nhẹ.

Ngụy Kim Hải đặt rượu Cao Lương xuống, lấy một gói táo tàu và táo gai từ tủ lạnh ra.

“Thuốc giảm đau nào giá năm mươi tệ? Giờ lại định lừa tiền tao.” Ông ta cười khẩy, “Mày không cần thuốc. Mấy ngày trước, lão già ở dưới nhà đã dạy tao một bài thuốc giảm đau tại nhà. Nếu lão già đó chịu uống, mày còn trẻ và khỏe, phương thuốc này sẽ có tác dụng.”

Ông ta pha một nồi canh chua gồm táo tàu, táo gai và một số loại thảo mộc Trung Quốc không xác định được, rồi đẩy đến trước mặt Hạ Hạ:

“Mất đỏ bổ sung đỏ, mày không phải đến kỳ kinh nguyệt sao? Hoàn hảo.”

Hạ Hạ yếu ớt phản đối: “Thuốc này là thuốc giả, không có tác dụng với con…”

“Hạ Hạ lớn rồi.” Ngụy Kim Hải mỉa mai nói: “Không uống thứ tao đưa cho mày, coi thường tao đúng không?”

Hạ Hạ không muốn tranh cãi với ông ấy, nhiều kinh nghiệm trong quá khứ đã dạy cô không nên cãi lại Ngụy Kim Hải vào những lúc như thế này.

Ông ta cực kỳ độc tài và có nhu cầu kiểm soát, căm ghét bất cứ thứ gì ông ta không thể chế ngự. Tuy nhiên, trong suốt cuộc đời tầm thường của mình, ông ta không đạt được điều gì, và những thứ duy nhất ông ta có thể kiểm soát là Ngô Lệ và Hạ Hạ, hai người phụ nữ phụ thuộc vào ông ta để sinh tồn.

Khi mọi việc không như ý, ông ta sẽ đập vỡ bát đĩa hoặc tát vào mặt rồi chửi thề.

Hạ Hạ bị ép uống một bát lớn nước táo gai chua đến nhức răng. Sợ xung đột thêm, cô cầm cặp sách bỏ đi.

Trên đường đến phòng thi, cô gọi điện cho Bình Gia Bằng, nhờ anh mua cho cô một hộp thuốc giảm đau sau đó.

Trong hai năm bên nhau, đây là lần đầu tiên cô yêu cầu anh điều gì đó.

Tiếng gõ bàn phím vang lên trong điện thoại sau đó Bình Gia Bằng lơ đãng đồng ý hai câu trước khi cúp máy.

Địa điểm thi không cho giờ nghỉ trưa. Hạ Hạ ngồi bên bồn hoa dưới lầu ôn tập bài luận tiếng Anh, nhưng cơn đau quặn bụng dưới không chịu nổi khiến cô không thể tập trung.

Bình Gia Bằng trở về chỉ hai mươi phút trước khi kỳ thi bắt đầu. Tất cả các học sinh khác đã vào phòng thi, chỉ có Hạ Hạ vẫn ở bên ngoài chờ anh.

Người anh ta nồng nặc mùi khói thuốc lá từ quán cà phê internet, khiến mắt Hạ Hạ khó chịu.

Cô ấy hỏi: “Anh đã mua thuốc chưa?”

Bình Gia Bằng nói: "Anh quên mất."

Hạ Hạ im lặng một lúc rồi ngẩng đầu nhìn anh: “Ngoài chơi game ra anh còn làm được gì?”

Bình Gia Bằng vốn đã tức giận vì thua một ván game, lại tức giận với giọng điệu của cô: “Em đang trách anh sao? Anh đã nhắc em uống thuốc trước rồi mà em vẫn không uống. Trên đường đến đây em đi qua nhiều hiệu thuốc như vậy, tại sao không tự mình mua mà lại hỏi anh?”

“Hạ Hạ, từ khi nào em học được cách nhờ vả anh thế?”

Hạ Hạ đứng dưới ánh nắng gay gắt của buổi trưa tháng sáu, làn gió oi bức thổi qua mái tóc đẫm mồ hôi ở thái dương của cô.

Cô không nói gì, chỉ đứng đó im lặng.

Đúng lúc đó, cô đột nhiên hiểu ra điều gì đó.

Tin đồn trong trường đã truyền đến tai cô, Bình Gia Bằng không thể nào không biết được. Mặc dù anh chưa từng nhắc đến, nhưng chắc hẳn cũng đã nghe qua những lời này.

— Hạ Hạ đến với Bình Gia Bằng vì tiền.

Nếu anh không nghe những lời bàn tán như vậy, nếu anh không nuôi dưỡng sự nghi ngờ, câu nói cuối cùng đó sẽ không dễ dàng thoát ra khỏi môi anh như vậy.

Hạ Hạ bình tĩnh hỏi: “Anh quên hay cố ý?”

Bình Gia Bằng thách thức nói: “Đúng vậy, anh cố ý, bây giờ em vui chưa?”

Sau khi giám thị gọi ba lần từ cửa ra vào, Hạ Hạ quay người bước vào phòng thi.

Bình Gia Bằng cũng ở trong phòng thi, vừa cãi nhau với cô, trên khuôn mặt tuấn tú lộ ra vẻ lạnh lùng, ném mạnh cặp sách ra ngoài, làm ra vẻ giận dữ của một cậu ấm.

