là nơi có mật độ dân số cao nhất Cửu Giang, những dãy nhà cấp bốn cũ kỹ bị phá bỏ, thay vào đó là những tòa nhà chung cư cao tầng mọc lên san sát.

Hai bên đường trồng những hàng cây long não xanh mướt, tỏa bóng mát rượi.

Ngoại trừ ngày đầu tiên gặp Thẩm Bội Hương, về sau Hứa Thanh Lăng không còn thấy bà ta xuất hiện ở Vĩnh Hải nữa.

Kiếp trước, cô gả cho Thẩm Loan cũng chỉ gặp bà cô này vào dịp lễ Tết. Nhà Thẩm Loan không thân thiết với bà ta. Tuy nhiên nghe nói Thẩm Hưng Bang rất tin tưởng người em gái này, con riêng mà lão sinh ra ở bên ngoài đều giao cho bà ta nuôi dưỡng.

Những gia đình như họ, việc xem nhà mua nhà ở các khu chung cư là chuyện thường. Hứa Thanh Lăng gạt bỏ người đàn ông kia ra khỏi đầu.

Hai người đi qua một con phố, ven đường có vài người đang chuyển bàn ghế từ trên xe tải xuống, một người đàn ông trung niên đeo kính gọng đen đứng bên cạnh. Tòa nhà hai tầng phía sau có treo một tấm biển: Trường mầm non Lam Thiên.

Hứa Thanh Lăng liếc thấy phía dưới tấm biển đó còn có một dòng chữ nhỏ: Trường mầm non dân lập kiểu mẫu Cửu Giang.

Cô nhìn vào trong qua cánh cổng sắt, khuôn viên trường có các thiết bị vui chơi, bàn ghế và sách vở được sắp xếp ngăn nắp. Tuy có vẻ hơi cũ nhưng vừa nhìn đã biết là một trường mầm non đã có từ lâu.

Hứa Thanh Lăng vội vàng kéo Tào Tư Thanh sang một bên, cười tủm tỉm nhìn cô ấy: "Cậu có muốn mua căn hộ có thang máy của cậu sớm một chút không?"

"Muốn chứ, nằm mơ cũng muốn."

"Vừa hay trường mầm non này đang nghỉ hè, chúng ta có thể hỏi xem ông chủ có đồng ý cho chúng ta thuê để mở lớp vẽ tranh không."

Tào Tư Thanh cảm giác đầu óc mình không theo kịp mạch suy nghĩ của cô bạn, vô thức hỏi: "Ông chủ có đồng ý cho chúng ta thuê không?"

"Đây là trường mầm non tư thục, không có học sinh vào hai tháng nghỉ hè nhưng vẫn phải trả tiền thuê nhà. Trường mầm non tư thục không có trợ cấp gì, ông chủ nào mà chẳng muốn giảm bớt thiệt hại?" Hứa Thanh Lăng chỉ vào mấy khu chung cư gần đó: "Cậu xem khu này có khá nhiều chung cư mới, chắc chắn có không ít cặp vợ chồng chuyển đến sau khi kết hôn, con cái đang trong độ tuổi mầm non và tiểu học. Nếu chúng ta mở lớp vẽ tranh ở đây, việc tuyển sinh chắc chắn không thành vấn đề."

Tào Tư Thanh cũng đang tìm địa điểm thích hợp để mở lớp vẽ tranh nhưng vẫn chưa tìm được, cô ấy đã định từ bỏ rồi, giờ nghe Hứa Thanh Lăng nói vậy không khỏi hơi động lòng. Việc đặt địa điểm ở trường mầm non sẽ tiết kiệm được rất nhiều việc, không cần phải đi thuê bàn ghế, ngay cả bảng đen cũng có sẵn.

Nếu thu mỗi học sinh năm mươi tệ một buổi, hai tháng là bốn trăm tệ. Mười học sinh là bốn ngàn, trăm học sinh là bốn mươi ngàn!

Tào Tư Thanh càng tính càng thấy hứng thú, tim đập thình thịch, hình như căn hộ có thang máy của mình có hy vọng rồi.

Người giao hàng dỡ bàn ghế xuống xong thì lái xe đi. Người đàn ông trung niên nhìn đống bàn ghế này, không nhịn được than thở: "Giao hàng mà không chuyển vào tận cửa là sao chứ!"

Tào Tư Thanh và Hứa Thanh Lăng nhìn nhau, hai người bắt đầu học tập "Lôi Phong" giữa đường, tiến lên nói lớn: "Chú ơi, chúng cháu giúp chú chuyển nhé!"

Người đàn ông trung niên đang lau mồ hôi nhễ nhại, thấy hai cô gái trẻ tuổi ra tay giúp đỡ thì kích động cảm ơn họ.

Hứa Thanh Lăng nở nụ cười ngây thơ: "Chú ơi, trường mình nghỉ hè không có học sinh, sao còn mua nhiều bàn ghế vậy ạ?"

Người đàn ông trung niên: "Trường mầm non của chúng tôi mở cửa đã nhiều năm rồi, trước đó bàn ghế đều đã cũ, tranh thủ dịp hè thay mới, đỡ phải cập rập khi khai giảng."

