được tình cảm của Bình Gia Bằng, dù cho tình cảm đó có trẻ con, ích kỷ và bốc đồng vô cùng.

Hạ Hạ khi đó mới mười sáu tuổi, độ tuổi ngây thơ và mơ mộng. Vô số đêm cô tự ôm mình trong lòng, cô mơ về những cảnh quan vô danh – những cánh đồng hoa bất tận, những dòng sông băng ở Nam Cực, những khinh khí cầu trên trời và những lâu đài trên mặt đất.

Cô mơ thấy cỗ xe bí ngô và đôi giày thủy tinh của Lọ Lem.

Những cảnh tượng phức tạp nhưng tráng lệ ấy hiện rõ ràng, dường như trong tầm tay.

Cô muốn bước về phía trước, nhưng những dây leo mọc lên từ bùn lầy bên dưới cứ quấn lấy mắt cá chân cô, kéo cô trở lại thế giới chật hẹp này.

Bình Gia Bằng là một bông hoa nở rộ giữa vực thẳm vô tận của nghèo đói và đau khổ.

Anh đã đến những nơi mà cô chưa từng đến, cảnh vật mà cô chưa từng thấy.

Khi chàng trai đứng trước mặt cô, mặt đỏ bừng, bày tỏ tình cảm của mình, Hạ Hạ đã chấp nhận mà không do dự.

Cô gái khi đó say đắm trong tình yêu, tin rằng chỉ có tình yêu mới có thể vượt qua được những khó khăn và cạm bẫy phía trước.

Khi cô hái bông hoa đó và cẩn thận ôm nó vào lòng, cô thậm chí còn không chuẩn bị tinh thần cho những vết đốt của ong và bướm xung quanh, hay những chiếc gai trên thân hoa.

…

Hạ Hạ một mình đi đến bệnh viện.

Học kỳ năm cuối, mỗi tuần chỉ được nghỉ nửa ngày. Sau giờ học vào buổi trưa cuối tuần, Bình Gia Bằng có kế hoạch cùng bạn bè đi đến quán cà phê internet.

Hạ Hạ tự mình đi bệnh viện, Ngô Lệ vốn mắc bệnh mãn tính, đã đến đây vô số lần, cô rất am hiểu thủ tục đăng ký và tư vấn.

Biết được mục đích của cô, bác sĩ đã kê cho cô một lọ *thuốc progesterone, hướng dẫn cô uống trước một tuần để trì hoãn kỳ kinh.

Hạ Hạ rời khỏi phòng khám nhưng không xuống lầu mua thuốc, chữ ‘chì’ màu xám trên đơn thuốc rất mờ nhạt, nhưng trong mắt cô lại có vẻ chói mắt.

Tám mươi nhân dân tệ cho một lọ thuốc – với những người khác, đó chỉ là một chiếc áo phông, một bữa ăn nhanh hoặc hai giờ hát karaoke.

Với Hạ Hạ, số tiền đó tương đương với tiền ăn cả tháng.

Ngô Lệ nằm liệt giường, không thể làm việc, tự cô phải lo mọi việc nhà như giặt giũ, nấu nướng. Cô phải xin tiền mua đồ tạp hóa từ Ngụy Kim Hải, mỗi tuần chỉ có một trăm tệ cho thức ăn của cả ba thành viên trong gia đình. Bàn ăn của họ thường có bắp cải và khoai tây hầm với bún rẻ tiền, giá một tệ cho một nắm lớn, thịt chỉ xuất hiện một lần sau mỗi vài ngày.

Ngụy Kim Hải rất cẩn thận trong chuyện tiền bạc, ông ta luôn giữ một cuốn sổ nhỏ ghi chép lại tất cả những khoản chi tiêu của mình dành cho Hạ Hạ kể từ khi Ngô Lệ kết hôn với ông ta.

Cuốn sổ tay không dày, và sau mười năm, thậm chí một phần mười nội dung vẫn chưa được viết đầy.

Tiền ăn của Hạ Hạ ở trường là một trăm nhân dân tệ một tháng, không hơn.

Về phần quần áo giày dép, những thứ này không phải là chuyện của Ngụy Kim Hải, theo như cô nhớ, quần áo của cô đều là đồ cũ của Ngô Lệ, những gia đình có con gái sống ở tầng trên.

Vì Ngô Lệ không thể tự làm ra bất kỳ khoản tiền nào, Hạ Hạ chỉ có thể tiết kiệm từ số tiền trợ cấp thực phẩm ít ỏi của mình.

Cô thường mang cơm trưa từ nhà đến trường trong hộp cơm và ăn tối ở căng tin để đảm bảo đủ một trăm nhân dân tệ. Vào tháng cuối cùng trước kỳ thi, để tiết kiệm tiền mua thuốc, cô bắt đầu bỏ bữa tối.

Cô không xin tiền Ngụy Kim Hải, ông ta đã tỏ ra không vui khi cho cô tiền ăn hàng tháng, chế giễu cho con gái đi học cũng vô dụng, cô nên nghỉ học đi làm sớm.

Ông hy vọng Hạ Hạ sẽ trượt kỳ thi đại học để có thể lấy chồng sớm và tăng thêm thu nhập cho gia đình.

Ông ta không chịu đưa tiền cho cô.

Nên Hạ Hạ nói cô đang ăn kiêng và sẽ không ăn tối nữa.

