xác của nạn nhân thứ nhất gần bờ sông. Tên tội phạm đã không còn là kẻ bắt cóc, mà là tên sát nhân. Tình hình càng ngày càng căng thẳng.

Nhóm của Akane đã đến gần khu vực tháp Tokyo. Hội chợ Giáng Sinh bên dưới tháp lung linh hiện ra trong ánh đèn. Jun và Mikane sớm đã bị các gian hàng đồ lưu niệm hấp dẫn, trong khi Hokkai chúi mũi nhòm ngó mấy cái bánh ngọt xinh xinh. Tame tranh thủ mua thêm vài thứ đồ ăn chơi trong khi chờ Hokkai chọn bánh. Rukio nắm chặt tay Akane, chen qua đám người đông đúc. Hai người bọn họ tìm được một chiếc ghế trống dưới tán cây rộng, từ đây có thể nhìn rõ tháp Tokyo rực rỡ ánh đèn.

Hai người nắm tay ngồi trầm mặc một hồi. Rukio nhìn những đứa trẻ tíu tít bên gia đình, khóe môi cong lên. Anh quay sang hỏi Akane:

-Em thích đẻ con trai hay con gái ?

Akane giật mình. -Sao tự nhiên anh hỏi vậy ?

Rukio cười cười không trả lời Akane, mà ngồi lẩm bẩm như tự nói với chính mình.

-Xem nào, nếu con nó thừa hưởng sự thông minh từ cha, tính bạo lực từ mẹ, vậy thì nên sinh con trai sẽ tốt hơn. Nó sẽ sớm trở thành lão đại của xóm. -Rukio cười tủm tỉm đầy tự hào. -Rồi thì đám con gái thể nào cũng bu kín trước cửa nhà mỗi ngày, sẽ phiền lắm đây ! Uhm…có khi chúng ta phải mở cuộc thi tuyển chọn con dâu cũng nên…

Akane lấy tay bẹo má Rukio một cái thật đau.

-Á ! Em làm gì vậy ? Tính ám sát chồng tương lai à ?

-Hứ. Người ta mới chỉ là bạn gái anh thôi, cái gì mà chồng tương lai, rồi còn sinh con trai, chọn con dâu !!! Anh có trí tưởng tượng phong phú quá ! Nên đi làm tiểu thuyết gia còn hơn.

Rukio cười khì khì, bẹo lại má Akane nói :

-Em yên tâm. Rồi dần dần cũng thành sự thật hết thôi.

-Mơ đi.

Akane đấm bụp một phát vào ngực Rukio, anh chàng đặt tay lên ngực ra vẻ bị thương nặng sắp chết đến nơi mà khóe môi lại không che dấu nụ cười thỏa mãn. Ngay giữa lúc đó, khóe mắt Rukio bắt gặp một người. Hắn mặc áo khoác màu nâu sờn cũ, chiếc nón lưỡi chai sụp xuống, cùng với chiếc khẩu trang che kín cả khuôn mặt. Thình thoảng hắn đưa tay lên miệng làm động tác đang ho khan.

Đôi mắt Rukio hơi nheo lại. Anh bật dậy, trước khi chạy lẫn vào đám người trên đường, chỉ bỏ lại một câu với Akane.

-Akane, anh cần đuổi theo tên kia. Chờ anh.

Akane còn chưa kịp nói gì thì bóng dáng Rukio đã lẫn trong dòng người. Gương mặt Akane thoáng qua nét hụt hẫng. Những rất nhanh sau đó, cô tự chấn chỉnh tinh thần, mỉm cười ngồi yên. Anh bảo cô chờ. Cô đương nhiên sẽ chờ anh trở lại.

Một người đặt mông ngồi phịch xuông cạnh Akane.

-Ể Tame, ở đâu chui ra vậy? Hokkai đâu ?

-Tên đó chưa chọn xong bánh nữa. -Tame nhàn nhạt trả lời, rồi đưa qua cho Akane một hộp Takoyaki (Re: ai bít món này hok ? Re tui khá là ghiền nóa nha) – Nè, ăn đi.

-Mới ăn KFC xong no muốn chết mà cậu còn nhét thêm được mấy thứ này hả ? Ăn nhiều vậy mà cậu chưa thành heo, thật đáng ngưỡng mộ ! – Akane cười đểu.

-Hội phó mà là heo thì Hội trưởng nên gọi là gì ? “Heo sếp” chăng ? – Tame phá lên cười.

-Tame, chán sống rồi hả ?

Akane ra đòn, tay chân quơ quào trong khi Tame nhanh nhẹn tránh né. Cả hai cười khanh khách thật vui vẻ.

…

Đã gần 12 giờ. Hokkai, Jun và Akane đều đã tụ họp chung với Akane và Tame. Nhưng Rukio vẫn không thấy đâu. Akane trong lòng không yên, một phần lo Rukio xảy ra chuyện gì, một phần tự nhiên thấy tủi thân sao đó khi mà nhìn những người khác nắm tay bạn trai chờ đến thời khắc nguyện ước dưới tháp Tokyo. Người ta nói những cặp đôi yêu nhau nếu cùng cầu nguyện vào đêm Giáng Sinh tại tháp Tokyo sẽ được ở bên nhau hạnh phúc.

