khẩu vị của Giản Lạc Thư.

Hiện giờ nhà bếp của Như Ý Quán có quỷ chuyên trách, mỗi ngày đều được nếm đủ loại mỹ vị. Nghĩ lại món mình nấu, Giản Lạc Thư buộc phải thừa nhận rằng thiên phú thực sự là một thứ rất huyền học.

Cô đưa cho Trương Kỳ Lâm một quả quýt, vẻ mặt đầy đồng cảm, an ủi anh ta: “Không sao, tôi cũng không có thiên phú nấu ăn.”

Trương Kỳ Lâm bị cô làm cho bật cười: “Ngài thì khác, ngài là đại sư, chỉ cần có thiên phú trong huyền học là được. Còn tôi là một đầu bếp, thiếu thiên phú sẽ hạn chế sự phát triển của tôi, Cung Đình Phường vào tay tôi có lẽ không thể phát huy rạng rỡ được.”

Giản Lạc Thư nghĩ đến cảnh tượng đông đúc ở Cung Đình Phường ban ngày, liền khen anh ta một câu: “Thực ra bây giờ việc kinh doanh của Cung Đình Phường rất tốt, anh làm được như vậy đã rất giỏi rồi.”

“Đó là do nền tảng ông nội để lại quá tốt. Khi ông giao Cung Đình Phường cho tôi, nơi đó đã là tửu lầu có hương vị ngon nhất và đẳng cấp nhất Minh Giang rồi. Bao nhiêu năm qua, thực tế tôi chẳng tạo ra được thành tích mới nào.” Trương Kỳ Lâm thở dài buồn bã: “Nếu ông nội biết được, chắc chắn sẽ thất vọng về tôi lắm.”

“Cha mẹ tôi mất từ khi tôi còn rất nhỏ, một tay ông nội nuôi nấng tôi trưởng thành. Là hậu duệ của ngự đầu bếp, một đầu bếp nổi tiếng của Hoa Quốc, ông nội rất muốn tôi nối nghiệp. Nhưng ông vẫn để tôi tự quyết định con đường đời, luôn khuyến khích tôi học hành tử tế, chưa bao giờ để chuyện nấu nướng ảnh hưởng đến việc học. Sau khi tốt nghiệp đại học, tôi quyết định tiếp quản tửu lầu. Lúc đó ông chỉ bình thản nói một tiếng ‘Được’, nhưng tối hôm đó ông đã uống say vì quá đỗi vui mừng, vui như một đứa trẻ vậy. Khi ấy tôi mới biết việc kế thừa quan trọng với ông đến nhường nào.”

Nhớ về ông nội, ánh mắt Trương Kỳ Lâm tràn đầy vẻ ôn nhu xen lẫn đau buồn: “Từ ngày đó tôi không rời ông nửa bước. Trong mắt ông, tay nghề nấu nướng quan trọng hơn bất cứ thứ gì, thậm chí vượt qua cả việc quản lý tửu lầu. Tôi theo ông học năm năm mới chính thức vào bếp, thêm năm năm nữa mới trở thành trợ thủ của ông, rồi lại năm năm nữa mới trở thành đầu bếp chính của Cung Đình Phường. Mười lăm năm đó, ông đã dạy tôi tất cả những gì có thể dạy. Tay nghề của tôi trở thành người đứng đầu Cung Đình Phường chỉ sau ông, còn đạt giải trong các cuộc thi ẩm thực quốc gia. Lúc đó tôi tự mãn, đắc ý, cho rằng mình đã là danh đầu bếp nên lời nói và việc làm bắt đầu có chút kiêu ngạo. Ông vẫn không nói gì nhiều, chỉ có một ngày gọi tôi đến, bảo tôi chuẩn bị canh thịt viên cho ngày hôm đó. Khi ấy tôi không mảy may để tâm, nghĩ rằng canh thịt viên tuy là món đặc trưng, bàn nào cũng gọi, nhưng so với sơn hào hải vị thì chẳng là gì. Huống hồ món này trong quá trình học tôi đã làm không biết bao nhiêu lần, quá đơn giản. Thế nhưng ngày hôm đó, tôi đã bị tát thẳng vào mặt, khách hàng đều nói canh thịt viên hôm ấy không ngon bằng trước đây.”

Trương Kỳ Lâm xoa xoa tay, ngồi thẳng dậy, ánh mắt nhìn vào hư không: “Những lời nhận xét của khách hàng giống như những cái tát nảy lửa, kéo tôi từ trên mây rơi thẳng xuống đất. Trong lòng tôi không phục, nghĩ rằng chỉ là bát canh thịt viên đơn giản, sao vị lại khác được. Khi ông làm, tôi đều đứng cạnh quan sát. Tôi là do ông dạy ra, từ thủ pháp đến các bước đều không khác biệt, nhưng canh bưng lên cho khách, họ nếm một miếng là biết cái nào do ông làm. Tôi không cam lòng, cho rằng là do lượng gia vị chênh lệch. Mỗi lần ông múc một loại gia vị, tôi đều dùng cân nhà bếp đo chính xác. Vị làm ra tuy giống, nhưng những người sành ăn vừa nếm đã nói vẫn có sự khác biệt...”

