vào túi mang theo.

Trước khi rời đi, nàng tháo thẻ SIM từ chiếc điện thoại vỡ nát, lắp vào chiếc máy mới mua chiều nay. Danh bạ vẫn còn đó, nhưng khi đăng nhập vào WeChat, lịch sử trò chuyện chỉ là một khoảng trắng hư vô. Thật sự chẳng còn lại gì cả.

Nam Chi không dám nán lại lâu, nàng dặn dò Lương Hân vài câu rồi vội vã bắt một chuyến taxi khác để quay lại bệnh viện. Ngồi một mình trên xe, cảm giác phiền muộn và bế tắc bủa vây lấy nàng. Vào những lúc không có ai bên cạnh, nàng dường như có muôn vàn uất ức muốn trào dâng.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại trên tay rung lên. Nàng mở máy mới ra, nhưng nhận ra âm thanh chấn động ấy lại phát ra từ điện thoại của Chung Vân Kính. Đó là tin nhắn của Alice, hỏi thăm tình hình hiện tại thế nào.

Chút tâm trạng ít ỏi mà Nam Chi cố gắng kìm nén bấy lâu chính thức đổ ụp xuống. Nàng từng ngây thơ nghĩ mình là một ngoại lệ đối với Chung Vân Kính, nhưng hóa ra trong mắt người phụ nữ ấy, nàng cũng chẳng khác gì những người còn lại. May mà nàng không mặc chiếc áo khoác trong túi kia, nếu không, hơi ấm và hương thơm quen thuộc của chị có lẽ sẽ càng khiến lòng nàng chua xót hơn.

"Không có mật mã" — Chung Vân Kính đã nói với nàng như vậy.

Lúc này, Nam Chi có vô số cơ hội để mở điện thoại của chị ra, để lục tìm và phơi bày mọi bí mật của người phụ nữ ấy. Nàng siết chặt chiếc máy trong lòng bàn tay rất lâu, nhưng cuối cùng lại chọn từ bỏ. Nàng không muốn sống một cách đánh mất bản ngã, cũng không nên lãng phí thêm thời gian vào Chung Vân Kính nữa.

Đêm nay là một bài học quá đắt giá. Trong khi Nam Ức bận rộn đến mức ngất xỉu tại tiệm hoa, thì nàng lại ở quán bar ăn chơi chè chén, rồi còn vì chuyện tình cảm mà nổi nóng khắp nơi. Nàng hận chính sự vô tâm của bản thân mình.

Tài xế taxi là một cô gái trẻ có vẻ ngoài rất hòa ái. Thấy Nam Chi lặng lẽ rơi lệ, cô nhẹ nhàng đưa cho nàng một tờ khăn giấy: "Khóc gì thế em gái? Nhân sinh không có rào cản nào là không thể vượt qua cả."

"Em rất sợ mẹ em xảy ra chuyện." Nam Chi bộc bạch nỗi lo lớn nhất của mình.

Người tài xế lộ vẻ lo lắng: "Tình hình của bác không tốt sao?"

"Dạ không, chỉ là cao huyết áp nên bị ngất. Em chưa từng gặp cảnh này nên sợ lắm." Nam Chi khịt mũi, cầm khăn giấy quẹt nước mắt.

"Cao huyết áp là bệnh phổ biến mà, mẹ chị cũng bị. Bà thường xuyên phải đi đo huyết áp và uống thuốc khống chế." Người nữ tài xế an ủi: "Đó không phải bệnh nan y đâu, mẹ chị vẫn khỏe mạnh và đi leo núi với chị suốt đấy."

"Thật không chị?" Nam Chi gắng gượng nở nụ cười, lòng cũng nhẹ nhõm hơn đôi chút: "Nghe chị nói vậy em yên tâm hơn nhiều."

Nhưng càng được an ủi, những nỗi niềm u uất nàng đang cố che giấu lại càng khó kìm nén. Những hình ảnh ở quán bar lại hiện lên trong đầu khiến nước mắt nàng trào ra nhiều hơn.

"Em có thể nói với chị chuyện khác được không?" Nam Chi hỏi. Nàng biết dưới góc độ của người lạ, những lời tiếp theo của nàng có lẽ sẽ ấu trĩ và buồn cười, nhưng nàng thực sự không biết phải tìm ai để giãi bày.

"Tất nhiên là được rồi." Cô gái cười đáp.

"Em thấy mình là một đứa con không hiếu thảo. Mẹ em đang cần rất nhiều tiền để điều trị hồi phục, giờ lại phải nằm viện tĩnh dưỡng, vậy mà sắp tới em đi học rồi, chẳng giúp gì được cho mẹ." Nam Chi nấc nghẹn: "Trước đây, em luôn tìm đến một người chị để trút bỏ phiền muộn, nhưng sau này, ngay cả lý do để gặp chị ấy... em cũng không còn nữa."

