gáp…”

Thẩm An Ngô ngắt lời: “Ý ông là cô ấy biết trước chuyện tôi bị bắt cóc hả?”

Cảnh sát Trương cười: “Tôi không hề nói vậy nhưng dựa theo lời tài xế, hành vi của cô Hứa tối hôm đó thật sự rất đáng ngờ. Dù là mượn tạp chí bạn học thì cũng không thể nào gần đến nhà rồi còn quay lại chứ?”

Thẩm An Ngô cau mày: “Nhưng cũng đâu thể loại trừ khả năng này.”

Cảnh sát Trương nghe ra sự không kiên nhẫn trong giọng anh, đáp lại: “Anh nói đúng. Tôi chỉ muốn thông báo cho anh. Theo tôi được biết, cô Hứa và cháu trai anh học cùng lớp, hơn nữa thím của cô ấy là dì của cháu anh. Theo kinh nghiệm nhiều năm phá án của tôi, chắc chắn tối hôm đó cô Hứa không tình cờ đi ngang qua, đương nhiên quan hệ xã hội của cô Hứa rất đơn giản, không hề dính líu đến vụ bắt cóc này. Tôi chỉ muốn chia sẻ thêm thông tin tôi biết với anh.”

Giọng điệu của Thẩm An Ngô rất hờ hững: “Được. Tôi biết rồi.”

***

Dương Hủ chi mạnh tay mua ba vé máy bay đến Thâm Quyến, dẫn theo hai người học trò tham gia buổi bình chọn giải thưởng châu Á - Thái Bình Dương.

Trên máy bay, Dương Hủ và Trương Đạt đều đang chợp mắt. Phía sau có hành khách liên tục ho khan khiến Hứa Thanh Lăng không ngủ được, đành lấy tài liệu ra xem.

Từ Cửu Giang lạnh đến run cầm cập, đến Thâm Quyến ấm áp hơn hai mươi độ, Trương Đạt vốn là người miền Bắc, lần đầu đến miền Nam bốn mùa như xuân nên nhìn đâu cũng thấy mới mẻ. Thâm Quyến gần cảng, cách ăn mặc của người đi đường rõ ràng thời trang hơn nhiều so với Cửu Giang.

Người đẹp vì lụa, ngựa đẹp vì yên. Quần áo mang từ Cửu Giang sang không phù hợp với nơi này, Dương Hủ dẫn hai đồ đệ lao ngay vào khu chợ quần áo để mua trang phục mặc trong ngày tham gia bình chọn. Trong ba người, Trương Đạt là người chú trọng ngoại hình nhất, vào khu chợ quần áo chẳng khác chuột sa hũ gạo. Cuối cùng Dương Hủ và Hứa Thanh Lăng chỉ mua mỗi người một bộ, nhưng Trương Đạt lại quất tận hai bao lớn.

Buổi bình chọn giải thưởng châu Á - Thái Bình Dương được tổ chức tại trung tâm hội nghị ở Thâm Quyến. Khách sạn mà Dương Hủ đặt nằm ngay cạnh trung tâm, ba người ăn tối qua loa rồi về phòng nghỉ ngơi. Dương Hủ và Trương Đạt ở chung một phòng, Hứa Thanh Lăng ở một mình một phòng.

Sáng hôm sau Dương Hủ thường ngày xuề xòa nay lại mặc áo sơ mi trắng tinh và giày da đen bóng loáng, còn Hứa Thanh Lăng và Trương Đạt cũng ăn diện chỉnh tề, ba người đi chung trông rất ra dáng.

Lần đầu đến trung tâm hội nghị lớn như vậy, nhìn các nhà thiết kế ăn mặc chỉnh chu đi qua đi lại, tim Trương Đạt đập thình thịch, thầm mừng vì lần này mình không phải thi, nếu không lúc đứng trên sân khấu chắc sẽ lắp bắp không nói nên lời.

Giải thưởng châu Á - Thái Bình Dương lần này có tổng cộng hai mươi dự án lọt vào vòng chung kết. Mỗi ngày sẽ thuyết trình mười dự án, kết quả cuối cùng được công bố vào ngày thứ ba sau hội nghị ngành.

Hứa Thanh Lăng bốc thăm trúng chiều ngày đầu tiên nhưng cả nhóm đã đến từ sáng để học hỏi các dự án khác.

Thời đó điện thoại di động vẫn chưa có chức năng chụp ảnh, mọi người cũng không quen chụp hình. Thường họ sẽ ghi chú những điểm chính của các dự án vào giấy, chỉ có một số ít là dùng máy tính xách tay để ghi lại. Hứa Thanh Lăng mang máy ảnh đi khắp nơi chụp hình, với các dự án mình thích, cô không chỉ chụp một đống lớn mà còn mặt dày đi xin tài liệu và danh thiếp từ nhà thiết kế.

Hứa Thanh Lăng cảm giác mình như một miếng bọt biển, điên cuồng hấp thụ tinh hoa từ những ví dụ xuất sắc. Không thể phủ nhận rằng các cuộc thi là cơ hội học hỏi tốt nhất, dù cuối cùng không giành được giải thưởng thì chuyến đi này cũng rất đáng giá.

