đi.”

“Qua đó nghỉ chút đi, hơi mệt rồi.”

Chu Tự vô thức nhìn sang anh, lưng anh thẳng tắp, khoan khoái nhẹ nhàng, nhìn có thấy vẻ gì là đã mệt đâu.

Cô theo anh qua ngồi bên mỏm đá, thỉnh thoảng sẽ thấy thôn dân sẽ chạy xe máy lao vút qua, bánh xe cuốn theo đất cát, chẳng bao lâu mà đã nhuốm đầy bụi lên đôi giày của anh rồi.

Nhìn sang, ống quần tây của anh phấp phơi theo từng động tác, nếp quần thẳng thởm cũng bị rụt lên, Chu Tự kịp thời nhìn sang chỗ khác.

Cô ngẩng đầu phóng tầm mắt ra xa, bỗng nhiên tim cứ đập thình thịch, kỳ lạ vô cùng, cô chỉ nhìn đôi giày đen nhuốm bụi và ống quần lấm lem của anh thôi mà.

Nghỉ ngơi một lúc, hai người leo một mạch l*n đ*nh núi.

Trong chùa không có mấy hương khách, khoảnh khắc bước chân vào của Phật, chỉ cảm giác như cả thế giới trở nên trầm tĩnh hơn, bên tai là tiếng chuông và tiếng tụng kinh ri rầm, đến nỗi chỉ cần cơn gió lướt qua cũng có thể trở nên ồn ào náo nhiệt.

Chu Tự tìm tiền lẻ trong túi để cúng tiền nhang đen, ai ngờ vừa quay sang, Hạ Nghiễn Châu đã quét mã trả tiền luôn rồi.

Vừa định nói chuyện với Hạ Nghiễn Châu, thì đã có tăng nhân lớn tuổi đến chào hỏi với anh.

Hạ Nghiễn Châu tiến lên để đỡ ông, anh hơi khom lưng, giọng điệu vừa nhẹ nhàng vừa thân thiết, xem ra là người quen thân thuộc lắm đây.

Anh giới thiệu rằng cô là bạn của mình.

Thế là vị tăng nhân ấy nhìn sang Chu Tự cười hiền từ, chấp tay chào cô.

Chu Tự lập tức cung kính đáp lễ.

Vị tăng già mời họ vào gian trong uống trà.

Hạ Nghiễn Châu nhìn sang, dùng mắt để hỏi cô.

Chu Tự gật nhẹ đầu với anh, ý là mình không có ý kiến.

Đi bên trái, qua hai cánh cửa.

Gian trong không to lắm, rèm cửa bố trí cũng đơn giản mộc mạc.

Trà cũng chẳng phải loại hảo hạng gì, thậm chí bột trà còn nổi lềnh bềnh, nhưng lại có mùi vị ngọt thanh đặc biệt.

Chu Tự không rành lễ nghi cửa Phật, cô sợ mình nói nhiều lại thành vô lễ, thế đành yên tĩnh ngồi cạnh Hạ Nghiễn Châu, lặng lẽ uống trà.

Anh chỉ trò chuyện những điều vặt vãnh thường ngày, ngón tay thon dài thong thả xoay vòng tách trà lục giác, ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt tách, anh dừng động tác, chuyện trò đôi câu, rồi lại tiếp tục xoay chiếc tách.

Anh cởi áo khoác ngoài, áo sơ mi trắng tinh tươm với chất vải hoàn hảo, chỗ mặt trong khuỷu tay có những nếp nhăn tự nhiên.

Vị tăng già nói: “Nhìn cậu nét mặt hồng hào, gần đây có chuyện vui gì xảy ra sao?”

Hạ Nghiễn Châu cười nhẹ, anh ngẫm nghĩ rồi đáp: “Coi như là có đi.”

“Sự nghiệp phát triển?”

“Lúc nào cũng khá hết. Đây thì không tính là chuyện vui.”

Vị tăng già không hỏi nhiều nữa, ông châm nước vào ấm trà, tay rung lên, nước sánh ra cả bên ngoài, “Nhìn này, bần tăng gấp gáp quá rồi, phải từ từ thôi.”

Hạ Nghiễn Châu nhìn ấm nước, rồi lại ngẩng đầu nhìn vị tăng già mặt đầy nếp nhăn kia. Trong phòng an tĩnh, người bên cạnh đặt nhẹ ly trà lên bàn, anh bèn quay sang, nhìn Chu Tự một lúc.

Hai người nhìn vào mắt nhau mấy giây rồi lại cùng nhìn sang chỗ khác.

Sau đó lại nói sang chuyện khác, Chu Tự vẫn chỉ lặng lẽ ngồi nghe.

Thật lâu sau cô mới vỡ lẽ, hóa ra vị tăng già này đã nhìn Hạ Nghiễn Châu lớn lên và năm ngoái Hạ Nghiễn Châu cũng đã chi tiền để tu sửa ngôi chùa.

Uyển chuyển từ chối ý tốt giữ họ lại ăn buổi cơm chay trưa đó, hai người tạm biệt vị tăng già, ra khỏi phòng, đi dạo xung quanh.

Chu Tự nói: “Năm đó tôi mười lăm tuổi, bố tôi và mẹ kế vừa mới kết hôn thì đến đây du lịch, đáng ra bố không muốn dắt tôi theo, may nhờ mẹ kế kiên quyết dắt tôi đi cùng đấy.”

