thả lỏng, tinh thần khó tránh khỏi việc cần thời gian để hồi phục. Hơn nữa, tình cảnh ba tháng qua lại bắt nguồn từ chính quyết định của anh ta. Lời nhắc nhở này là một động thái, vừa ngầm ghi nhận sự hy sinh và cống hiến của cô, vừa là một chiêu bài lạt mềm buộc chặt. Giữa anh ta và Diêu Viễn đâu chỉ là đối tác, mà còn là bạn bè, là đồng môn.

Diêu Viễn cũng nhẩm lại trong đầu xem có bỏ sót gì không. Tư duy ưu tiên của Trần Nhược Hư giống hệt cô, chỉ cần đủ ba thứ đó, những cái khác đều dễ xử lý. Rà soát nhanh một lượt, cô gật đầu: “Mang đủ rồi, đi thôi.”

Trần Nhược Hư cầm túi nilon trên ghế trống đưa cho Diêu Viễn. Cô mở ra xem, bên trong có nước và bánh mì, túi của siêu thị dưới nhà. Diêu Viễn nhận lấy nhưng không động đến, ngủ nhiều quá nên cô cũng chẳng thấy đói.

Suốt dọc đường Trần Nhược Hư nghe vài cuộc điện thoại. Gần đến tầng khởi hành của sân bay, anh ta lại nhận tin từ Triệu Tân Thành báo rằng đã đón được đoàn của Hiệu trưởng Vương. Họ đi thang máy từ tầng đến lên sảnh chờ ở tầng khởi hành để gặp mặt, như vậy tiện hơn là xuống tầng đến đón, xe có thể đi ngay không cần vòng vào bãi đỗ.

Đến sân bay, Diêu Viễn xuống xe. Trần Nhược Hư cũng xuống theo, tự nhiên đón lấy chiếc vali lớn của cô đẩy đi. Từ xa đã thấy đoàn Hiệu trưởng Vương đứng ở sảnh. Hai người nhìn nhau, Trần Nhược Hư mở lời: “Đi thôi, qua chào hỏi một tiếng rồi đi.”

Diêu Viễn ít tiếp xúc với Hiệu trưởng Vương. Dù thời đi học cô luôn giành học bổng, từng đại diện khoa tham gia cuộc thi siêu máy tính quốc tế ASC, lại là học trò của Hầu Quân Bằng, còn Ba Quang thì là dự án khởi nghiệp kiểu mẫu của khoa, nhưng chắc Hiệu trưởng chỉ biết tên chứ chưa chắc nhớ mặt. Ngược lại, Viện trưởng Trương quan tâm cô khá nhiều.

Trần Nhược Hư bước tới bắt tay từng người, bày tỏ sự hân hạnh và chào mừng. Hiệu trưởng Vương hàn huyên thân thiết: “Được Chủ tịch Trần đích thân đón tiếp là vinh dự của chúng tôi.”

Trần Nhược Hư nói: “Thầy Vương cứ gọi em là Nhược Hư thôi ạ. Học trò đi đón thầy cô là bổn phận. Tiện đường em đưa Diêu Viễn ra sân bay, đỡ phải điều thêm xe, cũng coi như đóng góp cho sự nghiệp bảo vệ môi trường.”

Lúc này mọi ánh mắt đổ dồn về phía Diêu Viễn. Cô chưa kịp mở miệng, Viện trưởng Trương đã giới thiệu với Hiệu trưởng Vương: “Đây là cô học mà Hầu Quân Bằng rất tâm đắc, chuyên gia xử lý hình ảnh kỹ thuật số, nhà sáng lập kiêm đối tác của Ba Quang, Diêu Viễn.”

Danh xưng “học trò tâm đắc” và “chuyên gia” quá lớn, không dám nhận bừa. Diêu Viễn cười đáp: “Viện trưởng Trương quá khen rồi ạ. Em chào thầy Vương, thầy Trương và các thầy cô. Chào mừng mọi người đến Nam Giang, rất vinh hạnh được gặp các thầy. Nếu lịch trình thuận tiện, mời các thầy ghé Ba Quang chỉ đạo ạ.”

Hiệu trưởng Vương cảm thán: “Có những người trẻ như các em mới là vinh dự của Đại học A, là niềm tự hào của nền công nghiệp hiện đại. Mấy ông già cổ lỗ sĩ trong chuyến đi này chủ yếu đến tham quan học hỏi về dây chuyền sản xuất tân tiến thôi.”

Hai bên hàn huyên xã giao vài câu, Viện trưởng Trương nhìn hành lý của hai người, hỏi Diêu Viễn: “Em chuẩn bị đi đâu thế?”

Diêu Viễn chưa kịp nói gì, Trần Nhược Hư đã đỡ lời: “Diêu Viễn đi nghỉ phép một thời gian ạ. Đợt rồi Ba Quang cung cấp lô thiết bị cho SOLA, em ấy bám trụ hiện trường chỉ đạo suốt ba tháng, vất vả lắm.”

Viện trưởng Trương dường như nghe ra ẩn ý gì đó, cười nói: “Diêu Viễn đi theo em là các thầy yên tâm rồi, không phụ sự kỳ vọng của nhà trường dành cho hai đứa.”

Trần Nhược Hư cũng không phản bác, chỉ nói: “Mọi người lên xe trước đi ạ, em đưa Diêu Viễn vào trong rồi ra ngay.”