Bình Gia Bằng buồn bã ôm chặt cô, than thở: “Em đã không ăn trưa với anh, bây giờ cũng không ăn tối với anh nữa.”

Gương mặt của Hạ Hạ đỏ lên vì xấu hổ.

Tám mươi nhân dân tệ chỉ là phí một đêm ở quán cà phê internet của Bình Gia Bằng, nhưng cô không dám hỏi.

Đôi tai cô không bao giờ thoát khỏi những lời đàm tiếu của các nữ sinh trong trường:

“Hạ Hạ cùng Bình Gia Bằng yêu đương sớm, sớm muộn gì cũng sẽ có chuyện, cứ chờ xem.”

Hạ Hạ giả vờ không nghe thấy, nhưng cô lại ghi nhớ tất cả những lời này trong lòng.

Cô nhạy cảm nhưng kiềm chế, cẩn thận bảo vệ phẩm giá của một cô gái trước mặt người con trai mình yêu.

Cô có thể thức đến nửa đêm để làm bài tập cho người khác, có thể nhịn ăn tối cả tuần, âm thầm tiết kiệm được mấy chục tệ, chỉ để cuối tuần đi chơi với Bình Gia Bằng, lúc đó cô có thể ăn KFC, xem phim hoặc mua một cốc trà sữa mà các nữ sinh ngày nào cũng uống mà không phải bận tâm.

Cô đi lại nhẹ nhàng, che giấu sự xấu hổ, che giấu sự nghèo đói của mình.

Mọi người đều nói cô đến với Bình Gia Bằng vì tiền, nhưng cô biết điều đó không đúng.

Cô thực sự thích Bình Gia Bằng.

Bình Gia Bằng chưa từng trải qua gian khổ hay nghèo đói. Anh ấy rạng rỡ và tự tin, tao nhã – những phẩm chất mà chỉ có sự nuôi dưỡng đặc quyền mới có thể bồi dưỡng được, những thứ mà Hạ Hạ không thể với tới.

Bình Gia Bằng chưa bao giờ hỏi thăm chuyện của cô, anh luôn dịu dàng, dịu dàng đến mức Hạ Hạ thường cảm thấy bất lực.

Trong cuộc sống của anh, dường như không có bất kỳ lo lắng hay cần phải lao động, anh không thể hiểu được những cảm xúc tinh tế trong những chi tiết nhỏ nhặt đó của Hạ Hạ, cũng không biết về những con sóng dữ dội trong lòng cô.

Bình Gia Bằng tiếp tục bỏ qua các buổi tự học buổi tối để lên mạng. Khi Hạ Hạ không cùng anh ăn tối được, anh sẽ gọi đồ ăn mang về ở quán cà phê internet và tiếp tục chơi game sau khi ăn xong.

Một tuần trước kỳ thi tuyển sinh đại học, Hạ Hạ đã tiết kiệm đủ tiền.

Đêm trước ngày đến bệnh viện mua thuốc, lúc Ngô Lệ giặt quần áo thì đi ngang qua phòng khách, tám mươi tệ rơi ra từ túi đồng phục học sinh của Hạ Hạ.

Ngụy Kim Hải, chống chân lên bàn cà phê xem TV, liếc mắt nhìn tờ tiền.

Hạ Hạ nhìn đôi mắt đỏ ngầu vì hút thuốc và thức khuya nhiều năm của ông, nhỏ giọng giải thích: “Con lo lắng về việc kinh nguyệt sẽ đến trong kỳ thi. Con muốn uống thuốc để trì hoãn nó. Đây là tiền con tự tiết kiệm. Con không lấy tiền của ba.”

Ngụy Kim Hải nhặt tiền nhét nhét vào túi quần: “Sao mày biết mình sẽ có kinh nguyệt trong kỳ thi? Mày chuẩn bị rất kỹ, nhưng số tiền tao vất vả kiếm được không phải để mày lãng phí.”

Ông ta cười khẩy: “Thật là đồ yếu đuối, điểm cao thì có ích gì chứ? Đừng mong tao trả tiền học đại học cho mày. Sau khi tốt nghiệp, mày sẽ làm việc để trả lại số tiền tao đã nuôi mày bao năm nay.”

Hạ Hạ cúi mắt và im lặng.

Kỳ kinh nguyệt của cô đến vào sáng ngày thi đại học thứ hai. Đến trưa khi Hạ Hạ về nhà nghỉ ngơi, bụng dưới đau dữ dội.

Hôm đó là ngày nghỉ của Ngụy Kim Hải, ông vừa từ dưới lầu trở lên, mang theo hai bình *rượu Cao Lương. Hạ Hạ ngồi trên ghế sofa, sắc mặt tái nhợt.

Ngụy Kim Hải đang định ngủ trưa thì Hạ Hạ gọi ông lại: “Ba ơi, ba cho con mượn năm mươi tệ nhé? Con muốn mua thuốc giảm đau.”

Trong nhà Ngô Lệ có thuốc giảm đau giá rẻ, một gói chỉ vài tệ. Hạ Hạ đã dùng nhiều năm, đã miễn dịch với tác dụng của thuốc. Với tình trạng đau bụng kinh nghiêm trọng của cô, ngay cả thuốc giảm đau tốt nhất cũng chỉ có thể giảm đau