quan trọng là không được dễ dàng từ bỏ. Nếu như trước đây Michi vì áp lực từ phía gia đình mà cam chịu sống như một cái bóng, thì làm sao có được những giây phút vui vẻ như thế này.

Nhưng xen lẫn những giây phút vui vẻ, lại có vài khoảnh khắc chạnh lòng, khi Michi nhận ra mối quan hệ với Hokkai sẽ mãi mãi chỉ dừng lại ở ranh giới bạn bè. Trước đây, Michi cho rằng mỗi ngày được nhìn thấy khuôn mặt ấy, được nghe giọng nói của người ấy thì đã thỏa mãn rồi. Nhưng thời gian tiếp xúc càng lâu dài, niềm mong mỏi trong lòng Michi càng lớn dần lên. Cảm giác hạnh phúc khi ở bên Hokkai trở nên không trọn vẹn. Thứ tình cảm đơn phương như liều thuốc độc làm Michi đau đớn. Chỉ có thể nhìn theo bóng lưng của người ấy, tuy rất gần nhưng lại không thể chạm tay vào là cảm giác khắc khoải dày vò nhất mà Michi phải trải qua.

Khi kỳ thi cuối năm sắp đến gần cũng là lúc mọi người tiễn Michi ra sân bay. Trường đào tạo Cactus Kitchens tại London, nơi tập trung của những con người đam mê nghệ thuật làm bánh, đã gửi giấy báo nhập học cho Michi. Ai cũng vui mừng cho sự khởi đầu của ước mơ “đế chế bánh ngọt” mà Michi ấp ủ từ lâu. Chỉ riêng Michi biết rằng, ra đi lần này một phần là sự chạy trốn khỏi những cảm xúc bế tắc.

Cứ cho là hèn nhát chạy trốn đi. Nhưng như thế này chẳng phải là tốt nhất cho đôi bên sao ? Để nó kết thúc khi còn là những kỷ niệm đẹp, sau này khi nhìn lại vẫn có thể mỉm cười rằng chúng ta đã từng rất vui vẻ.

“Hãy để em giữ lại cho riêng mình những rung động đầu đời,

Như bản tình ca bất hủ trầm bổng và lưu luyến,

Như tiếng chuông ngân vang trong trẻo giữa hư không,

Để một ngày khi trái tim này chai sạn trước bão giông,

Có thể ấm lại khi chạm vào kỷ niệm.”


Chương 16: Sự cố trong vòng chung kết
Câu chuyện xoay quanh người bạn tên Michi đã khép lại dòng hồi tưởng về cái thời trẻ trâu của bộ ba A-Ta-Ho. Hãy trở lại bên bàn ăn, khi mà hai cái nồi lẩu đã khô cạn vì sức công phá khủng khiếp của mười mấy cái miệng. Tora ngả người ra sau, xoa xoa bụng. Hokkai đã chui ra ngoài từ lúc nào, đứng hút thuốc với mấy anh bodyguard của Rukio. Về phần Jun, mặc dù cậu ta kiên cường khẳng định chân mình không sao, nhưng Mikane một mực bắt cậu ta đem đến bệnh viện kiểm tra. Tame và một anh trong nhóm bodyguard trở thành người-hộ-tống-bất-đắc-dĩ.

Sau khi Rukio thanh toán tiền, mọi người nhanh chóng ra xe phóng về nhà. Riêng Akane bị Rukio bắt cóc.

Chiếc xe moto phóng vù vù trên cao tốc. Cảnh vật cứ vun vút trôi tuột ra phía sau. Gió quất bùm bụp vào quần áo. Akane khẽ rùng mình, dù không muốn nhưng cô vô thức nép sát vào lưng Rukio để tránh gió, hai bàn tay níu chặt lấy vạt áo khoác của anh. Phía sau lớp nón bảo hiểm, một nụ cười nhẹ nhàng vẽ ra trên khuôn mặt Rukio.

Cuối cùng bọn họ cũng dừng lại trước một cánh đồng cải vàng ươm trải rộng đến tận chân trời. Từng bông cải e ấp khẽ rung rinh trong tiết trời se lạnh của tháng 11. Akane từng thấy trên mạng những bức ảnh chụp cánh đồng cải, thực sự là rất đẹp. Nhưng không thể đem lại cảm giác ngây ngất như bây giờ. Cả khoảng không bao la khoáng đạt và rực rỡ một màu vàng kiêu sa mà dịu dàng. Khi ngón tay chạm vào những bông hoa nhỏ xíu kia, sự mềm mại pha chút lành lạnh như khuấy động từng tế bào cảm giác.

Rukio trùm áo khoác của mình qua người Akane. Cô khẽ giật mình. Rukio cười, bước xuống cánh đồng. Chiếc áo len mỏng màu xanh biển nổi bật trên nền hoa vàng. Anh nở một nụ cười vô cùng thoải mái, vô âu vô lo.

-Tháng sau là chỗ này bị thu họach hết rồi. Nên trước lúc đó muốn dắt em tới.

Rukio tiến lại gần Akane, tay vuốt nhẹ tóc cô, khẽ khàng hỏi:

-Thích chứ ?

