thế, nếu còn nhận sự giúp đỡ của anh thì tôi không yên lòng.”

Giọng Hạ Nghiễn Châu có vẻ châm cọc: “Vậy muốn thế nào? Gặp mặt là lên giường?”

Hai má Chu Tự trướng lên, anh nói chuyện riêng tư lúc nào cũng không đàng hoàng.

Cô trợn mắt nhìn anh đầy giận dữ, trách anh quá trắng trợn.

Nhưng biểu cảm của cô lại khiến Hạ Nghiễn Châu bật cười: “Nhìn gì mà nhìn? Tôi nói sai à?” Dừng một lúc, anh lại thong thả nói tiếp: “Em sợ phiền, muốn sao cho quan hệ giữa hai chúng ta đơn giản và chỉ đến đó thôi, em là em, tôi là tôi, có thể thân mật thắm thiết, nhưng không muốn dây dưa không rõ ràng?”

Anh toàn nói vào trọng tâm, Chu Tự nghĩ như vậy đó. Cô rất khát vọng niềm vui đơn thuần đó, những tháng năm đã trôi qua, cô đã tiêu hao gần hết tình cảm rồi, vừa sợ hãi vừa chẳng có tinh thần sức lực để làm quá nhiều.

Chu Tự gật gật đầu: “Được không?”

“Không được.”

Chu Tự ngước mắt, nhìn vào mắt anh.

Hạ Nghiễn Châu cất giọng đều đều: “Tôi là robot à? Muốn là được?”

Anh vẫn đứng ở đầu bên kia của bàn làm việc, cầm một nhánh tulip trên bàn, hai ngón tay vân vê qua lại, vốn thân hoa tulip đã hơi cong, bây giờ thì chẳng thể nào đỡ nổi bông hoa nữa.

Chu Tự giải cứu nhành hoa từ trong tay anh, cô “phập” một phát cắt luôn phần bị hư, rồi cho vào thùng dưỡng hoa ở cạnh: “Không phải đàn ông đều thích trực tiếp à?”

“Ai nói vậy?”

Chu Tự không nói nữa.

Hạ Nghiễn Châu lại đút tay vào túi quần: “Ăn cơm, trò chuyện, sẽ dễ vào đề hơn.” Anh cười cười: “Em cũng hi vọng có một trải nghiệm tuyệt vời mà?”

Tim Chu Tự như run lên, cứ như là đang có vô số người nhí nhảy múa trên đó, bỗng cô thấy nóng bức, cho dù trên người chỉ mặc mỗi chiếc đầm vải mỏng mà thôi.

Anh vừa nói đôi ba câu, là đã có thể trêu ghẹo trái tim của người khác.

Mà những phản ứng chân thật trên cơ thể, như đang chứng minh cho sự hợp lý của những gì anh nói.

Hạ Nghiễn Châu lặng lẽ nhìn cô một lúc, bỗng giọng anh nhẹ nhàng hơn: “Những việc mà đối với tôi chỉ là tiện giúp thôi, thì em không cần phải để trong lòng.” Anh biết cô muốn nghe những gì, anh đành nói trái với lòng mình: “Thoải mái chút đi Chu Tự, đây chỉ là một mối quan hệ, không nói lên được gì cả, tôi là tôi, mà em vẫn là em.”

Trên bàn là đống lá nát cành hỏng.

Thùng dưỡng hoa tulip đã được cắt tỉa gọn gàng, như được trao cho sức sống mới, càng xinh đẹp rực rỡ hơn.

Màn trời buông dần, chút ánh sáng màu cam bên đường chân trời cũng dần biến mất.

Cô giơ tay nhấn công tắc đèn ngay cửa và đèn rọi dưới đất, cô tiện tay đóng cửa, rồi quay sang nhìn anh: “Cảm ơn đầu đĩa than của anh nhé, tôi thích lắm.”

“Thích là được rồi.”

Chu Tự lặng lẽ cắn môi: “Tối có rảnh không? Mời anh một bữa.”

Hạ Nghiễn Châu cảm thấy cô hệt như đứa bé ngoan rất biết nghe lời thầy cô, nụ cười tràn ngập khóe môi, nói: “Còn vài chuyện phải xử lý, trễ chút sẽ nhắn cho.”

Thường thì chín giờ sẽ đóng cửa tiệm.

Hôm nay, tám giờ hơn Hạ Nghiễn Châu gọi điện thoại đến, hỏi cô khi nào đi thì được.

Thế là Chu Tự đóng cửa sớm, đến quốc lộ ngay sát bờ biển đợi anh.

Tối đến nhiệt độ vẫn khá thấp, cô khoác áo khoác dài và dày, hai vạt áo khép trước ngực, hai tay đã lành lạnh rồi.

Xe anh lái đến, Chu Tự ngồi vào ghế lái phụ.

“Muốn ăn gì nào?” Hạ Nghiễn Châu hỏi trước.

“Anh chọn đi, lần này tôi mời thật đó.”

“Được.” Hạ Nghiễn Châu cười cười, hai tay đặt trên phần đầu bánh lái.

Mỗi lần vào mùa này những hàng quán, nhà hàng nổi tiếng ở Bắc Đảo đều đông nghịt người, đặc biệt là vào buổi tối.

Vì lo cho cô, nên không chọn những chỗ chi phí đắt đỏ, anh chạy theo dọc đường, cuối cùng tìm được một nhà hàng đồ ăn Trung nằm trong chỗ khá khuất.