Lúc đó bố và mẹ kết vợ chồng mới cưới quấn quýt nhau, tình cảm đang độ nồng cháy, Chu Tự là người không nên xuất hiện chướng mắt họ nhất. Nhưng vì để biểu đạt lòng son sắt với Chu Chấn, để có thể trở thành người mẹ kế tiêu chuẩn, cố chấp lôi Chu Tự theo.

Hạ Nghiễn Châu hỏi: “Chỗ này có ý nghĩa đặc biệt với cô?”

Chu Tự lắc đầu, “Không có.” Cô nhớ lại thật kỹ: “Lúc đó chắc tôi chẳng vui vẻ gì đâu, vì mẹ tôi mất chưa được hai năm, mà bố tôi đã tối hôn rồi.”

“Ông ấy có lựa chọn của riêng mình.”

“Đúng thế.” Chu Tự nói.

“Ý tôi là hạ thấp kỳ vọng dành cho người khác xuống, đừng tự làm khó mình.”

Chu Tự gật đầu: “Có điều lúc đó vẫn chưa hiểu.”

Cứ trò chuyện thế, mà hai người đã đến bức tường phía đông của chùa. Những vết hằn loang lổ in dấu bao năm tháng thời gian đã được xóa sạch, đồng thời được tô một lớp sơn đỏ dày đặc, chỉ có chiều cao là vẫn thế, mỗi khi ngẩng đầu, vẫn chỉ thấy được những ngọn cây ngắn ngắn và ánh mặt trời gắt gao.

Chu Tự nhón chân nhìn ra ngoài: “Có phải thu đến là ở đây có nhiều sơn tra lắm không?”

Hạ Nghiễn Châu bất ngờ, anh nhìn cô: “Đúng thế.”

“Hình như tôi từng xin người ta vài quả đó.”

“Người nào?”

“Hửm?” Chu Tự mất vài giây để hiểu câu hỏi của anh, Chu Tự bối rối bộ chuyện này quan trọng lắm hả?

Cô đáp lời: “Không nhớ nữa.”

Hạ Nghiễn Châu hơi nghiến răng, anh chấp tay ra sau, đột nhiên khom lưng, rướn người áp sát cô. Đến khi cao ngang nhau, ánh mắt anh tịch mịch, nhìn vào mặt cô hết sức chăm chú, cứ như đang bắt bớ coi cô có dấu hiệu gì là nói dối không.

Tuy nhiên ánh mắt cô cứ chân thật từ đầu đến cuối.

Nơi này lắng gió, xung quanh càng yên tĩnh vắng lặng hơn.

Chu Tự cảm thấy bầu không khí là lạ, đầu cô vô thức rụt về sau, nhưng bàn chân thì lại như bị hút lấy rồi, chẳng nhúc nhích được tí nào.

Cảm nhận được cả người cô như muốn ngã ra sau, anh buông bàn tay đang chắp sau lưng, kịp thời đỡ lấy lưng cô.

Mặc dù giữa hai người vẫn cách một khoảng, nhưng tim Chu Tự lại đập điên cuồng.

Đợi cô đứng vững thì Hạ Nghiễn Châu mới buông tay.

Anh đứng thẳng lưng, mặt mày lại nở nụ cười nhẹ: “Cô không cảm ơn người ta.”

Cô còn chưa kịp đáp lời, anh đã đi thẳng ra trước.

Vốn chỉ là chút chuyện cỏn con từ rất nhiều năm về trước, không nhớ thì cũng bình thường thôi.

Nhưng anh thì cứ nhớ kỹ như vừa mới xảy ra đây thôi.

Đó là vào mùa hè trước khi lên cấp ba, Hạ Nghiễn Châu sắp phải rời xa đảo Cát, đến thành phố Lâm để đi học.

Anh vẫn đang ở nhờ nhà bà nội Viên, bà nội có một đứa cháu trai tên Vệ Tạm, nhỏ hơn anh một tuổi, hai người thân thiết với nhau lắm.

Vào mùa cuối hạ đầu thu, sơn tra sai trái, mà trong số đó cái cây ở ngay cạnh chùa lại cho trái đỏ và đầy đặn nhất.

Vệ Tạm thèm món sơn tra ngâm của bà nội, muốn đi hái một ít về, ngặt nỗi hôm trước đi bắt cua ở ven biển lại bị trật chân, thế là năn nỉ Hạ Nghiễn Châu đi giúp.

Hạ Nghiễn Châu leo lên tường cao, anh hái trước một quả nếm thử, hoa quả tự nhiên không thêm gia vị gì, thịt quả dày dặn, vừa ăn vào thì chua lắm, nhưng nếm thật kỹ lại thấy ngòn ngọt.

Hạ Nghiễn Châu không thích lắm, anh đặt quả dở sang một bên, không động vào nữa.

Ngoài bức tường kia là biển, còn bên trong đây là tiếng chuông chùa trầm vang.

Bức tường anh đang đứng vừa cũ kỹ vừa dày dặn, trên tường loang lổ, lớp sơn màu đỏ bên ngoài đã bị mưa tạt chẳng còn lại gì, cứ như đã lâu lắm rồi không được sơn mới.

Có cơn gió thổi qua, mùi biển tanh mặng ập vào người.

Anh ngồi trên bức tường nhìn ra xa kia, nhất thời quên mất mục đích mình đến đây.

Vệ Tạm đứng ở dưới cứ im lặng nhìn anh, nóng nảy đáp: “Anh ngu luôn rồi hả.”

Hạ Nghiễn Châu thôi