Đúng 12 giờ, những tiếng ồn ào dịu hẳn. Mọi người im lặng nguyện cầu dưới ánh đèn nhấp nháy. Sau đó không gian lại vỡ òa cùng niềm háo hức trao đổi quà giữa các cặp tình nhân và bạn bè.

Jun và Mikane hí hửng với cặp khăn quàng đôi. Hai đứa nhóc này cả quà Giáng Sinh cho nhau mà cũng đi mua cùng, hình như giữa hai đứa chẳng có gì gọi là bí mật hay bất ngờ.

Tame sung sướng ôm vào lòng chiếc đĩa nhạc mới của Three Days Grace mà cậu chậm chân không mua kịp. Tame không gay nhưng ngay lúc này đây cậu mới yêu Jun làm sao vì đã tặng món quà này. Ngược lại, Akane cười như mếu khi nhận được bộ sách ôn tập tổng hợp từ em gái. Sao con bé nỡ phá vỡ niềm vui vẻ Giáng Sinh bằng cái này ?

Trong khi cả bọn đang hăm hở trao đổi quà thì Rukio xuất hiện. Akane vui mừng chạy lại phía anh. Biểu cảm đó không lọt qua mắt một người, có gì man mác buồn len lỏi trong trái tim hắn.

-Anh có sao không ? -Akane ái ngại nhìn mấy vết bẩn bám trên áo khóac và khăn quàng của Rukio.

-Anh rất ổn là đằng khác. -Rukio toác miệng cười. Nhờ linh tính mách bảo mà anh đã tóm được đúng tên hung thủ. Sau khi cảnh sát giải hắn đi, Rukio cảm thấy như tảng đá trong lòng cũng được nhấc ra.

Akane chìa ra trước mặt Rukio một gói quà. Anh mỉm cười từ tốn mở nó ra. Một cặp găng tay da dành cho người đi moto. Rukio đeo thử cặp găng, rất mềm, co dãn bàn tay thoải mái, bên trong lại có lớp lông ấm áp. Chắc hẳn bạn gái anh đã bỏ rất nhiều tâm tư tìm hiểu về loại găng tay phù hợp cho người lái moto. Ánh mắt Rukio ngập tràn sự ấm áp và hạnh phúc.

Rukio cảm thấy thật áy náy khi bỏ bạn gái lại mà đuổi theo tội phạm. Nhưng Akane chẳng một lời trách móc. Đó chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa Akane và những đứa con gái nhõng nhẽo khác mà Rukio từng quen biết. Ngay từ ngày đầu tiên chạm mặt, Akane đã hấp dẫn anh bằng tính cách mạnh mẽ đó.

Rukio cười thật dịu dàng khiến Akane cảm thấy có mùi “nguy hiểm”. Cô nàng phản xạ tự nhiên bất giác lùi lại. Rukio phá lên cười, rút trong túi áo ra một cái hộp nhỏ. Nắp hộp bật mở lộ ra một cặp nhẫn đôi bằng bạc có đính hạt lấp lánh.

Rukio cầm lấy tay Akane, từ từ xỏ chiếc nhẫn vào ngón áp út của cô. Anh lấy giọng tỉnh bơ, nói:

-Cô Akane, cô bị bắt với tội danh cố sát trái tim trong sáng ngây thơ của anh Rukio. Chiếc còng ngón tay này sẽ giữ cô khỏi chạy rong khắp nơi và gây tổn hại cho những công dân khác.

Akane phì cười. Bạn trai cô đúng là khùng hết thuốc chữa rồi.

Rukio đưa chiếc nhẫn còn lại cho Akane, rồi chìa chìa ngón tay ra cùng cái vẻ mặt lấp lánh mong chờ. Akane vừa đeo xong nhẫn cho Rukio liền bị anh ôm vào lòng. Anh cúi đầu ghé sát tai Akane nói nhỏ:

-Giáng sinh năm nay anh rất vui.

-Em cũng vậy. -Akane mỉm cười nhẹ nhàng đáp. Chút buồn tủi hồi nãy bay biến hết khi ở trong vòng tay Rukio.

…

Người khách cuối cùng cũng rời đi. Nhân viên thất thểu bắt đầu dọn dẹp quán. Tora là người cuối cùng tắt đèn khóa cửa. Hazumi vẫn đứng bên ngoài đợi cậu.

-Cám ơn cậu đã ở lại giúp. Không ngờ năm nay lại đông ngoài dự tính như vậy.

-Tớ rất vui vì có thể giúp được mọi người. Ít ra tớ đã không còn bị mắng hậu đậu như hồi trước nữa. -Hazumi cười khanh khách.

Tora nhẹ mỉm cười, nhớ lại những ngày đầu phải làm việc cùng Hazumi. Thời gian trôi qua thật nhanh.

Hazumi đột nhiên dừng lại, lục trong túi xách lấy ra một hộp quà nhỏ.

-Của cậu này !

Tora thoáng sững người. Cậu ghét quà cáp, chuyện này nhân viên nào trong quán cũng biết. Tại sao Hazumi vẫn mua quà cho cậu ? Cô nàng này thật ngốc nghếch không hiểu chuyện.

Thấy Tora không phản ứng gì, Hazumi ngại ngần