Akane không lên tiếng, chỉ gật đầu. Rukio cười, trong đáy mắt lấp lánh niềm vui như trẻ nhỏ được quà. Hai người họ ngồi một lúc lâu ngắm cánh đồng vàng ươm rung rinh trong gió như đang nhảy múa vũ điệu riêng của thiên nhiên.

Giữa khung cảnh lãng mạn như vậy, Akane bất giác cất tiếng hỏi:

-Rukio, mấy người hôm nay là đàn em của anh sao ?

-Không. Bọn họ là anh em trong câu lạc bộ moto.

-Ra vậy -Akane thở phào nhẹ nhõm.

-Gì chứ ? Em cho rằng anh là trùm băng đảng nào sao ?

-Không khả thi lắm.

-Ý em là sao ?

-Uhm…nói chung là, nhìn anh thiếu cái chất đầu gấu của dân đường phố.

Rukio nghe vậy cười lớn. Tiếng cười sảng khoái của anh như tan vào không gian rộng lớn.

…

Lúc đưa Akane về đến trước cửa nhà, Rukio gian tà kia đặt một nụ hôn chóng vánh lên môi Akane xong rồ máy dọt lẹ. Akane vì quá bất ngờ, chỉ kịp hét lên tên Rukio. Mấy ngón tay chạm nhẹ vào bờ môi, cô bất giác nghĩ về cả ngày hôm nay, trong lòng tuy ngượng ngùng nhưng lại có chút vui vẻ.

Akane đẩy cửa bước vào nhà.

-Chị về rồi đây !

Mikane chưa về. Chỉ có papa đang ngồi húp mì gói sùm sụp. Cảm giác tội lỗi ùa vào lòng Akane. Trong khi hai đứa con gái ra ngoài ăn uống no say quên đường về thì papa của chúng phải bơ vơ ở nhà một mình ăn mì gói, đến một quả trứng cũng không bỏ vào cho có chút dưỡng chất.

-Mèo lớn về rồi à ? -Papa ngước đầu nhìn, miệng cười toe toét. -Còn mèo nhỏ đâu ? Không đi chung sao ?

Akane nghĩ chắc con em vẫn đang bị dính vào cái tên hay làm nũng kia. Tốt nhất nên đánh trống lảng câu giờ vậy. Akane liền nói:

-Hôm nay bọn con thắng trận đấu đấy ! Con gái của papa tài không ?

-Ơ…-Vị papa hút cái sụt sợi mì cuối cùng, ngơ ngác hỏi. -Không phải ngày mai mới thi đấu sao ?

Akane thở dài, chỉ tay về phía tấm lịch to đùng treo ngay cạnh bàn ăn. Trên lịch khoanh tròn bằng màu đỏ ngày hôm nay, còn chú thích rõ ràng hai chữ “thi đấu”.

Papa gãi gãi đầu cười, sau đó mau chóng chuồn lên phòng làm việc trước khi con mèo lớn của ông nổi cáu. Cái bệnh đãng trí thật nguy hiểm. Cơ mà chẳng hiểu vì sao ông không bao giờ quên dù một chi tiết nhỏ trong công việc, nhưng trong đời sống thì…à..ừm…chuyện quên này quên kia xảy ra như cơm bữa.

Akane đi tắm ra thì Mikane cũng về đến nhà. Mikane thả phịch người lên giường. Akane bước lại hỏi:

-Sao về trễ vậy ?

Mikane khẽ thở dài. -Chị cũng biết cậu chủ nhỏ nhõng nhẽo như thế nào mà. Phải đợi cậu ta ăn tối, uống thuốc xong em mới được cho về.

Akane cười cười, bảo: -Nó chỉ thích nhõng nhẽo với em thôi !

-Chị hai nói vậy là sao ? -Mikane mở to mắt hỏi lại.

-Không có gì. Đi tắm đi, rồi còn đi ngủ.

…

Trận chung kết được tổ chức 3 ngày sau đó. Trong suốt 3 ngày này, Rukio rất chăm chỉ ghé qua trường Akane kiêm vai trò huấn luyện viên và xe ôm. Mà vị xe ôm này hay có thói quen đi vòng vèo ngắm trời ngắm mây trước khi thả con gái người ta về nhà. Đáng lẽ Akane phải cảm thấy bực mình, nhưng sự thật là ngược lại. Ngắm nhìn đường phố khi đi moto cảm giác khác hẳn khi nhìn từ ô cửa sổ xe bus. Cái không gian chật hẹp chen chúc biến mất, thay vào đó Akane có thể ngẩng đầu nhìn trời xanh bao la phía trên, cùng những đám mây lười biếng trôi, đối lập hoàn toàn với sự vội vàng của người và xe trên đường.

Rukio dừng xịch trước cửa nhà Akane. Anh tháo nón bảo hiểm xuống. Mớ tóc hơi xoăn mềm mềm có chút rối do bị chiếc nón chèn ép.

-Ngày mai anh đưa em đến sân vận động nhé ?

-Không cần đâu. Mai em đi cùng Mikane.

-Vậy, ngủ sớm lấy sức nhé ! Anh thật sự tò mò