cần mày kiểm chứng đâu. Tao tự biết năng lực của mình mà.

Sương liếc mắt cô bạn một cái lại quay sang bên Thanh đang gõ bàn phím lạch cạch mà bắt chuyện:

- Khi nào xuất bản hả mày?

Đẩy gọng kính lên trên sống mũi một chút nữa, ngón tay trỏ ấn liên tiếp nút xóa Thanh đều giọng:

- Chưa biết, tao đã xong đâu, chưa duyệt bản thảo mà.

Hậm hực nhìn qua lại hai cô bạn không để ý gì đến mình, Sương có vẻ hơi tức giận híp mắt lại rồi nhanh chóng cười đon đả:

- Tao đi lấy thêm đồ uống cho nhá.

Và chỉ khoảng ba mươi phút đồng hồ sau khi uống thứ nước xanh đỏ của Sương, hai cô bạn bắt đầu lè nhè, vứt hết cả cái gì mà lap top với bản vẽ luôn. Lướt khướt khoác vai nhau cười ngờ nghệch. Sương thì cao hứng chụp lại vài tấm hình “để đời” rồi nhấm nháp thành quả của mình. Cái thứ xanh đỏ mùi vị như nước trái cây này thực tế lại xuất phát từ rượu Rhum Martinique được cất từ nước mía cô đặc, có thời gian trưởng thành trong thùng gỗ cây cao su gần mười năm cơ đấy. Đừng coi thường nhé, dám không quan tâm đến chủ nhà à?

Nhưng chưa để Sương vui mừng được lâu, giọng nói lè nhè của Thanh bắt đầu vang lên:

- Chúng mày tính tao có nên mua hẳn một căn nhà ở đây mà sống không nhỉ. Ẩn dật ở thung lũng nào đó kể cũng hay.

Dương cười lăn lộn tiếp lời:

- Khoảng chừng trăm năm về sau, các bạn trẻ sẽ được học vài tác phẩm của nhà văn Hoàng Ngọc Thanh viết. Sau đó sẽ trầm trổ với cách sống rời xa nhân thế của mày ấy nhỉ. Ha ha…

Với lấy bình cocktail đẹp mắt, Thanh rót tràn đầy ba ly sau đó ngửa cổ một hơi hết sạch khiến Sương hốt hoảng:

- Điên à, đây là rượu, nghe rõ không? Rượu đấy, uống thế định đốt nhà tao à?

Nói xong vội vàng cất đi bình cocktail để khỏi rước họa, nhưng Thanh đã lấy luôn ly của Sương, cạch cùng Dương một cái rồi cả hai cạn đến nỗi nhìn rõ cả đáy ly. Sương tá hỏa kêu than:

- Tao đúng là ngu ngốc mà, tạo cơ hội cho hai con sâu rượu hoành hành.

Dương và Thanh ngửa cổ cười ha ha khiến Sương nhíu mày lắc đầu, khổ thật, chuẩn bị vào cuộc chiến rồi. Không kịp cho Sương thời gian, hai cô bạn bắt đầu lè nhè cất giọng hát lên chứng thực lời Sương nói. Thanh vừa nấc vừa lẩm nhẩm:

- Thế giới bé thế nào, mình lạc nhau có phải muôn đời… ợ…

Dương dựng thẳng lưng chen ngang:

- Dòng người vội vàng quá, chỉ có tao nơi đây chờ Thanh… ợ…

Tổ hợp lộn xộn này đúng là ngoài tầm kiểm soát của Sương, chỉ đành để cho hai cô bạn này nói năng thoải mái đi, may ra mới tỉnh được đôi phần. Nghĩ vậy Sương lập tức cắm míc bật dàn karaoke lên phục vụ. Chính cô cũng tự rót cho mình một ly cocktail mà nhâm nhi để hưởng ứng. May mà phòng này cách âm khá tốt, nếu không chắc chắn hàng xóm láng giềng gì gì, cũng đến phải sang mà đập cửa ý chứ.

Hát hò cả tiếng đồng hồ, đến khi Thanh và Dương có chút tỉnh táo thì lại chứng kiến Sương đang lặng lẽ lau đi những giọt nước mắt lấp lánh trong góc phòng. Dương và Thanh hoảng hốt chạy lại phía cô bạn luống cuống:

- Sao thế, sao thế?

- Bọn tao uống có nửa bình nước của mày mà khóc thành cái dạng này cơ đấy.

Sương lấy vạt áo len của Thanh lau nước mũi tèm lem rồi nghẹn ngào nói:

- Chết tiệt, thế mà một mình tao uống hết nửa bình còn lại rồi.

- Má ơi.

Dương và Thanh đồng giọng kêu lên sau đó há miệng nhìn chiếc bình lăn lông lốc chỉ còn lại vài cục đá chưa tan hết. Sáu bóng đèn vàng tạo không khí lãng mạn nên thơ vẫn lắc lư trên sợi dây treo lơ lửng. Trên sàn nhà, ba cô gái “quá lứa” đang ôm nhau bù lại quãng ngày tháng xa cách.

