được.”

Nửa giờ sau, ông cụ Trương bay tới, vẻ mặt vừa hồi hộp vừa xúc động, chùi tay vào tạp dề nói: “Quan chủ, cơm nước chuẩn bị xong rồi, bày ở căn phòng nhỏ cạnh nhà bếp.”

Giản Lạc Thư đứng dậy: “Đi thôi, chúng ta đi ăn cơm.”

Trương Kỳ Lâm đi theo sau Giản Lạc Thư, rời khỏi viện nhỏ, vào đạo quán rồi đi thẳng ra phía sau.

Ngày mùa đông ngắn, mới hơn năm giờ chiều trời đã tối đen. Dù là viện nhỏ hay đại điện đều đã thắp đèn lồng, sắc đỏ trắng xen lẫn, nhìn có chút rợn người.

Trương Kỳ Lâm không tự chủ được mà nhớ đến hai con lệ quỷ đã nhìn thấy ban ngày, da gà nổi lên khắp người. Anh ta vội vàng bước nhanh vài bước, đuổi kịp Giản Lạc Thư, vừa xoa cánh tay vừa sợ hãi nhìn đạo quán tĩnh mịch, giọng run run hỏi: “Quan chủ, đạo quán của các ngài lúc nào cũng yên tĩnh thế này sao?”

Giản Lạc Thư liếc nhìn hai con quỷ đang chơi xích đu trên cây, thản nhiên đáp: “Cũng có lúc náo nhiệt lắm.”

“Vậy sao?” Trương Kỳ Lâm cười khan hai tiếng, bỗng nhớ tới vị Tần đại nhân gặp hồi trưa, tiện miệng hỏi một câu: “Quan chủ, sao không thấy sư đệ của ngài đâu?”

“À, cậu ấy giờ đang ở dưới địa phủ thẩm vấn quỷ.” Giản Lạc Thư nhìn anh ta với vẻ kỳ quái: “Anh có việc tìm cậu ấy?”

“Không có không có, tôi hỏi bừa thôi.” Trương Kỳ Lâm vội lắc đầu, bám sát theo sau Giản Lạc Thư.

Thấy lại vòng qua thêm một đại điện nữa, xung quanh vẫn vắng hoe không một bóng người, Trương Kỳ Lâm nhịn không được hỏi: “Quan chủ, đạo quán mình có bao nhiêu người vậy?”

Giản Lạc Thư đáp: “Chỉ có tôi và sư đệ thôi.”

Trương Kỳ Lâm ngẩn người: “Không thể nào, nhân viên khách sạn chúng tôi là tín đồ của đạo quán ngài, cô ấy nói mỗi lần đến đều thấy rất nhiều người làm việc mà?”

Giản Lạc Thư cười đầy ẩn ý: “Anh đoán xem?”

Trương Kỳ Lâm nhìn đám lông tơ dựng đứng trên mu bàn tay, quyết định không đoán nữa, đôi khi biết ít đi một chút lại tốt hơn.

Băng qua đại điện cuối cùng, hai người đến một cái sân. Sân này cũng yên tĩnh như những nơi khác, nhưng có một gian phòng đang sáng đèn.

Ánh đèn vàng vọt hắt qua cửa sổ kính, mang lại chút ấm áp nhưng cũng đầy an tĩnh.

Nhìn thấy ánh đèn, lòng Trương Kỳ Lâm thả lỏng đôi chút, nghĩ rằng vừa nãy mình đã quá căng thẳng.

Giản Lạc Thư đẩy cửa bước vào, Trương Kỳ Lâm theo sau vào phòng. Trong phòng vẫn không có ai, nhưng trên chiếc bàn ở giữa đã bày biện kín thức ăn.

Ngửi mùi hương vừa quen thuộc vừa có chút lạ lẫm, lại nhìn những món ăn quen thuộc trên bàn, Trương Kỳ Lâm sững sờ, không thể tin nổi mà bước tới.

Trên bàn bày sẵn bát đũa, trong bát nhỏ đựng canh thịt viên đang bốc khói nghi ngút.

Giản Lạc Thư ngồi xuống ghế chủ vị, bưng bát canh lên uống một ngụm rồi thở phào khoan khoái: “Trời lạnh thế này uống bát canh nóng là sướng nhất. Trương tổng, anh làm canh thịt viên mỗi ngày, cũng nếm thử xem canh của Như Ý Quán vị thế nào?”

Trương Kỳ Lâm ngần ngại bưng bát lên, hương thơm quen thuộc lượn lờ quanh cánh mũi.

Tuy trông không khác gì canh anh thường làm, nhưng vừa ngửi anh ta đã nhận ra sự khác biệt tinh tế, rất giống hương vị mà ông nội từng nấu.

Trương Kỳ Lâm ngẩng đầu nhìn Giản Lạc Thư, cười khổ một cái: “Đầu bếp quan chủ mời không lẽ là đệ tử do ông nội tôi dạy ra sao?”

Giản Lạc Thư: “............”

Ông cụ Trương nói đúng, mạch suy nghĩ của Trương Kỳ Lâm quả thật không giống người bình thường.

Giản Lạc Thư tiếp tục húp canh, không thèm để ý đến anh ta. Trương Kỳ Lâm cũng theo đó húp một ngụm.

Vừa nếm ngụm canh đầu tiên, Trương Kỳ Lâm như bị sét đánh ngang tai, cả người cứng đờ, trên mặt tràn đầy vẻ không thể tin nổi.

