Lão lăn lộn trên thương trường mấy chục năm, giờ đã gần bảy mươi tuổi, đôi mắt vẫn sắc bén cực kỳ.

Lão vẫn rất lịch sự với người nhà họ Phó: "Chuyện của An Ngô lần trước, cảm ơn các cháu nhiều."

Cả nhà họ Phó đều làm trong hệ thống công an, vụ án của Thẩm An Ngô có thể kết thúc nhanh như vậy cũng nhờ họ giúp đỡ.

Chị cả Phó Tường vội nói: "Bác, bác khách sáo quá! Là An Ngô ở hiền gặp lành thôi, tình huống nguy hiểm như vậy vẫn hóa nguy thành an."

Phó Quyên nhìn quanh, không thấy Thẩm An Ngô đâu: "Bác, chân của An Ngô không sao chứ ạ?"

Thẩm Hưng Bang gật đầu: "Gần như đã khỏi hẳn rồi."

Trong phòng, cả nhà họ Phó bận rộn chào hỏi với người đứng đầu nhà họ Thẩm. Bên ngoài, Thẩm Bội Hương mặc một chiếc sườn xám làm từ lụa, tay cầm một chiếc túi da, dẫn Thẩm Nhạc Hiền đi vào.

Bởi vì thân phận con riêng, bình thường Thẩm Nhạc Hiền không có cơ hội tham gia những buổi tiệc gia đình như thế này, hôm nay đi cùng cô tham dự tiệc mừng cháu trai đỗ đại học, vừa vào cửa đã nhìn ngó xung quanh.

Cách một khoảng rất xa, Phó Cần đã ngửi thấy mùi nước hoa nồng nặc, bà ta biết ngay là ai đến. Thấy Thẩm Bội Hương lại còn dẫn cả đứa con riêng kia đến, da đầu bà ta trở nên căng thẳng.

Thẩm Thiệu Chu và vợ nhìn nhau, không biết nên mở lời thế nào. Ông ta luôn kính trọng người cô này nhưng không muốn tiếp xúc.

Thẩm Bội Hương đã theo anh trai ra ngoài làm ăn từ rất sớm, lăn lộn khắp nơi. Hai người vợ mà anh trai cưới, người đầu tiên cũng chính là mẹ của Thẩm Thiệu Chu, bà ta hoàn toàn không coi ra gì. Còn người thứ hai, bà ta càng như nước với lửa.

Phó Cần loáng thoáng nghe chồng nói, năm đó Thượng Huệ Lan bỏ đi Hồng Kông vì giận dữ có liên quan rất lớn đến Thẩm Bội Hương.

Bình thường những dịp như thế này, Thẩm Bội Hương rất ít khi dẫn Thẩm Nhạc Hiền đến. Hôm nay hai mẹ con Thượng Huệ Lan và Thẩm An Ngô sẽ đến, Thẩm Bội Hương dẫn đứa con riêng này đến khoe khoang khác gì cố tình làm họ mất mặt.

Thẩm Bội Hương cười híp mắt nhìn Thẩm Loan: "Loan Nhi, lát nữa cháu dẫn chú ba cùng đi..."

"Sao tôi không biết Thẩm Loan có một người chú ba từ bao giờ nhỉ?" Một giọng nói lạnh lùng vang lên từ phía sau mang theo khí thế không thể chối cãi.

Mọi người quay đầu lại, thấy Thượng Huệ Lan đang khoác tay con trai bước vào. Bà ấy mặc một chiếc áo khoác dài màu hồng cánh sen, tóc búi gọn phía sau đầu, trang sức trên người chỉ có một đôi hoa tai ngọc trai.

Rõ ràng là một quý bà nhàn nhã đã rút lui khỏi thương trường nhưng vừa mở miệng vẫn toát ra khí chất của người đàn bà thép năm xưa. Thẩm An Ngô như vừa bận việc xong, mặc áo đen quần đen, cong tay để mẹ khoác vào.

Đã bao nhiêu năm không gặp mặt, vừa đối diện với Thượng Huệ Lan, Thẩm Bội Hương vẫn cảm thấy mình kém một bậc về khí thế, ngoài miệng vẫn không chịu thua: "Nhạc Hiền là con trai của anh tôi..."

Trong mắt Thượng Huệ Lan lóe lên tia hận thù, Thẩm An Ngô vỗ tay mẹ, khẽ nhướn mày nhìn Thẩm Bội Hương: "Cô à, hôm nay là tiệc mừng Loan Nhi đỗ đại học, cô đừng lấy những chuyện không đàng hoàng này làm bố không vui. Bố mẹ đã không gặp mặt nhiều năm, có gì cứ để họ tự nói chuyện với nhau."

Hai mẹ con này, một người đóng vai ác, một người đóng vai thiện, khiến Thẩm Bội Hương không nói nên lời.

Thẩm An Ngô không nhìn Thẩm Nhạc Hiền lấy một cái suốt quá trình, đưa hộp quà trong tay cho Thẩm Loan: "Quà mừng đỗ đại học."

Thẩm Loan nhìn logo trên hộp, là một thương hiệu chuyên làm đồng hồ thể thao, giá không rẻ.

"Cảm ơn chú út."

Bên cạnh, Phó Cần vội tiến lên khoác tay Thẩm Bội Hương: "Cô à, chúng ta mau vào thôi, đừng để bố đợi lâu."