- Tại sao lại chạy tới đây? Còn phải nhờ Phong và tao giúp đỡ nữa.

Dương vẫn giữ nguyên tư thế nằm thẳng nhẹ giọng hỏi bâng quơ. Thanh nhoẻn môi hồng cười ý vị trả lời:

- Mày nhớ Hải đúng chứ?

Dương nghiêng người nhìn sườn mặt bình thản của Thanh gật đầu chờ đợi.

- Duy là anh trai Hải đấy. Người đã chết trong đám cháy quán bar của Phong năm đó.

Dương tròn mắt hỏi lại:

- Người vì cứu mày mà chết, sau đó liền không biết người nhà đến nhận xác lúc nào, từ đó cũng không hề có tung tích ấy hả?

Vắt tay lên trán Thanh chấp nhận “ừ” một tiếng, không gian về đêm vốn tĩnh lặng giờ phút này lại càng sâu thẳm hơn bao giờ hết. Sương im lặng nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của Thanh, Dương thì dịch người lại một chút, vòng tay qua bụng ôm lấycô bạn thân. Vô thanh vô thức chia sẻ với nhau đơn giản như thế mà nước mắt cô lại bất giác trào ra. Tại sao lại khóc, thương cho thứ duyên phận mỏng manh ấy, hay là nhớ anh?

- Mày yêu Duy… lắm hả?

Giọng Sương chắc chắn nhưng vẫn giấu chút tò mò vang lên, Thanh chỉ nhìn mấy chiếc đèn đã thôi lắc lư vẽ đầy những hình nghệ thuật mà cười trong nước mắt mặn chát thành thật:

- Rất yêu có tính là yêu lắm không?

Nếu không rất yêu, liệu bậy giờ tâm can Thanh có rối bời và tan nát như thế này không? Nếu không phải yêu lắm thì cô có đủ dũng cảm để rời xa anh như vậy hay không? Thanh nén tiếng thở dài, khịt mũi mấy cái rồi hỏi:

- Chúng mày có nghĩ tao nên quay về thành thật cùng anh ấy, sau đó không cho anh ấy thời gian choáng ngợp, mà cưỡng ép anh ấy ở bên cạnh tao không hả?

Câu nói đùa mà chẳng tạo nên nụ cười, hai cô bạn chỉ càng thấy thương cảm cho tâm trạng xáo trộn hiện tại của Thanh. Tình yêu đâu phải chỉ quyết tâm bên cạnh nhau mới là yêu, buông tay cũng là một hình thức yêu đến điên cuồng ấy chứ. Dương siết chặt hơn vòng ôm của mình, gục mặt vào vai gầy hơi xương của Thanh. Còn Sương lại khác hẳn cô gái nhu mì thường ngày, giọng dứt khoát nói:

- Tại sao lại không chứ? Tao ủng hộ mày làm như thế.

Sương quay sang đối diện với ánh mắt bình thản của Thanh, cũng liếc qua khuôn mặt không tin nổi của Dương, cô tiếp:

- Mày có tội hay Duy có lỗi mà phải hành hạ nhau như thế hả? Người đi cũng đã đi, cớ gì người ở lại cứ phải hành hạ nhau? Mày nên nói cho Duy biết đã, anh ấy có quyền biết và lựa chọn cách cư xử của bản thân chứ.

Dương vô thức gật đầu hưởng ứng:

- Ờ tao cũng thấy đúng đấy, mày không thể phiến diện tự quyết như thế được.

Thanh nhìn qua hai cô bạn rồi lại chung thủy với bóng đèn đang lắc lư. Đâu phải cô chưa từng có ý định ấy. Nhưng vấn đề, chính là cô biết mình chưa đủ dũng cảm để vượt qua chuyện này, có lẽ Thanh còn cần thêm chút thời gian nữa.

*

Nhưng cuộc đời luôn là những bất ngờ không thể lường trước. Thanh cho rằng mình mới là người ra đi nhưng không. Sau khi hoàn thành chuyến du lịch một tuần ở Hàn Quốc về, Thanh liền liên lạc với Tùng ý tứ dò hỏi một chút tin tức của Duy. Nhưng Tùng chỉ thở dài mà nói mấy tháng nay đều không thấy gara của Duy mở cửa. Thật ra chính Duy mới chính là người biến mất không một dấu vết gì ấy. Vậy mà khi Thanh đang bê khay đồ uống ra cho hai du khách nước ngoài ngồi ở bàn số ba, thì lại chạm mặt ngay người đàn ông vừa bước vào đó. Thanh ngẩn người chống lại ánh mắt sâu thẳm của anh. Duy chỉ hơi nghiêng đầu, nắng vàng giữa buổi đã nhanh chóng xuyên vào mắt cô thứ ánh sáng rực rỡ đủ để Thanh tỉnh táo hơn.

Nhưng trong đáy mắt anh lại không tồn tại một tia dao động, chỉ đơn giản là gật đầu chào hỏi cho đúng thủ tục. Sau đó liền giơ tay lên ra hiệu với hai người khách nước ngoài tóc vàng óng tươi cười. Duy nhanh chóng tới bên bàn số ba ngồi xuống, dường như họ