Cuối cùng cũng đến lượt bọn họ lên sân khấu thuyết trình. Phần trình bày dự án bắt đầu bằng tiếng Trung và sau đó là tiếng Anh, Hứa Thanh Lăng lên trước. Những người trình bày trước cô đều là các nhà thiết kế có kinh nghiệm lâu năm, cách họ thuyết trình chuyên nghiệp, nhưng vì thời gian kéo dài nên khán giả dưới khán đài dần mất kiên nhẫn, bắt đầu di chuyển và nói chuyện rì rầm.

Buổi chiều các giám khảo cũng thoải mái hơn, không còn căng thẳng như buổi sáng, không khí hội trường trở nên tự nhiên hơn nhiều.

Dưới ánh mắt động viên của Dương Hủ và Trương Đạt, Hứa Thanh Lăng bước lên sân khấu. Hội trường vừa ồn ào trở nên yên lặng, các giám khảo cũng nghiêm túc nhìn lên sân khấu.

Trên mặt Hứa Thanh Lăng nở nụ cười nhưng răng hàm lại cắn chặt. Sao vậy trời? Đến lượt cô thì mọi người nghiêm túc quá chừng!

Sau lưng là màn chiếu khổng lồ, phía trước là biển người đen kịt. Ánh sáng từ các loại đèn chiếu vào người cô khiến lưng và trán cô bắt đầu đổ mồ hôi.

Các giám khảo tò mò nhìn cô, một cô gái trông chưa đến hai mươi tuổi, trong sáng đến mức như có thể vắt ra nước, trông cô càng thêm non nớt giữa những nhà thiết kế ba bốn mươi tuổi.

Hứa Thanh Lăng cầm micro, trên màn chiếu phía sau là trang bìa dự án của cô - bức tranh toàn cảnh biệt thự Long Não được vẽ tay.

Trong thoáng chốc đầu óc cô trống rỗng nhưng những lời mở đầu đã tập luyện hàng trăm lần lại thốt ra mà không cần suy nghĩ: “Chủ nhân của biệt thự Long Não là một chàng trai trẻ, từng dành trọn tuổi thơ ở đây…”

Những người thuyết trình khác đều bắt đầu bằng phần giới thiệu dự án, chỉ có Hứa Thanh Lăng bắt đầu bằng câu chuyện của khách hàng nên nhanh chóng thu hút sự chú ý của khán giả.

Quả nhiên kể chuyện là cách tốt nhất để gây ra sự chú ý. Hứa Thanh Lăng vừa điều khiển chuột vừa cầm micro. Bài thuyết trình hơn chục trang, mỗi trang đều là tâm huyết của cô, từ nội dung, hình ảnh đến bố cục, cô đều cân nhắc kỹ lưỡng từng chi tiết.

Có thể chuyên môn của cô không phải mạnh nhất trong số các nhà thiết kế hôm nay nhưng tình yêu của cô dành cho thiết kế, cho biệt thự Long Não và sự cẩn trọng với hiệu quả thi công chắc chắn vượt xa nhiều người. Cô nghĩ vậy thì lưng cũng thẳng hơn, lòng hiếu thắng cũng được khơi dậy, càng nói càng nhập tâm. Khi kể về việc do kỹ thuật ghép mosaic quá phức tạp mà vài công nhân đã bỏ việc, cô đành phải tự làm, giám khảo và các nhà thiết kế bên dưới đều cười lớn. Nhiều nhà thiết kế nhìn cô với ánh mắt sáng rực, cứ như cô vừa nói trúng tâm tư của bọn họ.

Thế là cô kết thúc bài thuyết trình trong không khí thoải mái, sau đó đến lượt Dương Hủ lên sân khấu thuyết trình bằng tiếng Anh. Ông ấy tập trung vào ý tưởng và khung tổng thể, ít nói về phần thi công chi tiết.

Cả hai hoàn thành bài trình bày trong thời gian quy định của ban tổ chức. Trong năm phút hỏi đáp, phần lớn là Dương Hủ trả lời. Đến khi gần kết thúc, một nhà thiết kế dưới khán đài giơ tay đặt câu hỏi.

“Các bạn vừa nói từ khi tiếp nhận dự án thì các bạn đã bắt đầu trồng cây trên sườn đồi gần khu vực dự án. Có phải điều này quá lãng phí chi phí rồi không? Hay nói cách khác, dự án này đạt được hiệu quả như hiện tại là nhờ gặp được khách hàng có năng lực và thẩm mỹ cao nên khó có ý nghĩa tham khảo cho các nhà thiết kế khác?”

Người hỏi là một nhà thiết kế trẻ, trông như vừa vào nghề không lâu nhưng câu hỏi lại rất sắc sảo. Hội trường vốn đang thoải mái trở nên im lặng, nụ cười trên mặt các giám khảo cũng biến mất, tất cả đều ngẩng lên nhìn hai người