Tào Tư Thanh: "Chú ơi, trường mầm non này là của chú ạ? Chú giỏi thật đấy!"

Người đàn ông trung niên thở dài: "Không dám không dám, áp lực sinh tồn của trường mầm non tư thục chúng tôi rất lớn!"

Hứa Thanh Lăng vừa chuyển ghế vừa nhìn quanh: "Chú ơi, sân trường mầm non của chú rộng thế này, tiền thuê chắc không rẻ đâu nhỉ?"

Người đàn ông trung niên lau mồ hôi trên trán: "Đúng vậy! Một tháng tiền thuê hơn một nghìn tệ, một năm riêng tiền thuê đã mất hơn mười nghìn rồi, ba tháng hè và ba tháng đông không có học sinh, tiền thuê vẫn phải đóng. Nếu không phải gần đây có nhiều học sinh thì đúng là không chịu nổi!"

Sau khi chuyển bốn mươi bộ bàn ghế vào lớp học, người đàn ông trung niên còn dẫn hai người họ đi tham quan trường mầm non một vòng.

Hứa Thanh Lăng càng xem càng hài lòng, bèn nói thẳng: "Chú ơi, chúng cháu là sinh viên của ngành Mỹ thuật đại học Cửu Giang, muốn tranh thủ dịp hè làm thêm kiếm tiền, dạy các em nhỏ vẽ tranh. Chúng cháu thấy chỗ này của chú rất thích hợp để mở lớp vẽ, chú có thể cho chúng cháu thuê một phòng học trong hai tháng hè không ạ? Như vậy chú có thể giảm bớt một chút tiền thuê nhà, chúng cháu cũng có thể kiếm thêm chút học phí."

Người đàn ông trung niên nghe họ nói là sinh viên của đại học Cửu Giang, lại thấy quần áo họ dính đầy màu vẽ, đã tin lời họ rồi. Phòng học để trống cũng phí, có thể kiếm thêm chút tiền thuê thì ai mà không thích chứ?

Có điều ông ta không thể tự quyết định việc này được: "Quả thật tôi muốn cho thuê trường mầm non trong dịp hè nhưng tôi không thể tự quyết định được, phải về bàn bạc với vợ tôi đã. Tôi thấy các cháu còn nhỏ tuổi, chuyện mở lớp vẽ tranh này đã bàn bạc với gia đình chưa? Nếu các cháu thật lòng muốn thuê thì hai ngày nữa buổi trưa gặp nhau ở đây, các cháu dẫn theo người lớn đến nhé. Nếu tiền thuê hợp lý, vợ tôi không có ý kiến thì tôi sẽ cho các cháu thuê."

Tào Tư Thanh vui mừng khôn xiết: "Tuyệt quá! Vậy cứ quyết định như vậy nhé."

Hứa Thanh Lăng vẫn không yên tâm, lại xác nhận lại thời gian một lần nữa, còn nhắc nhở người đàn ông trung niên đừng quên mang theo giấy phép kinh doanh và chứng minh thư khi đến.

Trên đường về, Tào Tư Thanh phấn khích kéo Hứa Thanh Lăng chạy một mạch, vừa chạy vừa cười cô: "Không ngờ cậu lại có tài nói dối không chớp mắt như vậy đấy Hứa Thanh Lăng, còn dám nói là sinh viên đại học Cửu Giang nữa chứ! Mình sợ ông ấy hỏi thẻ sinh viên của chúng ta lắm!"

Hứa Thanh Lăng cười: "Sợ gì chứ? Cùng lắm thì đưa giấy báo trúng tuyển cho ông ấy xem. Mình mặc kệ! Cầm giấy báo trúng tuyển của đại học Cửu Giang thì chính là sinh viên đại học Cửu Giang!"

Tào Tư Thanh không cãi lại được cô: "Được rồi, được rồi, cậu nói gì cũng đúng!"

Hai người về nhà nói với Lỗ Minh và anh thợ Lý về ý định mở lớp vẽ tranh, hai người đàn ông nghe xong mắt tròn mắt dẹt.

Anh thợ Lý lắc đầu: "Hai đứa giỏi thật đấy, đúng là biết cách kiếm tiền, đầu óc nhanh nhạy thật."

Lỗ Minh nhớ lại những chiến tích huy hoàng của em họ hồi nhỏ cũng không lấy làm lạ. Cô nhóc này đã biết giúp bạn bè sao chép băng cát-sét kiếm tiền từ hồi học cấp hai, một cuốn thu năm tệ, còn mang theo cả một túi đồ ăn vặt đến trường bán cho bạn bè. Sau khi bị dì phát hiện, đánh cho một trận nên mới bớt đi phần nào.

"Hai đứa sắp mở lớp vẽ tranh rồi, vậy sau này ai vẽ tranh tường cho anh?"

Tào Tư Thanh liếc anh trai: "Còn chưa biết tuyển được bao nhiêu học sinh nữa kìa! Cũng không phải ngày nào cũng có lớp. Anh yên tâm, dù có bận em cũng sẽ thu xếp thời gian để vẽ cho anh."

Lỗ Minh nhìn hai cô gái nhỏ phơi nắng đến