xuống đất. “Bốp” một tiếng, màn hình điện thoại vỡ nát như hoa tuyết. Chia tay cái đồ tồi đó đi!

Không ngờ cô ấy lại chạm mặt một người quen. Tiêu Dương lúc đó đã dọn khỏi khu tập thể từ lâu, nghỉ hè tạt qua lấy đồ, đang đứng ở hành lang hút thuốc thì nghe tiếng động trên tầng nên ngó lên xem. Đập vào mắt cậu ấy là Thi Nhất Nặc vừa đập điện thoại xong, mắt đỏ hoe như mắt thỏ, tóc tai dựng ngược vì giận dữ. Dùng đầu ngón chân cũng đoán ra là chuyện gì.

Thi Nhất Nặc nhìn thấy cậu ấy thì hơi ngượng, sau đó chẳng biết nghĩ gì lại bật cười. Nụ cười ấy kéo hai người trở về những tháng ngày xưa cũ, không biết là do không cam lòng hay tình cảm thực sự đã đủ lớn.

Tiêu Dương bắt đầu mở miệng nói hươu nói vượn: “Cách tốt nhất để quên đi người cũ là bắt đầu một cuộc tình mới.”

Lần đầu tiên Thi Nhất Nặc nghiêm túc ngắm nhìn khuôn mặt thằng bạn, đường nét trôi chảy, góc cạnh rõ ràng, ngũ quan cân đối sáng sủa. Cô ấy nhanh chóng chốt hạ một câu, thằng bạn nối khố trông cũng rất ra gì và này nọ.

Đang cơn giận dỗi, đầu óc cũng chẳng tỉnh táo lắm nên cô ấy buột miệng nói một câu chẳng đâu vào đâu: “Với mày á?”

Tiêu Dương cười toét miệng, để lộ hàm răng trắng bóng đều tăm tắp, nụ cười rạng rỡ và phô trương hết cỡ: “Với tao.”

Sau khi xác định quan hệ, lần đầu tiên hai người hôn nhau, trong đầu Thi Nhất Nặc chết tiệt thay lại hiện lên hình ảnh Tiêu Dương hồi cấp hai mặc quần đùi thể thao đứng dưới sân khu tập thể, bị thằng em trai ba tuổi tụt quần làm lộ cả mông, cậu chàng phải cuống cuồng kéo quần lên. Cô ấy lại nhớ đến ánh mắt oán trách của Tiêu Dương sau khi bị bố đánh đòn vì tội lưu manh. Thế là không đúng lúc, không đúng chỗ, cô ấy phì cười, cười sặc sụa không ngừng lại được.

Tiêu Dương tức điên người đẩy cô ấy ra, ánh mắt lạnh tanh: “Mất hứng quá thể.”

Thế là hai người lại quay về làm bạn nối khố, giữ liên lạc đứt quãng.

Diêu Viễn từng gặp Tiêu Dương hồi đại học. Lúc Nhất Nặc mổ ruột thừa, Tiêu Dương bay về thăm. Cậu ấy và Diêu Viễn thay phiên nhau túc trực trong bệnh viện. Diêu Viễn cầm điện thoại cùng đồng đội đội tuyển ASC cày Poker trên World Series of Poker. Nhất Nặc vừa mổ nội soi xong người còn yếu nên phải nằm im trên giường, lúc đỡ hơn chút thì chán quá kêu oai oái. Bốn mắt nhìn nhau chán chê, Diêu Viễn bèn rủ cô ấy chơi Poker, kéo theo cả Tiêu Dương chơi cùng.

Sau khi Nhất Nặc xuất viện, Tiêu Dương mời mấy cô bạn cùng phòng của Nhất Nặc đi ăn một bữa. Lúc về trời mưa lất phất, Diêu Viễn lo Nhất Nặc mới ốm dậy không được dầm mưa, nhưng vừa quay đầu lại đã chẳng thấy bóng dáng hai người đâu. Cô đành yên tâm quay về ký túc xá.

Lúc Nhất Nặc về đến nơi, vẻ mặt sượng trân đầy gượng gạo. Bị đám bạn cùng phòng tra khảo, cô nàng mới khai ra câu chuyện dở khóc dở cười, hai người vừa trốn ra góc khu giảng đường hôn nhau, đang hôn thì phì cười dẫn đến tụt hứng, thế là chia tay. Tiêu Dương sau đó cũng nhanh chóng bay về Mỹ.

Sau này, Diêu Viễn từng thấy Tiêu Dương trên tivi, cậu ấy làm khách mời kiêm nhà sản xuất âm nhạc cho một chương trình tạp kỹ.

Tiêu Dương và Nhất Nặc là thanh mai trúc mã. Thời đại học từng yêu nhau chớp nhoáng. Dù đã chia tay nhưng vẫn giữ liên lạc, không hẳn là tình chàng ý thiếp mặn nồng, nhưng đâu đó vẫn còn chút vương vấn day dứt. Tốt nghiệp xong Tiêu Dương về nước, Nhất Nặc lại sang Pháp du học. Yêu xa, cộng thêm biến cố gia đình Nhất Nặc, cô ấy không muốn về nước và cũng chẳng muốn làm lỡ dở đời trai người ta.

Theo suy nghĩ của mình Diêu Viễn không tin lắm: “Tiêu Dương sắp kết hôn thật hả?”