Trong tiệm không có quá nhiều người, tiệm nhìn cũng rất khá.

Hai người chọn ngồi ở chỗ ngay góc, nhân viên phục vụ đưa thực đơn đến.

Hạ Nghiễn Châu ra hiệu mời cô chọn, nhân viên lại đưa thực đơn sang cho cô.

Chu Tự đói muốn váng đầu rồi, nhìn ảnh món ăn được in trên thực đơn, bỗng nhiên cô lại thấy thèm ăn. Cô gọi một món mặn một món chay, rồi muốn xoay thực đơn sang cho Hạ Nghiễn Châu.

Ngón tay Hạ Nghiễn Châu vịn lại, anh lật ngược lại vài trang, rồi gọi thêm hai món ăn và một phần canh rau.

“Thị lực của anh tốt thật đấy, chữ nhỏ vậy mà cũng thấy, đã vậy còn coi ngược nữa.” Chu Tự than thở.

“Tôi nhìn ảnh.”

Chu Tự: “…”

Hạ Nghiễn Châu vui vẻ bật cười.

Không trò chuyện được vài câu, thì đồ ăn đã lên đủ.

Chu Tự gọi cơm, ăn kèm đồ ăn cả nửa bát hơn thì dạ dày cô mới thấy êm êm, vô tình ngước mắt lên, lại thấy Hạ Nghiễn Châu đang nhìn chăm chú bình hoa bên góc bàn.

Anh hất cắm: “Hoa gì thế?”

“Lan vũ nữ.”

Bình hoa thủy tinh hẹp dài cắm hai nhánh hoa màu hồng, trong đó có một nhánh nở mấy đóa nhỏ, nhánh còn lại hẳn mười mấy đóa, nhỏ nhắn xinh xắn cỡ móng tay thôi, cánh hoa như vạt váy tung bay của vũ nữ đang nhảy múa vậy.

Hạ Nghiễn Châu: “Thơm thật đấy.”

Chu Tự gật đầu: “Mùi hương dịu dàng lắm, có mùi bơ sữa thoang thoảng nữa.”

Không biết có vài đóa hoa rơi trên bàn từ khi nào, Chu Tự đặt đũa xuống rồi nhặt hoa lên, ngắt bỏ những cánh hoa khô héo, rồi thả vào trong miệng bình nổi trên mặt nước.

Trong nước là những nhành cây đan xe, có đóa rơi thẳng xuống đáy bình, có đóa lại vướng vào nhánh cây.

Bình hoa trên rộng dưới hẹp, trong suốt vô cùng, những lốm đốm hồng trong nước như tô điểm thêm cho nó.

Hạ Nghiễn Châu nhìn những bông hoa đó, rồi lại quay sang nhìn Chu Tự.

Cô cười cười, như thể vừa nảy mình đang múa rìu qua mắ thở, nên nụ cười cũng có hơi thẹn thùng.

Hạ Nghiễn Châu nín thở, bỗng nhiên anh phát hiện có một không rõ lý do, có thể là một nụ cười, một hành động, hoặc là bất kỳ một cái gì đó, chỉ cần là cô, trong vô thanh vô thức vẫn khiến trái tim anh gợn sóng.

Anh lặng lẽ cúi đầu, lấy muỗng húp một ngụm canh: “Em thích hoa gì?”

Chu Tự nói: “Hoa chuông.”

“Xinh lắm à?”

Cô đáp: “Rất dễ chăm.”

Hạ Nghiễn Châu bật cười: “Lần đầu tiên nghe nói, dễ chăm là lý do để thích.”

Chu Tự bổ sung: “Cũng xinh lắm.”

“Nó ra sao?”

Chu Tự tìm kiếm trên điện thoại, rồi xoay điện thoại đưa anh xem. Một đóa hoa màu ngà sữa, bông hoa nhiều nhưng nhỏ nhắn, từng đóa hoa rủ xuống, có hình dạng như chiếc chuông.

“Rất đáng yêu.” Hạ Nghiễn Châu nói.

Lần đầu tiên Chu Tự nghe có người đánh giá như thế.

Hoa chuông có ngụ ý là lời chúc phúc đến từ phương xa, vì mỗi khi có cơn gió nhẹ thổi qua, những bông hoa cũng sẽ lắc lư như chiếc chuông, có thể truyền đạt tình yêu thương hết sức dịu dàng. Nó vừa thể hiện sự tự do, lại vừa mang sự mơ mộng, nhưng mà qua miệng anh, thì đúng là đóa hoa chuông lại mang vẻ mũm mĩm đáng yêu.

Chu Tự lấy điện thoại về, cô hỏi anh: “Vậy còn anh, thích hoa gì?”

Hạ Nghiễn Châu nói: “Tôi chỉ biết mỗi hoa hồng.”

“Chắc chắn là vì tặng cho nhiều người quá rồi.” Vốn cô chỉ định đùa giỡn thôi, nhưng khi lại thấy anh nhìn cô một cách sâu xa, khóe miệng còn vương nụ cười.

Chu Tự lập tức im lặng, lặng lẽ dùng cơm.

Mà chốc sau, cô phát hiện ra anh cũng ăn rất ngon miệng, hai bát cơm nhỏ thêm ít đồ ăn, canh cải cũng chỉ còn chút thôi.

Hai người ăn rất nhiều, không lãng phí gì mấy.

Chu Tự dần dần phát hiện, cô ở cạnh anh đã trở nên thoải mái hơn rất