đó lót dạ.

Xa hoa truỵ lạc.

Khu vực này là một dãy phố đêm, nam nữ dựa sát vào nhau, đâu đâu cũng thấy.

Đến thành phố này cũng lâu, anh đã nắm rõ quy luật nơi đây, giống như bây giờ, chỉ cần nhìn qua là biết ai đang làm nghề gì, ai chỉ đơn thuần đi dạo phố.

“Cậu trai, bột hấp vị vịt quay đây!” Chủ quán cười nói khi đặt món lên bàn.

Tôn Lập Côn nếm thử một miếng, khá đúng vị, một tô không đủ, anh gọi thêm tô nữa. Ở đây nửa năm, anh đã quen với khẩu vị và lượng ăn của người bản xứ.

Bên ngoài là một thế giới náo nhiệt khác, ăn no rồi mà tâm trạng vẫn không tốt, anh về lại nhà nghỉ.

Lúc mở cửa, đúng lúc đụng phải ánh mắt của một cặp nam nữ ở phòng bên cạnh. Người phụ nữ e lệ đẩy người đàn ông bên cạnh vào, nụ cười lả lơi, mấy lớp phấn dày cũng không giấu nổi nếp nhăn trên mặt.

Tôn Lập Côn nổi hết da gà, “rầm” một tiếng đóng sập cửa lại.

Đã bước vào mùa hè, không chịu nổi cái oi nóng, anh cởi chiếc áo ba lỗ màu đen, để trần nửa thân trên, ngồi trên giường đếm tiền.

Nửa năm nay, ngoài việc học việc ở xưởng sửa xe, thỉnh thoảng anh còn nhận thêm vài việc làm thêm vào ban đêm. Lúc đầu anh làm gội đầu ở tiệm tóc, sau đó chuyển sang cắt tóc, nhưng chỉ được cắt cho nam. Hễ có khách nữ đến, ông chủ lại gọi anh đi làm việc khác.

Không có lý do gì ngoài chuyện: cắt xấu.

Người trong tiệm tóc đều còn trẻ, Tôn Lập Côn đứng đó cứ như tấm biển sống quảng bá cho tiệm, khách nữ thi nhau gọi anh cắt tóc. Về sau, Tôn Lập Côn cũng thử cắt cho một người.

Nhưng là bị gọi đến bằng nụ cười, rồi bị mắng chửi mà đuổi đi trong nước mắt.

Lâu dần, anh mất kiên nhẫn, đúng dịp rời khỏi xưởng sửa xe, công việc ở tiệm tóc cũng dẹp luôn.

Tắm rửa xong, anh lau người qua loa.

Nằm xuống giường, đang mơ màng ngủ thì nghe tiếng “ư ử” mơ hồ.

Anh sững người vài giây, rồi lập tức hiểu ra chuyện gì.

Từ phòng bên kia vách tường vọng lại tiếng rên vừa sung sướng vừa khổ sở, chẳng có vẻ gì là sẽ dừng lại.

Tôn Lập Côn lại nhắm mắt, ép bản thân đi ngủ, trùm mền kín đầu, bịt tai.

“Đáng ghét… nhẹ chút đi.”

“Mềm thế này…”

Nhà nghỉ cũ kỹ chẳng cách âm nổi, cả tiếng chửi th* t*c của đàn ông cũng nghe rõ mồn một.

Tôn Lập Côn tức đến mức chửi thề: “Mẹ nó, còn ra cái thể thống gì!”

Anh chỉ có thể tự trách mình xui xẻo, đấm giường một cái, rồi vùng dậy mặc áo vào, không ngoái đầu lại mà xông ra ngoài.

Gió đêm mát lạnh, ánh đèn neon nơi thành phố rực rỡ sắc màu.

Đứng trước cửa nhà nghỉ, bị gió thổi qua một hồi, ngọn lửa trong người mới dịu lại, anh chẳng muốn quay về nghe mấy âm thanh đó nữa, sờ đầu, bước về phía con phố náo nhiệt.

Con đường này rất sôi động, hơn mười giờ đêm, tiếng ồn ào vẫn chưa giảm. Từ khách sạn cao cấp, quảng trường, đến những sạp hàng vỉa hè, quán nướng bình dân, tất cả đều có, cửa hàng nối tiếp cửa hàng.

Bất chợt, Tôn Lập Côn khựng lại, nheo mắt nhìn về phía một nhà hàng phía trước, trước cổng có hai con sư tử đá đứng gác, bảng hiệu trên cao nhấp nháy đèn neon, cột đá treo hai chiếc đèn lồng đỏ, nhìn khá sang trọng. Thu hút anh chính là tờ tuyển dụng dán trên tường đá hai bên cửa, hai tờ giấy trắng đơn giản, trông không hợp với thiết kế mặt tiền kia chút nào.

Anh bước lại gần, nhìn rõ chữ… Tuyển nhân viên lễ tân kiêm phục vụ, không phân biệt nam nữ, lương thỏa thuận.

Tôn Lập Côn “hừ” một tiếng, kiểu này anh thấy nhiều rồi, hễ nói lương thỏa thuận là y như rằng có thể nói từ trên trời tới dưới đất, kể cả lý tưởng nhân sinh cũng có thể vẽ ra, nhưng đến lúc hỏi lương, chỉ biết cười trừ rồi quay lưng bỏ đi.

Việc tay chân, đều thế cả.

Anh xoay người định đi, bất ngờ, một nhân viên mặc đồng phục chỉnh tề bước đến trước mặt anh, anh nhìn thẻ tên trên áo – hai chữ to: Quản lý.

Nữ quản lý tiến lên vài bước, dùng giọng khách sáo tiêu chuẩn, mỉm cười hỏi: “Chào cậu, cậu đến phỏng vấn vị trí phục vụ sao?”

Tôn Lập Côn nheo mắt, giọng thản nhiên: “Không phải, chỉ tiện đi ngang xem thôi.”

Nữ quản lý không hề bối rối, vẫn tiếp tục nói: “Nếu cậu có hứng thú, có thể vào trong nói chuyện thêm với tôi, nhà hàng chúng tôi cũng khá lớn.”

Tôn Lập Côn chẳng quan tâm nhà hàng lớn hay không, anh chỉ để ý tiền lương có cao không.

Anh mỉm cười, nghiêng đầu hỏi nhỏ: “…Vậy lương bên chị là bao nhiêu?”

Nữ quản lý tuy giữ chức, nhưng tuổi vẫn còn trẻ, bị ánh mắt anh nhìn chằm chằm cũng hơi ngại, rồi nói đại khái một con số.

Tôn Lập Côn hơi mở miệng, có chút kinh ngạc: “Cao vậy? Chỉ làm lễ tân và phục vụ thôi sao?”

Nữ quản lý mỉm cười dịu dàng: “Đúng vậy, nhưng phải làm ca đêm, khách chưa về thì chưa được về, gặp khách thế nào cũng phải bình tĩnh giải quyết.”

Tôn Lập Côn gật gù, tình huống xấu nhất chỉ là gặp mấy người uống say quậy phá, nhưng nhà hàng này nhìn qua không rẻ, khách đến chắc cũng không phải hạng cù nhầy.

Anh đồng ý rất nhanh, chỉ cần lương xứng đáng, cái gì cũng có thể bàn.

Hôm sau, Tôn Lập Côn đến nhà hàng đúng giờ, lần này không phải nữ quản lý tiếp mà là một nhân viên nam, cũng là phục vụ, người này nói qua những việc nhân viên cần làm, cách gọi món từ bếp, bưng bê, kể cả cách xử