Thẩm Bội Hương nghe anh trai đã đến từ lâu thì vội vàng đi vào phòng, vừa đi vừa trách Phó Cần: "Sao cháu không nói sớm!"

Thẩm Thiệu Chu cũng dẫn Thượng Huệ Lan và Thẩm An Ngô đi vào, chỉ còn lại một mình Thẩm Nhạc Hiền đứng đó.

Thẩm Nhạc Hiền từ từ siết chặt bàn tay đang buông thõng, âm trầm nhìn chằm chằm hai cánh cửa đã đóng lại.

Một lúc lâu sau, anh ta giận dữ rời khỏi Duyệt Các, vừa ra đến cổng đã đá bay thùng rác.

Vẫn chưa hả giận, anh ta lấy điện thoại ra gọi một cuộc: "Ông mày đang không vui! Ra đây uống rượu với ông!"

Ngụy Đông Lai đang chè chén với mấy ông bạn bên ngoài: "Tao đang uống rồi, mày mau đến câu lạc bộ Ngựa Gỗ đi."

...

Thượng Huệ Lan đã không nhớ nổi bao nhiêu năm rồi bà ấy không ngồi cùng bàn ăn với Thẩm Hưng Bang.

Hôm nay bà ấy đến để bàn chuyện ly hôn với Thẩm Hưng Bang. Hôm qua bà ấy đã để luật sư của mình liên lạc với luật sư của Thẩm Hưng Bang, cách vài giờ sau, lão đột nhiên gọi điện đến nhà của bà ấy ở Thúy Cốc, yêu cầu gặp mặt trực tiếp.

Thượng Huệ Lan đã đồng ý qua điện thoại, quả thật có một số chi tiết cần phải nói chuyện trực tiếp.

Nhiều năm không xuất hiện ở Cửu Giang, họ hàng hai bên đều rất tò mò về Thượng Huệ Lan, thỉnh thoảng có người lên chúc rượu. Bà ấy đều dùng trà thay rượu để tiếp, gặp trường hợp không thể từ chối được thì để con trai uống thay.

Thẩm An Ngô ngồi bên cạnh, từ khi mẹ vào phòng thì chưa từng nhìn bố một lần, hai người không trao đổi với nhau một câu nào. Ngược lại, ánh mắt của Thẩm Hưng Bang thỉnh thoảng lại quét qua vợ, dường như có điều muốn nói nhưng phải bực bội kìm nén lại, cuối cùng chỉ có thể nâng ly rượu lên uống.

Uống đến ly thứ ba, Thẩm Hưng Bang vừa đặt ly xuống đã bắt gặp ánh mắt sắc bén của Thượng Huệ Lan. Lão không còn đụng đến ly rượu đó nữa.

Thẩm An Ngô không chịu nổi bầu không khí giữa hai người này, ra ngoài hít thở không khí. Anh nhìn đồng hồ đeo tay, đã tám giờ tối rồi. Hôm nay mẹ nhất quyết muốn đến, bố lại uống rượu, hoàn toàn không phải thời điểm thích hợp để bàn chuyện.

Gió lạnh ban đêm ở Cửu Giang thoang thoảng, xua tan bớt cái nóng tích tụ cả ngày. Thẩm An Ngô xoa xoa trán, vén tay áo sơ mi lên, lấy hộp thuốc lá từ trong túi ra. Anh vốn đã bỏ thuốc, gần đây lại hút lại.

Ấn bánh xe đánh lửa của bật lửa xuống, ngọn lửa đỏ rực bùng lên, xuyên qua làn khói trắng, anh thấy ở ngã tư phía trước có một cô gái đang phát tờ rơi, dáng người mảnh mai đó trông có vẻ quen mắt.

...

Mấy ngày nay Hứa Thanh Lăng và Tào Tư Thanh đang bận rộn tuyển sinh, từ trường mầm non lan tỏa ra các địa điểm xung quanh như cung thiếu nhi, khu vui chơi, công viên giải trí, trung tâm thương mại của khu phố cũ...

Hai người đã thiết kế một tấm áp phích tuyển sinh, in ra vài trăm bản, phát đi khắp nơi cũng đã phát được phân nửa, đã tuyển được ba mươi học sinh rồi. Bọn cô như được tiêm máu gà, buổi tối Tào Tư Thanh chờ đợi những đứa trẻ đi học bơi ở cung thiếu nhi, Hứa Thanh Lăng nhân lúc nhiều người đi dạo phố đông chạy đến trung tâm thương mại gần đó phát quảng cáo.

Cô đang giới thiệu khóa học của lớp học vẽ với một phụ nữ trung niên, đột nhiên nghe thấy có người gọi "Chương Vân" từ phía sau.

Chương Vân?

Cái tên này có vẻ quen. Hứa Thanh Lăng quay đầu lại, thấy một người đàn ông đứng cách không xa, trong tay kẹp một điếu thuốc, đứng thẳng ở đó, toát lên vẻ phóng khoáng pha chút lười biếng.

Dù thế nào, anh thực sự không bị què.

Đầu Hứa Thanh Lăng trống rỗng một khoảnh khắc, những tờ quảng cáo trong tay rơi tán loạn xuống đất như từng chiếc lá