Trương Kỳ Lâm nở nụ cười thê lương: “Lúc đó tôi tuy không còn trẻ nhưng khí thịnh, lại có chút cao ngạo nên càng không phục. Ông cho rằng món ăn được làm bằng tình cảm mới là cực phẩm mỹ vị, còn tôi lại thấy nấu ăn mà lôi tình cảm vào thì quá viển vông. Có lẽ thời kỳ phản nghịch của tôi đến muộn hơn mười mấy năm, cũng có thể là sự xung đột giữa quan niệm cũ và mới. Dạo đó tôi không thích nghe những bài giảng cũ rích của ông, thậm chí còn hậm hực, nghĩ rằng ông thấy thiên phú tôi không bằng ông nên mới hạ thấp tôi khắp nơi. Tôi muốn bứt phá tay nghề, muốn ông phải nhìn tôi bằng con mắt khác, nhưng khi tôi còn chưa kịp tạo ra thành tích gì thì ông đã qua đời trong giấc ngủ.”

Trương Kỳ Lâm đau đớn bịt mặt, không muốn để Giản Lạc Thư nhìn thấy nước mắt mình đang rơi.

Giản Lạc Thư không nói gì, chỉ thuận tay đổ chén trà đã nguội trước mặt Trương Kỳ Lâm đi, rồi thay bằng một chén trà mới, nóng hổi, khói bốc nghi ngút.

Sau khi điều chỉnh lại cảm xúc, Trương Kỳ Lâm khàn giọng nói: “Trong lòng tôi, ông nội luôn như một ngọn núi cao sừng sững, tôi chưa bao giờ nhận ra ông đã già. Đến khi nhìn ông nằm trên giường, mặt trắng bệch, không còn hơi thở, tôi mới thấy người vốn to lớn ấy giờ bỗng trở nên nhỏ bé gầy gò, mái đầu bạc trắng không tìm nổi một sợi tóc xanh. Lúc đó tôi thực sự rất hối hận, hối hận vì đã phớt lờ ông. Ông nuôi tôi khôn lớn nhưng tôi lại không thể bảo vệ ông lúc về già. Tôi hối hận vì tư chất mình quá đần độn, bao nhiêu năm không làm nên trò trống gì, không thể trở thành niềm tự hào của ông. Có đôi khi tôi mơ thấy ông. Trong mơ, ông giống như lúc còn sống, ngồi cạnh giảng cho tôi về nấu ăn, giảng suốt một đêm, chân thực đến mức tôi không nghĩ đó là mơ, cứ như ông vẫn còn sống vậy. Tôi lặng lẽ nghe ông lải nhải, trong lòng thấy bình yên kỳ lạ. Nhưng khi tỉnh lại, hơi ấm trong mơ biến mất, tôi vẫn phải đối mặt với thực tế rằng ông đã đi rồi.”

“Ông nội đã trở thành chấp niệm của tôi. Tôi muốn làm ra loại thịt viên ngon hơn cả ông, muốn ông nhìn thấy thành tích của mình, muốn ông tự hào về tôi. Ý nghĩ đó chiếm trọn tâm trí, khiến tôi đi vào ngõ cụt, quên mất cái tâm của người làm bếp, quên mất đạo ẩm thực mà ông đã dạy.” Trương Kỳ Lâm đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước Giản Lạc Thư: “Quan chủ, cảm ơn ngài. Không chỉ cứu mạng tôi, cứu tửu lầu của nhà tôi, giữ gìn danh tiếng ông nội để lại, mà còn kéo tôi ra khỏi chấp niệm, giúp tôi hiểu rõ mình đã sai ở đâu. Sau này tôi nhất định sẽ tập trung vào bản thân nghề bếp, không nghĩ đến những chuyện đầu cơ trục lợi nữa.”

Giản Lạc Thư liếc nhìn ông cụ Trương đang đứng ở cửa, vừa lau nước mắt vừa lặng lẽ nhìn vào trong, rồi bỗng nhiên nói: “Lát nữa ở lại ăn cơm đi, cũng nếm thử canh thịt viên của đạo quán chúng tôi.”

Ông cụ Trương lập tức hiểu ý Giản Lạc Thư, vừa lau nước mắt vừa vui vẻ bay đi. Trương Kỳ Lâm thì bị câu nói đột ngột này làm cho ngẩn người, vội vàng nói: “Sao lại dám làm phiền quan chủ được, trưa nay vì chuyện thịt Thái Tuế chắc quan chủ ăn không ngon, tối nay để tôi sắp xếp, tôi sẽ xuống bếp làm vài món đặc sản Cung Đình Phường cho ngài.”

Giọng Giản Lạc Thư cứng rắn hơn vài phần: “Tối nay anh ở lại đây ăn cơm.”

Trương Kỳ Lâm không hiểu vì sao Giản Lạc Thư cứ nhất định muốn anh ta ở lại ăn cơm, nhưng cô là ân nhân, anh ta cũng không muốn vì chuyện nhỏ này mà làm cô không vui. Anh ta vội gật đầu: “Vậy đa tạ quan chủ thiết đãi, hay là để tôi gọi điện về tiệm bảo họ gửi ít đồ nguội qua đây?”

Giản Lạc Thư lắc đầu: “Không cần, anh cứ đợi ăn cơm là