Chính nàng đã khiến mọi chuyện thành ra thế này. Đáng lẽ ngay từ đầu, nàng và Chung Vân Kính có thể làm bạn mãi mãi, nhưng chính nàng đã làm hỏng mối quan hệ ấy. Nam Chi không thể kìm nén được nữa, nàng òa khóc thành tiếng, hai tay che kín mặt để giấu đi vẻ khốn quẫn của mình. Những giọt nước mắt nóng hổi chảy dài như thiêu cháy gương mặt nàng. Nàng hiểu rằng mình phải trưởng thành, không thể cứ mãi dựa dẫm vào người ấy như một lẽ đương nhiên được nữa.

"Không sao đâu em gái." Người tài xế vỗ nhẹ vai nàng: "Hãy nhìn về phía trước, ngày mai mặt trời lại mọc, sẽ lại là một ngày tốt đẹp thôi."

Nam Chi gật đầu mạnh trong khi tay vẫn che mặt. Những cảnh tượng từng trải qua với Chung Vân Kính cứ như một cuốn phim tua chậm lướt qua tâm trí nàng. Điều khác biệt duy nhất là nàng biết mình sẽ chẳng bao giờ được thấy lại những khung cảnh ấy nữa.

Nam Chi thầm nghĩ, có lẽ việc trở thành con gái của Nam Ức và được bà nuôi nấng cẩn thận đã tiêu tốn hết mọi vận may của đời nàng. Sau khoảnh khắc ấy, bất cứ thứ gì nàng khao khát có được, nàng đều chẳng thể giữ lại bên mình.


Chương 37
Quay lại bệnh viện, Nam Chi đã bình tâm trở lại. Nàng xách chiếc túi trên tay, lặng lẽ bước về phía phòng bệnh. Thấy nàng đến, Chung Vân Kính khẽ đưa tay ra hiệu giữ yên lặng. Bà Nam Ức đã ngủ thiếp đi, hai người một lần nữa quay trở lại đứng ở hành lang vắng.

Nam Chi đưa trả áo khoác và điện thoại cho Chung Vân Kính, khẽ nói: "Em trả lại áo cho chị, bộ đồ này giặt xong từ trước nhưng em chưa kịp gửi."

Chung Vân Kính nhìn chiếc áo khoác trên tay nhưng không mặc vào. Cô nhìn chằm chằm Nam Chi với một ánh mắt chứa đựng những cảm xúc thật khó đoán định.

"Chị về đi ạ." Nam Chi dứt lời liền quay lưng bước vào phòng bệnh, không quên nói thêm một câu: "Cảm ơn chị, chị Vân Kính."

Chung Vân Kính hơi sửng sốt vì lời cảm ơn khách sáo hiếm hoi ấy. Giây tiếp theo, cánh cửa phòng bệnh đã khép lại. Cô mở điện thoại, thông báo về tin nhắn của Alice vẫn còn hiển thị rõ ràng trên màn hình. Nam Chi chắc chắn đã nhìn thấy, nhưng nàng không hề có những phản ứng nồng nhiệt hay giận dỗi như trước đây nữa.

Gió đêm se lạnh thổi qua, Chung Vân Kính khoác chiếc áo vào. Mùi nước giặt hương oải hương dịu nhẹ lan tỏa, hoàn toàn khác với mùi nước hoa hồng mà cô vẫn thường dùng. Cô từ chối lời đề nghị đón về của Từ Tư Kiều, một mình đi bộ đến trạm tàu điện ngầm để kịp chuyến cuối.

Cô cố tình để điện thoại không khóa mật mã giao cho Nam Chi, ngoài việc giữ liên lạc, cô còn muốn cho nàng một cơ hội để kiểm tra mọi thứ. Cô không có bí mật, ngoài Nam Chi ra, cô cũng chẳng có hành vi thân mật với bất kỳ ai khác. Những chuyện trong quá khứ không thể xóa nhòa, nên Chung Vân Kính chọn cách trao cho nàng sự tin tưởng tuyệt đối. Thế nhưng, lịch sử sử dụng cho thấy trong hơn một giờ qua, điện thoại chỉ được mở ở giao diện cuộc gọi, ngoài ra không có bất kỳ thao tác nào khác. Nam Chi không xem một tin nhắn nào, ngay cả câu hỏi han công khai của Alice nàng cũng chẳng buồn gạt đi.

Câu cảm ơn cùng nụ cười nhẹ của Nam Chi khi vào phòng bệnh mang theo sự khách khí và xa lạ đến lạ kỳ. Có lẽ, họ thực sự đã kết thúc như thế. Bước qua cổng soát vé tàu điện ngầm, Chung Vân Kính vẫn thẫn thờ. Cô từng hình dung nhiều lần về một kết cục không có hậu, cứ ngỡ mình có thể bình thản đón nhận như mọi khi, nhưng khoảnh khắc này, lòng cô lại trống rỗng đến lạ thường.

— "Đã bao giờ chị từng có ý định muốn xác nhận quan hệ với em chưa?"

Câu hỏi của Nam Chi cứ lặp đi lặp lại trong tâm trí. Chung Vân Kính thở dài, nhìn hình ảnh phản chiếu mơ hồ của mình trên cửa sổ toa tàu, gương mặt ấy ngập tràn vẻ cô độc.

Đêm đó Nam Chi gần như thức trắng. Trước đây khi uống rượu nàng có thể ngủ