Triệu Tân Thành và Thư ký Thẩm đưa đoàn Hiệu trưởng Vương lên xe Coaster. Viện trưởng Trương chỉ tay về phía Trần Nhược Hư và Diêu Viễn đang đi về phía nhà ga rồi nói đùa: “Kia chẳng phải là dẫn lối đưa đường sao.”

Hiệu trưởng Vương cười ha hả, mấy giáo viên trẻ cũng cười theo. Có người còn lấy điện thoại ra chụp lại bóng lưng hai người đang rảo bước vào nhà ga.

Người đàn ông trẻ tuổi, tuấn tú nho nhã, diện áo sơ mi trắng và quần tây xám cắt may vừa vặn, cổ tay nổi bật chiếc đồng hồ cơ màu bạc. Anh ta hơi cúi đầu nói chuyện với người phụ nữ bên cạnh, góc nghiêng lộ rõ những đường nét gương mặt sắc sảo, sống mũi cao thẳng tắp đỡ lấy gọng kính bạc.

Người phụ nữ trẻ dáng người yểu điệu, trầm tĩnh. Mái tóc uốn xoăn nhẹ ngang vai, một bên vén sau tai. Khi nói chuyện khóe môi vương nét cười, phong thái tự nhiên, rạng rỡ mà sang trọng. Cô mặc chiếc váy dài, tà váy khẽ bay theo từng nhịp bước chân.

Phải thừa nhận rằng, đây quả là một cặp đôi vô cùng mãn nhãn.

Bước vào nhà ga, Diêu Viễn nhận lại hành lý từ tay Trần Nhược Hư rồi vẫy tay chào tạm biệt. Cô gửi vận chuyển chiếc vali lớn, còn vali nhỏ đựng sạc dự phòng, máy tính, bịt mắt và đồ dùng cá nhân thì xách theo qua cửa an ninh. Trong lúc chờ lên máy bay, cô tranh thủ gọi một cuộc điện thoại cho bố mẹ.

Mẹ của Diêu Viễn là Hiệu trưởng trường Tiểu học Thực nghiệm thành phố Lê Châu, còn bố cô là kỹ sư cao cấp tại Viện Cơ khí Nông nghiệp. Cô giáo Thẩm là người mạnh mẽ, giỏi giao tiếp và thích giáo huấn người khác, trái ngược hoàn toàn với người bố trầm tính, ít nói và chỉ mê câu cá.

Cô Thẩm bắt máy rất nhanh: “Viễn Viễn à.”

Diêu Viễn nói: “Cô Thẩm ơi, con từ Thâm Quyến về rồi. Con nghỉ phép mấy hôm sang chỗ Thi Nhất Nặc chơi, xong xuôi mới về công ty.”

Cô Thẩm nói: “Đi một mình à? Mẹ thấy châu Âu dạo này loạn lắm, tivi đưa tin kh*ng b* với tị nạn suốt. Dạo trước giáo viên trường mẹ đi du lịch châu Âu, đi tàu từ Paris sang Munich để túi trên giá hành lý, lúc xuống tàu tìm không thấy đâu nữa.”

Diêu Viễn trấn an: “Con xuống máy bay là đến thẳng chỗ Thi Nhất Nặc luôn, mẹ yên tâm đi, không sao đâu.”

Cô Thẩm lo lắng an toàn là thật, nhưng vẫn còn một trọng tâm khác muốn nhắm tới: “Có bạn đi cùng thì tốt biết mấy, đi một mình xa xôi thế thì có gì mà vui. Mà con cứ lủi thủi một mình mãi thế làm sao mẹ yên tâm được.”

Diêu Viễn thầm nghĩ, lại sắp đến tiết mục gạch chân ý chính rồi đây.

Hồi Diêu Viễn còn bé, cô Thẩm vẫn là giáo viên đặc cấp, từng đi biệt phái về vùng nông thôn dạy văn cho sáu lớp cùng lúc. Cô Thẩm tính tình hiếu thắng, không nhờ bà nội giúp đỡ mà cùng chồng tự tay nuôi nấng Diêu Viễn khôn lớn, đúng chuẩn gia đình công chức kiểu mẫu. Diêu Viễn sáu tuổi vào lớp 1 để tiện cho mẹ đưa đón, đến lớp 3 lại nhảy cóc một lớp. Cô học liên thông Cử nhân – Thạc sĩ – Tiến sĩ suốt tám năm ròng, hai mươi bốn tuổi đã cầm tấm bằng Tiến sĩ trên tay.

Việc nhỏ hơn bạn cùng lớp hai, ba tuổi dẫn đến hệ quả là trước khi lên đại học, Diêu Viễn hầu như không có bạn bè, chỉ một lòng dùi mài kinh sử. Cô Thẩm chưa bao giờ phải đau đầu vì chuyện con cái yêu sớm hay nổi loạn, bà từng rất tự hào vì nuôi dạy được một cô con gái Tiến sĩ trẻ tuổi. Nhưng khi con cái của đồng nghiệp, bạn bè lần lượt bước sang trang mới của cuộc đời là kết hôn sinh con thì niềm kiêu hãnh ấy của cô Thẩm chẳng còn lại bao nhiêu. Sự hoang mang và nghi ngờ bắt đầu trỗi dậy mạnh mẽ, bởi cô Tiến sĩ trẻ năm nào giờ đã gia nhập hội Tiến sĩ gái ế đứng tuổi.

Diêu Viễn đành an ủi: “Con đang cố gắng