Giản Lạc Thư liếc anh ta một cái, ừm, may mà không quá ngốc, cuối cùng cũng kịp phản ứng rồi.

Trương Kỳ Lâm nuốt ngụm canh xuống, đặt bát sang bên, cầm đũa gắp một miếng hải sâm xào gân lợn cho vào miệng, mắt nhanh chóng đỏ hoe.

Giản Lạc Thư nhìn anh ta, tăng nhanh tốc độ ăn uống. Lát nữa cô còn phải nhường chỗ cho người ta, nên tranh thủ ăn no trước đã.

Nước mắt Trương Kỳ Lâm rơi xuống, nhưng đũa trong tay lại chuyển động càng lúc càng nhanh. Anh ta nếm thử từng món một, cuối cùng ngồi thụp xuống đất khóc rống lên.

“Là vị ông nội làm, quan chủ, những món này giống hệt hương vị ông tôi nấu.”

Giản Lạc Thư cầm một cái bánh nướng, kẹp thêm ít thịt bò ngũ sắc, vừa ăn vừa ậm ừ cho qua chuyện.

Trương Kỳ Lâm khóc rất lâu mới dần hoàn hồn, mặt đầy nước mắt đứng dậy: “Quan chủ, ngài nói cho tôi biết những món này là ai làm?”

Giản Lạc Thư gắp một miếng vịt dầu đỏ cắn một miếng: “Anh nói xem?”

“Ông nội tôi?” Trương Kỳ Lâm nhíu mày, vẻ mặt đầy mâu thuẫn: “Nhưng ông tôi mất lâu rồi mà...”

Lời nói nghẹn lại nơi cổ họng. Trương Kỳ Lâm nhớ đến hai con lệ quỷ gặp ban ngày, nhớ đến quỷ môn do Tần Tư Nguyên mở ra, nhớ đến quỷ sai từ địa phủ bước ra. Một ý nghĩ táo bạo và có phần phi lý dần nảy sinh trong đầu anh ta.

Lòng bàn tay Trương Kỳ Lâm đầy mồ hôi lạnh, anh ta run rẩy hỏi: “Quan chủ, tôi có thể gặp người làm bàn thức ăn này không?”

“Dĩ nhiên là được.” Giản Lạc Thư đứng dậy, một tay cầm hai cái bánh nướng, tay kia bưng đĩa ngỗng quay, sải bước ra ngoài: “Hai người cứ trò chuyện đi, tôi về phòng ăn.”

Trương Kỳ Lâm ngơ ngác nhìn Giản Lạc Thư rời đi như vậy. Anh ta vừa định đi theo thì bỗng nhận ra điều gì đó, môi run run, khẽ gọi một tiếng: “Ông nội?”

Theo tiếng gọi ấy, một bóng người hiện ra giữa không trung. Ông cụ Trương hơn tám mươi tuổi, mặc bộ đồ đầu bếp, gương mặt hồng hào có thần, mỉm cười nhìn Trương Kỳ Lâm với vẻ mãn nguyện.

“Con vừa nếm là biết ngay tay nghề của ông.” Trương Kỳ Lâm vừa cười vừa khóc: “Ông nội, trông ông sắc mặt tốt quá, giống hệt như lúc còn sống vậy.”

“Cậu dắt con vào cửa là thợ trang điểm đấy, cậu ấy trang điểm cho ông.” Ông cụ Trương vỗ vai Trương Kỳ Lâm, đưa đôi đũa trên bàn cho anh: “Ăn đi con, lát nữa nguội sẽ không ngon đâu. Ông đi lấy bình rượu, hai ông cháu mình làm vài ly.”

Trương Kỳ Lâm dùng mu bàn tay lau nước mắt, nhưng càng lau nước mắt càng rơi nhiều hơn: “Ông nội, con xin lỗi ông, con phạm sai lầm lớn, suýt nữa đã hủy hoại tửu lầu.”

“Ông biết, con không cưỡng lại được sự cám dỗ của thịt Thái Tuế.” Ông cụ Trương rót một ly rượu đặt trước mặt Trương Kỳ Lâm: “Là ông đã mời quan chủ đến cứu con.”

Trương Kỳ Lâm đột ngột ngẩng đầu: “Ông nội, ông luôn ở bên cạnh con sao?”

“Phải, ông thấy con quản lý tửu lầu rất tốt, ông rất yên lòng.” Ông cụ Trương vỗ vai cháu trai: “Kỳ Lâm, có chuyện này ông quên chưa nói với con, thực ra con luôn là niềm tự hào của ông.”

Người đàn ông gần bốn mươi tuổi Trương Kỳ Lâm lao vào lòng ông nội thấp hơn mình nửa cái đầu, khóc nức nở. Ông cụ Trương vỗ lưng anh ta, mỉm cười thanh thản.

…

Giản Lạc Thư ngồi trong phòng mình, vừa gặm ngỗng quay vừa ngồi trước máy tính xem một bộ phim mạng đang rất hot. Đúng lúc cô đang xem hăng say, màn hình máy tính bỗng nháy vài cái. Giản Lạc Thư theo bản năng nhấn phím, màn hình sáng lại nhưng bộ phim đã biến mất, thay vào đó là một trang web hoàn toàn mới.

Thanh tiến trình của trang web chỉ mất vài giây đã chạy đến một trăm phần trăm, mấy chữ đỏ như máu hiện ra trên màn hình: Truyền Thuyết Nửa Đêm.

Giản Lạc Thư nhìn đồng hồ treo