Hạ Hạ không có sức lực đối phó với anh ta, đến khi bài kiểm tra được phát ra, cô đã toát hết mồ hôi lạnh.

Chất lỏng chua trong dạ dày cô trào lên còn tầm nhìn của cô cứ quay cuồng.

Đó là một cơn đau không thể diễn tả được, tệ hơn bình thường, như thể có bàn tay đang đưa vào bụng dưới của cô để xé toạc cô ra, hoặc như thể có hàng ngàn chiếc xe ủi đang nghiền nát từng xen ti mét da thịt của cô.

Hạ Hạ nằm xuống một lúc, khi giám thị đến kiểm tra tình hình, cô lắc đầu, ngồi dậy tiếp tục làm bài.

Thi đến giữa giờ, Hạ Hạ cuối cùng cũng không thể nhịn được nữa.

Người giám thị gọi xe cứu thương. Cô nửa tỉnh nửa mê, đau đớn đến mức không thể tỉnh táo.

Giữa sự hỗn loạn, cô nghe thấy tiếng cáng được đưa vào, tiếng giám thị yêu cầu học sinh im lặng, tiếng bước chân vội vã và tiếng giám thị quát mắng ai đó ngồi xuống.

Cô cố gắng mở mắt ra và nhìn thấy khuôn mặt của Bình Gia Bằng bên cạnh cáng.

Vào buổi chiều ngày cuối cùng của kỳ thi tuyển sinh đại học, cô đã ngất xỉu trong phòng thi.

Bình Gia Bằng bỏ lại bài thi tiếng Anh đang làm dở và chạy ra ngoài theo đội ngũ y tế.

--------------------------------------------------

(*) Chú thích:

(*) thuốc progesterone: có khả rút ngắn chu kỳ kinh nguyệt nhưng phải uống theo chỉ định của bác sĩ

(*) rượu Cao Lương: là một loại rượu truyền thống của Đài Loan, được sản xuất từ lúa mì, đường, nước và men.


Chương 13
Tạ Hoài mang bình nước nóng mà Hạ Hạ để quên trên sân thể thao về.

Chiếc bình giữ nhiệt của cô đã cũ, hình in hoạt hình trên thân bình màu trắng đã phai đến mức không thể nhận ra.

Nước bên trong có vị ngọt, Hạ Hạ nhìn Tạ Hoài: “Đường nâu từ đâu ra thế?”

“Mua đấy” Tạ Hoài ngồi trên bệ cửa sổ, dựa vào tấm kính phía sau.

Khi nói vậy, vẻ mặt anh rất bình thản, những ngón tay không ngừng chọc vào những chiếc lá trầu bà trên bệ cửa sổ.

Hạ Hạ uống gần hết cốc: “Siêu thị xa lắm, lần sau đừng đi mua nữa.”

Tạ Hoài từ bệ cửa sổ nhảy xuống, đi đến bên giường bệnh, nhìn Hạ Hạ: “anh Hoài này luôn tính toán sòng phẳng, đây là lần đầu tiên tôi giúp người khác không lấy một xu, vậy mà cô lại không biết ơn. Thật vô tâm.”

Anh rút hai trăm tệ từ trong ví ra đưa cho cô: “Đây là tiền lương của cô.”

Hạ Hạ không nhận, đôi mắt trong suốt nhìn thẳng vào mắt anh: “Quá đáng rồi đấy.”

Tiền lương mấy ngày nay của cô chỉ có một trăm tệ, mà Tạ Hoài lại đưa cho cô hai trăm tệ.

Cô không muốn hỏi tại sao anh lại đưa cho cô thêm một trăm nhân dân tệ – rõ ràng là vì anh thấy cô nghèo và đói, nhưng cô không thể nhận số tiền này.

“Không nhiều lắm đâu,” Tạ Hoài nói, “Tính toán lại cẩn thận một lần nữa.”

“Quá đáng thật,” giọng điệu của Hạ Hạ kiên định hơn, nhấn mạnh quan điểm của mình, “Tạ Hoài, anh không cần làm vậy, chúng ta đã có thỏa thuận rồi.”

Cô rút ra tờ một trăm nhân dân tệ, rồi lấy hai mươi nhân dân tệ từ trong túi ra, đưa tất cả lại cho anh cùng với tiền mua đồ ăn.

Tạ Hoài đứng bên giường, cảm thấy cảnh tượng này có chút quen thuộc.

Vẫn căn phòng khép kín đó, vẫn hai người đó, vẫn chiếc giường đó, vẫn vị trí đó và vẫn cử chỉ đưa tiền đó.

Tạ Hoài cười tinh nghịch: “Tôi dám nhận tiền của cô sao?”

Sau khi ăn xong uống nước nóng, khuôn mặt tái nhợt của Hạ Hạ dần hồng hào trở lại.

Cổ tay cô trắng và gầy, mặc dù trông cô yếu đuối và mỏng manh, nhưng cử chỉ của cô lại ẩn chứa một chút bướng bỉnh.

Gió đầu thu luồn qua khe cửa sổ, mang theo mùi cỏ mới tưới và mùi dầu mỡ của nhựa đường bị nắng nung. Bầu trời xa xa trong xanh thẳm, điểm xuyến những đám mây dày, phản chiếu phông nền mờ nhạt trên cửa sổ kính trong