múa của Gala Lễ hội mùa xuân đã kết thúc, không khí ồn ào, sôi động.

Hạ Hạ không thể hòa nhập vào bầu không khí như vậy, cô mệt mỏi đến mức muốn ngất đi.

Cô chỉ nhìn thấy tin nhắn Tạ Hoài gửi cho cô khi cô thức dậy sớm vào ngày hôm sau.

Tạ Hoài hỏi cô đã ngủ chưa, hồi lâu không có phản hồi, anh liền thử gọi điện thoại cho cô.

Đêm đó anh gọi bảy cuộc, nhưng Hạ Hạ không nhận được cuộc nào.

…

Kiều Như đã sớm treo hết đồ trang trí năm mới ở nhà, câu đối trên cửa sẽ treo vào đêm giao thừa, nhưng đèn lồng đỏ và nút thắt kiểu Trung trên ban công đã được treo từ sớm. Bên trái và bên phải phòng khách, được trang trí bằng những quả cam nhỏ màu vàng.

Bông hoa huệ Hạ Hạ mua được Kiều Như đặt ở nơi dễ thấy nhất trên bàn ăn, bà tỉa cành hoa và tưới dung dịch dinh dưỡng, hy vọng chúng sẽ nở hoa trước Tết Nguyên Đán.

Nhiều vật dụng trong nhà được đổi sang màu đỏ, bao gồm ga trải giường, vỏ chăn, vỏ gối. Không khí lễ hội như thể nhà có con gái sắp kết hôn.

Kiều Như cũng mua đồ lót và tất màu đỏ cho Tạ Hoài và Hạ Hạ. Bà đã sớm hỏi Tạ Hoài về kích cỡ, không quá lớn cũng không quá nhỏ, vừa vặn.

Không bao lâu Hạ Hạ đã thích ứng được với không khí của gia đình Tạ Hoài.

Mọi nghi ngờ, lo lắng của cô trước khi đến đây đều đã được giải tỏa, tình yêu và sự nhiệt tình thực sự của cô không hề phải cố đắp nặn.

Kiều Như thực sự thích cô.

Hạ Hạ thoải mái hơn rất nhiều, trước mặt Tạ Hoài lộ ra vẻ đáng yêu thường ngày của mình, ngọt ngào gọi dì Kiều Như rồi lao vào làm việc nhà cùng bà.

Bữa tối do Hạ Hạ nấu, Kiều Như đã được nuông chiều hơn 20 năm, cô phải từ từ học kỹ năng nấu nướng trong hai năm qua, nhưng cô mới chỉ mới đến mức biết thêm dầu muối vào rau xào. Hạ Hạ thích ăn kiểu om nước tương. Cô đã hỏi trước Tạ Hoài về những món ăn khó nấu như thịt lợn và thịt lợn xé có vị cá, và phải hơn chục lần thử thất bại ở nhà mới có được thành quả.

“Ăn nhiều một chút.” Kiều Như gắp rau cho Hạ Hạ.

Tạ Hoài kiêu ngạo nói: "Thế nào? Mẹ cảm thấy Hạ Hạ nấu ăn ngon không."

"Con còn dám nói." Kiều Như thản nhiên nói: "Lúc Hạ Hạ đang nấu ăn, con đang làm gì?"

“Con rửa bát.” Tạ Hoài nhướn mày: “Giặt quần áo, lau sàn, sửa bóng đèn, lau chùi toilet, con cũng phụ trách dọn cơm…”

Hạ Hạ giẫm chân anh dưới gầm bàn, anh kìm nén lời nói sắp buột miệng nói ra: “Con cũng có trách nhiệm chăm sóc em ấy.”

Kiều Như không biết nói gì, chỉ nhìn thấy Hạ Hạ đỏ mặt, Tạ Hoài cũng đỏ mặt.

Hạ Hạ ngượng ngùng đỏ mặt còn Tạ Hoài cảm thấy bị tổn thương.

Ăn tối xong, Tạ Hoài vào phòng bếp rửa bát, Kiều Như ôm Hạ Hạ vào phòng mình.

Tạ Hoài thò đầu đi theo, lại bị Kiều Như đá ra ngoài, bà kéo Hạ Hạ ngồi lên giường, từ trong tủ lấy ra một hộp thiếc đựng bánh quy cỡ lớn, đủ màu sắc.

Kiều Như: “Đây là ảnh của Tạ Hoài khi còn nhỏ.”

Hạ Hạ hai mắt sáng lên, cô cầm lấy mở ra.

Album ảnh là một chồng dày, trên bìa cứng có in ảnh màu của gia đình Tạ Hoài.

Tạ Hoài lúc đó còn nhỏ, nhìn không quá năm sáu tuổi, được trang trí bằng ngọc bích màu hồng rất đẹp. Tạ Hoài được Tạ Trí Thịnh ôm vào trong lòng, anh ôm cổ ông còn ông nhéo tai anh.

Tạ Trí Thịnh khác với tưởng tượng của Hạ Hạ.

Cô vốn tưởng rằng người đàn ông giàu nhất thành phố Chương từng kiếm bộn tiền nhờ bán lại sắt, một người đàn ông dám nhảy xuống bể chứa axit sulfuric, sẽ cao to, râu rậm, cơ bắp, cơ bụng ít nhất tám múi và bắp tay có thể để một đứa trẻ làm xích đu.

Nhưng Tạ Trí Thịnh lại có vẻ ngoài dịu dàng đến không ngờ.