Giọng Thi Nhất Nặc chùng xuống hiếm thấy: “Mày biết tính thằng Tiêu Dương rồi đấy, cà lơ phất phơ, chẳng biết câu nào thật câu nào đùa. Bọn tao cũng một thời gian rồi không liên lạc.”

Diêu Viễn nói: “Chắc cậu ấy trêu mày thôi.”

Thi Nhất Nặc gạt đi: “Thôi không nói chuyện đó nữa, mày sang đây khắc biết. Bất kể chuyện với Trần Nhược Hư có thành hay không thì cứ sang đây chơi cho đã. Đừng có giở cái bài “Kẻ khôn không lụy tình, ế bền vững để tu thành Thạc sĩ Tiến sĩ” của mày ra nữa.”

Diêu Viễn cười ngặt nghẽo, lờ đi vế đầu, vui vẻ chốt vế sau: “Đợi tao.”

Sấy tóc xong xuôi cũng đã năm giờ chiều. Ăn cơm hộp với đồ ăn ngoài suốt ba tháng ròng, giờ cô thèm một bữa cơm nhà kinh khủng. Quê Diêu Viễn ở một thành phố biển miền Nam thuộc tỉnh Lê Châu, đại học thì ở Bắc Kinh, sau này hộ khẩu chuyển về Nam Giang theo công ty Ba Quang.

Nhận được năm trăm nghìn tệ tiền trợ cấp nhà ở cho nhân tài đầu ngành, cô mua một căn hộ hai phòng ngủ gần công ty. Khu này còn mới, hàng xóm phần lớn cũng là dân khởi nghiệp hoặc nhân viên doanh nghiệp nhận trợ cấp của ban quản lý khu công nghiệp.

Ở Nam Giang, ngoài Trần Nhược Hư ra cô chẳng có bạn bè thân thiết nào. Trần Nhược Hư tuy quen biết đã lâu, có chút duyên nợ, nhưng địa vị và thân phận sờ sờ ra đó, vừa là đàn anh vừa là đối tác, chẳng thể gọi là chỗ tâm giao để mà mặt dày đến ăn chực được.

Tủ lạnh trống trơn. Từ sáng sớm vật vã taxi rồi máy bay lại taxi về đến nhà, người ngợm rã rời. Đấu tranh tư tưởng một hồi giữa việc lấp đầy dạ dày hay ưu tiên giấc ngủ, cuối cùng cô cầm chìa khóa và điện thoại xuống lầu.

Diêu Viễn bước vào quán mì: “Bà chủ, cho cháu một bát mì nước đỏ, thêm lươn xào, cá chiên sốt, măng và mộc nhĩ.”

Trước khi đi công tác, Diêu Viễn là khách quen của quán này. Người Nam Giang rất thích ăn mì, đi đâu cũng thấy quán mì. Nước dùng đỏ thanh mát đậm đà, sợi mì nhỏ dai ngon, ăn kèm với đủ loại topping tùy chọn.

Bà chủ vừa ghi món vừa hỏi: “Lâu lắm không thấy cháu, đi công tác à?”

Diêu Viễn đáp: “Cháu đi ba tháng rồi. Mì làm chín chút cô nhé.”

Bà chủ nói: “Ok. Sườn cốt lết chiên xù vừa ra lò, có làm một miếng không?”

Diêu Viễn bảo: “Thế đổi cá chiên thành sườn cốt lết đi cô.”

Diêu Viễn tìm một bàn trống gần đó ngồi xuống, uống bát chè ngân nhĩ ướp lạnh bà chủ tặng, rồi đánh chén sạch banh bát mì nước đỏ to đùng. Chóp mũi lấm tấm mồ hôi, cảm giác thỏa mãn không gì sánh bằng.

Chẳng thèm bận tâm xem ăn no xong ngủ ngay có tốt không, vệ sinh cá nhân xong cô lao lên giường lớn, chìm vào giấc ngủ ngon lành. Hành lý chưa dọn cũng kệ, sáng mai làm vẫn kịp.

–

Tập đoàn Binh Công: Tập đoàn Công nghiệp Binh khí, doanh nghiệp nhà nước chuyên sản xuất vũ khí và khí tài quân sự, thường có khu nhà ở tập thể biệt lập dành riêng cho cán bộ công nhân viên.

World Series of Poker (WSOP): Giải vô địch Poker thế giới, chuỗi giải đấu bài Poker lớn và danh giá nhất toàn cầu, được tổ chức thường niên tại Mỹ.

Poker (Texas Hold’em): Trò chơi bài (thường gọi là Xì tố) kết hợp giữa cờ bạc, kỹ năng tính toán xác suất và tâm lý chiến; trong truyện nhân vật chơi thể loại Texas Hold’em.

ASC (ASC Student Supercomputer Challenge): Cuộc thi Siêu máy tính Sinh viên Châu Á, một trong những đấu trường công nghệ uy tín nhất thế giới dành cho sinh viên các trường đại học.

Học viện Âm nhạc Berklee: Trường đại học âm nhạc đương đại danh tiếng hàng đầu thế giới tại Boston (Mỹ), cái nôi của nhiều ngôi sao quốc tế.

Ỷ Thiên Đồ Long Ký: Tiểu thuyết/phim võ hiệp kinh điển của nhà văn Kim Dung.

Mì nước đỏ (Hồng thang diện): Món mì đặc trưng của