Ông vẫn có chiều cao và vóc dáng điển hình của một người đàn ông miền Bắc, cao hơn 1,8 mét, trông gầy gò nhưng không tạo ra ấn tượng về sự yếu đuối của một thư sinh mặt trắng. Trên tay ông đeo chuỗi hạt bồ đề của Tạ Hoài, chiếc kính không gọng trên mũi khiến ông trông giống như một giáo viên.

“Đây là ba của Tạ Hoài.” Kiều Như nhìn thấy cô nhìn chuỗi bồ đề trên tay Tạ Trí Thịnh, mỉm cười nói: “Dây vòng tay là do ông nội Tạ Hoài tặng cho anh ấy khi hai bác kết hôn, vốn dĩ anh ấy định tặng nó cho Tạ Hoài.” Nó sắp lấy vợ rồi, nhưng anh ấy không có cơ hội gặp con nên chỉ có thể gửi cho Tạ Hoài."

Bà nhẹ nhàng chớp mắt: “Tạ Hoài đưa cho con khi nào?”

Hạ Hạ: “Mùa đông năm ngoái, khi tụi con chưa ở bên nhau.”

Nụ cười trên môi Kiều Như không ngừng dâng lên. Bà mở album ảnh ra và cho Hạ Hạ xem ảnh của Tạ Hoài.

"Đây là lúc Tạ Hoài được một tuổi rưỡi, nó đã biết nói sớm và đã có thể lạch bạch đi lại gọi ba mẹ."

“Đây là Tạ Hoài, ba tuổi, lúc nhỏ tính tình rất xấu, ba tuổi mặc quần không đáy, chạy trên đường, nhìn thấy một cô gái xinh đẹp liền muốn được ôm."

Trong ảnh, Tạ Hoài mặc quần đùi màu xanh da trời, để trần phần thân trên, để lộ phần bụng trắng nõn mềm mại. Anh kiêu hãnh đứng thẳng lưng khi có người chụp ảnh.

Hạ Hạ cười: "Thật giống một tên lưu manh."

“Khi còn nhỏ, tính tình nó kỳ quái nhưng rất dễ thương. Khi lớn lên, càng ngày càng khó hiểu.” Kiều Như nói: “Sau khi đi học, nó thích giả ngầu, sưu tầm những mẫu ô tô và chơi bóng rổ. Nó không còn thích mặc những bộ quần áo bác mua cho nó nữa.

"Lúc đầu bác muốn có một bé gái. Sau khi sinh thường, trong phòng sinh, bác mới biết mình sắp sinh một bé trai. Bác đã buồn đến mức khóc rất lâu." “Nhưng sau cái chết của chồng mình, bác rất biết ơn Tạ Hoài. Dù lúc đó nó mới là một cậu bé, nhưng nếu không Tạ Hoài, bác không biết mình sẽ sống như thế nào”.

Hạ Hạ giọng nói nhẹ nhàng: "Dì, đừng buồn, chuyện quá khứ đều đã là quá khứ."

Ánh mắt Kiều Như dừng lại ở chiếc vòng tay trên cổ tay cô: “Chiếc vòng tay ba nó để lại cho nó, lúc gia đình khó khăn nhất anh ấy cũng không bán, Tạ Hoài bằng lòng trao nó cho con, nó nhất định là rất thích con."

Hạ Hạ mím môi, cúi đầu xuống để Kiều Như không nhìn thấy cô đỏ mặt.

Cô lật xem album ảnh thì thấy lúc Tạ Hoài năm tuổi, anh đang cầm quả bóng chụp trong khu vườn rộng lớn của biệt thự bốn tầng. Một đám trẻ con đang tụ tập xung quanh.

Khi lên sáu tuổi, Tạ Hoài đeo một chiếc khăn quàng đỏ, đội một chiếc mũ nhỏ màu vàng và được ba đưa đến cổng trường tiểu học, miễn cưỡng mím môi chụp ảnh.

Khi anh tám tuổi, Tạ Hoài đã cao hơn rất nhiều, anh và ba anh đang bơi trong bể bơi với quần bơi màu đen.

Tạ Hoài mười một tuổi vốn đã rất cao so với các bạn cùng lứa, gò má hơi non nớt, nhưng bấy giờ có thể mơ hồ nhìn thấy vẻ ngoài tuấn tú của anh. Anh biểu diễn trong buổi tối văn hóa của trường, mặc vest và thắt cà vạt, rạng ngời như một hoàng tử bé chói lóa.

Năm mười ba tuổi, Tạ Hoài bị hiệu trưởng bắt quả tang vì mối tình đầu. Kiều Như đã dạy anh phải lễ phép, khiêm tốn từ khi còn nhỏ, hiệu trưởng tức giận đến mức gọi điện cho ba mẹ anh. Sau đó, biết anh là con trai của Tạ Trí Thịnh - người thường xuyên xuất hiện trên bản tin tài chính thành phố Chương, bầu không khí căng thẳng ban đầu mới lắng xuống.

Hiệu trưởng cười nói với anh hồi lâu, sau đó mỉm cười tiễn Tạ Hoài rời đi, trìu mến cảnh cáo: “Tình yêu tuổi học trò thật đẹp, hiện tại em phải trân trọng tình cảm trong sáng và chân thành này, nhưng không được để ảnh hưởng tới việc học của mình."

Để kỷ niệm mối tình đầu của con trai, Kiều Như phớt lờ ánh mắt kì lạ của lãnh đạo nhà trường, vui vẻ kéo Tạ Hoài vào văn phòng chụp